الفصل 86

 

كانت عيناها مليئتين بالإيمان.

 

“لماذا تعتقد أن شارل هربت ليلاً؟ ربما كانت قد اختُطفت.”

 

“فتاة هربت بسبب رجل، أي اختطاف تتحدثين عنه؟”

 

“لا تقل ذلك! ألا تشعر بالقلق على الإطلاق من أن شارل اختفت لمدة عام كامل؟”

 

“قلق؟ أنا غاضب لدرجة أنني أشعر بأنني سأنفجر.”

 

عبس كونت بشدة.

 

“بسبب هروبها وخداعها لوالديها، دُمر عملي بالكامل. أولاد ملعونون. كانوا يتملقونني عندما كنت أبًا لمرشحة القديسة القادمة، والآن يقطعون كل الاستثمارات؟”

 

“لستَ الوحيد الذي يعاني من الإذلال الآن.”

 

قالت كونتيسة بحدة.

 

“لقد أصبحتُ أضحوكة في الأوساط الاجتماعية. التستر بالأكاذيب لا يدوم إلا يومًا أو يومين، والآن أصبح الأمر أصعب.”

 

“ومع ذلك تقولين إنكِ قلقة؟”

 

“إذا عادت شارل، يمكن أن تعود حياتنا إلى طبيعتها.”

 

شمرت كونتيسة عن أكمامها.

 

“هل تريد أن تعيش هكذا طوال حياتك؟”

 

“تعيشين حياة بائسة كهذه إلى الأبد؟ هل هذا ما تسمينه كلامًا؟”

 

“أنا أيضًا. أفضّل أن أكون أمًا لقديسة نبيلة بدلاً من أم لابنة هربت ليلاً. لذلك، يجب أن نجد شارل قبل أن يتخلى المعبد عنها تمامًا ويبحث عن مرشحة جديدة للقداسة.”

 

“ها.”

 

“لحسن الحظ، أعطتني شارل رسالة. بالتأكيد هناك أثر ما تحت هذه الشجرة.”

 

“مهما فكرت، يبدو الأمر كحلم سخيف… هل كان حلمًا حقيقيًا؟”

 

تمتم كونت بنزعة وجلس القرفصاء بجانب كونتيسة.

 

راقبت شارلوت كل شيء من مكان بعيد.

 

غرزت أظافرها الحادة في راحتي يدها.

 

“لم يتغير شيء.”

 

أشخاص لا يهتمون بمعاناة أبنائهم، بل يهتمون فقط براحتهم الخاصة.

 

أشخاص ذوو أخلاق عالية جدًا، يلومونها وهي تقف على حافة الهاوية.

 

لقد تخلت عن توقعاتها من والديها منذ زمن طويل.

 

لم تكن تتوقع شيئًا منهما منذ البداية، لكن مواجهة ذلك مجددًا جعلها تشعر بالاشمئزاز.

 

حفر كونت وزوجته التراب تحت الشجرة الضخمة بأيديهما.

 

حفرا بعمق، لكن لم يخرج شيء من هناك.

 

كان ذلك متوقعًا، لأن شارلوت لم تخفِ رسالة أبدًا.

 

في النهاية، جلس كونت، الذي كان مبللاً بالعرق، متكئًا على الشجرة وهو يلهث.

 

“كنت أعلم أن هذا سيحدث.”

 

نظر إلى كونتيسة المنهكة بنظرة حادة.

 

“كان يجب ألا أنخدع بكلامك الهراء. انظري بعينيكِ! أين الرسالة التي تتحدثين عنها؟”

 

“غريب. لا يمكن أن يكون الأمر كذلك.”

 

حفرت كونتيسة في الأرض الجافة.

 

“أنا متأكدة أن شارل دعتنا إلى هنا. لقد طلبت مني بالتأكيد أن أجد…”

 

“آف، مجنونة.”

 

توقفت كونتيسة فجأة وهي تنظر حولها.

 

استقرت عيناها على بئر صغير مقابل الشجرة الضخمة.

 

كان بئرًا كانوا يستخدمونه أحيانًا للعناية بالحديقة، لكنه جف الآن ولم يعد يُستخدم.

 

قبل حوالي عام ونصف، شكت شارلوت من رائحة كريهة تنبعث من البئر، فاستدعوا أشخاصًا لإغلاقه.

 

“إلى أين أنتِ ذاهبة؟”

 

أمسكت كونتيسة بلوح خشبي يغلق مدخل البئر.

 

حتى تلك اللحظة، كانت شارلوت تراقب كونتيسة فقط.

 

حتى كادت الألواح الخشبية المتآكلة أن تنكسر بسهولة بيد كونتيسة.

 

“لا.”

 

تمتمت شارلوت.

 

“ليس هناك.”

 

عندما فُتح البئر، طعنت رائحة كريهة الأنف.

 

فحصت كونتيسة الألواح الخشبية بحثًا عن رسالة.

 

لكن لم تجد رسالة هناك أيضًا.

 

صرخ كونت غاضبًا. 

 

“ما الذي تفعلينه؟ أغلقيه بسرعة، إنه نتن!”

