19
الفصل 19
كشط، كشط.
كشط ماتياس تفاحة ناضجة بعناية لتكون مناسبة للطفل.
عندما وضع التفاح المكشوط في فم الطفل، بدأ الطفل يمضغه بحركات صغيرة.
“إنه يأكل…”
“يبدو جائعًا من سرعة أكله. يجب إعطاؤه كمية مناسبة من التفاح ثم إطعامه الحليب.”
“سأحضره على الفور.”
ربما لأن التفاح المنعش أثار شهيته، أنهى الطفل زجاجة الحليب.
تجشأ الطفل.
فرك ماتياس ظهر الطفل بمهارة.
بدأ الطفل، المحمول في حضنه، يغفو ببطء.
بعد بكاء طوال اليوم، كان مرهقًا، وبعد تناول الطعام، شعر بالشبع.
تحت لمسة ماتياس اللطيفة، غرق الطفل في النوم بسرعة.
خرخرة، خرخرة.
استمع ماتياس إلى أصوات تنفس الطفل الهادئة واستدار.
“بالمناسبة، جئت لأخبركِ بهذا. رئيس القرية لن…”
توقف ماتياس فجأة.
كانت إلينور، التي سلمته الطفل، نائمة على كرسي بسيط.
كان رأسها مطأطئًا في وضعية غير مريحة، لكنها بدت مرهقة جدًا لدرجة أنها لم تشعر بعدم الراحة.
ناداها ماتياس بحذر.
“يا أم الطفل.”
“…”
“لا تنامي هكذا هنا، اذهبي إلى غرفتكِ ونامي. يا أم الطفل؟”
لم تتحرك إلينور، التي كانت نائمة بعمق.
كأنها لن تلاحظ حتى لو حملها أحدهم.
وكان الطفل في حضن ماتياس كذلك.
ضحك ماتياس بصوت خافت.
“الطفل وأمه جنبًا إلى جنب…”
بعد تفكير قصير، نزل ماتياس ببطانية من الطابق العلوي.
غطى إلينور بالبطانية.
كان بإمكانه حملها إلى السرير في الطابق العلوي، لكنه شعر أنها ستصرخ مذعورة بمجرد استيقاظها.
غادرت صوفي في الصباح الباكر إلى المدينة التي تعيش فيها ابنتها بسبب زفاف ابنتها الصغرى.
لذا، طالما لم يوقظها ماتياس، يمكن لإلينور أن ترتاح بهدوء في المطبخ.
“لنذهب إلى السرير، يا صغيري.”
قبل ماتياس جبهة الطفل بعادة كما كان يفعل مع إخوته، ثم صعد إلى الطابق الثاني مع الطفل.
كان يدرك تمامًا أن هناك من يراقبهم من خارج النزل عبر النافذة.
* * *
كان الشخص الذي يراقب إلينور والطفل وماتياس هو جيمس.
“يا لها من امرأة سيئة.”
اختبأ جيمس خلف الشجيرات وهو يزفر بحدة.
“ساحرة. إنها بالتأكيد ساحرة.”
عند التفكير في الأمر، ساءت الأمور منذ وصول إلينور.
أُهين جيمس أمام أهل القرية، وواجه والده صعوبات مالية.
كانت الأمور خطيرة لدرجة أن رئيس القرية رفض مقابلة والد جيمس، مدعيًا أنه ليس لديه وقت الآن.
“لقد خدعت الجميع بوجهها الجميل.”
مثلما أغرته بابتسامتها الرقيقة، لا بد أنها خدعت الآخرين بنفس الطريقة.
بل إنها كانت تخفي رجلاً آخر.
رجل ذو هيئة ضخمة كمرتزق وضيع، ووجه يصلح ليكون عشيق راقصة.
وكانت تخفي حقيقة وجود هذا الرجل طوال الوقت.
بوجهها البريء وبمظهرها المثير للشفقة، جعلت كل أهل القرية يشفقون عليها.
لكنها في الحقيقة أكثر النساء شرًا.
“آخ!”
لم يستطع جيمس تحمل غضبه، فداس الأرض بعنف.
كان غاضبًا.
كان هو الضحية التي سُحق قلبه الطاهر من قبل مغوية، فلماذا ينحاز الجميع إلى إلينور؟
كان من المؤلم أن يُهان من قبل امرأة مثلها.
في الحقيقة، ماتياس هو من هدده وتسبب في أزمة رئيس القرية المالية، لكن غضب جيمس تحوّل نحو إلينور.
تجول حول النزل لفترة.
