الفصل 37

خرج الاثنان إلى حديقة قريبة.

بمجرد وصولهما، أمر ماتياس جميع من حولهما بالمغادرة.

أصبح المكان هادئًا، ولم يُسمع سوى زقزقة العصافير المبهجة وخرير المياه المتدفقة من النافورة.

عندما أصبحا بمفردهما أخيرًا، تحدث ماتياس فجأة. 

“لماذا لا تنفين ذلك؟”

“ماذا؟”

مالت إلينور رأسها وكأنها لا تعرف عما يتحدث.

عبس ماتياس.

“كلام زوجة الأخ وابن الأخ. لأنكِ، أم الطفل، لا تنفين ذلك، يعتقد تيديان أنه حقيقي.”

“أوه، هذا.”

“هل تنتقمين الآن؟ لأنني تظاهرت بأنني والد الطفل في القرية، هل تفعلين هذا؟”

“مستحيل أن أفعل ذلك.”

“هذا منزلي. تيديان عائلتي، وكل من يعمل هنا هم أناسي. أليس من الظلم نشر أكاذيب في مكان كهذا؟”

يا له من حديث من شخص تسبب في إرباك حياتها الهادئة في القرية بظهوره المفاجئ وادعائه بأنه والد الطفل.

قالت إلينور بنبرة متأنقة. 

“لم أقل شيئًا.”

“اسمعي، أم الطفل.”

“متى قلتُ إنك والد الطفل؟ لا أتذكر أنني قلت ذلك ولو مرة واحدة.”

“كان يجب أن تنفي كلام تيديان.”

“كان السيد الشاب مقتنعًا جدًا. لم أستطع فعل شيء.”

بالطبع، في البداية، وجدت صعوبة في شرح سبب احتجازها في الجناح لتيديان، شخص غير متورط مباشرة.

لم تستطع مشاركة قصة شارلوت مع طرف ثالث.

لكن مؤخرًا، استغلت إلينور سوء فهم تيديان بنشاط.

‘إذا انتشرت شائعات بأنني والطفل زوجتك وابنك، فسيقيد ذلك تصرفات الدوق.’

كان عليه أن يهتم بسمعته الاجتماعية بسبب مكانته.

إذا لم يرغب في اكتساب وصمة التعامل القاسي مع طفل غير شرعي، فلن يكون أمامه خيار سوى تركها هي والطفل وشأنهما.

بالطبع، يمكنه تمويه حادث عرضي ونقلها إلى مكان آخر لا يعرفه أحد.

“قال الطبيب إن الراحة هي الأهم للتعافي. لو كشفتُ الحقيقة فجأة، كيف سيكون شعور السيد الشاب؟”

“لذا كذبتِ؟”

“وإلا ستصبح الدوق الذي احتجز امرأة ضعيفة وطفلًا صغيرًا دون سبب؟ يبدو أن السيد الشاب يحترم أخاه الأكبر كثيرًا… كم سيكون مخيبًا للآمال لو عرف الحقيقة.”

“…”

“ولم أكذب. فقط لم أكشف الحقيقة.”

أصدر ماتياس أنينًا.

ضغط على جبهته بأصابعه وكأن رأسه يؤلمه.

“لا تقلق. سأتحمل كل اللوم.”

“ماذا؟”

“عندما يحين الوقت، سأقول إنكَ كنت تحمي امرأة في خطر. وبالطبع، لم تحتجز أحدًا.”

“…هل تقصدين عندما نجد الآنسة شارلوت؟”

“إذا أسرعتَ، يا سيدي الدوق، سيأتي اليوم الذي يُصحح فيه سوء الفهم بشكل أسرع.”

عبثت إلينور بأوراق شجرة زينة.

كانت الأوراق الخضراء، غير الملوثة بالطاقة السحرية السوداء، نابضة بالحياة.

“أنا أيضًا أريد مقابلة شارل بسرعة.”

يبدو أن الطفل، وهو مع شخص ليس أمه، يواجه خطرًا مستمرًا.

ارتجفت إلينور قليلاً وهي تتذكر جيلبرت وهو يمسك الطفل بعنف.

‘لم أعد أعرف أين المكان الآمن.’

عندما كانت محتجزة في الجناح، اعتقدت أنه مكان خطر، لكن بمجرد هروبها، واجهت مشكلة كبيرة.

في القرية الريفية التي اختارتها بعناية، اندلع حريق.

وفي قصر الكونت وينستون، حاول والداها قتل الطفل.

‘إذا كان كل مكان خطيرًا بنفس القدر.’

فمن الأفضل البقاء في مكان مدين لي ولو قليلاً.

“لقد أنقذت السيد الشاب.”

رفع ماتياس حاجبيه.

“وماذا بعد؟”

“كمكافأة، أتمنى أن يضمن الدوق سلامتي.”

“لم أهددك أبدًا.”

