الفصل 72

 

“لحظة.”

 

سلم ماتياس الخريطة إلى لوجان وبدأ بالاقتراب من إلينور.

 

شعرت إلينور بالحرج لأنها ضُبطت وهي تحدق به سرًا.

 

‘لماذا يأتي إليّ؟’

 

حاولت الهروب، لكن كان قد فات الأوان.

 

اقترب منها ماتياس بسرعة وسأل بحذر. 

 

“ما الأمر؟ هل تشعرين بتوعك؟”

 

“لا، لا.”

 

خفضت إلينور عينيها.

 

شعرت بالخجل من مواجهة عينيه.

 

افترض ماتياس أن رد فعلها يعني أنها تخفي شيئًا غير مريح.

 

“إذا كنتِ متعبة، لا تقفي، اجلسي على كرسي. هل تشعرين بالبرد؟ هل أحضر مدفأة؟”

 

“لا، أنا حقًا بخير-“

 

“أوغست، أحضر مدفأة هنا! وبطانية لتغطية ركبتيها!”

 

هرع الفرسان حاملين مدفأة وبطانية.

 

لم يكونوا في نزهة في الهواء الطلق.

 

تكدست الأشياء حول إلينور في مشهد غريب.

 

“تفضلي، اشربي الشاي. سيدفئ جسدك.”

 

“شكرًا…”

 

فاتت إلينور فرصة الرفض، فتلقت ما قُدم لها.

 

لم تكن تعلم، لكن ربما كانت تشعر بالبرد فعلاً، لأن شرب الشاي جعلها تشعر ببعض الراحة.

 

رأى ماتياس تعبيرها يهدأ وسأل:

 

“كيف طعم الشاي؟ هل أعجبك؟”

 

“نعم، إنه لذيذ ومريح.”

 

“أنا سعيد لأنكِ أحببتيه.”

 

ابتسم ماتياس بارتياح، مرتفعًا زاوية فمه.

 

فجأة، خفق قلب إلينور برفق.

 

‘ماذا أفعل…’

 

يبدو أن التخلي عن الحذر تجاه شخص ما يجلب تغييرًا كبيرًا.

 

في السابق، كانت دائمًا قلقة بشأن المستقبل عندما تكون مع ماتياس.

 

كانت تخشى أن يؤذي الطفل، وحتى عندما اقتربا أكثر، لم تستطع التخلي عن حذرها تمامًا.

 

لكن الآن، شعرت بالهدوء. بل إن وجوده بجانبها جعلها تشعر بالأمان.

 

في هذه اللحظة، كانت تعتقد أنه حتى لو حدث شيء، فسينقذها.

 

كما فعل في نهاية الحدود عندما أمسك بها ولم يتركها وهي مفتونة بالسحر الأسود.

 

‘غريب.’

 

لم تتوقع أبدًا أن تثق بدوق الشرير من القصة الأصلية إلى هذا الحد.

 

منذ انتقالها إلى هذا العالم، كانت دائمًا متيقظة، حتى تجاه والدي إلينور الحقيقيين.

 

في الحقيقة، كان ماتياس أول شخص تثق به.

 

‘هذا يعني أنه فتح قلبه لي أيضًا.’

 

في البداية، كان تعاونهما يهدف فقط إلى العثور على شارلوت، فكيف تغيرت الأمور إلى هذا الحد؟

 

تساءلت إلينور عما إذا كان هو أيضًا يدرك هذا التغيير.

 

لكن سؤاله عن ذلك جعلها تشعر بالخجل.

 

نظرت إليه بحذر من زاوية عينيها.

 

ابتسم ماتياس بلطف.

 

“إذا كنتِ تريدين قول شيء، يمكنكِ قوله.”

 

“…الشاي لذيذ فقط.”

 

مستحيل.

 

لا يمكنها أن تعترف أنها كانت حذرة منه طوال هذا الوقت، فكيف تسأله عن ذلك؟

 

كبحت إلينور فضولها بجهد.

 

بدلاً من ذلك، غيرت الموضوع وسألت:

 

“بخصوص تطهير الحدود، كم سيستغرق؟”

 

“سنعرف بعد تجربة بضعة أيام.”

 

نظر ماتياس إلى الطائر الذهبي الذي يطير بين الفرسان بعيدًا.

 

كان الفرسان، الذين أذهلتهم معجزة الطائر الصغير، يتبعونه بحماس.

 

“إذا لم تكن قدرات الوحش المقدس محدودة، أعتقد أننا يمكن أن ننتهي خلال ثلاثة أشهر.”

 

“ثلاثة أشهر…”

 

ثلاثة أشهر تعني أنها يمكن أن تعود قبل أن يبلغ الطفل عامه الأول.

 

عبثت إلينور بكوب الشاي الدافئ.

 

“سمو الدوق، لدي شيء أريد القيام به.”

 

“ما هو؟ إذا كان بإمكاني مساعدتك، سأفعل أي شيء.”

