الفصل 79

 

ترددت إلينور للحظة.

 

كورنيليا تعمل داخل المكتب لتحضير حفل عيد ميلاد الطفل، فهل من المناسب أن تخرج للتنزه بمفردها؟

 

لكن البقاء هنا لن يساعدها على التركيز على العمل أكثر.

 

بل على العكس، قد يجعل رأسها أكثر تعقيدًا وهي تحاول ربط كلام أغاريس بتصريحات كورنيليا.

 

“حسنًا.”

 

لنخرج ونستنشق بعض الهواء الطلق.

 

“هل سيستغرق الوصول وقتًا طويلًا؟”

 

“سنصل بسرعة.”

 

أشرق وجه ماتياس.

 

“إذا ركبنا العربة، سنصل خلال ساعة.”

 

“وماذا لو ركبنا الخيل؟”

 

“ماذا؟”

 

“هل سنصل أسرع؟”

 

“بالطبع، لكنك لا تعرفين ركوب الخيل، أليس كذلك؟ وعلى الرغم من أن الطقس أصبح دافئًا، إلا أنه لا يزال شتاءً-“

 

“ألا يمكنك اصطحابي على حصانك؟”

 

إذا ركضنا على الحصان، ألن يزول هذا الشعور الثقيل في قلبي؟

 

كانت قد ركبت حصان ماتياس أثناء ذهابها وإيابها عبر الوادي في الحدود.

 

في بعض الأحيان، عندما كان ماتياس يحث الحصان على الركض بسرعة، كانت تشعر بانفتاح في صدرها وانتعاش.

 

لم تعبر عن مشاعرها للطرف الآخر أبدًا، بالطبع.

 

“…هل طلبت شيئًا صعبًا؟”

 

“لا، ليس صعبًا!”

 

قال ماتياس بحماس.

 

“هل ننطلق الآن؟ إذا كنا سنركب الخيل، قد يكون الجو باردًا بسبب الرياح، لذا من الأفضل أن ترتدي ملابس دافئة.”

 

كان يعتقد أن الخروج معًا بحد ذاته حظ سعيد، لكن أن يركبا الحصان معًا؟

 

هل هذه هدية عيد ميلاد مبكرة؟

 

لأول مرة في حياته، رفع ماتياس شكرًا لحاكم لم يؤمن به من قبل.

 

* * *

 

بعد عشرين دقيقة من انطلاقهما إلى البحيرة بمرافقة الخدم.

 

“أتشو!”

 

عطست إلينور بقوة وهي على الحصان، ثم سحبت أنفها.

 

كان النسيم باردًا جدًا.

 

لم يكن الريح قارسة كما في وادي الحدود، فلماذا شعرت بالبرد هكذا؟

 

“قلت لكِ أن ترتدي المزيد من الملابس.”

 

“كنت أعتقد أن ارتداء المزيد سيجعلني أشعر بالاختناق.”

 

احتضنت إلينور جسدها المرتجف.

 

كل ما أردته هو استنشاق بعض الهواء البارد والتفكير بوضوح.

 

بهذه الطريقة، ستصاب بالبرد قبل أن يصفو ذهنها.

 

عيد ميلاد الطفل قريب، وإذا أصيبت بالمرض، ستكون قاسية على الطفل…

 

“هيي!”

 

أوقف ماتياس الحصان.

 

نظرت إلينور إليه بدهشة.

 

نظر ماتياس إليها، وأنفها محمر، 

 

“من الأفضل أن نذهب إلى البحيرة في وقت آخر.”

 

“ماذا؟ لكن ألم نكد وصلنا تقريبًا؟”

 

“إذا واصلنا بنفس المسافة، سنصل. لكن قبل ذلك، ستصبحين دمية ثلجية.”

 

كيف لا يوجد أي دفء في جسدها؟

 

نقر ماتياس بلسانه وهو يعبث بردائه الأسود وقال:

 

“هذا ما جلبته على نفسك، لذا لا تشتكي كثيرًا.”

 

“ها، حسنًا.”

 

كان خطأي ألا أرتدي المزيد من الملابس عندما أخبرني.

 

بينما كانت إلينور تقبل مصيرها بتواضع، لُف رداء أسود حول جسدها.

 

“سمو الدوق؟”

 

اتسعت عينا إلينور.

 

كان ماتياس قد لفها بردائه الذي كان يرتديه.

 

لكن المشكلة أنه فتح رداءه وهو لا يزال يرتديه ليغطي جسدها.

 

بينما كانا يشتركان في رداء واحد على الحصان، اقتربا أكثر بشكل طبيعي.

 

تلعثمت إلينور في ارتباك. 

 

“ما، ما، ما الذي تفعله؟”

 

“أنقذ سيدة على وشك التجمد.”

 

أجاب ماتياس بهدوء.

 

“ابقي ساكنة، قد تسقطين من الحصان.”

 

“لا، لكن، هذا قريب جدًا.”

 

“قلت لكِ، سألتكِ أولًا. ووافقتِ.”

 

ظنت أنه يتحدث عن العودة إلى القصر بدلاً من الذهاب إلى البحيرة.

 

عجزت إلينور عن الكلام وفتحت فمها فقط.

 

في تلك الأثناء، بدأ ماتياس في تحريك الحصان مرة أخرى.

