الفصل 70

 

“يبدو أنكِ كنتِ تتشاجرين كثيرًا مع أختك.”

 

لم يعتقد الرجل أن شارلوت قد تكون مخطئة.

 

امرأة جميلة لدرجة أن النظر إلى عينيها مباشرة كان أمرًا شاقًا.

 

بالتأكيد، أختها، التي كانت تغار من جمالها المذهل، هي من كانت تضايق أختها الصغيرة البريئة.

 

“كم عانت من ألم نفسي حتى تقول كلامًا لا تعنيه عن رغبتها في قتل أختها.”

 

حتى الكلمات اللاذعة التي خرجت من شفتيها الجميلتين جعلته يشعر بالأسف عليها.

 

راغبًا في كسب ودها، بدأ الرجل في مواساتها بحماس.

 

“لقد كنتِ تعانين كثيرًا. الأخت الكبرى يجب أن تتصرف بحكمة كشخص أكبر سنًا، لكن يبدو أنها كانت ناقصة من نواحٍ عديدة.”

 

“ربما كانت تطمع في ما أملك.”

 

“أفهم شعورك تمامًا. إذن، عند زيارة منزلك، سأتجنب أختك وألتقي بوالديك فقط…”

 

“هل يمكنك إحضار بعض الماء؟”

 

قاطعت شارلوت كلامه.

 

كان من الواضح أنها غيرت الموضوع عمدًا، لكن الرجل أحضر الماء دون اعتراض.

 

بينما كانت شارلوت تشرب الماء الفاتر، سألت وهي تنظر إلى ستارة معلقة على الحائط:

 

“ما هذا؟”

 

“آه، تلك الستارة.”

 

تحدث الرجل بفخر، وهو يشد كتفيه. 

 

“عندما كنت طالبًا، شاركت في بطولة المبارزة في هيليارد كممثل لمدرستي. هذه الستارة التذكارية حصلت عليها لأدائي المتميز.”

 

“آه، هيليارد.”

 

“قد لا تعرفين ذلك كونك سيدة لا تمارس المبارزة، لكن بطولة هيليارد للمبارزة تُعتبر من البطولات المرموقة جدًا. الفوز بجائزة هناك يعني أنك مبارز معترف به من الإمبراطورية.”

 

“أنا لا أحب هيليارد كثيرًا.”

 

قالت شارلوت بنبرة متعجرفة واستدارت بعيدًا.

 

كان الرجل يتوقع أن تتألق عيناها وهي تنظر إليه بإعجاب: “ضابط شاب ناجح يجيد المبارزة أيضًا، مذهل حقًا!”

 

لكنه تفاجأ برد فعلها غير المتوقع.

 

غير قادر على التخلي عن محاولته، أضاف. 

 

“لكنها بطولة مرموقة جدًا…”

 

“وماذا بعد؟ هل يفترض بي أن أفرح لذلك؟”

 

“لا، بالطبع لا.”

 

تراجع الرجل بسرعة.

 

“ههه، حسنًا، كانت مرموقة في الماضي، لكنها الآن مجرد بطولة عادية. تأثير هيليارد في الأوساط الاجتماعية لم يعد كما كان. علاوة على ذلك، سمعت أن حادثًا وقع هذا العام.”

 

“حادث؟”

 

“يقال إن انفجارًا وقع في النهائيات. وسمعنا أن عدة أشخاص لقوا حتفهم.”

 

“همم.”

 

“ربما لأن الدوق كان مفتونًا بامرأة ولم يكن في كامل وعيه، حدثت مثل هذه الأمور.”

 

“هه، كان لديه جانب عنيد كهذا أيضًا. هل سمعت اسم تلك المرأة؟”

 

“يبدو أن اسمها إيلي… اسم شائع.”

 

فجأة، تحولت نظرة شارلوت الناعسة إلى حدة.

 

نهضت من مكانها وسألت:

 

“إيلي؟ هل تقصد إلينور؟”

 

“آه، نعم، يبدو أن هذا هو الاسم.”

 

“ليس شارلوت؟”

 

“ماذا؟ من هي شارلوت؟”

 

تصلب وجه شارلوت.

 

أدرك الرجل، دون معرفة السبب، أنه ارتكب خطأ، فأخذ يراقب رد فعلها.

 

استجوبته شارلوت. 

 

“لماذا يقال إن الدوق مفتون بإلينور؟ ما هو اسم عائلتها؟ هل هي حقًا إلينور؟”

 

“أنـ… إنها مجرد شائعات لا أساس لها، لذا لا أعرف التفاصيل. علاوة على ذلك، إنها شائعة مشينة نوعًا ما…”

 

“لا تتلعثم وأخبرني بكل ما تعرف الآن.”

 

“يقال إن الدوق لديه طفل غير شرعي.”

 

عبست شارلوت إحدى حاجبيها.

 

حتى هذه النظرة كانت جميلة كالصورة، فابتلع الرجل ريقه وحذرًا أضاف. 

 

“في بطولة المبارزة، كانت الدوقة الكبرى تحمل طفلاً. وكان الأمير والأميرة هناك أيضًا.”