“في المرة الأخيرة، وجه الفرسان سيوفهم نحوي…”

“هذا كان وفقًا للقواعد. يجب على الفرسان إعطاء الأولوية لسلامة سيدهم وعائلته.”

“بخلاف ذلك، احتجزتني بالفعل.”

وضعت إلينور يديها على خصرها.

“آمل ألا يتكرر ذلك. قد أسيء فهم نواياك، يا سيدي الدوق.”

نظر ماتياس إلى إلينور بثبات.

لكن إلينور، التي كان لها حليف مثل تيديان، لم تخف.

من وجهة نظر إلينور، كانت نقطة ضعف ماتياس هي عائلته، لا شيء آخر.

خاصة أخوه الأصغر.

كان يهتم كثيرًا بتيديان، الذي يصغره بأكثر من عشر سنوات.

بعد لحظات، تنهد بهدوء.

“حسنًا. سأحاول ضمان سلامتك.”

“سأثق بك.”

“في هذه الحالة، ألا يمكنكِ الآن توضيح سوء الفهم لتيديان…”

“كان السيد الشاب متحمسًا جدًا لوجود ابن أخ. هل تنوي حرمانه من شرف حماية ابن أخيه كعم؟”

“…”

“بمجرد أن أجد شارل، سأعيد كل شيء إلى طبيعته.”

أنّ ماتياس مرة أخرى.

لديه شعور بأنه يُجر إلى فخ أم الطفل.

دون أن يدرك أن هذا موقف سيصدم من يعرفون الدوق المعتاد، أومأ ماتياس برأسه.

* * *

مؤخرًا، أصبحت المرأة الشابة والطفل اللذان يقيمان في المبنى الرئيسي للقصر محط اهتمام كبير للخدم.

“إنها معلمة خاصة لتعليم تيديان.”

على الرغم من أن ماتياس قدمها كمعلمة خاصة، لم يصدق الناس ذلك.

فقد انتشرت أخبار أن تيديان يناديهما بـ”زوجة أخي” و”ابن أخي” في جميع أنحاء القصر.

“لا بد أنها امرأة الدوق، أليس كذلك؟”

“انظر إلى ذلك الشعر الأشقر. هل رأيت أحدًا غير عائلة هيليارد بشعر أشقر كهذا؟ يقولون إن الأطفال غير الشرعيين مستحيلون، لكن هذا مؤكد.”

“يقال إن السيد تيديان يعشق ابن أخيه الوحيد.”

على الرغم من أن الخدم كانوا يخافون من الدوق الصارم في الفصل بين العام والخاص، فقد اعتبروا إلينور بالفعل أمًا لابن الدوق.

وكانت ردود الفعل متنوعة.

“ربما تصبح الدوقة في المستقبل. يجب أن نكون لطفاء معها من الآن.”

كان هناك من يحاولون التقرب من إلينور توقعًا لصعودها.

“لو كانت ستكون الدوقة، لما أخفت هويتها. لا يُعرف عنها شيء سوى اسمها، أليس هذا يعني أنها من عامة الشعب؟ الحب بين عامي ونبيل له نهاية واضحة.”

كان هناك من يعتقدون أنها ستُتخلى عنها قريبًا.

“ليست جميلة بشكل مذهل؟ ربما أنا أيضًا…”

كان هناك من بدأوا يطمحون ليصبحوا إلينور الثانية.

على أي حال، كان الجميع يعاملون إلينور بحذر.

وكذلك عندما تعاملوا مع طفلها.

بفضل ذلك، استطاعت إلينور أن تعيش حياة مريحة لأول مرة منذ وقت طويل.

خلال ذلك، عندما سمع تيديان أن ماتياس قدم إلينور كمعلمة خاصة، قدم طلبًا.

“أريد أن أتعلم من زوجة أخي.”

كان تقديمها كمعلمة خاصة مجرد وسيلة لإخفاء هويتها، لأنها كانت الخيار الأسهل.

لم يكن ماتياس، الذي لا يريد زيادة التفاعل بين إلينور وتيديان، سعيدًا بهذا الطلب.

لكن.

“لماذا لا يمكنني؟ لقد ساعدتني زوجة أخي في دراستي من قبل. أفهم جيدًا عندما تشرح هي. هل تكره أن أدرس، أخي؟ ألم تقل إن عليّ الدراسة بجد إذا أردت أن أصبح فارسًا عظيمًا؟ هل أعيش كأحمق فقط؟”

لم يستطع ماتياس، الذي كان بالفعل في موقف صعب مع أخيه الأصغر المحبوب، تحمل هذا النقد اللاذع.

في النهاية، أصبحت إلينور تُعلم تيديان مرتين في الأسبوع.

“تيدي، توقف عن اللعب وادرس.”

مع ماتياس، الوصي المفرط في الحماس، كمرافق.