الفصل 38

 

تمسك تيديان بسرير الطفل ومد شفتيه.

 

“الآن وقت الراحة.”

 

“لقد مرت عشرون دقيقة بالفعل على وقت الراحة.”

 

“كنت سأعود إلى المكتب، لكن ابن أخي لا يتركني.”

 

“أنت من لا يترك الطفل. وتوقف عن لمس خديه. سيتآكلان.”

 

“لكنهما لطيفان جدًا، ماذا أفعل؟”

 

أصدر تيديان أنينًا واتكأ على سرير الطفل.

 

“الآن لا يجب أن أذهب إلى الجناح لرؤية ابن أخي، وهذا رائع.”

 

“تيدي، اتفقنا مع أخيك ألا نتحدث عن ذلك بعد الآن.”

 

“نعم.”

 

“وأن تكون حذرًا في كلامك أمام الناس ولا تنادي بزوجة أخيك وابن أخيك…”

 

“هش، أخي. كن هادئًا.”

 

وضع تيديان إصبعه على شفتيه.

 

“الطفل يحاول التقلّب.”

 

رفع ماتياس حاجبيه عندما توقف حديثه.

 

في النهاية، نهض هو أيضًا واقترب من تيديان.

 

“أوه.”

 

كان الطفل، المستلقي على بطانية ناعمة، يكافح للتقلّب.

 

فرك ذراعيه السمينتين على الأرض وشد عضلات فخذيه.

 

كان جسمه العلوي يتأرجح وكأنه سينقلب في أي لحظة.

 

“هيا، قليلاً فقط…”

 

قالت إلينور إن الطفل نجح بالفعل في التقلّب، لكن تيديان لم يره بنفسه.

 

اليوم، كان مصممًا على رؤيته.

 

شجع تيديان الطفل وهو يعتصر يديه بعرق.

 

بعد عدة محاولات.

 

“واو! لقد قلّب!”

 

نجح الطفل أخيرًا في التقلّب.

 

“كيا، كيا.”

 

ضحك الطفل وهو مستلقٍ على بطنه.

 

أمسك تيديان بذراع ماتياس وهزه بحماس.

 

“أخي! هل رأيت؟ لقد قلّب!”

 

“هو.”

 

ظهرت البهجة على وجه ماتياس، الذي كان ينوي توبيخ تيديان.

 

“سيبدأ بالزحف قريبًا.”

 

“حقًا؟ أتمنى أن يتمكن من المشي معي قريبًا.”

 

“المشي سيستغرق وقتًا أطول. لكنه قد يقف بحلول نهاية العام.”

 

تحدث ماتياس وتيديان بمرح عن الطفل.

 

وإلينور، التي كانت تقف على مسافة، وضعت ذراعيها وقالت بدهشة. 

 

‘ماذا يفعلان الآن؟’

 

الدراسة والمراقبة كانتا مجرد ذرائع، يبدو أن كليهما جاء لرؤية الطفل.

 

صفقَت إلينور بقوة.

 

“حان وقت الدراسة الآن.”

 

“أوه.”

 

“في المساء، عليك الذهاب لتدريب المبارزة. اجلس الآن. وسيدي الدوق، وجودك هنا يعيق الدراسة، فمن الأفضل أن تغادر.”

 

“يحتاج أخي الصغير إلى وصي أثناء الدراسة.”

 

“عندما كنت في الأكاديمية، كان هناك طلاب أصغر من السيد الشاب. وبالطبع، كانوا يتعاملون جيدًا دون أوصياء.”

 

ابتسم ماتياس دون رد، معبرًا بوضوح عن عدم نيته المغادرة.

 

تنهدت إلينور.

 

‘يبدو أن تجاهله هو الأفضل لصحتي العقلية.’

 

عندما كانت على وشك بدء الدرس متجاهلة الأمر، تحدث إليها ماتياس مرة أخرى.

 

“بالمناسبة، أم الطفل.”

 

“ماذا الآن؟”

 

“هل قابلتِ كورنيليا من قبل؟”

 

كورنيليا هي الثالثة في عائلة الدوق.

 

تبلغ من العمر عشرين عامًا، وتتولى مهام الإقطاعية نيابة عن ماتياس عند غيابه.

 

هزت إلينور رأسها.

 

“لا، لم أقابلها.”

 

على الرغم من إقامتها رسميًا في القصر الآن، إلا أنها كانت تتجنب الخروج من غرفتها عندما يكون الناس موجودين.

 

حتى لو كان ذلك ضروريًا للظروف، فإن سوء الفهم بأنها أم لابن الدوق غير الشرعي كان عبئًا عليها.

 

كان الجميع يراقبونها وطفلها بعناية، حتى لو لم يظهروا ذلك.

 

ولم تكن تلك النظرات ممتعة.

 

“لماذا تسأل فجأة؟”

 

“لا شيء، فقط…”

 

تلعثم ماتياس.

 

“كنت أعتقد أنها ستكون أول من يهرع عند سماع كلمة زوجة أخي، لكنها لم تفعل، وهذا غريب.”

 

“الجميع مهتم بي أكثر من اللازم، لذا من الجيد أن يكون هناك شخص واحد على الأقل لا يهتم.”

 

ردت إلينور بفتور، وعندما كانت على وشك بدء الدرس حقًا، سُمع طرق على الباب.

 

“أوه.”

