الفصل 22

 

دفء الطفل الصغير الفريد هدأ إلينور بسرعة.

 

‘أين أنا الآن؟’

 

توقفت دموعها، وأدارت عينيها بهدوء.

 

كانت في مبنى حجري. على الجدران، كانت هناك سجادة صوفية معلقة على الرغم من أنها الصيف. كانت نظيفة بدون ذرة غبار.

 

لم يبدُ الأمر وكأنهم نسوا إزالتها بعد الشتاء.

 

‘المنطقة التي تزين جدرانها بالسجاد لها ثقافة خاصة في شمال غرب الإمبراطورية.’

 

وفي شمال غرب الإمبراطورية، كانت هناك إمارة هيليارد.

 

هل يمكن أن يكون هذا المكان هو إمارة الدوق؟

 

نظرت إلينور إلى ماتياس بنظرة خاطفة.

 

التقى عينيهما، فعبس ماتياس قلقًا.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

“نعم. لكن… ذراعك…”

 

انتقلت نظرة إلينور إلى ذراع ماتياس الملفوفة بالضمادات.

 

عندما عبست، قال ماتياس ببساطة:

 

“ليس جرحًا كبيرًا.”

 

“هل أصبت بحروق؟”

 

“نعم، لكن ليس بسببكِ، فلا تعملي هذا الوجه. قال الطبيب إنها ستلتئم قريبًا.”

 

لكن على عكس كلامه، بدت الضمادات على ذراعه سميكة جدًا.

 

‘ألم يكن الدوق هو من أشعل النار؟’

 

في وسط النيران المتصاعدة، ظنت إلينور أن ماتياس هو من تسبب في الحريق.

 

اعتقدت أنه خطط لخطف طفل شارلوت.

 

لكن عندما رأت إصابته، اختفت هذه الأفكار.

 

إذا كان يريد خطف الطفل، لم يكن هناك سبب لإنقاذي.

 

‘لو لم ينقذني الدوق، لكنت قد مت بالفعل.’

 

ولما كنت سأرى الطفل مجددًا.

 

شعرت بالذنب عند رؤية إصابته.

 

شكرت إلينور بصدق.

 

“شكرًا لإنقاذك لي.”

 

ابتسم ماتياس.

 

“أنا أكثر ارتياحًا لأنكِ والطفل بخير.”

 

“أين نحن؟ كم مر من الوقت منذ أغمي علي؟”

 

“هذه فيلتي في لوفيلا. مكان آمن.”

 

“ليس إمارة هيليارد؟”

 

كانت لوفيلا اسم منطقة في الجنوب، ليست بعيدة عن القرية التي كانت تقيم فيها إلينور.

 

“ومرت عشرة أيام منذ أغمي عليكِ.”

 

“عشرة أيام؟”

 

اتسعت عينا إلينور بدهشة.

 

هل مر كل هذا الوقت؟

 

أخفضت رأسها لتنظر إلى الطفل.

 

“كيا-“

 

بدا وكأن الطفل قد كبر قليلاً مقارنة بآخر مرة رأته فيها.

 

الأطفال الصغار يكبرون بسرعة يومًا بعد يوم.

 

“في ذلك اليوم، أغمي عليكِ بسبب استنشاق الكثير من دخان الحريق.”

 

شرح ماتياس الوضع.

 

“لمعاينتنا، استدعت صوفي طبيبًا. قالوا إنكِ ستستيقظين قريبًا، لكنكِ لم تستعدي وعيكِ حتى بعد مرور الوقت.”

 

“آه…”

 

“كنتِ بحاجة إلى طبيب أفضل. لذا نقلتكِ إلى هنا.”

 

جلس ماتياس ورجلاه متقاطعتان بأناقة.

 

“قال الطبيب إنكِ ربما تعرضتِ لصدمة نفسية. بما أن جسمكِ لم يصب بأذى كبير، فإن عدم استيقاظكِ يرجع إلى مشكلة نفسية.”

 

“مشكلة نفسية…”

 

“كنت قلقًا لأن استيقاظكِ تأخر كثيرًا. أنا سعيد حقًا أننا نستطيع التحدث وجهًا لوجه مجددًا.”

 

ابتسم ماتياس.

 

بعد تفكير قصير، سألته إلينور. 

 

“هل تعرف لماذا اندلع الحريق؟”

 

“جيمس هو من أشعله.”

 

“ماذا؟! كح، كح.”

 

عندما سعلت إلينور من الصدمة، ناولها ماتياس كوبًا من الماء.

 

“يبدو أن رفضكِ له أغضبه كثيرًا.”

 

“مجنون.”

 

خرجت كلمة قاسية من فم إلينور لأول مرة.

 

وكان ذلك متوقعًا، فقد كان الطفل الصغير معرضًا للخطر في هذا الحريق.

 

وكذلك صوفي، صاحبة النزل.

 

ارتجفت يد إلينور من الغضب.

 

“كيف يفكر أحدهم في إشعال النار في منزل يعيش فيه الناس؟ ماذا لو مات الجميع فعلاً؟!”

 

“لا تحاولي فهم عقلية مجنون.”

