الفصل 62

 

بينما كان لوجان يتمتم بحماس، كان وجه ماتياس يزداد قتامة.

 

‘من الذي يطمع فيه هذا الوغد الآن؟’

 

شعر بالارتياح عندما اختفى أغاريس، سيد البرج الذي كان يقترب من إلينور دون مسافة، لكن الآن أخوه يطمع فيها.

 

‘لماذا إلينور محبوبة إلى هذا الحد؟’

 

كان يغلي من الداخل ويشعر بالانزعاج.

 

لم يكن مبالغة، لكنه شعر أن الرجال يقعون في غرامها بمجرد أن تبتسم قليلاً.

 

لكنه لا يمكنه أن يطلب من إلينور ألا تبتسم لأنه لا يحب ذلك.

 

ومن ناحية أخرى، لا يمكنه تأديب كل الرجال، لأنه هو نفسه وقع تحت سحر ابتسامتها.

 

‘لقد ورث نظرتي الثاقبة.’

 

كبح ماتياس شعوره بالفخر والغضب تجاه ذوق أخيه وكحّ.

 

“لا تفكر حتى في الكشف عن مشاعرك أمام الآنسة إلينور.”

 

“لماذا؟”

 

“نحن الآن على وشك القيام بمهمة بالغة الأهمية لتنقية السحر الأسود في الحدود.”

 

تحدث ماتياس بجدية ليضبط الجو.

 

“هل ستزعج مشاعر الآنسة إلينور بسبب عواطفك؟”

 

“آه…”

 

“لا تعرقل قضيتنا العظيمة… وبمناسبة الحديث، الآنسة إلينور لا تحب الشعر الطويل.”

 

“ماذا؟ حقًا؟”

 

“نعم.”

 

عبس لوجان وهو يمسح شعره.

 

شعره الطويل اللامع.

 

كان الحفاظ على شعره الطويل هوايته الوحيدة وهو عالق في الحدود.

 

“لقد كنت أطيله منذ أن أصبحت بالغًا.”

 

“خمس سنوات من النمو، سيكون من المؤسف قصه. والدتنا تحب شعرك أيضًا. لذا، اتركه كما هو.”

 

“لكن ملاكي لا تحب الشعر الطويل.”

 

هز ماتياس كتفيه.

 

بدت ملامح لوجان محبطة.

 

“لكن، ماذا لو كان ذوق الآنسة إلينور يميل إلى الشعر الطويل؟”

 

لوجان طويل القامة، ذو بنية جيدة، لطيف الطباع، وهو أخي، لكنه رجل جيد.

 

إذا قرر شخص ذو هوية واضحة أن يتقدم بجدية، هل هناك ضمان أن قلب الآنسة إلينور لن يتزعزع؟

 

عبث ماتياس بشعره.

 

كدوق، كان شعره مرتبًا بشكل أنيق ليحافظ على هيبته.

 

“الشعر يطول كثيرًا خلال عام.”

 

ربما لن يكون سيئًا أن يطيله مثل لوجان.

 

على أي حال، كان يرغب دائمًا في تجربة الشعر الطويل يومًا ما.

 

* * *

 

في صباح اليوم التالي، استيقظت إلينور مبكرًا بعد أن نامت مبكرًا منذ المساء.

 

“البرد…”

 

ارتجفت من هواء الفجر البارد.

 

على الرغم من أن الطقس كان يقترب من أوائل الشتاء، لم تشعر بالبرد أبدًا أثناء إقامتها في قلعة هيليارد الرئيسية.

 

لكن الحدود كانت مختلفة.

 

على الرغم من إشعال النار في المدفأة، كان جسدها يرتجف.

 

“الشمس تشرق.”

 

ارتدت إلينور معطفًا ولفّت بطانية وخرجت.

 

قلعة صغيرة تقع بالقرب من الحدود.

 

حتى قبل عشر سنوات فقط، كان الناس يعيشون هنا.

 

لكن بعد حادث انفجار السحر الأسود ووفاة الدوق السابق، تم نقل جميع سكان الإقليم إلى مناطق أخرى.

 

الآن، كل من يقيم هنا هم الفرسان بقيادة لوجان.

 

لم يكن هناك خدم للعناية بالقلعة، لذا أصبحت القلعة أقرب إلى حصن منها إلى مكان سكني.

 

هووو-

 

عبست إلينور وهي تصعد إلى الأسوار.

 

في الأفق، كان هناك وادٍ ضخم تحول إلى اللون الأسود في أماكن متفرقة.

 

“يبدو أن هذا هو المكان الملوث بالسحر الأسود.”

 

على الرغم من المسافة، شعرت بالنذير السيء.

 

كان شعورًا غريزيًا يمكن الإحساس به حتى بدون قوة مقدسة.

 

هبط الطائر الذهبي، الذي كان يغرد، على كتف إلينور.

 

كما لو كان يحاول الاختباء من السحر الأسود، فرك رأسه برقبتها.

 

“هل تشعر أن ذلك المكان نذير شؤم أيضًا؟”

 

بييي-

 

“المنطقة أوسع مما توقعت. هذا يعني أن هناك احتمالية أكبر لظهور متغيرات.”

