الفصل 26

‘مثل هذه المسائل لن تكون مفيدة حتّى لو حُلّت.’

كثيرًا ما كان الأساتذة ذوو الطباع السيئة يطرحون مسائل بهذا الأسلوب.

لم أعرف من هو المعلّم هنا، لكنّه بالتأكيد كان سيئًا جدًا.

“لكن، سيدي الشاب، لماذا تدرس في مكان كهذا وليس في غرفتك؟”

سألت إلينور بهدوء وهي تكتب خطوات الحل.

لماذا بالضبط هنا، حيث تعطّلت خطتي لاستكشاف طريق الهروب؟ هذا ما قصدته.

قال تيديان وهو يمضغ طرف القلم الرصاص:

“عادةً ما أتدرّب على المبارزة في هذا الوقت.”

“في وقت متأخر كهذا؟”

“نعم. ستقام مسابقة مبارزة في الإقطاعية قريبًا. أنا أطمح للفوز بها هذه المرة.”

تحوّل نظر إلينور إلى سيف تيديان.

سيف حقيقي، وليس سيفًا خشبيًا.

لم يكن سيفًا استُخدم ليوم أو يومين، فقد كانت مقبضه متآكلًا بشكل غير متوقّع.

“لكن بينما كنت منغمسًا في التدريب، نسيت أن لديّ واجبًا للغد. يجب أن أنجز الواجب. المعلّم الجديد الذي عيّنه أخي الأكبر صارم بعض الشيء.”

إذن، الشخص الذي عيّن هذا المعلّم الذي طرح مثل هذه المسائل السيئة هو ماتياس.

لوّت إلينور شفتيها بهدوء.

“انتهيت!”

بعد جهد طويل، نجح تيديان أخيرًا في إكمال واجبه.

في العادة، لم يكن يفهم شيئًا على الإطلاق، لكن اليوم فهم نصف المسألة.

كان راضيًا جدًا.

“أنتِ، سأتغاضى عنكِ هذه المرة فقط. إذا سرقتِ مرة أخرى، لن ينتهي الأمر بطردكِ فحسب، بل سأسلمكِ إلى الحرّاس.”

بعد إكمال الواجب، تحسّن مزاجه، فأطلق سراح إلينور.

مع تحذير بأن تعيد الملابس التي ارتدتها دون إذن إلى مكانها.

“هاا.”

عادت إلينور إلى الجناح المنفصل بعد انفصالها عن تيديان.

كان وجهها شاحبًا بعض الشيء بعد أن أغلقت الممر.

“أنا متعبة.”

على الرغم من أنها تسلّلت وهي مسؤولة عن الطفل، لم تحقق هدفها وأضاعت وقتها تمامًا.

“من كان ليظن أن المكان المتصل بالممر السري سيكون ساحة التدريب!”

كانت ساحة التدريب تحتوي على عدد أكبر من الناس مقارنة بالأماكن الأخرى.

كان هناك فرسان مثل تيديان يتدرّبون حتى وقت متأخر، وآخرون يتدرّبون في الصباح الباكر.

كان سبب عودة إلينور مباشرة بعد انفصالها عن تيديان هو خوفها من مواجهة فارس آخر خرج للتدريب الصباحي.

“يبدو أنني سأضطر للخروج مرة أخرى الليلة…”

كان عليها أن تجد طريقًا من ساحة التدريب إلى خارج قصر الدوق الأكبر.

أو على الأقل، أن تحصل على خريطة.

لن تكون المهمة سهلة.

* * *

تيديان هيليارد، الابن الأصغر لعائلة الدوق الأكبر هيليارد.

في سن الثالثة عشرة هذا العام، كان حلمه أن يصبح فارسًا رائعًا مثل إخوته الأكبر. 

كان ماتياس، الأخ الأكبر، بالأخص قدوته وموضع إعجابه.

‘فاز الدوق في أول مسابقة مبارزة شارك فيها بعمر عشر سنوات.’

‘أنا أكبر من عمر فوز أخي، ومع ذلك لم أقف في النهائيات ولو مرة.’

‘آه، سيدي الشاب، الدوق كان استثنائيًا بشكل خاص. عادة، حتى البالغون يجدون صعوبة في الفوز بمسابقة المبارزة. ألا يُعتبر الفوز بها أحد أهداف الفرسان؟’

‘لكن أخي فاز وهو أصغر مني.’

‘أنت أيضًا تؤدي جيدًا. ألم يمدحك قائد الفرسان بأنك تتحسّن يومًا بعد يوم؟’

مدح الخادم إنجازاته، لكن تيديان لم يكن راضيًا.

كان يرغب في اللحاق بأخيه الأكبر بأسرع وقت.

لذلك، كان يغرق في تدريبات المبارزة بمجرد أن يفتح عينيه، لكن ماتياس لم يكن راضيًا عن ذلك.

‘تيدي، هل قطعت صلتك بالدراسة تمامًا؟’

‘سأصبح فارسًا. لذا لا حاجة لي بالدراسة.’