 

“هل عوقب جيمس؟”

 

“تم القبض عليه متلبسًا في مكان الحادث.”

 

“لا يجب التغاضي عنه أبدًا.”

 

صرّت إلينور على أسنانها.

 

“حاول قتل أشخاص. أشخاص! علاوة على ذلك، ذلك النزل كان حلم صوفي الذي بنته بمدخرات حياتها. قالت لي إنها كانت تحلم بإدارة نزل في أواخر حياتها.”

 

عانقت إلينور الطفل بقوة.

 

“لا بد أنها مصدومة جدًا…”

 

“كانت كذلك.”

 

“أريد رؤية صوفي.”

 

“لا أعتقد أنها فكرة جيدة.”

 

ضم ماتياس ذراعيه.

 

“أعتقد أن من الأفضل أن تتجنبي أي علاقة بالقرية الآن. هذا هو سبب إخراجي لكِ من هناك.”

 

“لكن…”

 

“ماذا لو ذهبتِ إلى القرية وواجهتِ جيمس مرة أخرى؟”

 

توقفت إلينور.

 

نقر ماتياس بلسانه.

 

“جيمس مجنون. حذرته بأكثر الطرق تهذيبًا، لكنه لم يتعلم وأشعل النار. من يدري ماذا سيفعل بعد ذلك؟”

 

كان ماتياس محقًا.

 

بناءً على سجله، لن يكون مفاجئًا إذا جاء بالسكين في المرة القادمة.

 

“رحيلكِ أنتِ والطفل عن القرية كان شيئًا وافقت عليه صاحبة النزل أيضًا.”

 

“إذن، يمكننا مقابلتها في مكان آخر غير القرية…”

 

“هل ستستدعين امرأة مشغولة لأن منزلها احترق قبل زفاف ابنتها الصغرى؟”

 

شعرت إلينور وكأنها طُعنت، فأغلقت فمها.

 

تنهد ماتياس بخفة.

 

“لا تقلقي بشأن صوفي. ستحصل على تعويض من جيمس عن الأضرار التي تكبدتها. سيتم التعامل مع جيمس بشكل صحيح. هذا الأمر يشملكِ كغريبة وصوفي كمقيمة في القرية، لذا لن يتمكن رئيس القرية من تجاهله بعد الآن.”

 

“…”

 

“لذا ركزي الآن على استعادة صحتكِ. لقد استيقظتِ للتو بعد عشرة أيام.”

 

“…حسنًا، سأفعل.”

 

لم يكن أمام إلينور خيار سوى الموافقة على كلام ماتياس.

 

لعبت بأصابع الطفل وسألت بحذر. 

 

“هل يمكنك تسليم رسالة إذا كتبت واحدة؟”

 

“بالطبع. صوفي قلقة عليكِ كثيرًا، لذا ستسعد بتلقي رسالتكِ.”

 

لقد اختارت هذا المكان بعناية ليكون آمنًا لها وللطفل، لكنها اضطرت للمغادرة هكذا.

 

لا تسير الأمور دائمًا كما يريد المرء.

 

تنهدت إلينور.

 

شعرت بالأسف على هذا الفراق المفاجئ.

 

* * *

 

بعد استعادة وعيها بعد عشرة أيام، كان لدى إلينور العديد من الأسئلة، فسألت ماتياس عن كل شيء.

 

لكن في النهاية، لم يتحمل جسدها وغرقت في النوم مجددًا.

 

“أبيا بيا.”

 

ضرب الطفل خد إلينور بلطف كما لو كان يلعب.

 

تقلصت حاجباها قليلاً تحت هجوم يديه الصغيرتين.

 

عندما بدا أنها ستستيقظ، حمل ماتياس الطفل.

 

“كفى.”

 

“ووه.”

 

“أيها المشاغب. أعلم أنك متحمس لأنك التقيت بأمك بعد وقت طويل، لكن لا يجب أن تضرب وجهها.”

 

حمل ماتياس الطفل وخرج من الغرفة.

 

كانت هناك خادمة تنتظر في الرواق.

 

في الحقيقة، كانت واحدة من أتباع ماتياس المباشرين متنكرة كخادمة.

 

“سيدي.”

 

مد ماتياس ذراعه للشخص القادم.

 

فك التابع الضمادات التي تضغط على ذراعه اليسرى. ظهرت ذراع نظيفة دون أي جروح أو حروق.

 

لم يصب بحروق خطيرة من الأساس.

 

كانت الضمادات مجرد تمويه لإلينور.

 

سلم ماتياس الطفل لتابعه وقال:

 

“راقبي الطفل وأمه جيدًا.”

 

“حاضر.”

 

“و…”

 

لقد أخبر إلينور أن هذا المكان هو فيلته في لوفيلا، لكن في الحقيقة، كان هذا هو قصر هيليارد الرئيسي.

 

“لا يمكنني الكشف عن ورقة مفيدة للعثور على شارلوت بسهولة.”

 

كان هناك جناح منعزل في القصر لا يُستخدم تقريبًا. كان المكان الذي استخدمه جده الأكبر للقاء عشيقته.