الفصل 77

 

“تتظاهر؟”

 

رفعت إلينور حاجبًا واحدًا.

 

لم يبدُ الأمر كذلك على الإطلاق.

 

“على أي حال، لن يحدث شيء يستدعي قلقك، فاطمئني.”

 

“لا يمكنني حقًا تقطيع كعكة في الشارع.”

 

“حسنًا. لكن إذن، ماذا عن عيد ميلادك…”

 

“ووف ووف!”

 

بينما كان ماتياس يتحدث، نبحت الكلاب المقيدة فجأة بصوت عالٍ.

 

ارتجفت كتف إلينور من الصوت العالي، وبدأ الطفل بالبكاء.

 

“هينغ.”

 

“لا بأس، يا صغيري.”

 

ضمت إلينور الطفل بسرعة.

 

“يا إلهي، لقد فزعت. لا بأس. إنهم فقط ينبحون.”

 

“هينغ، ماما…”

 

“نعم، الكلب نبح، أليس كذلك؟ ماذا كنت تقول، سمو الدوق؟”

 

“لا شيء.”

 

ابتسم ماتياس بلطف.

 

‘لا شيء.’

 

يبدو أن هذا الأمر يجب أن يتم بهدوء، فكر ماتياس.

 

* * *

 

في اليوم التالي مباشرة بعد مأدبة العشاء.

 

“مرحبًا، يا إيلي.”

 

“كيف حالك، أغاريس؟”

 

التقت إلينور بأغاريس للوفاء بوعدها.

 

قدمت خادمة مخصصة من دوقية هيليارد الشاي.

 

كانت الخادمة، بالنسبة لخادمة، قوية البنية ومتينة.

 

بدت وكأنها مرافقة ماهرة لغرض المراقبة أكثر من الخدمة.

 

“شكرًا.”

 

شكر أغاريس الخادمة وشرب الشاي دون كلام.

 

عندما خرجت الخادمة من الغرفة، قالت إلينور. 

 

“يبدو أن شيئًا ما تغير.”

 

“ماذا؟”

 

“تصرفاتك، أغاريس. تلك الخادمة ليست خادمة عادية، لكنك لم تقل شيئًا.”

 

“طعام هيليارد لذيذ لدرجة أنني لا أريد إثارة الضجة.”

 

ابتسم أغاريس وهو يرفع زاوية عينيه.

 

“على أي حال، كان عليّ الانتظار حتى تعودي، إيلي. وبما أنني ضيف هنا، يجب أن أكون هادئًا، أليس كذلك؟”

 

“لو سمع مساعدك هذا، لكان سعيدًا جدًا.”

 

“أليس كذلك؟”

 

“شكرًا لأنك راقبت الطفل خلال هذه الفترة.”

 

انحنت إلينور.

 

“سمعت أنه لم يحدث شيء، لحسن الحظ.”

 

“كان الطفل هادئًا. لكنه كرهني كثيرًا.”

 

لوى أغاريس فمه بسخرية.

 

“ولم يبدُ أن قوته المقدسة قوية كما كنت أعتقد.”

 

“…حقًا؟”

 

“مقارنة بما قيل عنه. لكن، إيلي، ماذا عن وعودنا؟”

 

أخرجت إلينور كيسًا كانت تحمله.

 

كان أداة بدائية جدًا لحمل أشياء ملوثة بالسحر الأسود.

 

عندما رفع أغاريس حاجبه، قالت إلينور بهدوء. 

 

“لم أستطع إحضار جثة ملوثة.”

 

“ماذا؟”

 

“كان عليّ استخدام لفافة النقل التي أعطيتني إياها لأمر آخر.”

 

“إيلي، هذا يختلف عن اتفاقنا. راقبت الطفل مقابل أن تحضري نباتات وحيوانات ملوثة بالسحر الأسود.”

 

“أنا آسفة. لكن أعتقد أن هذا سيكون مفيدًا أيضًا. لم لا تتفقده أولًا؟”

 

عبس أغاريس بسخط وفك الكيس الذي قدمته إلينور.

 

تدحرجت حبة صغيرة سوداء كالأرض الملوثة في كفه، لكن داخلها كان يلمع بالذهبي.

 

“هذا…”

 

“وجدناه في أعمق نقطة في الوادي الملوث.”

 

بالتحديد، كان شيئًا وُجد في المكان الذي توفي فيه الدوق السابق قبل عشر سنوات.

 

“عندما طهرنا التلوث، عاد كل شيء إلى حالته الأصلية، لكن هذا الحجر لم يتغير لونه. حتى الطائر الذهبي كان حذرًا منه.”

 

“بما أن التطهير نجح، فهو آمن للمس الآن، أليس كذلك؟ إذن، هذا شكله الأصلي.”

 

“أنا آسفة لعدم إحضار ما وعدت به. هل يمكن أن يحل هذا محله؟”

 

“حسنًا.”

 

ابتسم أغاريس بسعادة وأخذ الحجر بسرعة.

 

“هذا أفضل. دعينا ننهي الصفقة بهذا.”

 

“شكرًا.”

 

“سأعود إلى البرج السحري لفحصه على الفور. إيلي، هل تريدين القدوم معي؟”

 

مد أغاريس يده إلى إلينور.