 

“عندما ننتهي من تطهير الحدود ونعود إلى قلعة هيليارد… أريد تسمية الطفل.”

 

اتسعت عينا ماتياس ونظر إلى إلينور.

 

كان يعرف مدى تمسكها بأن تترك شارلوت تسمي الطفل، لذا كان رد فعله متوقعًا.

 

“قلتِ إنكِ ستنتظرين شارلوت لتسميته. أوه، لست أعارض تسميتك له، بالطبع.”

 

نظر ماتياس إلى إلينور بحذر وسأل:

 

“هل يمكنني أن أسأل لماذا غيرتِ رأيك فجأة؟”

 

“لأنني أدركت أنني كنت قاسية جدًا على الطفل.”

 

صمتت للحظة ثم قالت فجأة. 

 

“عندما كنت صغيرة، كان لدي نقص صغير.”

 

“نقص؟”

 

“نعم. عادة لا يظهر، لكنه يظهر فجأة في اللحظات الحاسمة، مما يجعلني أتردد…”

 

في وادي الحدود، كان هذا النقص هو السبب في أن صوت شارلوت سحرها.

 

رغبتها في أن تُحب من عائلتها الوحيدة…

 

إذا كان هناك نقص، يمكن ملؤه مجددًا. لكن إلينور لم تتعلم كيفية ملئه.

 

“لذلك أصبحت مهووسة بالطفل. رأيت نفسي فيه. لكنني أدركت الآن أنني لم أحب الطفل كعائلة بشكل صحيح.”

 

“إلينور، إذا كنتِ قد تأذيتِ من كلامي السابق، أنا آسف.”

 

تذكر ماتياس خطأه واعتذر، وهو يخفض عينيه.

 

هزت إلينور رأسها.

 

“لا، سمو الدوق. لو لم تُشر إلى ذلك، لربما استغرق الأمر وقتًا أطول لأدرك خطأي. أنا ممتنة بالأحرى.”

 

“لكن…”

 

“أتحدث بصدق، وليس مجرد كلام معسول. لذا لا تشعر بالذنب.”

 

ابتسم ماتياس بحرج.

 

بدت وكأنه محرج وقلق على حالتها في الوقت نفسه.

 

ابتسمت إلينور لتطمئنه.

 

“عندما نعود، سأختار اسمًا رائعًا للطفل.”

 

“…حسنًا.”

 

“وأريد أن أقول له إنني أحتفل بميلاده في هذا العالم.”

 

ستختار اسمًا جميلًا جدًا.

 

اسم يحمل معانٍ جيدة مختارة بعناية ليعيش الطفل حياة سعيدة ومباركة.

 

لم يكن هناك تردد في عيني إلينور.

 

القلب الضعيف الذي سُحر بالسحر الأسود قد تصلب مثل جرح التأم.

 

لاحظ ماتياس هذا التغيير في إلينور.

 

استرخى وابتسم.

 

“حسنًا. إذن يجب أن ننظم حفل عيد ميلاد.”

 

“هل ستقيمه أنت، سمو الدوق؟”

 

“بالطبع. إذا أرادت أم الطفل الاحتفال بعيد ميلاده، يجب أن أتعاون. كيف يمكن لأب أن يتجاهل عيد ميلاد ابنه؟”

 

كلمات “أم الطفل” و”أب الطفل” التي ظهرت بعد فترة.

 

لكن إلينور، بدلاً من الاعتراض كما في السابق، ضحكت بخفة.

 

“أقمه بشكل كبير. عيد الميلاد الأول للطفل يوم مميز جدًا في مسقط رأسي.”

 

“ماذا؟”

 

ما هذا؟ إلينور لم تعترض عندما قلت إنني أب الطفل…؟

 

“آه، يبدو أن السير لوجان يناديك. اذهب بسرعة.”

 

نهضت إلينور ومشيت بخفة.

 

تبعها ماتياس، الذي كان مذهولًا للحظة، متأخرًا.

 

هبت نسمة ربيعية مبكرة في وادي الشتاء البارد.

 

* * *

 

تيديان هيليارد. بعد شهرين، في أبريل، سيبلغ الرابعة عشرة.

 

مؤخرًا، كان لديه الكثير من الهموم.

 

“كيف أتخلص من المنافسين…”

 

تمتم الخادم العجوز وهو يحرك شاربه.

 

لأي سبب؟ في تلك اللحظة، تذكر الدوق السابق المتوفى.

 

عندما كان مفتونًا بالدوقة الكبرى، التي كانت فارسة في القصر، قال له شيئًا مشابهًا.

 

”هناك الكثير من الرجال حول إيسادورا.“

 

”ربما لأنها فارسة، بل وقائدة فرقة الفرسان.“

 

”أنا قلق. ماذا لو اقترب منها شخص غير لائق دون أن يعرف مكانته؟ لكنني لا أريد أن تتوقف عن حمل السيف. كيف أتخلص من هؤلاء الرجال جميعًا…“