الفصل 6

 

“إنه طفلي.”

 

ردت إلينور بسرعة.

 

حتى الآن، لم تتحدث أبدًا بشكل قاطع عن علاقتها بالطفل لأي شخص.

 

حتى عندما سألتها صوفي، كانت تتهرب بردود ملائمة تترك للآخرين حرية التخيل.

 

لكن الآن لم يكن الوقت لتتساهل.

 

أدركت إلينور بحدسها ما ينوي ماتياس فعله بالطفل.

 

‘من المؤكد أنه يريد استخدام الطفل كرهينة للعثور على شارل.’

 

سواء استخدم وسائل إنسانية أو لجأ إلى التهديد.

 

كانت هناك طرق لا حصر لها لاستخدام الطفل.

 

ولم يكن هناك أي تفكير بأن هذه الطرق ستكون آمنة لابن أختها.

 

والأسوأ من ذلك، إذا لم تستجب شارلوت حتى النهاية، فمن المحتمل جدًا أن يلجأ ماتياس إلى أساليب متطرفة.

 

تمامًا كما كان عليه دوره كشرير قاسٍ في القصة الأصلية.

 

“إنه طفلي الذي أنجبته.”

 

منذ اللحظة التي هربت فيها مع ابن أختها من قصر الكونت، عزمت إلينور على حمايته وتربيته بأمان.

 

لذلك، أقسمت أن تجمعه بوالدته شارلوت.

 

لأن التخلي عنه من قبل والدته الحقيقية كان تجربة كافية لها في حياتها السابقة.

 

تقدمت إلينور بقوة.

 

“بما أنني اشتهرت منذ أيام الأكاديمية، أعتقد أن سمو الدوق يمكنه بسهولة استنتاج سبب وجودي أربي طفلي بمفردي في قرية صغيرة كهذه.”

 

“حسنًا، المعلومات التي وصلتني كانت مختلفة تمامًا.”

 

“ليس كل المعلومات صحيحة. هذا الافتراض مسيء، سيدي الدوق.”

 

“هاها، إذن، طفل لم تختاري له اسمًا بعد يُفترض أنه طفلك؟”

 

ابتسم ماتياس بمرح.

 

يبدو أنه سمع كل حديثها مع صوفي.

 

شعرت إلينور بالحرج من كشفه لها، فعضت داخل فمها.

 

“نعم، قد يكون الأمر كذلك. كما قالت صاحبة النزل، ربما تنتظري والد الطفل ليختار له اسمًا.”

 

“…”

 

“أو ربما تنتظر والدته لتختار له اسمًا؟”

 

“سمو الدوق…!”

 

“أواه!”

 

عندما رفعت إلينور صوتها دون قصد، بدأ الطفل المذعور بالبكاء.

 

“أواه، أواه!”

 

“آه، أنا آسفة. آسفة.”

 

حاولت إلينور تهدئته بسرعة.

 

لكن بكاء الطفل لم يتوقف بسهولة.

 

رفع ماتياس زاوية فمه بسخرية.

 

“يبدو أنك مشغولة، سأتركك الآن.”

 

حدقت إلينور إليه.

 

“أخطط للبقاء هنا لبعض الوقت. آمل أن نتعايش جيدًا، يا عزيزتي.”

 

ضحك ماتياس بسخرية وغادر الغرفة دون تردد.

 

* * *

 

بعد ساعة من التهدئة، هدأ الطفل الذي كان يبكي كثيرًا أخيرًا.

 

كانت إلينور، التي تحمل الطفل النائم في حضنها، تتجول في الغرفة بقلق.

 

“ماذا أفعل؟”

 

من بين كل الناس، كان عليها أن تقع في يد ماتياس، الشرير الرئيسي.

 

كان هوسه مرعبًا.

 

كان ماتياس أكثر هوسًا بشارلوت حتى من البطل.

 

لذا، حتى شارلوت اللطيفة والطيبة لم تلتقِ به في النهاية.

 

“هل أطلب مساعدة برج السحري مرة أخرى؟”

 

هزت إلينور رأسها بعد تفكير.

 

مهما كانت علاقتها الجيدة ببرج السحري، لا يمكنها استغلال كرمهم.

 

إذا طلبت المزيد من المساعدة هنا، سيطالب برج السحري بمقابل.

 

على سبيل المثال، عقد مدى الحياة معهم…

 

كانت إلينور تحب البحث بطبيعتها.

 

كان برج السحري، الذي دفع دائمًا بسخاء مقابل اختراعاتها، شريكًا تجاريًا مثاليًا.

 

لكن هذا لا يعني أنها تريد أن تكون مقيدة بمكان واحد طوال حياتها.

 

على الرغم من رغبتها في حماية ابن أختها، إلا أن ذلك لا يعني التضحية بحياتها بالكامل.

 

“وعلاوة على ذلك، لا يوجد ضمان أن الشرير لن يطاردني إذا هربت إلى مكان آخر.”

 

ظنت أنها اتخذت كل الاحتياطات، لكنه وجدها في هذه القرية بعد شهرين فقط.

 

كانت تلك قوة نقابة المعلومات التي يمتلكها ماتياس.

 

في المرة القادمة، قد يكون أسرع.

 

لا، بل من المؤكد أنه سيكون كذلك.

 

الأهم من ذلك، أنه يحافظ الآن على سلوك مهذب، لكن إذا وضع الطفل أمام عينيه، قد يختطفه دون تردد في المرة القادمة.