 

هزت إلينور رأسها.

 

“قال الدوق إنه سيستمر في البحث عن شارل.”

 

“إذا كنتِ تتحدثين عن أختك، يمكنني مساعدتك في العثور عليها. بما أن التطهير قد اكتمل، هل هناك حاجة للبقاء هنا؟ هيليارد بعيدة عن العاصمة.”

 

“الطفل اعتاد على هذا المكان بعد أن قضى وقتًا طويلًا هنا…”

 

“هل هذا هو السبب حقًا؟”

 

“ماذا؟”

 

“ألا تريدين البقاء هنا فقط، إيلي؟”

 

ارتجفت كتف إلينور.

 

همس أغاريس بسخرية. 

 

“يبدو أنكِ ارتبطتِ كثيرًا. يبدو أنكِ أنتِ من اعتاد على هيليارد أكثر من الطفل.”

 

“…بصراحة، هذا المكان مريح.”

 

تنهدت إلينور واعترفت.

 

“لم يكن لدي مكان أستقر فيه من قبل. الدوق لم يعد مخيفًا كما كان… في الواقع، كنت قلقة في السابق من أن يستغل الطفل.”

 

“يبدو أنه لم يعد كذلك؟”

 

أومأت إلينور ببطء.

 

كانت قد أدركت تغير قلبها منذ فترة، لكن الاعتراف بذلك أمام شخص آخر جعلها تشعر بالحرج.

 

“أفكر في البقاء هنا حتى أجد شارلوت.”

 

“وماذا بعد أن تجدينها؟ هل ستغادرين إلى مكان آخر؟”

 

“لا أعرف. أشعر أن البقاء في هيليارد قد يكون جيدًا… يبدو مكانًا جيدًا لتربية الطفل.”

 

بالطبع، يجب أن توافق شارلوت، والدة الطفل.

 

لكن إذا عاشوا جميعًا معًا في هيليارد، سيكون ذلك رائعًا.

 

لن تضطر إلى التكيف مع مكان جديد، وإذا حدث شيء للطفل، يمكنها طلب مساعدة ماتياس بسهولة.

 

“نعم، يبدو جيدًا.”

 

تألق وجه إلينور بالأمل وهي تتخيل المستقبل.

 

مظهر لم تُظهره لأغاريس أبدًا.

 

نظر أغاريس إليها وقال فجأة:

 

“حسنًا، هل ستواصل هيليارد قبول الطفل؟”

 

“ماذا تعني؟”

 

ردت إلينور بحساسية.

 

هز أغاريس كتفيه.

 

“يبدو أنهم يريدون قبولك، لكن ليس بالضرورة الطفل.”

 

“من قال لك ذلك؟”

 

“لم يخبروني مباشرة. سمعت.”

 

نقر أغاريس على أذنيه، مشيرًا إلى السحر.

 

“الجميع يحبك، إيلي. أنتِ طيبة وذكية وحللت مشكلة الحدود. يريدون منكِ البقاء في هيليارد.”

 

“الناس يحبون الطفل أيضًا. إنهم يعاملونه بعناية تجعلني أشعر بالحرج.”

 

“لأن الطفل لطيف.”

 

رد أغاريس بلامبالاة.

 

“لكنهم لن يتركوه يبقى معك إلى الأبد. يعتقدون أن الطفل يجب أن يعود إلى أمه الحقيقية يومًا ما.”

 

“أنا والطفل عائلة، فلماذا يفكرون هكذا؟”

 

“أنتِ الآن معروفة بأنكِ والدة الطفل.”

 

أشار أغاريس إلى الشائعات المنتشرة.

 

“إذا بقيتِ مع الطفل، سيعتقدون أن سمعتك لن تتعافى. إذا أردتِ البقاء في هيليارد، يجب أن توضحي هذا الأمر أولًا.”

 

“بسبب سمعتي فقط…؟”

 

“قلت لك، الجميع يحبك.”

 

ابتسم أغاريس بسلاسة ونهض من مكانه.

 

وضع الحجر الذي أعطته إياه إلينور بعناية في جيبه وقال أخيرًا:

 

“إذا لم يكن لديك مكان تذهبين إليه، تعالي إلى البرج السحري. البرج مرحب بكِ وبعائلتك دائمًا.”

 

“…”

 

“أتطلع إلى رؤيتك قريبًا.”

 

غادر أغاريس الغرفة وهو يبتسم.

 

وضعت إلينور يديها معًا وخفضت رأسها لتوديعه.

 

ظلت صامتة لفترة، غارقة في أفكارها.

 

* * *

 

بعد أن حصل على ما أراد، غادر أغاريس هيليارد دون تأخير.

 

لكن الشرارة التي تركها ظلت في قلب إلينور.

 

هل يريد الناس حقًا من الطفل أن يغادر؟

 

هل يفكرون في إعادة الطفل إلى شارلوت وتركي هنا في هيليارد؟

 

“سيدتي، سيدتي؟”

 

“آه، نعم.”

 

“إنه هنا.”

 

فتحت خادمة الدوقة الكبرى بابًا ثقيلًا بلون البرونز.

 

وما ظهر خلفه كان…