الفصل 55

 

* * *

 

“متى سيبدأ النهائي بحق خالق السماء؟”

 

“يبدو أن الدوق لم يظهر بعد. هل هناك مشكلة ما…؟”

 

كان من المفترض أن تبدأ المباراة منذ وقت طويل وفقًا للجدول الزمني.

 

مع تأخير البداية دون أي إعلان، بدأ الحاضرون الذين كانوا يتطلعون إلى النهائي بالتذمر والتهامس.

 

شعرت إلينور أيضًا بالحيرة.

 

كان من المقرر أن يخوض تيديان، الأخ الأصغر لهيليارد، معركة حاسمة من أجل الفوز بالبطولة.

 

لذلك، منذ الصباح، كان الجميع في عائلة الدوق، بما في ذلك ماتياس، يشجعونه بحماس.

 

فلماذا لم يظهر فجأة؟

 

‘هل جاءت شارلوت؟!’

 

قفزت إلينور من مقعدها.

 

لا بد أنه تلقى أخبارًا عن ظهور شارلوت في كهف الألوان الخمسة.

 

يا له من دوق خسيس.

 

هل يعقل أنه لم يخبرني شيئًا ليتمكن من أخذ شارلوت سرًا…!

 

“آه!”

 

فجأة، رنّت صرخة من أحد جوانب الملعب.

 

التفتت إلينور بغريزة واتسعت عيناها.

 

في مقاعد الجمهور على الجانب الآخر، كان شخص ما ينهار.

 

كما لو كان يذوب تحت حرارة الشمس الحارقة مثل الشربات.

 

تحت الشكل المنهار، تجمّع سائل أسود.

 

ولم يكن هذا الحدث يحدث في مكان واحد فقط.

 

“ما هذا!”

 

“اهربوا!”

 

حدثت حالات مشابهة في أرجاء الملعب.

 

عندما هرع الناس مذعورين، تحولت مقاعد الجمهور إلى فوضى في لحظة.

 

أمسكت إلينور بالسور بقوة.

 

“كيف؟”

 

كانت هذه ظاهرة يُظهرها الأشخاص الملوثون بالسحر الأسود.

 

كان السحر الأسود الذي يبتلع حدود إقليم هيليارد بمثابة سم قاتل للبشر.

 

لذلك، قبل عشر سنوات، توفي الدوق السابق الذي تورط في الحادث، ولم تعد الدوقة الكبرى قادرة على حمل السيف.

 

‘لكن في القصة الأصلية، لم يحدث شيء كهذا؟’

 

بينما كانت تتذكر بسرعة، أدركت إلينور أن بطولة المبارزة لم تُعقد هذا العام في القصة الأصلية.

 

بدأت القصة الأصلية قبل عام وثمانية أشهر من الآن، لذا كان هذا هو وقت اقتراب النهاية.

 

في ذلك الوقت، كان الدوق، الشرير، مشغولًا بتلقي جزاء أفعاله التي تراكمت.

 

يجب أن تكون نهاية الشرير بائسة، لذا يبدو أن الإقليم قد دُمر بعدة طرق.

 

تعفنت الأرض، وهاجر سكان الإقليم.

 

هل هذا هو ذلك الوقت؟

 

“السيدة، الدوقة الكبرى! يجب أن تهربا!”

 

هرع الخدم والفرسان لحماية عائلة هيليارد.

 

نهضت الدوقة الكبرى، التي كانت تواجه صعوبة في الحركة، بصعوبة.

 

لكن في تلك اللحظة، رنّت صرخة قريبة.

 

“لا، لا…!”

 

“مارغريت؟!”

 

كان جسم السيدة مارغريت، التي كانت تدعم الدوقة الكبرى، ينهار تدريجيًا من أصابع قدميها.

 

بدت الدوقة الكبرى ومارغريت مذهولتين.

 

تشبثت مارغريت، التي غمرها الرعب، بالدوقة الكبرى.

 

“أنقذيني، أرجوكِ، الدوقة الكبرى…!”

 

“الدوقة الكبرى! اتركي يدها!”

 

للدفاع عن الدوقة الكبرى، ضرب أحد الفرسان مارغريت بسرعة.

 

لكن مارغريت، التي لم تترك يد الدوقة الكبرى، تسببت في رد فعل عكسي جعل جسم الدوقة الكبرى تسقط معها خلف السور.

 

مع طفل إلينور الذي كانت تحمله.

 

“لا!”

 

ألقت إلينور بنفسها.

 

كان تصرفًا غير محسوب.

 

انحنت وحمت الدوقة الكبرى التي كانت تحمي الطفل.

 

في الوقت نفسه، انهارت مارغريت بالكامل وغطتها.

 

في اللحظة التي اعتقدت فيها إلينور أن كل شيء انتهى.

 

بام-!

 

انفجر ضوء أبيض ساطع من حضنها.

 

من المؤكد أن شكل مارغريت المنهار قد انسكب عليها.

 

حتى لو لم يكن كذلك، فقد سقطت وهي تحيط بالدوقة الكبرى التي كانت تسقط خلف السور.

 

لكن جسدها لم يتألم على الإطلاق.

 

بل شعرت وكأنها تتعرض لأشعة الشمس في يوم ربيعي، دافئة ومعتدلة.

 

رمشت إلينور بعينيها ببطء.

 

“طائر…؟”

 

فوق رأسها، كان طائر صغير يشع بضوء ساطع يطير في دوائر.

 

كان طائر العين المقعرة الصغير ذو الريش الذهبي الفاتح يصدر أصواتًا لطيفة، ثم هبط على كتف إلينور.

 

لكن إلينور أدركت أن هذا الطائر ليس طائر عين مقعرة عادي.

