الفصل 24

 

* * *

 

في تلك الليلة.

 

“هل تقولين إنكِ تريدين مني رعاية الطفل لليلة واحدة فقط؟”

 

“نعم، لليلة واحدة فقط.”

 

أمسكت إلينور بالخادمة التي كانت تعود إلى غرفتها بعد انتهاء عملها.

 

كانت الخادمة تستخدم غرفة في الطابق الأول، بجوار الباب الرئيسي مباشرة، كسكن لها.

 

على الرغم من وجود غرف فارغة في الطابق الثاني، كانت تستخدم الطابق الأول.

 

كان اختيار الغرفة لمراقبة خروج إلينور من المبنى.

 

“هل سيكون ذلك صعبًا؟”

 

“لا، لا. ليس صعبًا، لكن… هل أنتِ متأكدة أنكِ تريدين مني رعاية الطفل؟”

 

سألت الخادمة مرة أخرى، وهي متفاجئة جدًا.

 

وكان ذلك متوقعًا، فقد كانت إلينور دائمًا تحرص على رعاية الطفل بنفسها.

 

“أم الطفل لديها تعلق شديد بالطفل. لذا لا تحاولي أخذه بالقوة، ودعيها تفعل ما تريد.”

 

كان ماتياس قد حذرها مسبقًا بهذا الخصوص.

 

أومأت إلينور برأسها.

 

“منذ المساء، شعرت بأعراض البرد. أشعر أن الحمى سترتفع الليلة…”

 

“آه.”

 

“إذا كان الطفل بجانبي، قد يصاب بالبرد. خاصة أن الطفل عانى من الحمى طوال الليل في المرة الأخيرة، وكان ذلك صعبًا… كح.”

 

“هل أنتِ بخير؟ إذا كنتِ بحاجة إلى دواء، سأحضره لكِ.”

 

“هل يوجد دواء؟ سأكون ممتنة إذا أحضرتيه.”

 

أحضرت الخادمة دواءً للبرد وكوبًا من الماء الفاتر لإلينور.

 

بعد أخذ الدواء، سلمت إلينور الطفل للخادمة.

 

“آسفة لطلب هذا.”

 

“لا بأس على الإطلاق.”

 

“أطلب منكِ فقط هذه الليلة. الطفل الآن ينام خمس إلى ست ساعات متواصلة ليلاً، لكنه قد يستيقظ أحيانًا. عندما يفعل ذلك، يكون جائعًا، لذا تأكدي من إطعامه الحليب.”

 

“نعم، لا تقلقي.”

 

غادرت الخادمة، التي كانت تحمل الطفل المتذمر، بعد أن تمنت لإلينور الراحة.

 

خرجت إلينور إلى الرواق لتوديع الطفل.

 

عندما اختفت الخادمة تمامًا من الرؤية، تصلبت تعابيرها.

 

نـــبـــض، نـــبـــض.

 

كان قلبها ينبض بعصبية.

 

عند التفكير في الأمر، كانت هذه المرة الأولى التي تنفصل فيها عن الطفل بمحض إرادتها.

 

كان هذا تصرفًا لم تكن لتفعله عادة، لكن كان هناك سبب لذلك اليوم.

 

‘إذا تحركت مع الطفل وصرخ فجأة، سأنكشف بالتأكيد.’

 

كان ابن أخت إلينور هادئًا جدًا، لكنه لا يزال طفلاً. يعبر عن احتياجاته بالبكاء.

 

كان من شبه المستحيل التحرك سرًا في الليل مع طفل يبكي.

 

“وعلاوة على ذلك، لن يتوقعوا أن أهرب بدون الطفل.”

 

كانت تستغل صورتها كشخص لا يترك الطفل من حضنها أبدًا.

 

ربما ستعتقد الخادمة أنها مريضة حقًا.

 

وسيتم الإبلاغ عن ذلك لماتياس في الصباح.

 

نقرة.

 

عادت إلينور إلى غرفتها وأغلقت الباب أولاً.

 

لم تكن تخطط للتحرك إلى الخارج.

 

إذا كان ماتياس قد احتجزها عن قصد، فمن المؤكد أن هناك فرسانًا يراقبونها خارج المبنى.

 

بدلاً من ذلك، فحصت الجدران.

 

وفقًا لذكرياتها، كان هناك ممر سري في الغرفة التي احتُجزت فيها شارلوت، يؤدي مباشرة عبر الحديقة الكثيفة بالأشجار.

 

‘ليس هناك ضمان أن الغرفة التي أُحتجز فيها هي نفس الغرفة في القصة الأصلية…’

 

لكن إذا كان الهدف هو الاحتجاز، فمن المحتمل أن تكون الغرفة نفسها.

 

حتى لو كان شريرًا، فمن غير المرجح أن يكون لديه عدة غرف مخصصة للاحتجاز في القصر.

 

بعد تفتيش الغرفة بدقة لمدة ثلاثين دقيقة.

 

“آه…! هناك شيء.”

 

نقرة.

 

خرخشة.

 

وجدت أخيرًا ما كانت تبحث عنه.

 

كان هناك جهاز خلف المنضدة يفتح ممرًا سريًا.

 

عندما لمسته، ظهر باب مخفي خلف السجادة.

 

عند فتح الباب، كان الممر مظلمًا تمامًا بدون أي ضوء.

