الفصل 81

 

“هل انتهى التحضير؟”

 

“الدوقة الكبرى.”

 

“أمي! لقد أتيتِ!”

 

نهضت إلينور من مقعدها وسلمت.

 

عندما رأى الطفل الدوقة الكبرى، أمسك بحافة السرير وهزّ مؤخرته بحماس.

 

“هامي، هامي!”

 

“عيد ميلاد سعيد، يا كلبي الصغير.”

 

ابتسمت الدوقة الكبرى.

 

“تبدوا لطيف جدًا في ملابسك اليوم.”

 

رفعت الدوقة الكبرى الطفل بذراع واحدة.

 

ضحك الطفل بصوت عالٍ عندما ارتفع مستوى عينيه.

 

أبدت إلينور قلقها.

 

“إنه ثقيل، لا داعي لتحمليه بجهد.”

 

“أن تطلبي مني عدم حمل طفل لطيف كهذا، أنتِ قاسية جدًا.”

 

مزحت الدوقة الكبرى وهي تغمز بعينيها.

 

“الفستان يناسبك حقًا. لا أعرف من اختاره.”

 

“شكرًا جزيلًا على الهدية.”

 

انحنت إلينور.

 

كانت ترتدي فستانًا من القماش الكريمي مزينًا بشريط أزرق داكن.

 

كان فستانًا جديدًا قدمته الدوقة الكبرى كهدية للحفل اليوم.

 

“الدوقة الكبرى، أنتِ أيضًا تبدين رائعة اليوم.”

 

“تُلقين المديح الزائد على امرأة عجوز.”

 

ضحكت الدوقة الكبرى ووبختها، لكنها بدت في مزاج جيد.

 

“قاعة الحفل ستنتهي من التحضير قريبًا. ماذا عن قضاء بعض الوقت في الدفيئة حتى ذلك الحين؟ الطقس أصبح دافئًا، فلن يكون باردًا.”

 

“نعم، حسنًا. هل ستأتي معنا، السيد تيديان؟”

 

“بالطبع، يا أختي!”

 

خرج الأربعة معًا إلى الخارج.

 

أثناء التنقل، أصدر الخدم الذين رأوا الطفل في حضن إلينور أصوات تأوه.

 

كان الطفل في ملابسه الصفراء الزاهية لطيفًا للغاية.

 

وضع تيديان كتفيه بفخر.

 

“ابن أخي هو الألطف في العالم.”

 

عندما وصلوا إلى الدفيئة، أنّ الطفل كما لو كان يطلب النزول.

 

عندما أنزلته إلينور، أمسك تيديان بيد الطفل بسرعة.

 

كان الطفل قادرًا على المشي بمفرده، لكن تيديان كان يفضل إمساك يده.

 

“مومو.”

 

“لا يوجد كلب هنا. هذه تُسمى زهرة. زهرة.”

 

“مومو!”

 

تجول الطفل مع تيديان، يثرثران معًا في الدفيئة.

 

تبعت إلينور تيديان والطفل من مسافة خطوة خلفهما.

 

كان الطقس مشمسًا ومثاليًا للمشي.

 

‘لو كان بإمكان الدوقة الكبرى الانضمام إلينا في المشي، لكان ذلك رائعًا.’

 

جلست الدوقة الكبرى التي جاءت معهم عند طاولة الشاي بالقرب من مدخل الحديقة للراحة.

 

صحتها لم تسمح لها بالمشي لمسافات طويلة.

 

‘هل يمكن للطائر الذهبي أن يشفي جسد الدوقة الكبرى أيضًا؟’

 

عندما أصيب الطفل بحروق، تم شفاؤه، لذا لا يبدو الأمر مستحيلًا تمامًا.

 

تحركت إلينور غارقة في أفكارها.

 

ثم اقترب منها شخص ما.

 

“إلى أين أنتِ ذاهبة، يا سيدتي؟”

 

“سمو الدوق؟”

 

“ما الذي تفكرين فيه بعمق؟”

 

اتسعت عينا إلينور، لأنها لم تلاحظ وجوده على الإطلاق.

 

من أين أتى هذا الرجل؟

 

لكن يبدو أنها كانت غارقة في أفكارها لدرجة أنها لم تلاحظ اقترابه.

 

كان خادم الدوق خلفه، يحمل باقة من الزهور، يغادر بسرعة.

 

كانت الزهور الحمراء في الباقة مشابهة لتلك المزروعة في الحديقة.

 

حجب ماتياس نظرات إلينور بخفة.

 

“تتمشين؟”

 

“آه، نعم.”

 

أدارت إلينور نظراتها من الخادم ونظرت إليه مباشرة.

 

“الدوقة الكبرى معنا أيضًا. إنها تجلس عند المدخل.”

 

“يبدو أن تيديان خطف الطفل منكِ.”

 

“السيد تيديان يعتني به جيدًا.”

 

“لذلك، الآنسة إلينور تتجول في الحديقة وحيدة.”

 

انتقد ماتياس تيديان بطريقة خفية.

 

ضحكت إلينور.

 

“هل بدوت وحيدة؟”

 

“بدا عليكِ الوحدة.”

 

“لست كذلك. أنا في مزاج جيد اليوم. إنه عيد ميلاد الطفل الأول.”

 

“آه، لهذا تبدين أجمل من المعتاد؟ كنتِ تتألقين من بعيد.”