 

ضمت إلينور ذراعيها وفكرت بعمق.

 

في تلك اللحظة، اقترب شخص منها.

 

“المنطقة الملوثة لا تزال توسع نطاقها.”

 

استدارت إلينور مفاجأة.

 

“السير لوجان.”

 

“صباح الخير… أقصد، الآنسة إلينور. هل كانت ليلتك مريحة؟”

 

“نعم، بفضل اهتمامك، نمت جيدًا.”

 

أضاء وجه لوجان.

 

وقف بجانبها وأشار إلى الوادي البعيد.

 

“هناك نقطة بداية التلوث.”

 

“هل تقصد الصخرة السوداء على شكل رأس تنين؟”

 

“نعم. كانت صخرة قرمزية في الأصل… لكنها تلوثت بالسحر الأسود.”

 

نشأت أسطورة استيقاظ التنين، الإمبراطور الأول، في وادي الحدود بسبب خصائص المنطقة.

 

كان شكل الوادي يشبه شكل تنين.

 

أوضح لوجان وهو يرسم خطًا أفقيًا في الهواء.

 

“بدأ التلوث في الأصل من جزء الرأس، لكنه امتد الآن إلى هناك.”

 

“تقريبًا إلى النهاية.”

 

“لم نعد نعرف كم من الوقت يتبقى لنا.”

 

أظلمت ملامح لوجان.

 

“تتسارع وتيرة التلوث. على الرغم من أننا نمنعه بأقصى ما نستطيع باستخدام المياه المقدسة التي يجلبها أخي، إلا أن التلوث ينتشر بشكل أسرع من التنقية.”

 

كانت تجارة المياه المقدسة محظورة بشكل أساسي.

 

لذا، كان يجب الوصول إليها عبر قنوات غير قانونية بتكلفة باهظة.

 

لم تستطع إلينور حتى تخيل مقدار الأموال التي أنفقها ماتياس لمنع تلوث الإقليم.

 

“لكن الآن بعد أن أتيتِ، الآنسة إلينور.”

 

أضاءت عينا لوجان.

 

“أخبرني أخي أن قرارك بمساعدة هيليارد ليس أمرًا مفروغًا منه، بل قرارًا كبيرًا. كفارس، أود أن أشكرك مرة أخرى. شكرًا جزيلًا.”

 

“لا…”

 

شعرت إلينور بالحرج عندما انحنى لها.

 

كان يعتقد أن جميع المشاكل قد حُلت بالفعل.

 

كم سيشعر بخيبة أمل إذا لم أتمكن من تنقية التلوث؟

 

شعرت إلينور بالعبء من تصرفه وحاولت تغيير الموضوع بسرعة.

 

“أنت الرائع، السير لوجان.”

 

“أنا؟”

 

“لقد حافظت على الحدود بصمت. منعت التلوث من الانتشار إلى مناطق أخرى وحميت الناس من الأذى.”

 

ابتسمت إلينور بلطف.

 

“الوقوف في مكان واحد لسنوات ليس بالأمر السهل. ليس شيئًا يستطيع أي شخص القيام به. أنت فعلت ذلك لأنك لوجان. لقد عانيت كثيرًا.”

 

“لا، لا، لا بأس.”

 

بدأ لوجان يتصرف بإحراج عندما أثنت عليه إلينور.

 

اختفت كل محاولاته ليبدو جريئًا وناضجًا، ولم يبق سوى رجل خجول.

 

“إنه مجرد ما يجب عليّ فعله. أنا هيليارد، بعد كل شيء. وغيري يعانون أيضًا. حتى كورنيليا في القلعة الرئيسية.”

 

“بالضبط. أنت والسيدة كورنيليا رائعان.”

 

“ر، ر، رائع…”

 

احمر وجه لوجان مثل الطماطس.

 

خفض رأسه لتجنب عيني إلينور وتمتم بصوت هامس كالنملة. 

 

“ملاكي…”

 

“ماذا؟”

 

“هل تكرهين شعر الرجال الطويل؟”

 

مالت إلينور رأسها وهي تكافح لفهم كلامه.

 

“لم أفكر في الأمر كثيرًا.”

 

“حقًا؟”

 

“نعم. أسلوب الشعر مسألة ذوق شخصي، أليس كذلك؟ إذا كنت تحب الشعر الطويل، فهذا اختيارك. لا أعتقد أن لي الحق في التعليق.”

 

“إذن شعري…”

 

“أنت، السير لوجان؟ آه، أعتقد أنه يناسبك كثيرًا. يبدو كفارس من كتاب قصص. أراهن أنك محبوب بين الأطفال… أنت محبوب، أليس كذلك؟”

 

مع كل كلمة من إلينور، كان قلب لوجان يخفق بقوة.

 

لماذا أشعر بهذا الحماس؟

 

بينما كان يحرك شفتيه، سمع. 

 

“لوجان، الآنسة إلينور.”

 

ناداهم ماتياس، الذي صعد دون أن يلاحظه أحد.

 

تراجع لوجان مفاجأة، كما لو كان مذنبًا.