 

وضعت إلينور الكتاب أخيرًا.

 

تحدث ماتياس بدلاً منها. 

 

“من هناك؟”

 

“سيدي، إنه سيباستيان.”

 

“ادخل.”

 

سعل كبير الخدم مرة واحدة عندما رأى تيديان وإلينور جالسين عند المكتب.

 

“لا تزالان في الدرس.”

 

“لا بأس. كنا في استراحة مستمرة.”

 

“ما الأمر؟”

 

“لقد وصلت رسالة من ريتبا للتو.”

 

“من ريتبا؟”

 

ريتبا هي المكان الذي تقيم فيه الدوقة الكبرى للنقاهة.

 

أبدى تيديان اهتمامًا فوريًا.

 

“هل هي من أمي؟”

 

“نعم. تقول الدوقة الكبرى إنها ستعود إلى الإقطاعية قريبًا. يبدو أنها أرسلت الرسالة مع بدء سفرها.”

 

“حقًا؟!”

 

ابتسم تيديان بعرض وجهه عند سماع خبر عودة والدته.

 

ظهرت السعادة على وجه ماتياس أيضًا عندما قرأ الرسالة.

 

لكن إلينور لم تكن كذلك.

 

‘الدوقة الكبرى ستصل إلى الإقطاعية؟’

 

إذن، ماذا عني؟

 

كيف سيشرحون وجودي للدوقة الكبرى؟

 

“السيد تيديان!”

 

عندما كانت إلينور على وشك سؤال ماتياس عن الخطة، ظهر خادم صغير من خلف الباب.

 

“آه.”

 

بدا الخادم الصغير مرتبك عند رؤية الجميع مجتمعين.

 

وبخه كبير الخدم.

 

“ما هذا الضجيج، فين؟”

 

“آسف، سيدي كبير الخدم. كنت في عجلة من أمري…”

 

“ما الخطب، فين؟ ما الأمر؟”

 

“الدوقة الكبرى وصلت للتو.”

 

“ماذا؟!”

 

اتسعت عينا تيديان، وقفز من كرسيه.

 

“قال أحد الفرسان إن عربة الدوقة مرت للتو من البوابة الرئيسية.”

 

“حقًا؟!”

 

“نعم! لذلك أخبرت السيدة كورنيليا أيضًا… آه، سيدي الشاب!”

 

اندفع تيديان المثار خارجًا على الفور.

 

تبعه ماتياس وكبير الخدم على عجل.

 

ركض الخادم الصغير خلفهم، وبقيت إلينور وحدها في الغرفة.

 

“ألم يقولوا إنها غادرت للتو…”

 

لماذا يرسلون رسالة مغادرة تصل عندما يكون الشخص قد وصل تقريبًا إلى وجهته؟

 

ترددت إلينور فيما إذا كانت ستتبعهم أم لا.

 

لكن الآن، بما أنها لم تُحتجز سرًا في الجناح، كان من الغريب البقاء بمفردها في الغرفة.

 

عندما تعود الدوقة الكبرى إلى المنزل، ألن يبدو الأمر وقحًا إذا لم تخرج للترحيب؟

 

“…”

 

في النهاية، قررت الوقوف في مكان لا يلفت الانتباه وغادرت الغرفة مع الطفل.

 

كان الناس قد تجمعوا بالفعل خارج المبنى.

 

من بعيد، اقتربت عربة خضراء داكنة تحمل الدوقة الكبرى.

 

كانت العربة مهيبة، تعكس هيبة عائلة هيليارد.

 

فتح الباب، وخرجت امرأة ذات شعر بني تقف باستقامة.

 

ركض تيديان إليها أولاً وعانقها.

 

“أمي!”

 

“تيدي، جروي الصغير اللطيف. هل كنت بخير؟”

 

“نعم! أمي، اشتقت إليك كثيرًا، كثيرًا جدًا.”

 

ثم اقتربت كورنيليا.

 

“أمي، لقد أتيتِ. هل أنتِ بخير؟”

 

“بالطبع. يبدو أن كوني أصبحت أجمل في غيابي. هل التقيتِ بشخص ما في هذه الأثناء؟”

 

“لا. أنا مشغولة بشؤون الإقطاعية، فأين الوقت للرومانسية؟”

 

“ألستِ في أوج شبابك؟ يجب أن تستمتعي بشبابك.”

 

وأخيرًا، عندما اقترب ماتياس.

 

“أمي.”

 

“…”

 

اختفت الابتسامة من وجهها.

 

وقفت الدوقة الكبرى مواجهة له مباشرة.

 

على الرغم من أن الرحلة كانت مرهقة، كانت وقفتها لا تشوبها شائبة.

 

“ماتياس ريتشارد هيليارد.”

 

توقف ماتياس عندما نُطق اسمه الكامل. أدرك غريزيًا أن شيئًا ما خطأ.

 

لماذا؟

 

لم يكن من المفترض أن تصلها أخبار أثناء الرحلة، فكيف عرفت عن إلينور؟

 

“أين المرأة التي أنجبت طفلك؟”

 

لكنها كانت تعرف بالفعل كل الشائعات.

 

اهتزت عينا ماتياس بالذعر.

 

وفي نفس اللحظة.

 

“آه.”

 

تم دفع إلينور، التي كانت تقف خلف الجميع دون أن يلاحظها أحد، إلى الأمام.