‘ليس كل من يجيد التلويح بالسيف يصبح فارسًا. يجب أن تتعلّم باستمرار التكتيكات والجغرافيا والقانون لتصبح فارسًا ممتازًا. إذا كنت تريد أن تصبح فارسًا حقًا، فعليك أن تدرس بجد.’

قلقًا على أخيه الأصغر، عيّن له ماتياس معلمًا.

كان رجلًا يُدعى وايرت، ويقال إنه كان دائمًا الأول في الأكاديمية الإمبراطورية.

‘هاا، أن أضطر لتعليم طفل لا يعرف شيئًا.’

‘أنا لست طفلًا!’

‘أولًا، نادني بالمعلم.’

كان وايرت، الذي يمدحه الجميع بالذكاء، صلبًا منذ اللقاء الأول.

‘أنت ابن عائلة الدوق الأكبر هيليارد، لكن قبل ذلك، أنت طالب يتلقى تعليمي. إذا أظهرت عدم جدية في الدراسة، فلن أتردد في إبلاغ الدوق بذلك. وبالطبع، إذا كانت درجاتك ضعيفة أيضًا.’

‘ماذا…؟’

‘بصراحة، ليس لدي وقت للاهتمام بدراستك. بل أفضّل ألا أفعل ذلك.’

من يرحّب بشخص يظهر ازدراءه علانية؟

لكن تيديان اضطر إلى التحلي بالأدب معه.

لأن…

‘قال الدوق إنك أخ ذكي ومفخرة، وطلب مني تخصيص وقت لتعليمك. لو لم يكن طلبًا مباشرًا من الدوق، لما كنتُ سأخصص وقتًا.’

‘هل قال أخي ذلك حقًا؟ أنني ذكي ومفخرة؟’

‘نعم. قال إنه يتوقّع الكثير منك في المستقبل. لكن إذا لم تكون ذكيًا ولا مفخرة، فلن يكون هناك داعٍ لي للاهتمام بك.’

لأن أخاه الأكبر، قدوته، قال إنه يتوقّع الكثير منه.

أراد تيديان أن يكون عند حسن ظن ماتياس.

لذا بذل قصارى جهده.

حتى لو كان يتعرض لمعاملة غير عادلة من الطرف الآخر.

صوت خربشة.

وقف تيديان بأدب، ويداه مجتمعتان، أمام وايرت الذي كان يصحح واجبه.

كان دائمًا متوترًا عندما يتلقى دروسًا من وايرت.

هل كان مختلفًا لأنه كان الأول في الأكاديمية؟

كان مكتبه دائمًا مكدّسًا بالكتب السميكة والثقيلة.

لو كان مكانه، لما فكّر أبدًا في قراءة مثل تلك الكتب بمحض إرادته.

يقال إنه حصل على براءة اختراع بمجرد دخوله الأكاديمية، فهل هذا سبب دراسته الكثيرة؟

“همم… لقد أحضرت واجبك بشكل صحيح اليوم.”

فحص وايرت واجب تيديان وأبدى تعبيرًا مندهشًا.

“كنت أظن أنك لن تحضره.”

“…أنا أنجز واجبي يوميًا.”

“آه، لقد أخطأت في القول. ظننت أنك لن تستطيع إنجازه.”

احمرّ وجه تيديان قليلًا عند كلام وايرت. شعر بازدراء الآخر له.

لكن تيديان لم يقل شيئًا.

لأن تقييم وايرت له سيُبلغ إلى ماتياس.

كان ماتياس بالنسبة لتيديان شخصية مطلقة.

أمسك تيديان قبضته محاولًا كبح جماح نفسه.

ضحك وايرت بسخرية.

“لكن، هل حقًا أنت من حللته؟”

ارتجف تيديان للحظة وسحب كتفيه.

الخادمة التي قابلها أمس هي من حلّت المسألة.

لكنها شرحتها له، والآن يعرف كيف يحلها.

ألا يعني ذلك أنه هو من حلّها في النهاية؟

قال تيديان بصوت خافت:

“نعم، صحيح.”

“حقًا؟ الكذب ليس جيدًا.”

طرق وايرت المكتب بأصابعه.

بجانبه كان هناك عصا البتولا التي يحضرها دائمًا في أوقات الدرس.

شعر تيديان بألم لاذع في ساقيه للحظة.

كان يرتدي سروالًا واسعًا عمدًا لتجنب الضرب، لكنه لا يزال يؤلم.

عض تيديان شفته الداخلية بقوة وقال:

“أنا من حلّه. حقًا.”

“هم، أهكذا؟ إذن يمكنك حل مسألة مشابهة بسهولة.”

“ماذا؟”

“سأعطيك واجبًا جديدًا للغد.”

اتكأ وايرت على ظهر الكرسي بهدوء.

“إذا لم تستطيع حله، سأضطر إلى مناقشة ما إذا كنت حقًا من حللت واجب اليوم مع الدوق بجدية.”

“لا، هذا…”

“وبالطبع، سيتعين عليك تحمل عقوبة الكذب أيضًا.”

ابتسم وايرت وهو ينظر إلى تيديان المذعور.