 

“هذا مستحيل.”

 

“أنا أفكر بنفس الطريقة. لكن بما أن هذا حدث في بطولة المبارزة، فقد رآه الكثيرون. الشيء الوحيد المعروف عن المرأة هو اسمها.”

 

راقب الرجل رد فعل شارلوت وسأل بحذر. 

 

“هل تعرفينها؟ إذا كنت قد ارتكبت خطأ دون علم…”

 

كح.

 

فجأة، تقيأ الرجل دمًا.

 

مال جسده للأمام، مما جعل السرير يهتز، وسرعان ما تلطخت الملاءات البيضاء بالدم الأحمر. رفعت شارلوت رأسها.

 

“شارل.”

 

كان أليكسيس واقفًا أمامها، دون أن تعرف متى دخل.

 

أخرج سيفه الملطخ بالدم. 

 

“لماذا أنتِ هنا؟”

 

على الرغم من ارتكابه جريمة قتل للتو، كان هادئًا.

 

بل إنه لم يكن هادئًا حقًا.

 

منذ أن رأى آثار العلاقة على جسد شارلوت، كانت عيناه قد انقلبتا بالفعل.

 

قمع مشاعره التي كادت تنفجر. 

 

“ألم تُخبريني أنكِ متعبة وتريدين الراحة؟ فلماذا أنتِ مع رجل آخر…”

 

“كنا نتحدث عن شيء مهم!”

 

لكن شارلوت لم تهتم برد فعله.

 

بل أشارت إلى الرجل المنهار وصاحت بغضب على أليكسيس. 

 

“كيف تقتله هكذا دون تفكير؟ كان هذا الرجل يخبرني عن الطفل غير الشرعي للدوق!”

 

“شارل.”

 

“كيف يمكن أن تنتشر شائعة أن الدوق مفتون بأختي؟ أن أختي أنجبت طفلاً له؟ كان الدوق دائمًا مهووسًا بي. كان يتوق لامتلاكي.”

 

“شارل! أجيبي على سؤالي أولاً.”

 

رفع أليكسيس صوته، فومضت عينا شارلوت المستديرتان.

 

عبس وتوسل بألم. 

 

“لماذا قضيتِ الليلة مع هذا الغريب؟ ألم تُخبريني أنني الوحيد الذي يمكنه لمسكِ في هذه الحياة؟”

 

لو كانا شارلوت وأليكسيس مجرد حبيبين عاديين، لكان غضب أليكسيس مبررًا.

 

لكن شارلوت كانت تفكر في علاقتهما بشكل مختلف.

 

صفعة-

 

تحولت خد أليكسيس بقسوة.

 

عبست شارلوت.

 

“لا تتجاوز حدودك، أليك.”

 

“من تجرؤ على رفع صوتك عليه؟ هل تعتقد أنك شيء لأننا قضينا بضع ليالٍ معًا؟”

 

“…”

 

“من أقضي وقتي معه هو حريتي. ليس لك أي شأن بذلك.”

 

شعرت شارلوت بالضيق، نهضت من السرير، وارتدت ملابسها الملقاة على الأرض بوجه متجهم.

 

كان عليها التحقق من صحة هذه الشائعة بسرعة.

 

على الرغم من أن اسم إلينور شائع جدًا، إلا أن القلق من أن تكون هذه إلينور هي أختها لم يتلاشَ.

 

في تلك اللحظة، سُمع صوت كئيب من الخلف.

 

“إذن، هل كذبتِ عليّ؟”

 

استدارت شارلوت.

 

حدق أليكسيس بها، وشفتاه مغلقتان بإحكام.

 

“هل كانت مجرد كلمات معسولة لاستغلالي؟”

 

“أليك.”

 

“لماذا تهتمين بدوق هيليارد؟ سواء أنجبت أختك طفلاً غير شرعي أم لا، ما الذي يهم؟ أم أنكِ تنوين الذهاب إلى دوق هيليارد بدلاً مني هذه المرة؟”

 

“إذا كان حقًا على علاقة بأختي، فلن أتحمل ذلك.”

 

“لا تذهبي.”

 

تمتم أليكسيس.

 

“ألستِ بحاجة إلى مساعدتي، شارل؟ من ساعدكِ في سرقة القطعة المقدسة وأخذكِ إلى حيث تريدين؟”

 

“يمكن لأي شخص القيام بذلك، لا أنت فقط.”

 

ردت شارلوت بحدة.

 

“ليس شيئًا يمكنك أنت فقط فعله. لا تتباهَ بشيء كهذا.”

 

“كان يمكن لأي شخص القيام بذلك…”

 

“نعم.”

 

خفض أليكسيس رأسه.

 

يبدو أنه تخلى عن الجدال.

 

يا للغباء. سخرت شارلوت.

 

لكن في تلك اللحظة، فتح أليكسيس فمه.

 

“إذن، ماذا عن قتل طفل رضيع؟”

 

اتسعت عينا شارلوت.

 

ابتسم أليكسيس بسخرية.

 

“هل كان ذلك أيضًا شيئًا يمكن لأي شخص القيام به؟”