الفصل 87

 

تمتمت شارلوت بصوت كئيب. 

 

“الرائحة الكريهة لا تُطاق. أن يكون هناك شيء كهذا في حديقة منزل كونت. سيكون محرجًا إذا رآه أحد.”

 

ابتسمت لأليكسيس.

 

“اهدمه الآن. بعناية. تأكد من ألا يتمكن أحد من الاقتراب.”

 

“حسنًا.”

 

رفع أليكسيس سيفه الملطخ بالدماء.

 

سرعان ما تصدعت جدران البئر مع بعض الضوضاء.

 

تساقطت القطع الحجرية المكسورة إلى الداخل، مملئة البئر تدريجيًا.

 

ملأته بإحكام حتى لا يتمكن أحد من رؤية ما كان بداخله.

 

التفتت شارلوت، التي كانت تحدق في البئر، وغادرت المكان أولاً.

 

أغلقت فمها بإحكام ولم تقل شيئًا.

 

وحده الدبوس الذهبي على شكل ريشة ظل عالقًا في ذاكرتها لفترة طويلة.

 

* * *

 

لنكن صادقين، كانت إلينور تشعر بخيبة أمل كبيرة من كونت وينستون وزوجته.

 

محاولة قتل طفل حديث الولادة.

 

حتى لو تسببت شارلوت في مشاكل، كيف يمكن لأجداد أن يقرروا قتل حفيدهم؟

 

لم تستطع فهم سلوكهم.

 

لكن هذا لا يعني أنها كانت تنوي قطع العلاقات معهما تمامًا.

 

في النهاية، كانا والديها، وجد وجدة ثيودور.

 

كانت تنوي السماح لثيودور بلقائهما إذا ندموا على أخطائهم ولو متأخرًا.

 

“لقد توفي كونت وينستون وزوجته.”

 

لكن خبر وفاتهما، الذي جاء قبل أي مصالحة، كان كافيًا لإرباك إلينور.

 

في القصة الأصلية، لم يمت كونت وزوجته.

 

كان من المفترض أن ينعما بالشرف كوالدي شارلوت، القديسة و ولية العهد.

 

في هذه الحياة التي انتقلت فيها إلينور إلى جسد آخر، اختارت شارلوت مسارًا مختلفًا، لذا لم يصبحا والدي ولية العهد، لكن لم يكن من المفترض أن يُقتلا على يد أحدهم.

 

عند سماع خبر وفاة والديها، أرادت إلينور العودة إلى العاصمة على الفور.

 

لحسن الحظ، ساعدها ماتياس.

 

أعد أسرع الخيول في عائلة الدوق وحزم أمتعة خفيفة.

 

بفضل ذلك، استطاعت إلينور المغادرة دون تأخير.

 

نظرًا لخطورة الأمر، تقرر أن الدوقة الكبرى وباقي أفراد هيليارد سيتبعونهم بمجرد أن يصبحوا جاهزين.

 

“إذا واصلنا السير يومًا آخر، سنصل إلى العاصمة.”

 

قال ماتياس وهو يلقي نظرة على المناظر الخارجية التي تمر بسرعة.

 

“عندما نصل، سنذهب مباشرة إلى الحرس.”

 

“نعم… لأن والديّ هناك.”

 

حاليًا، لا يوجد أي من أبناء كونت وزوجته في العاصمة.

 

لذلك، كان عليها أولاً زيارة الحرس لنقل جثتي والديها الموضوعتين هناك.

 

“هل تعتقد أن شارل تعرف بالوضع الآن؟”

 

“لا أعرف. لكنها قد تكون عائدة إلى العاصمة بعد سماع الخبر.”

 

“الآن أدرك كم كانت كلماتي التي قلتها في الحدود متهورة.”

 

سخرت إلينور من نفسها.

 

في تلك اللحظة، جذب ثيودور، الذي كان في حضنها، كمها.

 

“ماذا، ثيو؟ ما الخطب؟”

 

“هوو.”

 

“هل أنت جائع؟ هل تريد بعض الطعام؟”

 

هز ثيودور رأسه.

 

كان تعبيره يبدو كما لو أنه على وشك البكاء.

 

مد ماتياس يده إلى إلينور.

 

“أعطيه لي.”

 

رفع ثيودور بذراع واحدة وهدهده بمهارة.

 

هدأ ثيودور، الذي كان يأن، تدريجيًا وبدأ يغفو.

 

“يبدو أنه كان نعسانًا.”

 

همس ماتياس بهدوء.

 

“من الطبيعي أن يكون متعبًا. لقد قضينا ثلاثة أيام في العربة. بما أن ثيودور نائم، لماذا لا تأخذين قيلولة أيضًا؟”

 

“أنا بخير.”

 

“بخير؟ عينيكِ متعبتان للغاية. بالكاد نمتِ في الليل، أليس كذلك؟”

 

عضت إلينور شفتيها بقوة.

 

نظر إليها ماتياس بقلق وقال:

 

“تحتاجين إلى طاقتك لتتحركي بمجرد وصولنا إلى العاصمة.”

 

“…”

 

“أفهم مشاعركِ، لكنني أتمنى أن تهتمي بنفسك أكثر.”