 

قام ماتياس بتزيين وجه إلينور بالمديح دون سابق إنذار.

 

ولم يكتفِ بذلك، بل ابتسم بأناقة مع غمازات على خديه.

 

تسارع قلب إلينور فجأة.

 

أدارت رأسها بعفوية.

 

“شـ، شكرًا. أنت أيضًا تبدو وسيمًا، سمو الدوق.”

 

“شكرًا.”

 

على عكس إلينور المرتبكة، قبل المديح بهدوء.

 

“يسعدني أنكِ تعتقدين أنني وسيم.”

 

شعرت نوعًا ما بالظلم.

 

كانت تأمل أن يشعر بالحرج مثلها.

 

فحصت إلينور ماتياس بعناية.

 

هل هناك شيء آخر يمكنها مدحه عليه؟

 

“ملابسك أنيقة جدًا. تبدو أكثر وسامة وأناقة من المعتاد.”

 

“ههه، المديح اليوم سخي.”

 

“أعني ذلك. ملابسك جميلة. الأزرق الداكن مع لمسة كريمية يجعلها تبدو…”

 

توقفت إلينور وهي تتحدث.

 

فستان من القماش الكريمي مزين بشريط أزرق داكن.

 

وبالمقابل، بدلة ماتياس من القماش الأزرق الداكن مع لمسة كريمية.

 

ما هذا؟

 

ألا تبدو الملابس كأنها صُنعت كمجموعة متطابقة؟

 

“هل أعطتك الدوقة الكبرى أيضًا ملابس جديدة كهدية؟”

 

“نعم، صحيح. آه، بالمناسبة، أعطتك أمي فستانًا جديدًا…”

 

نظر ماتياس إلى فستان إلينور وأغلق فمه، مثلها تمامًا.

 

لقد أدرك نفس ما أدركته.

 

دارت أعينهما بحرج.

 

ما مدى تشابه الملابس؟

 

نظرا إلى ملابس بعضهما البعض بنظرات خاطفة.

 

وعندما تقاطعت أنظارهما، تفاجآ ونظرا إلى مكان آخر.

 

“كح.”

 

“آه، يبدو أن الطفل ذهب بعيدًا، هل نتبعه؟”

 

“حـ، حسنًا.”

 

مشى الاثنان بشكل محرج في ممر الدفيئة.

 

المشي جنبًا إلى جنب سيجعل الملابس المتطابقة أكثر وضوحًا.

 

لكنهما لم يريدا السير منفصلين عن بعضهما.

 

كانت إلينور تبرد خديها المحمومين بظهر يدها، وكان ماتياس يعبث برقبته المحمرة.

 

* * *

 

بدأ الحفل في الساعة الواحدة ظهرًا.

 

أرسلت إلينور دعوات للجميع في القلعة.

 

ومع ذلك، لم تتوقع أن يحضر الجميع.

 

اعتقدت أن كلام خادمة الدوقة الكبرى عن توقع الجميع لحفل عيد ميلاد الطفل كان مجرد كلام لتهدئتها.

 

‘أتمنى ألا تبدو قاعة الحفل فارغة جدًا.’

 

أدركت إلينور مدى سخافة هذا القلق لحظة دخولها قاعة الحفل.

 

“واو!”

 

“عيد ميلاد سعيد، يا صغيري!”

 

قاعة الحفل تلألأت بثريات فاخرة.

 

عندما فُتح الباب المزين بالزهور والشرائط، انفجر هتاف الناس الذين كانوا ينتظرون الطفل.

 

عزفت فرقة موسيقية صغيرة، ونثرت الخادمات قصاصات ورق صغيرة على الطفل.

 

“كيا.”

 

مد الطفل يده نحو القصاصات المتساقطة.

 

لم يمسك بأي منها، لكنه كان متحمسًا للغاية، يلوح بذراعيه.

 

وانفجر حماس الطفل عندما رأى كعكة الكلب الكبيرة التي أعدها المطبخ.

 

“مومو!!”

 

هزّ الطفل مؤخرته وهو في حضن إلينور.

 

ضحكت إلينور أخيرًا.

 

“هل أنت متحمس لهذا الحد؟”

 

“كعكة آيسنج من ثلاث طبقات، أليس كذلك؟”

 

تمتم تيديان بوجه يبدو كمن تعرض للخيانة.

 

“ما هذا؟ إنه مختلف تمامًا. هل كذبوا عليّ؟”

 

“أختي، تعالي بسرعة! أمي وأخي أيضًا!”

 

نادتهم كورنيليا، التي كانت تقف بجانب الكعكة.

 

كان مقعد إلينور جاهزًا بالفعل.

 

عندما وقفت على المنصة، رأت الجميع في قاعة الحفل.

 

بدت وكأنها لم تفوت أحدًا.

 

دفعتني كورنيليا وهي تبتسم.

 

“قولي كلمة.”

 

“آه… شكرًا لتجمعكم هنا اليوم للاحتفال بعيد ميلاد الطفل.”

 

تحدثت إلينور في ارتباك.

 

“لم أتوقع أن يحضر الجميع. لقد أعددنا شيئًا بسيطًا… أتمنى أن تستمتعوا.”

 

“أليس هناك إعلان مهم آخر؟”

 

همس ماتياس وهو يقترب من كتف إلينور.

 

“اسم الطفل. يجب أن تخبريهم بما اخترته.”