الفصل 28

 

“…!”

 

بعد عودتها، تأكدت إلينور من إعادة الممر إلى حالته الأصلية لتبدو وكأنها لم تستخدمه.

 

لكن فجأة، سُمع صوت.

 

هل كان هناك شيء لم ترتبه بشكل صحيح؟

 

نظرت إلينور إلى ماتياس على الفور.

 

لم يتغير تعبيره، لكن عينيه بدتا أكثر هدوءًا مما كانتا عليه.

 

وفي الوقت نفسه، كانت نظرته موجهة بدقة نحو مكان الممر السري.

 

هل يمكن أن يكون قد اكتشف أنني استخدمت هذا الممر…؟

 

“كح!”

 

شعرت إلينور بالقلق وبدأت تسعل بعجلة.

 

“كح، كح… كح!”

 

“أم الطفل، هل أنتِ بخير؟”

 

كان سعالًا عنيفًا، كأنها على وشك أن تفقد أنفاسها.

 

أبعد ماتياس نظره عن الممر السري ونظر إليها.

 

أمسكت إلينور صدرها وقالت:

 

“فجأة… شعرت بضيق في التنفس…”

 

“هذا لا يمكن. استلقي.”

 

ساعدها ماتياس لتستلقي.

 

“يبدو أنكِ لم تشفي تمامًا. هل أنتِ متأكدة أنكِ لا تحتاجين إلى طبيب؟”

 

“أنا بخير.”

 

رفضت إلينور بحزم.

 

“إذا تناولت الدواء وأخذت يومًا آخر من الراحة، سأكون بخير.”

 

“أنتِ، كما ترين، عنيدة بعض الشيء. أليس كذلك؟”

 

“أنا فقط لا أرى داعيًا لفعل أشياء غير ضرورية… كح، كح.”

 

“حلقكِ يؤلمك بالتأكيد، سأطلب تحضير طعام طري وسهل الأكل.”

 

تنهد ماتياس.

 

“الآن، من الأفضل أن ترتاحي جيدًا. سنتحدث لاحقًا.”

 

“حسنًا…”

 

“سأجعل الخادمة تعتني بالطفل كما حدث أمس. لا مانع، أليس كذلك؟”

 

“أنا آسفة. أرجوك، اعتني به جيدًا.”

 

“إذا كنتِ آسفة، اهتمي بصحتكِ. كيف يمكن لشخص يعتني بطفل أن يكون بجسم ضعيف هكذا؟”

 

“بالفعل.”

 

“إذا لم تتحسني بحلول الغد، سأستدعي طبيبًا حقًا.”

 

بعد أن أنهى ماتياس نصائحه، قال إنه سيرسل الطعام عبر الخادمة، ثم خرج من الغرفة حاملًا الطفل.

 

بمجرد مغادرة ماتياس، نهضت إلينور من السرير وتوجهت إلى مدخل الممر السري.

 

كان قلبها ينبض بقوة وهي تقترب من الجدار.

 

‘لماذا هذا…؟’

 

كانت متأكدة من أنها أغلقت الممر بشكل صحيح بعد عودتها، فلماذا كان هناك فجوة؟

 

كان عليها محو أي أثر قبل عودة ماتياس.

 

وضعت إلينور يدها على الجدار ودفعته بقوة.

 

لكن في تلك اللحظة، سُمع صوت خافت من خلف الجدار.

 

“هيك.”

 

تجمد جسد إلينور.

 

هذه المرة، لم يكن صوت ارتطام أشياء، بل صوت شخص.

 

بينما كانت إلينور تتردد للحظة، انفتح الممر السري بالكامل، على عكس نيتها.

 

وظهر من خلفه…

 

“هااه!”

 

“سيدي الشاب؟”

 

كان تيديان هيليارد، الابن الأصغر لعائلة الدوق الأكبر هيليارد، بتعبير مصدوم.

 

* * *

 

كانت عائلة الدوق الأكبر هيليارد عائلة بارزة، لكن، بشكل مفاجئ، لم يكن هناك سوى عدد قليل من أفراد العائلة المتبقين في القصر الرئيسي.

 

فقد توفي الدوق السابق قبل عشر سنوات بسبب حادث ما، وكانت الدوقة الأم تعاني من مشاكل صحية وتنتقل إلى الريف للتعافي.

 

كان لوغان هيليارد، الابن الثاني، يقوم بحراسة منطقة ملوثة، بينما كانت ماريا وجوليا، التوأمان الرابعة والخامسة، في العاصمة لحضور حفل الظهور الأول.

 

كانت كورنيليا، الثالثة، في القصر، لكنها كانت مشغولة جدًا بإدارة شؤون الإقطاعية نيابة عن ماتياس.

 

لذلك، كان تيديان سعيدًا جدًا عندما عاد أخوه الأكبر ماتياس إلى القصر بعد غياب طويل.

 

كان لديه الكثير ليتحدث عنه.

 

أراد أن يتباهى بمدى جديته في الدراسة، وأن يسأل عما فعله أخوه، وأن يتوسل لزيارة والدتهم في الريف.

 

كان يتساءل أيضًا عما إذا كانت أخواته اللواتي ذهبن إلى العاصمة لحفل الظهور سيعدن لمسابقة المبارزة في الإقطاعية.