 

كان الضوء الذي انفجر للتو هو نفس الضوء الذي ظهر عندما عالج الطفل نفسه بالقوة المقدسة.

 

“وحش مقدس…”

 

تمتمت الدوقة الكبرى، التي شاهدت نفس المشهد.

 

“ظهر الوحش المقدس الذي يحمي القديسة.”

 

“ماذا؟”

 

“إلينور، خلفكِ…!”

 

التفتت إلينور.

 

كانت التلوثات التي لم تُدمر بعد تتدفق نحوهم.

 

لم تستطع إلينور التعامل مع الوحش المقدس أو أي شيء آخر.

 

عندما دفعت إلينور الدوقة الكبرى والطفل إلى مكان آمن.

 

شواك-!

 

هوروروروك!

 

ملأت هالة زرقاء ولهب أحمر المشهد أمامها.

 

“أمي! هل أصبتِ بأذى؟!”

 

ظهر الدوق، الذي كانت تعتقد أنه ذهب للبحث عن شارلوت، أمامها.

 

كان يحمل سيفًا ضخمًا محاطًا بهالة زرقاء.

 

وإلى جانبه كان يقف شخص آخر.

 

“أغاريس؟”

 

“مرحبًا، إيلي؟”

 

كان سيد برج السحرة، الذي اختفى بعد أن قال إنهما سيلتقيان مجددًا.

 

نقر أغاريس بأصابعه.

 

فجأة، انفجرت ألسنة لهب حمراء في أنحاء الملعب.

 

كانت كلها في الأماكن التي كان فيها الأشخاص الملوثون بالسحر الأسود.

 

لم تُسمع أي صرخات.

 

لأن هؤلاء الذين انهاروا فقدوا عقلهم البشري بالفعل.

 

ومع ذلك، هل كان خيالها أنها سمعت أصواتًا تطلب النجاة؟

 

“كنت أعلم أن شيئًا مثيرًا سيحدث.”

 

في الجو الخطير، كان أغاريس الوحيد الذي يدندن بمرح.

 

* * *

 

“لقد فشل.”

 

في ركن الطابق الأول من الملعب، حيث لم يكن هناك أحد تقريبًا.

 

“فشل، فشل. كيف وصل سيد برج السحرة إلى هنا؟”

 

تمتمت امرأة ترتدي زي خادمة سوداء بعبوس.

 

وفقًا للخطة الأصلية، كان من المفترض أن يحدث حادث أكبر.

 

حتى يضطر دوق هيليارد إلى طلب المساعدة من الخارج بشكل يائس.

 

لكن الأمور انتهت على نطاق أصغر مما توقعت.

 

لدرجة أنها شعرت أن التحضيرات الطويلة لهذا اليوم ذهبت سدى.

 

“هل اعترفت الآنسة؟”

 

كان هذا آخر يوم يمكن أن ترى فيه الدوق.

 

على الأقل، ساعدتها بجد لتترك ذكريات جيدة.

 

كانت هي من رتبت الأمور بحيث تستطيع غريس أن تتولى دور مساعدة حفل التكريم، وهو دور مخصص لزوجة الدوق.

 

“على الرغم من أن حفل التكريم لم يُعقد، لكنكِ كنتِ سعيدة، أليس كذلك، الآنسة؟”

 

أنا شخص لطيف وودود هكذا.

 

دارت المرأة، التي كانت تدمع بعينيها الصغيرتين، وغادرت.

 

لم يبق أي أثر في المكان الذي تركته.

 

* * *

 

توقفت المباراة النهائية مؤقتًا.

 

في ظل وقوع حادث ذوبان الناس أمام أعينهم، لم يكن من الممكن مواصلة البطولة بلا مبالاة.

 

لحسن الحظ، لم يكن هناك ضحايا إضافيون باستثناء أولئك الذين تلوثوا في البداية.

 

“ومع ذلك، هناك عدد كبير من الجرحى.”

 

قالت كورنيليا، التي كانت عيناها حمراء، بصوت متعب.

 

“بسبب محاولة الجميع الهرب من الملعب في نفس الوقت، تفاقم الحادث.”

 

“وماذا عن الأطباء؟”

 

“تم إرسالهم إلى المستشفى المؤقت مع الأطباء. يعالجون الجرحى هناك.”

 

نظر ماتياس إلى الدوقة الكبرى، التي كانت تتلقى العلاج وهي جالسة على السرير.

 

لحسن الحظ، كانت مصابة فقط بالصدمة، دون إصابات ظاهرة.

 

لكن تيديان، الأصغر، بدا مصدومًا جدًا.

 

كان تيديان متشبثًا بجانب الدوقة الكبرى وهو يتنشق.

 

“لم أستطع حماية والدتي.”

 

كان وجهه شاحبًا لدرجة البياض.

 

“كنت أحمقًا، منشغلًا بالبطولة، ولم ألاحظ أن شيئًا خطيرًا سيحدث… عندما لا يكون أخي موجودًا، كان يجب أن أحمي والدتي وأخواتي…”

 

“تيدي، كانت مباراة مهمة جدًا بالنسبة لك اليوم. لم تُصب، وأنا بخير. توقف عن البكاء.”

 

واست الدوقة الكبرى ابنها المذعور.

 

لكن ذلك جعل تيديان يبكي أكثر.

 

في النهاية، بكى بصوت عالٍ وعانق الدوقة الكبرى.

 

“يا له من رجل كبير يبكي.”

 

ربتت الدوقة الكبرى على ظهر تيديان كما لو أنها لا تستطيع فعل شيء آخر.

 

في تلك اللحظة، التقت عيناها بإلينور، التي كانت تقف على مسافة قصيرة من السرير.