 

على الرغم من معرفتها أنه طريق الهروب، شعرت بالتوتر.

 

بلع.

 

ابتلعت ريقها وجمعت شجاعتها وخطت إلى داخل الممر.

 

طق، طق.

 

كان الممر رطبًا وضيقًا.

 

كانت أصوات خطواتها تتردد، مما جعلها تشعر بجو مخيف قليلاً.

 

كانت سعيدة لأنها لم تأتِ بالطفل.

 

لو بكى هنا، لتم القبض عليها دون شك.

 

لكن أثناء سيرها، رأت النهاية.

 

كان هناك باب في الطرف الآخر بعيدًا.

 

دفعت إلينور الباب غير المغلق برفق.

 

صرير-

 

“أين هذا المكان…؟”

 

كان المكان يشبه المخزن.

 

كانت هناك صناديق خشبية كبيرة متناثرة في كل مكان.

 

أثناء تفقدها للمكان، اكتشفت كومة من السيوف مكدسة في جانب. وبجانبها دروع.

 

“هل هذا بالقرب من ساحة التدريب؟”

 

لم تعرف هيكلية القصر الداخلية، فلم تستطع تحديد مكانها.

 

إذا أمكن، كان عليها العثور على خريطة قبل العودة إلى غرفتها الليلة.

 

اقتربت من الباب المقابل للممر.

 

عندما وضعت يدها على الباب المغلق، سمعت صوتًا غريبًا من الجهة الأخرى.

 

“هيك، هيك.”

 

تجمدت إلينور.

 

كان هناك شخص بالخارج.

 

لم يكن هناك سوى باب خروج واحد، مما جعل الوضع محرجًا.

 

بعد أن أدارت عينيها للحظة، لمست النافذة الصغيرة في الباب بحذر.

 

عندما رفعت الستارة التي تغطي النافذة، تسرب ضوء خافت.

 

“هااا.”

 

كما توقعت، كان المكان ساحة تدريب داخلية مفتوحة خلف الباب.

 

المشكلة هي أن هناك شخصًا مجهول الهوية أيضًا.

 

“ماذا أفعل؟ إذا فشلت الليلة أيضًا، سأُوبخ بالتأكيد…”

 

تمتم شخص منحنٍ بصوت أجش.

 

كانت هناك أكوام من الرقوق مبعثرة أمامه.

 

من هذا؟

 

لا يبدو شخصًا بالغًا، هل هو متدرب كفارس؟

 

حاولت إلينور تقدير فرصة الخروج من الغرفة دون أن يراها.

 

“يبدو مشتتًا، قد يكون ذلك ممكنًا.”

 

كان من المؤسف العودة هكذا.

 

طلب رعاية الطفل يوميًا سيكون مشبوهًا، لذا كانت فرصة استكشاف طريق الهروب محدودة.

 

لذلك، كان عليها جمع أكبر قدر من المعلومات الليلة.

 

وقفت إلينور على أطراف أصابعها، متربصة بالشخص ومنتظرة الفرصة.

 

لكن ربما كانت متهورة، فدفع الباب.

 

صرير-

 

“من هناك…!”

 

فوجئ الشخص وقفز من مكانه.

 

 

سحب سيفه.

 

لمع النصل الحاد في ضوء القمر.

 

لم تتوقع إلينور أن يكون لديه سيف، فقفز قلبها بقوة.

 

“سمعت صوتكِ.”

 

فرك الشخص عينيه الحمراوين من البكاء وقال:

 

“إذا كنتِ شبحًا، اخرجي، وإذا كنتِ إنسانًا، أظهري نفسكِ الآن.”

 

في لحظة قصيرة، دارت أفكار لا نهائية في ذهن إلينور.

 

هل يمكنني الهروب إذا اختبأت؟

 

لكن المكان الوحيد للهروب هو الممر الذي جئت منه.

 

إذا كشفت عن الممر السري لشخص غريب…

 

“سأعد إلى ثلاثة. واحد، اثنان…”

 

بدأ الشخص العد.

 

لم يعد هناك مكان للهروب.

 

دفعت إلينور الباب أخيرًا وأظهرت نفسها.

 

“من أنتِ؟”

 

عبس الشخص عند رؤية إلينور. لكن إلينور عرفت من هو على الفور.

 

شعر أشقر فاخر، عينان زرقاوان، ومظهر لافت حتى من بعيد.

 

كان الشخص يشبه شخصًا معينًا لدرجة أن عدم التعرف عليه سيكون مخيبًا.

 

‘…لا.’

 

ربما يكون مجرد شخص يشبهه بالصدفة.

 

قررت إلينور اختباره.

 

“أنا خادمة من قسم الغسيل. كنت أنقل الملابس المغسولة إلى المخزن ونمت عن طريق الخطأ.”

 

“نمتِ أثناء التنظيم؟”

 

“نعم. أنا آسفة جدًا لإزعاجك في وقت متأخر، يا سيدي.”

 

“همف.”

 

ضم الشخص ذراعيه وأصدر صوتًا ساخرًا. بدا معتادًا على لقب “سيدي”.

 

كان قلب إلينور ينبض بقوة.

 

كان المكان الذي احتُجزت فيه هو قصر هيليارد بالفعل.

 

وها هي تواجه أحد أفراد عائلة الدوق بالصدفة.