 

لكن الآن…

 

“لماذا وضعت الملعقة؟ هل انتهيت من الأكل بالفعل؟”

 

أريد أن أسأل لماذا تخفي امرأة وطفل في جناح مهجور لا يستخدمه أحد.

 

* * *

 

“كيف وصلتَ إلى هنا، سيدي الشاب؟”

 

“بل أنتِ، لماذا أنتِ مع أخي؟”

 

عندما وصل تيديان إلى غرفة إلينور عبر الممر السري الذي اكتشفه في ساحة التدريب، لم يصدق ما رأى وسمع.

 

كان يعتقد أن الممر مدخل سري حفرته لصة. لذلك تبعه.

 

أراد أن يقبض على اللصة التي أفلتت من يده بنفسه.

 

لكن عندما وصل إلى نهايته، وجد أن اللصة التي كان يطاردها كانت مع أخيه المفضل.

 

شعر الدوق الأشقر اللامع وعيون اللصة الحمراء العميقة.

 

وكان هناك طفل يشبه كليهما من ناحية.

 

“نعم. أم الطفل… تحب…”

 

“أنا…”

 

‘لا أسمع جيدًا.’

 

كان الجدار سميكًا، فلم يسمع جيدًا ما يقال.

 

لذلك، دفع الباب قليلًا، لكنه لم يتوقع أن يصدر صوتًا عاليًا.

 

لحسن الحظ، لم يكتشفه ماتياس، لكنه كُشف أمام المرأة.

 

لكن في تلك اللحظة، كان تيديان قد أصبح فضوليًا جدًا، فكان سعيدًا بمقابلتها مجددًا.

 

“من أنتِ؟ لا تحاولي الكذب مرة أخرى. أعرف بالفعل أنكِ لستِ خادمة في غرفة الغسيل.”

 

“…”

 

“ظننتُ أنكِ لصة، فلماذا أنتِ هنا؟ كيف تعرفين أخي؟ لماذا كنتما تتحدثان وتضحكان كما لو كنتما مقربين؟ ولماذا أخذ أخي الطفل؟ من هو؟ أليس طفلكِ؟”

 

أطلق تيديان سيلًا من الأسئلة.

 

كان مصممًا على عدم المغادرة حتى يحصل على إجابات.

 

لم تفتح إلينور فمها بسهولة.

 

بينما كانا في صراع صامت، جاءت الخادمة بالطعام، فاضطر تيديان للعودة عبر الممر السري.

 

والآن، عاد إلى القصر ويشارك في العشاء مع ماتياس.

 

* * *

 

“تيدي؟”

 

حدق تيديان في ماتياس دون إجابة.

 

كانت نظرته مباشرة لدرجة أنها كادت تثقب وجه ماتياس.

 

‘هل هو غاضب لأن العشاء تأخر؟’

 

حتى بعد عودته إلى الإقطاعية، كان مشغولًا جدًا ولم يجد وقتًا لتناول العشاء معه.

 

كان عليه تلقي تقارير عن التلوث وإصدار تعليمات لنقابة المعلومات لتتبع شارلوت.

 

على الرغم من مساعدة كورنيليا في شؤون الإقطاعية، كانت قضية تلوث التربة من مسؤوليته بالكامل.

 

وبالطبع، كان هناك العديد من الأشخاص الذين أرادوا مقابلته بعد عودته كدوق.

 

‘لقد أهملت تيديان بالفعل.’

 

شعر بالأسف تجاه أخيه.

 

ومن ناحية أخرى، وجد أخاه الأصغر، الذي يتذمر من أمور بسيطة، لطيفًا جدًا.

 

على الرغم من أنه أصبح طويلًا نوعًا ما، لا يزال يبدو صغيرًا ولطيفًا وظريفًا بالنسبة لماتياس، وكان مصدر حيوية له.

 

ابتسم ماتياس وقال:

 

“عليك أن تأكل كثيرًا لتنمو أكثر. أنت في مرحلة النمو، كيف يمكنك أن تأكل هذا القليل فقط؟ هيا، كل المزيد.”

 

“…”

 

“سأكون في الإقطاعية لبعض الوقت. قال الخادم إنك كنت مجتهدًا في تدريب المبارزة. قال إنك قد تفوز بمسابقة المبارزة هذا العام.”

 

“…”

 

“ما رأيك؟ هل نتمرن معًا بعد العشاء؟”

 

على الرغم من اقتراحه المغري، ظل تيديان صامتًا.

 

ألقى ماتياس نظرة على كورنيليا.

 

فتحت كورنيليا، التي كانت تتناول طعامها بهدوء، فمها. 

 

“هذه فكرة جيدة. كنت تتدرب كل مساء بمفردك، أليس كذلك؟”

 

“حقًا؟ كنت مجتهدًا إذن.”

 

“لكن إذا كنتَ، أخي، ستكون خصم تيديان، سيأتي الجميع للمشاهدة. لا تكونوا صاخبين جدًا. لا يزال لدي الكثير من العمل.”

 

“ألا تريدين المشاهدة معنا؟”

 

“أنتَ من أوكل لي كل شؤون الإقطاعية وتقول هذا؟ وعلى أي حال، لا أريد. ساحة التدريب تفوح منها رائحة العرق.”

 

رفضت كورنيليا بنبرة متعالية.

 

لم يتفاعل تيديان. يبدو أنه غاضب بالفعل.

 

كيف يمكنني تهدئته؟

 

بينما كان ماتياس يفكر بجدية، فتح تيديان فمه.