الفصل 3

 

هل يمكن أن تسير الأمور بهذا الشكل؟

 

عادت إلينور إلى غرفتها، وتنهدت بحيرة.

 

لقد التحقت بالأكاديمية لتجنب مصير القصة الأصلية، وعادت إلى المنزل بعد سبع سنوات.

 

لقد مر أكثر من عام على نقطة بداية القصة الأصلية.

 

لذا، ظنت أن شارلوت قد حسمت أمرها بطريقة ما.

 

وفي الواقع، حسمت أمرها.

 

لكن ليس مع البطل، بل ارتبطت بالشخصية الثانوية أليكسيس، وحملت وأنجبت ثم هربت ليلًا.

 

“أبي، أمي، ما الذي حدث بالضبط؟”

 

بل إن شارلوت تركت طفلها الذي أنجبته في القصر وغادرت.

 

“طفل أنجبته شارل؟ لم تخبراني بأي شيء عن هذا!”

 

كان والداها يقولان لإلينور، عندما تسأل عن أخبار شارلوت، إنها تعيش جيدًا.

 

وأنها تشتاق إلى أختها الكبرى كثيرًا، وأن عليها أن تكتب لها رسائل باستمرار.

 

لكن شارلوت لم ترد قط على رسائل إلينور.

 

كانت تظن سابقًا أن ذلك بسبب انشغالها بالقصة الأصلية وحبها مع البطل.

 

’طفل رضيع؟ متى بدأت شارل علاقتها العميقة مع أليكسيس أوبن؟ لا، بعيدًا عن ذلك، كيف استطاعا إخفاء أمر بهذه الأهمية عني؟‘

 

بل حدثت أمور أكثر خطورة.

 

“من الذي يقول إننا يجب أن نشعر بالعار؟”

 

“أبي.”

 

“كانت تخفي حملها حتى اللحظة الأخيرة قبل الولادة. كانت والدتك تعلم وتواطأت معها!”

 

“أمي كنتِ تعلمين؟”

 

“أنا آسفة، إلين. لكن شارل توسلت إليّ أن أبقي الأمر سرًا… وبعد كل شيء، شارل لا تزال عذراء لم تتزوج. يجب أن نحمي سمعتها.”

 

“أمي، كيف يمكن أن تكون عذراء وقد أنجبت طفلًا؟”

 

“إنها عذراء! يجب أن تكون كذلك لتصبح قديسة!”

 

تذكرت إلينور حوارها مع والديها، فأمسكت جبهتها التي بدأت تؤلمها.

 

باختصار، كانت كارثة شاملة.

 

يمكن التغاضي عن ارتباطها برجل غير البطل.

 

فبما أن إلينور نفسها خرجت عن القصة الأصلية، لم يكن هناك قانون يلزم شارلوت باتباع مصيرها المكتوب.

 

لكن تخليها عن طفلها الذي أنجبته وهروبها ليلًا مع رجل كان أمرًا مختلفًا.

 

“ما الذي تفكر فيه شارل بالضبط؟”

 

بسبب ذلك، كان الكونت يقفز غضبًا، يتهم شارلوت بالنكران للجميل.

 

وكانت الكونتيسة تصر على إخفاء الحقيقة لأن غير العذراء لا يمكن أن تصبح قديسة، ويجب العثور على شارلوت.

 

عدم ظهور أي من الخدم في القصر كان من تدبير الكونتيسة.

 

فقد منحت الجميع، باستثناء المقربين جدًا، إجازة طويلة تزامنًا مع موعد ولادة شارلوت.

 

“هاه.”

 

خرجت تنهيدة عميقة من فم إلينور.

 

شعرت أن هذا الموقف أصعب من المسألة الأولى التي حلتها بعد التحاقها بالأكاديمية.

 

“كنت أنوي فقط إلقاء التحية اللازمة والمغادرة بسرعة.”

 

لكن الوضع أصبح معقدًا للغاية.

 

تذكرت إلينور الطفل الرضيع الذي رأته في النهار.

 

لم يحتضن أحد، لا الكونت ولا الكونتيسة، الطفل الذي كان يبكي من صراخ الكونت.

 

كان الزوجان يكرهان الطفل.

 

يبدون وكأنهم يعتقدان أن كل مشاكلهما سببها هذا الطفل.

 

“يا إلهي، اهدأ، يا صغيري.”

 

لو لم تركض المربية متأخرة لتهدئة الطفل، لكان قد توقف عن التنفس من البكاء.

 

نهضت إلينور ببطء من مكانها.

 

كليك.

 

في وقت متأخر من الليل، وصلت إلى الغرفة التي يوجد بها الطفل.

 

كانت الغرفة هادئة.

 

يبدو أن المربية غادرت مؤقتًا.

 

اعتبرت إلينور ذلك ميزة، وتوجهت نحو السرير الذي يرقد فيه الطفل.

 

“…”

 

ظنت أنه نائم لأن الغرفة هادئة جدًا، لكن الطفل كان مستيقظًا بشكل مفاجئ.

 

لم يكن يبكي، بل كان هادئًا في غرفة خالية.

 

عندما ظهرت إلينور، تحركت عيناه الصافيتان.

 

لم تلاحظ في النهار، لكن للطفل عينان حمراء زاهية.

 

نفس لون عيني إلينور، لا يشبهان عيني شارلوت الخضراوين.

 

ابتسم الطفل ببراءة.

 

وقفت إلينور تنظر إليه وسألت بهدوء. 

