الفصل 69

 

“هوو.”

 

غطست إلينور جسدها في الماء.

 

سواء في حياتها السابقة أو الحالية، لم تكن حياتها سلسة.

 

لكن هذا لا يعني أنها كانت مستعدة للتخلي عن حياتها بنفسها.

 

كانت تأمل كل يوم أن يكون الغد أكثر سعادة من اليوم.

 

وأرادت بشدة أن ترى الطفل يلتقي بشارلوت مجددًا.

 

كانت هذه أمنيات لا يمكن لمن تخلى عن الحياة أن يحتفظ بها.

 

“جنازة ستجمعنا مجددًا؟”

 

من المؤكد أن شارلوت الحقيقية لن تفكر أبدًا بهذه الطريقة، مما يجعل الهلوسة التي تسبب بها السحر الأسود خبيثة للغاية.

 

“لماذا سمعت أنا الهلوسة فقط؟”

 

تذكرت إلينور صوت شارلوت الذي سمعته في الوادي.

 

“يبدو أن ماتياس لم يتأثر.”

 

لم تعرف السبب بالضبط، لكن كان من حسن الحظ أن يكون هناك شخص واحد على الأقل عاقل.

 

لو لم يمسك بها ماتياس، لكانت الآن جثة باردة ملقاة على الأرض الملوثة.

 

“…كانت تلك المرة الأولى التي أرى فيها ماتياس قلقًا بهذا الشكل.”

 

الآن، بما أن إلينور في الحمام، انفصلا مؤقتًا، لكن حتى قبل لحظات، كان ماتياس بجانبها باستمرار.

 

كان قلقًا للغاية من أن تتخذ إلينور خيارًا خاطئًا مرة أخرى.

 

حتى إلينور رأت ذلك.

 

كيف كان يتفاعل بحساسية مع كل حركة تقوم بها.

 

عند التفكير في الأمر، كانت هذه المرة الثانية.

 

ماتياس أنقذها مرتين.

 

في النزل المحترق وفي الوادي الملوث، كان موقفه دائمًا ثابتًا.

 

كان قلقًا بصدق عليها، وشعر بالارتياح عندما تأكد من سلامتها.

 

كان ماتياس، الذي يرتدي قناع دوق هيليارد أمام الآخرين، يكشف عن مشاعره الحقيقية فقط لإلينور.

 

كما لو كان يعاملها كعائلته المحبوبة.

 

“…”

 

عانقت إلينور ركبتيها.

 

لم تجرب أبدًا حب العائلة.

 

لكن هذا الشعور الغريب ربما يكون مشابهًا لما أظهره ماتياس تجاهها.

 

لأسباب ما، شعرت بجفاف فمها.

 

مثل شخص يعاني من العطش، بعد أن جرب قليلاً من الماء، أرادت المزيد من الحب.

 

في الوقت نفسه، لامت إلينور نفسها.

 

لأنها لم تعطِ الطفل، عائلتها، الحب الكافي.

 

“كان يجب أن أسميه من البداية.”

 

بسبب عنادها الغريب بأن تترك شارلوت تختار الاسم، عاش الطفل ما يقرب من عام بدون اسم.

 

عند التفكير في الأمر، لم يكن ذلك لصالح الطفل.

 

كان مجرد جبن منها لتجنب الارتباط العاطفي بالطفل.

 

كما قال ماتياس، هي أيضًا عائلة الطفل…

 

لكن الشخص الأكثر برودة تجاه الطفل لم يكن شارلوت، بل هي نفسها.

 

“أشتاق إلى الطفل…”

 

نشجت إلينور.

 

في تلك اللحظة، أرادت رؤية الطفل بشدة.

 

شعرت بالأسف الصادق لأنها، ولو للحظة، فكرت في إنهاء حياتها تاركة الطفل وحيدًا.

 

هي، التي تعرف كم هو مؤلم أن يتخلى عنك شخص ما.

 

كادت أن تفعل الشيء نفسه بالطفل.

 

خفضت إلينور رأسها بعمق.

 

تدفقت الدموع دون وعي بسبب مشاعرها المتأججة.

 

في تلك اللحظة، اقترب الطائر الذهبي من إلينور.

 

بييي-

 

غرد بهدوء وهبط على حافة الحوض.

 

ميّل رأسه بعيون خضراء لامعة تشبه الخرز.

 

بيي- بيي-

 

“يبدو أنه يطلب مني التوقف عن البكاء.”

 

حدث ذلك في الوادي أيضًا.

 

عندما اعتقدت أنه لم يعد هناك حل، أنعش الطائر الذهبي مصفوفة الختم غير المفعلة، مما جعل الوادي يضيء بالنور.

 

ليس هذا فقط. أمام لوجان، قام حتى بتنقية السحر الأسود.

 

مع ضوء ساطع بشكل مذهل.

 

“هل أنت من أنقذني من الهلوسة؟”

 

سألت إلينور وهي تمسح دموعها.

 

في الواقع، منذ اللحظة التي سمعت فيها صوت الطائر الصغير، اختفى صوت شارلوت.