 

أومأت إلينور فقط رداً على كلماته الرقيقة التي تعبر عن قلقه.

 

* * *

 

بعد يومين، دخلوا العاصمة.

 

في مدخل مبنى الحرس، أوقفهم حارس.

 

“من أنتم؟ ما غرض زيارتكم؟”

 

“جئت لمقابلة والديّ. أعني، الذين توفوا مؤخرًا في حادث عربة…”

 

“أنا ماتياس هيليارد.”

 

عندما بدت إلينور متوترة ومضطربة، تقدم ماتياس.

 

“جئنا للبحث عن كونت وينستون وزوجته اللذين لقيا حتفهما. دعنا ندخل.”

 

“هيليارد؟ هل أنت الدوق الأكبر…؟ آه، سأرشدكم!”

 

لحسن الحظ، أدرك الحارس من هو ماتياس وقادهم دون تأخير إلى غرفة التشريح.

 

كان كونت وزوجته هناك.

 

في اللحظة التي رأت فيها القماش الأبيض الذي يغطيهما، شعرت إلينور بشعور غريب.

 

‘لقد ماتا.’

 

كانا مجرد والدي الشخصية التي انتقلت إليها.

 

لم تشعر يومًا بتعلق عاطفي بهما كابنة…

 

ما هذا الشعور الذي أشعر به الآن؟

 

تجمدت إلينور في مكانها كالحجر، فتولى ماتياس فحص كونت وزوجته.

 

حجب رؤيتها بعناية حتى لا ترى.

 

بعد انتهاء الفحص، أمر تابعَه. 

 

“انقل كونت وزوجته بعناية.”

 

“حسنًا.”

 

“لنخرج من هنا الآن.”

 

ساند ماتياس إلينور.

 

عندما خرجوا من مبنى الحرس، أخذت إلينور نفسًا عميقًا أخيرًا.

 

نظر إليها ماتياس بقلق.

 

“هل نذهب إلى قصر كونت؟ أو يمكننا الذهاب إلى منزل هيليارد في المدينة. كما تشائين.”

 

“أريد الذهاب إلى قصر كونت.”

 

تمتمت إلينور بضعف.

 

بعد تردد لحظة، أضافت. 

 

“هل… يمكنك مرافقتي؟”

 

“لم أكن أنوي ترككِ بمفردك منذ البداية.”

 

عادوا معًا إلى قصر كونت وينستون.

 

كان هذا عودتها إلى المنزل بعد عام.

 

يبدو أنهم صرفوا جميع الخدم، لأن القصر كان هادئًا بشكل مخيف بدون أي شخص.

 

عندما عادت إلى القصر بعد تخرجها من الأكاديمية، شعرت إلينور أن هذا المكان ليس مكانها.

 

كان غريبًا، وربما لن تتمكن من التأقلم معه أبدًا.

 

لكن الآن، كان المنزل ينضح بجو كئيب.

 

“سأعتني بثيودور. استريحي أولاً.”

 

دفع ماتياس إلينور إلى الغرفة.

 

بدون طاقة للاعتراض، سقطت إلينور على السرير.

 

“ها.”

 

شعرت بالغثيان.

 

هناك الكثير مما يجب القيام به.

 

تحتاج إلى معرفة ما حدث وإقامة الجنازة.

 

لكن اليوم، لم يكن لديها طاقة للحركة أكثر.

 

أغلقت إلينور عينيها للحظة.

 

عندما فتحتهما مجددًا، كانت السماء خارج النافذة مظلمة.

 

“…”

 

عندما نهضت، سقط غطاء ثقيل من السرير.

 

لم يكن موجودًا من قبل. يبدو أن ماتياس وجده وغطاها به.

 

“أين الدوق وثيو؟”

 

نهضت إلينور وبحثت عنهما في القصر.

 

وجدتهما في الطابق الأول.

 

سمعت ضحكات ثيودور من المطبخ المضاء.

 

قبل أن تطرق، ألقت إلينور نظرة هادئة إلى الداخل.

 

كانت النار مشتعلة في المدفأة، كما لو أن أحدهم كان يطبخ.

 

قدم ماتياس، الذي يرتدي مريلة، ملعقة صغيرة إلى ثيودور.

 

“هيا، خذ لقمة أخرى.”

 

“مام!”

 

“نعم، تأكل جيدًا.”

 

أحب ثيودور طعام الأطفال، فضرب الطاولة بحماس.

 

هز ساقيه وهز جسده.

 

ضحك ماتياس بصوت عالٍ على مظهر ثيودور اللطيف.

 

“لذيذ، أليس كذلك؟ أنا بارع في الطبخ أيضًا.”

 

“كيا.”

 

“كنت أتمنى لو تأكل إلينور أيضًا. لكن من الصعب إيقاظ شخص نائم من الإرهاق.”

 

“لقد استيقظت.”

 

أعلنت إلينور عن وجودها بحرج.

 

نهض ماتياس من مقعده فجأة.

 

بينما كان يقترب منها، أدرك فجأة أنه يرتدي مريلة بيضاء.

 

أحمر وجهه وخلع المريلة بسرعة.

 

“آه، متى استيقظتِ؟”