 

“إلى أين ذهبت أمك، يا صغيري؟”

 

لماذا لم تأخذك معها؟

 

إنه طفلها الذي أنجبته.

 

“هل سمعتها تقول إلى أين ذهبت؟”

 

فتح الطفل فمه الصغير وتثاءب بطريقة لطيفة.

 

كان يشبه ملاكًا صغيرًا نزل من السماء.

 

“لا أعتقد أن شارل تخلت عنك.”

 

أتمنى ألا تكون قد فعلت.

 

لأن ذلك سيكون أمرًا حزينًا للغاية.

 

‘ابنتي، يمكنكِ أن تكوني قوية، أليس كذلك؟ بعد عشر ليالٍ، سأعود لأخذك. أعدك.’

 

أدركت إلينور سبب مجيئها لرؤية الطفل.

 

كانت ترى في موقف الطفل انعكاسًا لماضيها.

 

حياتها قبل أن تمتلك جسد إلينور.

 

عندما كانت في السادسة، تركتها والدتها في دار للأيتام واختفت.

 

قالت إنها ستعود بعد عشر ليالٍ، لكنها لم تعد.

 

بعد وقت طويل، أدركت الحقيقة.

 

لقد تخلت عني أمي.

 

عندما أدركت ذلك، كانت دموعها قد جفت.

 

لم تعُد والدتها إليها إلا بعد خمسة وعشرين عامًا.

 

‘سمعت أنكِ مصابة بالسرطان. اجعليني المستفيدة من التأمين. على أي حال، كل شيء سيصبح بلا قيمة بعد موتك. فكري في الأمر كآخر واجب تجاه أمك التي أنجبتك، حسنًا؟’

 

كان ذلك عندما تلقت إلينور حكمًا بالموت المحدود.

 

نظرت إلينور إلى الطفل بصمت.

 

فجأة، بدأت تسمع خطوات في الرواق.

 

من هذا؟

 

اختبأت إلينور، المذعورة، بسرعة خلف قطعة أثاث بعيدة عن السرير.

 

بانغ!

 

دخل الكونت والكونتيسة إلى الغرفة.

 

وكان الكونت يحمل في يده…

 

‘كيس جلدي؟’

 

“يجب أن نقتل هذا الآن.”

 

تمتم الكونت بتهديد.

 

“كانت ستدخل المعبد كقديسة، لكنها أنجبت طفلًا. إذا عُرف هذا، ستنتهي عائلتنا.”

 

“عزيزي، لكن ربما يمكننا استخدام هذا لإقناع شارل بالعودة…”

 

“عودة ماذا؟ لقد تخلت عن طفلها وهربت! أعماها رجل ولم تهتم بعائلتها.”

 

قلب إلينور، التي استرقت السمع، بدأ يخفق بقوة.

 

ما الذي يتحدثون عنه الآن؟

 

قتل الطفل؟

 

“لكن يجب أن تعود شارل. كيف سنشرح هذا للناس؟”

 

“سنقول إنها مريضة. كما فعلنا حتى الآن، سنؤخر إرسالها إلى المعبد قدر الإمكان. وفي هذه الأثناء، سنجد شارلوت بطريقة ما.”

 

“لا أعتقد أنها فكرة جيدة، عزيزي.”

 

“كوني قوية! هل تريدين أن يُكتشف كل شيء؟”

 

صرخ الكونت غاضبًا.

 

نظر إلى الكونتيسة بحدة وفتح فتحة الكيس الجلدي.

 

“أولًا، سنتخلص من هذا المشكل…”

 

كلانك.

 

فجأة، استدار الزوجان معًا عند سماع صوت.

 

تحت الباب المفتوح جزئيًا، كان هناك صندوق صغير يتدحرج.

 

فحصت الكونتيسة الرواق بانزعاج.

 

“من هناك؟”

 

“لا أحد.”

 

“لا أحد، فما هذا؟ لا يجب أن يسترق أحد السمع. ابحثي عنه الآن.”

 

غادر الاثنان الغرفة على عجل.

 

عاد الهدوء إلى الغرفة.

 

الصندوق الفارغ كانت إلينور من رمته.

 

نهضت بهدوء بعد أن نجحت في تشتيت انتباه الزوجين.

 

“قتل الطفل؟”

 

كان هذا الطفل غير موجود في القصة الأصلية.

 

تركت شارلوت طفلها الذي أنجبته وهربت سرًا.

 

لكن بعيدًا عن كل هذه التفاصيل.

 

“هل هناك سبب لموت هذا الطفل؟”

 

الطفل لم يفعل سوى أن وُلد.

 

لم يختر أن يعيش بنفسه.

 

نظرت إلينور إلى الطفل.

 

كان الطفل قد نام في هذه الأثناء، يتنفس بهدوء دون علم بما يحدث.

 

بعد قليل، غادرت إلينور المكان.

 

واختفى الطفل الذي كان نائمًا هناك معها.

 

* * *

 

في الفجر الباكر، عندما بدأ الضوء يظهر.

 

نهضت إلينور من السرير وهي تشعر بالإرهاق.

 

هل نامت ثلاث ساعات؟

 

بسبب استيقاظها عدة مرات، لم تشعر أنها نامت على الإطلاق.

 

“هوو.”

 

تنهدت بتعب وتفحصت السرير الصغير بجانبها.

 

كان طفل لطيف يغط في نوم عميق.

 

كان ذلك اليوم الذي يصادف مرور شهرين منذ هروب إلينور مع ابن أختها من قصر الكونت ونستون.