 

غرد الطائر الذهبي: “بييوو.”

 

“هل أنت حقًا وحش مقدس، كما قالت الدوقة الكبرى؟”

 

قال ماتياس إن القوة المقدسة للطائر الذهبي هي في النهاية قوة إلينور.

 

لأنه يعتبر الطائر تابعًا لها.

 

لكن الطائر الذهبي ظهر لأول مرة عندما أظهر الطفل القوة المقدسة.

 

لذا، إذا أردنا الدقة، فهو وحش مقدس وُلد من يد الطفل.

 

“أشعر بأنك مختلف بطريقة ما.”

 

بييي، بيي.

 

غرد الطائر الذهبي بصوت نقي كما لو كان يغني.

 

لم تفهم إلينور رد الطائر.

 

لكنها شعرت بلطف من هذا الكائن الصغير.

 

* * *

 

عندما يأتي الشتاء البارد، يبدأ موسم التواصل الاجتماعي في عاصمة الإمبراطورية.

 

بما أنه مناسبة لبناء العلاقات وتعزيز الصداقات، كان الجميع يتوقون لحضور العشاء والرقصات التي يقيمها شخص ذو سمعة طيبة.

 

من حين لآخر، كان بعض البرجوازيين الذين جمعوا ثروتهم من الأعمال أو الضباط الشباب الذين حققوا إنجازات في الجيش يقيمون العشاء، لكن هذه المناسبات كانت تجذب أشخاصًا من الطبقات الدنيا فقط.

 

“هاا.”

 

في ممر مظلم في القصر حيث أُقيم العشاء.

 

اختلطت أنفاس شارلوت مع رجل.

 

كان الرجل هو مضيف العشاء، وهو نقيب شاب يُعتبر موهبة واعدة مؤخرًا.

 

كانت هناك شائعات بأنه إذا التقى بنبيل يدعمه بجدية، يمكنه أن يرتقي أعلى بكثير مما هو عليه الآن.

 

لذلك، حضر عدد لا بأس به من الأشخاص العشاء.

 

معظمهم من النبلاء الدنيين، لكن كان بينهم أيضًا بعض الأشخاص الذين لهم علاقات وثيقة مع كبار المسؤولين.

 

لذا، من الطبيعي أن يتم التركيز على استضافة الحضور.

 

“هاا، سيدتي.”

 

لكن الرجل، الذي سُحر تمامًا بشارلوت، كان قد غادر بالفعل القاعة الرئيسية للعشاء.

 

داعبت شارلوت ظهر الرجل.

 

أصدر الرجل صوتاً كما لو كان يحك رقبته .

 

منذ اللحظة التي رآها فيها، اعتقد أنها جميلة بشكل مذهل.

 

كان يعتقد أنه لا يوجد في العالم من هو أجمل منها.

 

وعندما قبلته هذه الجميلة بنفسها ولمست جسده، لم يستطع الحفاظ على رباطة جأشه.

 

“سيدتي، إذا لم يكن ذلك وقحًا، هل يمكنني معرفة اسمك؟”

 

بعد لحظة حميمة، سأل الرجل شارلوت.

 

لكن شارلوت كانت مستلقية بجانبه، تحدق في سقف غرفة النوم بغياب ذهني.

 

عندما لم تجب شارلوت، أصبح الرجل قلقًا.

 

“أود أن أراكِ مجددًا. بأدب أكثر هذه المرة، وبكل احترام.”

 

“أدب…؟”

 

“أرغب في مقابلة والديكِ والحصول على موافقتهما رسميًا للخطوبة.”

 

استدارت شارلوت بسرعة.

 

ومضت عيناها الخضراوان الجميلتان كالوحش.

 

تفاجأ الرجل جدًا لكنه لم يكشف عن ذلك.

 

سرعان ما خففت ابتسامتها المائلة من حذره.

 

“هل تريد الزواج مني أنت أيضًا؟”

 

“ماذا؟ الزواج؟”

 

احمر وجه الرجل.

 

بالطبع، لم يكن لديه أي نية لعدم الرغبة في الزواج من امرأة جميلة كهذه، لكن سماع نواياها مباشرة جعل قلبه يرتجف.

 

قال الرجل بخجل:

 

“قد لا أبدو كذلك، لكنني أسرع من زملائي في الترقية. ولدي فرصة للترقية قريبًا أيضًا.”

 

“همم.”

 

“لن أدع قطرة ماء تلمس يديكِ. إذا أردتِ العيش مع والديكِ، فهذا جيد بالطبع. هل لديكِ إخوة أو أخوات، سيدتي؟”

 

“لدي أخت كبرى.”

 

“إذن لديكِ أخت. يبدو أن علاقتكما جيدة.”

 

“حسنًا.”

 

رفعت شارلوت زاوية فمها وضحكت.

 

“إنها امرأة كانت تتوق لقتلي.”

 

“ماذا؟”

 

“بالطبع، أردت قتلها أنا أيضًا. ألا تعتقد أن تسمية هذه العلاقة جيدة أمر غريب؟”