 

“حسنًا.”

 

حاولت كونتيسة المخيبة للآمال إعادة الألواح إلى مكانها.

 

لكن شيئًا لامعًا في البئر جذب انتباهها.

 

دبوس على شكل ريشة يتوهج بمفرده في الظلام.

 

كان الدبوس الذي قدمته شارلوت لها كهدية عيد ميلاد عندما أصبحت بالغة.

 

“لماذا هذا في البئر؟”

 

كم كلف هذا الشيء؟

 

هل أضاعته شارلوت بإهمال؟

 

انحنت كونتيسة أكثر.

 

إذا كان هذا الدبوس بالفعل، كانت تنوي إرسال شخص لاستعادته.

 

كان قاع البئر مملوءًا بشيء ما.

 

اعتقدت كونتيسة أنها أحجار.

 

حتى مرت الغيوم الداكنة التي غطت السماء وسكب ضوء القمر فوق رأسها.

 

“آه!”

 

صرخت كونتيسة.

 

انتفض مونت وقال:

 

“ما الخطب؟ ما الذي يحدث؟!”

 

“في البئر… في البئر!”

 

“ماذا في البئر؟”

 

اقترب من كونتيسة.

 

لم تستطع كونتيسة قول أي شيء، وأشارت فقط إلى داخل البئر بإصبعها.

 

مال كونت رأسه وهو ينحني إلى داخل البئر.

 

“تخلص منهما.”

 

رن صوت هادئ مرتجف في الفضاء.

 

في لحظة، انقلبت الرؤية.

 

سقطت كونتيسة على الأرض وهي تلهث.

 

كان كونت بجانبها مباشرة.

 

لكنه كان فاقدًا للوعي.

 

كان فمه المفتوح بلا حول ينزف دمًا أحمر.

 

دارت عيناها المذعورتان.

 

“أمي.”

 

كشفت شارلوت عن نفسها من خلف الشجيرات.

 

تلوى جسم كونتيسة في رعب.

 

لكنها لم تستطع تحريك جسدها.

 

لأن أليكسيس قد شل حركتها.

 

جثت شارلوت على ركبتيها أمام كونتيسة المسقطة.

 

“ماذا رأيتِ؟”

 

“هو، هوو.”

 

“هل هناك شيء في البئر؟”

 

هزت كونتيسة رأسها يمينًا ويسارًا في خوف.

 

لكنها لم تجرؤ على خداع شارلوت.

 

تكونت ابتسامة كثيفة على شفتي شارلوت.

 

“هل أعود إلى البيت؟”

 

“مـ، ماذا؟”

 

“أعود إلى المعبد، أصبح قديسة، وأطمح لمنصب الأميرة مرة أخرى؟”

 

هزت كونتيسة رأسها بيأس.

 

“لا، لا. لا تفعلي.”

 

“شارل، افعلي ما تريدين. لكنني أرجوكِ… أوغ.”

 

“لكن لماذا لم تقولي ذلك من قبل؟”

 

صعدت شارلوت فوق جسد كونتيسة.

 

“في الماضي، بعتِني. طلبت مساعدتكِ لكنكِ تجاهلتني.”

 

“أوغ.”

 

“توسلت للهروب من ذلك الجحيم، لكنكِ لم تستمعي إليّ. خفتِ من فقدان كل السلطة التي كنتِ تستمتعين بها على حساب تضحيتي.”

 

تدحرجت دموع ساخنة على خدي شارلوت الباهت.

 

“لكن كان من السهل التخلي عنها هكذا؟”

 

امتلأ صدرها الفارغ بالغضب.

 

سخط مرير وغضب متراكم أشعل رأسها.

 

“لا أريد أن أفعل ذلك مرة أخرى.”

 

شدت شارلوت قبضتها.

 

كانت قوة لا تُصدق من شخص فقد وعيه لأكثر من شهرين.

 

“توقفي عن إزعاجي الآن.”

 

تلوى جسد كونتيسة في عذاب.

 

لكن سرعان ما فقدت قوتها وتدلى جسدها.

 

عيناها، بنفس لون عيني شارلوت، فقدتا حيويتهما ونظرتا إلى الفراغ بعدمية.

 

ضحكت شارلوت فجأة.

 

“كنتِ ستصمتين بهذه السهولة.”

 

لماذا جعلتني أعاني كثيرًا إذن؟

 

“أليك.”

 

مدت شارلوت يدها.

 

ساعدها أليكسيس على النهوض.

 

لم تمنح والدي وينستون المسقطين حتى نظرة. 

 

“تخلص منهما بشكل مناسب. تفهم ما أعنيه، أليس كذلك؟”

 

“نعم.”

 

“و…”

 

اقتربت من البئر. انحنت ونظرت إلى الداخل.

 

تسارع قلبها.

 

لم يتغير شيء.

 

كانت مخاوفها مجرد وهم.

 

فقدانها للوعي لمدة شهرين كان على الأرجح بسبب إرهاق جسدها من السفر.

 

لكن.

 

“يجب أن نهدم هذا البئر تمامًا.”