 

“إذا اختُطف الطفل، لن أملك طريقة لاستعادته.”

 

هذه ليست مسألة مال.

 

إلينور ليست سوى خالة الطفل.

 

إذا لم يبحث عنه أجداده أو والداه، فما الذي يمكن أن تفعله خالة تطالب باستعادته…

 

“لا.”

 

هزت إلينور رأسها بعنف.

 

“شارلوت مختلفة عن أمي. أنا أثق بالبطلة.”

 

بالتأكيد، لن تتخلى شارلوت عن طفلها.

 

“يجب أن أفكر بحكمة.”

 

أن تجد حلاً لا يؤذي لا الطفل ولا نفسها.

 

* * *

 

لحسن حظ إلينور، يبدو أن ماتياس لم يكن ينوي فعل شيء لها أو للطفل اليوم.

 

لم يزر غرفتها مرة أخرى بعد مواجهتهما في الفجر.

 

هل يحاول إعطائها وقتًا للتفكير؟

 

كان هذا أمرًا مرحبًا به بالنسبة لإلينور، لكنها لم تتخذ أي قرار بعد.

 

“هوو.”

 

تنهدت إلينور وهي تنظر من النافذة إلى الخارج المظلم.

 

“مجرد الصمود ليس حلاً…”

 

من المؤكد أن ماتياس، الشرير الرئيسي، لم يأت إلى هذه القرية الريفية بمفرده.

 

كدوق شرير، من المحتمل أنه جلب معه حراسًا يختبئون في الظلال.

 

“إلى متى سيظل الدوق صبورًا؟”

 

كانت تشعر بالقلق.

 

كأنه قد يفتح الباب في أي لحظة ويأخذ الطفل بالقوة.

 

إذا غادرت المكان ولو للحظة، قد يختفي الطفل دون أثر.

 

جرّت إلينور كرسيًا وجلست بجانب سرير الطفل.

 

كان الطفل نائمًا بهدوء.

 

“لم تبكِ كثيرًا اليوم.”

 

هل تحاول إعطائي وقتًا للتفكير؟

 

عادةً، كان الطفل يبكي في أي وقت.

 

بما أن إلينور لم تملك أي خبرة في تربية الأطفال، لم تكن تعرف سبب بكائه.

 

على عكس المجتمع الحديث المليء بالمعلومات، لم يكن هناك كتب تربية مناسبة هنا.

 

لذلك، كانت إلينور تعتمد كثيرًا على مساعدة صوفي.

 

في يوم مثل هذا، عندما كانت محبوسة في غرفتها لتجنب الدوق، كانت ممتنة لعدم بكاء الطفل.

 

“أتمنى أن تعود أمك بسرعة.”

 

تمتمت إلينور وهي تستند إلى سرير الطفل.

 

“يجب أن تلتقي بأمك قريبًا، وحتى الدوق سيستمع إلى شارل، أو على الأقل سيتظاهر بذلك.”

 

عند التفكير في الأمر، من المحتمل ألا يظل ولي العهد هادئًا أيضًا.

 

هل يبحث ولي العهد عن شارل في مكان ما مثل الدوق؟

 

في القصة الأصلية، بما أن البطل كان ولي العهد، لم تكن هناك ضوضاء كبيرة.

 

كان الدوق المنافس الوحيد، وقد هزمه ولي العهد، ولم يكن لدى الفارس المقدس أليكسيس الجرأة لتحديه من الأساس.

 

ومع ذلك، لسبب ما، اختارت شارلوت الفارس المقدس، الأضعف.

 

لم يبدُ أن الأقوياء الآخرين سيقبلون هزيمتهم بهدوء.

 

“ربما يتغير والدك.”

 

مزحت إلينور وهي تلمس خد الطفل.

 

في تلك اللحظة شعرت بشيء غريب.

 

“صغيري؟”

 

نهضت إلينور فجأة.

 

لمست خد الطفل مرة أخرى.

 

كان خده ساخنًا كأنه محمى بالنار.

 

كذلك كانت جبهته عندما تحققت منها بسرعة.

 

كذلك ذراعاه وجذعه، كلها مليئة بالحرارة.

 

حتى مع الأخذ في الاعتبار أن درجة حرارة الأطفال أعلى من البالغين، كانت الحرارة شديدة بشكل خطير.

 

“صوفي! صوفي!”

 

اندفعت إلينور مذعورة، تحمل الطفل، وفتحت الباب.

 

نزلت السلالم بصخب وصاحت بصوت عالٍ. 

 

“صوفي! ساعديني!”

 

“ما الذي يحدث؟”

 

خرجت صوفي من المطبخ، تحمل مغرفة.

 

قالت إلينور بسرعة. 

 

“الطفل لديه حمى.”

 

“ماذا؟”

 

“إنه ساخن جدًا. لم يكن لديه حمى بهذه الشدة من قبل…!”

 

“دعيني أرى.”

 

وضعت صوفي المغرفة و اقتربت من إلينور.

 

عندما وضعت يدها على جبهة الطفل، صُدمت.

 

“جسمه كالنار! منذ متى وهو بهذا الحال؟”

 

“لا، لا أعرف. قبل أربع ساعات عندما أطعمته، لم يكن هناك مشكلة…”

 

“دعيني أرى.”

 

فجأة، ظهر ماتياس وانتزع الطفل من إلينور.