 

“آه!”

 

عندما اهتز جسدها فجأة، أمسكت إلينور بذراع ماتياس بسرعة.

 

ضحك ماتياس بهدوء.

 

“آسف، هل فزعتِ؟”

 

“فقط أعطني الرداء.”

 

نظرت إلينور إليه بحدة.

 

“كما قلت، الجو بارد جدًا، لذا يجب أن أرتديه.”

 

“هذا محرج. لم أرتد سوى معطف صوفي تحته.”

 

ابتسم ماتياس بوجهه الوسيم.

 

“إنه كبير الحجم، فلنشترك فيه. أليس هذا أدفأ للحفاظ على حرارة الجسم؟”

 

“يا إلهي. وبختني لأرتدي المزيد بينما أنت ترتدي معطفًا صوفيًا واحدًا فقط؟”

 

هل هناك من يتجمد في هذا الطقس؟

 

“هل كنت تحاول إثارة إعجاب شخص ما؟”

 

“همم…”

 

رفع ماتياس زاوية فمه بمكر، وبدلاً من الإجابة، غير الموضوع.

 

“كيف تسير عملية اختيار اسم الطفل؟”

 

هبت نسمة باردة تمر بجانب خد إلينور.

 

بحثت إلينور غريزيًا عن الدفء داخل الرداء وقالت:

 

“أبحث في القاموس عن معاني جيدة، لكنني لم أقرر بعد.”

 

“هل لديكِ مرشحون؟”

 

“همم، أرسين؟”

 

“يبدو اسمًا لشخص سيصبح لصًا بارعًا.”

 

“لص؟ لماذا تقول شيئًا سيئًا؟”

 

“أقول فقط إنه يعطي هذا الشعور. ألا يوجد أسماء أخرى؟”

 

“هناك، لكنني لن أخبرك.”

 

عندما أدارت إلينور رأسها بنزق، سُمع ضحك خافت فوق رأسها.

 

“حسنًا، أنا متأكد أنكِ ستختارين اسمًا جيدًا. إنه اسم ابن أختك الثمين.”

 

“…”

 

“آه، هل نتوقف هنا للحظة؟”

 

أوقف ماتياس الحصان، الذي بدا أنه عائد إلى القصر.

 

نزلت إلينور من الحصان بمساعدته ونظرت حولها.

 

ظنت أنهم يعودون من حيث أتوا، لكن المكان بدا مختلفًا الآن.

 

“ليس بجمال المكان الذي كنا ننوي الذهاب إليه، لكنه يستحق الرؤية.”

 

لف ماتياس الرداء، الذي أصر على مشاركته على الحصان، حول إلينور وقال:

 

“العودة مباشرة ستكون مضيعة، فلنلقِ نظرة.”

 

مشى أمامها وهو يربط معطفه الأزرق الداكن.

 

كانت هناك بحيرة فيروزية تقع بين غابة من أشجار البتولا الطويلة.

 

مكان أبيض وأزرق نقي. انعكست أشجار البتولا المتفرعة كشبكة العنكبوت على المياه الصافية.

 

كان الثلج الذي تراكم طوال الشتاء لا يزال حول البحيرة، مما أضفى جوًا غامضًا.

 

“واو.”

 

أطلقت إلينور صوت إعجاب.

 

“إنه جميل.”

 

“هل أعجبكِ؟”

 

“نعم، إنه رائع حقًا.”

 

“هيليارد مليئة بمثل هذه الأماكن.”

 

قال ماتياس بفخر.

 

“بما أننا منعنا دخول الغرباء لفترة طويلة، لا تزال العديد من الأماكن تحتفظ بمظهرها القديم. المكان الذي كنا ننوي الذهاب إليه اليوم كنتِ ستحبينه أيضًا.”

 

“كان يجب أن أرتدي ملابس أدفأ.”

 

“يمكننا الذهاب في المرة القادمة.”

 

ابتسم ماتياس بلطف.

 

“إذا قلتِ إنكِ تريدين الذهاب، يمكننا الذهاب في أي وقت.”

 

“إذا قلتُ إنني أريد الذهاب.”

 

لا بد أن سيد البرج السحري، الذي غادر هيليارد قبل أيام، زرع سمًا في قلبها.

 

حتى كلمات ماتياس الودودة بدت ملتوية في أذنيها.

 

ركلت إلينور الأرض بنعلها وسألت:

 

“مع الطفل أيضًا؟”

 

“بالطبع. سيحبه الطفل بالتأكيد. ماذا لو حددنا يومًا لنزهة عندما يصبح الطقس أدفأ؟ الآن لا يزال الجو باردًا جدًا على الطفل لقضاء وقت طويل في الخارج.”

 

“…حتى لو لم أبقَ في هيليارد، هل يمكننا الذهاب؟”

 

“ماذا؟ ماذا تعنين؟”

 

عضت إلينور شفتيها.

 

شعر ماتياس بشيء غريب واقترب منها.

 

“ما الخطب؟ هل حدث شيء؟”

 

“…”

 

“لماذا تقولين فجأة إنكِ لن تبقي في هيليارد؟”

 

“…”

 

“أنتِ تجعلينني أقلق. ألا يمكنكِ إخباري بما حدث؟”