الفصل 75

 

“من فضلك، لا تمزح هكذا. سأتناول الطعام بنفسي.”

 

رفعت إلينور الشوكة على مضض وبدأت تأكل.

 

ابتسم ماتياس برضا خفيف.

 

كان قد قال ذلك عمدًا ليجعلها تأكل.

 

شعرت للحظة أنها وقعت في فخه، لكن مع نظرات الجميع الراضية إليها، لم تستطع التوقف.

 

‘لماذا ينظرون إليّ كما لو كنت طفلة تُبهرهم؟’

 

شعرت وكأنها طفلة بحاجة إلى الرعاية.

 

“بالمناسبة، أخي، يجب أن نقيم حفلًا الآن.”

 

لحسن الحظ، قبل أن تشعر إلينور بالتخمة، طرحت كورنيليا موضوعًا جديدًا.

 

“لم يعد علينا منع الغرباء كما في السابق. يجب أن نقيم حفلًا كبيرًا وفخمًا لنعلن عن عودة هيليارد.”

 

ضم ماتياس ذراعيه.

 

“همم، حفل.”

 

“ربما لا تعلم لأنك كنت مشغولًا بالتجوال، لكن كانت هناك أماكن تتجاهلنا سرًا! صحيح، ماريا؟”

 

“كانت هناك شائعات في العاصمة.”

 

مسحت ماريا فمها بالمنديل وقالت:

 

“سألني أحد النبلاء عما إذا كان هناك مشكلة في هيليارد لأننا نختبئ.”

 

“أنا أيضًا أوافق على إقامة الحفل.”

 

أومأت الدوقة الكبرى.

 

“يجب أن نظهر للجميع أن هيليارد لا تزال قوية. وبما أن مشكلة الحدود قد حُلت، سيكون بداية جيدة.”

 

“لكن قبل ذلك، هناك حفل مهم جدًا يجب إقامته أولاً.”

 

“ماذا؟ ما هو؟”

 

تشابكت يدا ماتياس وأعلن بجدية للجميع. 

 

“سأقيم حفلًا للاحتفال بعيد ميلاد الطفل الأول.”

 

اتسعت عينا إلينور.

 

كانت قد أخبرت ماتياس سابقًا أنها تريد الاحتفال بعيد ميلاد الطفل الأول عند عودتهم إلى هيليارد.

 

لكنها كانت تقصد حفل عيد ميلاد صغير وبسيط، وليس حفلًا كبيرًا مثل الذي يتحدثون عنه الآن.

 

“لحظة. حفل عيد ميلاد الطفل-“

 

عندما حاولت إلينور شرح ذلك بسرعة،

 

“رائع!”

 

“يجب أن نقيم أفخم حفل في العالم. سنضمن أن يحتفل به بما يليق!”

 

أظهر الناس ردود فعل متحمسة.

 

ابتسمت كورنيليا وقالت:

 

“كنت أفكر متى يكون عيد ميلاد الطفل. يبدو أنك كنت تفكر في الأمر أيضًا، أخي؟”

 

“كورنيليا، ماذا تعنين بـ’يبدو’؟”

 

“أخي، ماذا لو أقمنا مهرجانًا؟”

 

اقترح تيديان بحماس.

 

“مهرجان يستمتع به جميع سكان الإقليم. يمكننا توزيع الطعام كهدايا بمناسبة عيد الميلاد. وماذا عن قطع كعكة ضخمة في الساحة؟”

 

“يا للعجب، تيدي الصغير! لقد فكرت في فكرة جيدة لمرة واحدة.”

 

“ههه، أليس كذلك، أختي؟ يجب أن نأخذ صورة عائلية جماعية للاحتفال أيضًا.”

 

ماذا يخططون لفعله؟

 

اصفر وجه إلينور.

 

تخيلت نفسها تقطع كعكة احتفالية مع الطفل في ساحة مليئة بالغرباء، وشعرت فجأة أن العالم يدور أمام عينيها.

 

عندما حاولت إيقاف الناس بأي شكل،

 

“واء!”

 

بدأ الطفل فجأة بالبكاء بصوت عالٍ.

 

توقفت محادثات الناس عندما بكى الطفل.

 

هرعت الخادمة لتهدئة الطفل.

 

“يا صغيري، اهدء. “

 

“واء! واء!”

 

لكن الطفل لم يتوقف عن البكاء.

 

نهضت إلينور من مكانها.

 

“سآخذه معي. أعتذر، لكن سأغادر أولاً.”

 

“سأذهب معك.”

 

تبعها ماتياس.

 

كانت حركة طبيعية دون تفكير.

 

عندما غادر الاثنان مع الطفل غرفة الطعام، همست كورنيليا كما لو كانت تنتظر. 

 

“يبدو أنهما تغيرا حقًا، أليس كذلك، أمي؟”

 

“يبدوان أقرب من قبل.”

 

ابتسمت الدوقة الكبرى برضا وهي ترتشف النبيذ.

 

“من الواضح أنه يعتني بإلينور.”

 

“أليس كذلك؟ يبدو أن إلينور لا تشعر بالضيق الشديد أيضًا. وعندما نقول شيئًا محرجًا، كانت تبحث عن أخي.”

 

“شيء محرج؟”

 

“اقتراحك الغبي بإقامة مهرجان لعيد ميلاد الطفل، تيدي.”

 

“ماذا؟ كنت جادًا!”

 

عبس تيديان.

 

خطته الطموحة لتقديم الطفل اللطيف كابن أخيه أمام سكان الإقليم فشلت.

 

“وسمعتِ ما قاله أخي؟ ‘هل أطعمك؟’ يا إلهي، يقول إنه سيطعمها؟”

 

“كانا يناديان بعضهما بالأسماء أيضًا.”

 

“بالضبط! قبل ثلاثة أشهر، عندما غادرا إلى الحدود، كانا باردين مع بعضهما.”

 

نظرت كورنيليا إلى لوجان.

 

“أخي، أخبرني. ماذا حدث في الحدود؟ كنت هناك تراقب، أليس كذلك؟”

 

“لا أعرف.”

 

“ماذا؟ كيف لا تعرف؟”

 

“لا أعرف، لذا لا تسألني…”

 

تمتم لوجان بحزن.

 

على الرغم من أن الطفل ليس ابن أخيه، إلا أن هناك طفلًا جميلًا، وقد كان تيديان ينادي إلينور بـ”أختي” منذ فترة.

 

كان الرجل الذي اضطر للتخلي عن حبه الأول قبل أن يبدأ حزينًا جدًا.

 

“همم، ماذا عنكما، جولي وماري؟ أليست إلينور لطيفة؟”

 

“تبدو طيبة.”

 

“أحببت أن لون شعرها مثل شعر أمي.”

 

“هي حقًا طيبة. وذكية جدًا. وتمتلك قوة مقدسة أيضًا.”

 

قوة هائلة طهرت حدود هيليارد الملوثة بالكامل.

 

مع خلو منصب القديسة الآن، إذا انتشر هذا الخبر، فسيسارع المعبد إلى أخذ إلينور.

 

ليس المعبد فقط.

 

سواء كانت العائلة الإمبراطورية أو النبلاء، سيطمع الجميع في إلينور.

 

وكورنيليا لم تكن تريد أن تُسلب إلينور، التي أعطتها قلبها، من قبل الآخرين.

 

“بصراحة، أخي الأكبر لا يزال ناقصًا كثيرًا بالنسبة لإلينور.”

 

“تقولين شيئًا سيحزن ماتياس إذا سمعه، كوري.”

 

“لكن يبدو أن إلينور لا تكره أخي أيضًا. أتمنى أن يتزوجا.”

 

برقت عينا جوليا. أبدت ماريا اهتمامًا أيضًا.

 

“زواج؟”

 

“نعم، زواج. لم يعد هناك ما يعيقهما، أليس كذلك؟”

 

“في الإقليم؟ أم في العاصمة؟”

 

“بالطبع في الإقليم. إنه زفاف الدوق. على أي حال، لذلك يجب على أخي الغبي أن يتقدم بالطلب بسرعة.”

 

“ماذا لو ساعدناه؟”

 

“هذا ما أحبه فيكِ، جوليا.”

 

ضحكت كورنيليا وجوليا.

 

لم تعترض الدوقة الكبرى، كما لو كانت تتفق ضمنيًا.

 

لكن في تلك اللحظة، صرخ تيديان. 

 

“ماذا عن الطفل؟”

 

نظرت كورنيليا إلى تيديان.

 

“ماذا عن الطفل؟ ألن يصبح جزءًا من عائلتنا؟”

 

“هذا مستحيل، تيدي.”

 

عبست كورنيليا.

 

“للطفل عائلته الخاصة. يجب أن يعود إلى مكانه.”

 

“نعيده إلى مكانه؟”

 

“نعم.”

 

“هذا ظلم!”

 

نهض تيديان من مكانه.

 

“كنتِ تحبين الطفل أيضًا، كيف يمكنك قول ذلك؟”

 

“تيدي، هذه مسألة منفصلة عن زواج أخي وإلينور.”

 

تنهدت كورنيليا.

 

“حتى لو لم يتزوجا، الطفل يجب أن يعود إلى مكانه.”

 

“لماذا؟”

 

“لماذا؟”

 

نظرت كورنيليا إلى الخادمات المنتظرات على الحائط وهمست. 

 

“نحن نعلم أن الطفل ابن أخت إلينور، لكن الخدم لا يزالون يعتقدون أنه طفل غير شرعي.”

 

عندما وقع الحادث في بطولة المبارزة، واعترف ماتياس لأشقائه عن تلوث الحدود.

 

اعترفت إلينور أيضًا بالحقيقة التي شاركتها فقط مع الدوقة الكبرى وماتياس.

 

أن الطفل في الواقع ابن أختها، ولهذا كانت تبحث عن أختها مع ماتياس.

 

“لدي طلب واحد. من فضلك، استمروا في معاملة الطفل كابني كما هو الآن.”