بعد حوالي ساعة، فُتح الباب بنقرة.
“هاه.”
خرج ماتياس من النزل.
كان يحمل الطفل، الذي استيقظ من النوم وبدأ يتذمر.
“أكلت حتى شبعت، فلماذا تفعل هكذا؟”
“هوه، أواه!”
“إذا واصلت هكذا، ستصحو أمك. لنذهب في نزهة.”
نزل ماتياس في الممر وهو يحمل الطفل.
اختبأ جيمس خلف شجرة خوفًا من ظهور ماتياس، ثم خرج ببطء.
كان قلبه ينبض بقوة.
غادر ماتياس النزل.
هذا يعني أن إلينور وحدها الآن في النزل.
تسلل جيمس بحذر نحو النزل.
من خلال النافذة، رأى إلينور نائمة بهدوء.
كانت ترتدي فستانًا بنيًا بسيطًا.
في البداية، أعجبته بساطتها.
بينما تتهافت النساء هذه الأيام على جمع المجوهرات والرفاهيات، بدت إلينور متواضعة ونشيطة.
لكن حتى هذا كان جزءًا من خطتها، أليس كذلك؟
“إنها بحاجة إلى درس.”
مثل هذه النساء بحاجة إلى تأديب قاسٍ لتعرف مدى خطورة العالم.
يجب أن تعرف مدى خطورتي.
يجب أن أجعلها تركع عند قدمي تتوسل الرحمة!
لف جيمس عينيه.
كان هناك كومة من الحطب للنار على جانب مبنى النزل.
بما أن الأمطار لم تهطل منذ أسابيع، كان الحطب جافًا تمامًا.
لمس جيمس بشكل لا إرادي شيئًا في جيب بنطاله.
ابتلع ريقه ونظر حوله.
لم يكن هناك أحد. لا أحد.
تشيك-
تشيك، تشيك.
فشش.
انتشرت شرارة صغيرة تدريجيًا إلى الجانبين.
ظهرت نشوة خبيثة على وجه جيمس.
* * *
لماذا طريق تربية الأطفال طويل وشاق هكذا؟
عندما تعتاد على شيء، تظهر تحديات جديدة، وعندما تحلها، تظهر تحديات أخرى.
‘لكن من الجيد أن يهدأ الطفل أخيرًا.’
رؤية الطفل يشرب الحليب جعلت إلينور تشعر بالراحة.
كانت مرهقة من تهدئة الطفل الباكي، لكن الطفل نفسه كان متعبًا أيضًا.
كل هذه التجارب جديدة على طفل عمره بضعة أشهر.
“هااام.”
تثاءبت إلينور.
رؤية ماتياس يهز الطفل لينام جعلها تشعر بالنعاس دون وعي.
ربما لأنها استرخَت.
لماذا تشعر بالنعاس الشديد؟
غرقت إلينور في النوم دون أن تدرك أنها نامت.
كان نومًا عميقًا حقًا.
بعد فترة، استيقظت على حرارة شديدة.
“ماذا…؟”
كانت عيناها مملوءتين بالدخان الكثيف.
“ما هذا… كح، كح.”
سعلت إلينور.
لم تستطع عقلها استيعاب الوضع.
كانت قبل لحظات تشاهد ماتياس يهدئ الطفل.
لكن عندما فتحت عينيها، لم يكن الطفل ولا ماتياس موجودين، وكان المكان مملوءًا بالدخان.
كان أنفها يؤلمها، وكان من الصعب التنفس.
كما لو أن هناك حريقًا…
“يا صغيري! سيد ماتياس!”
قامت إلينور من مكانها وصاحت.
“يا صغيري! كح، كح.”
اشتد السعال.
بحثت إلينور بسرعة عن شيء لتغطية فمها وأنفها.
وجدت بطانية ملقاة على الأرض دون سبب واضح.
بللت إلينور البطانية بالماء بكثرة.
غطت أنفها بالبطانية المبللة وغادرت المطبخ الخالي بسرعة.
“يا إلهي.”
بدأ الحريق، على ما يبدو، من زاوية في الطابق الأول المستخدم كمطعم، وانتشر بسرعة.
لحسن الحظ، كان الباب الرئيسي لا يزال سليمًا.
لكن إلينور لم تستطع التوجه إليه بسهولة.
كان ابن أختها قد يكون في الطابق الثاني.
ما الذي حدث خلال نومها القصير؟
هل كان حريقًا طبيعيًا ناتجًا عن سوء حظ؟ أم أن الدوق هو من أشعله؟
كانت أفكارها مشوشة، لكن العثور على الطفل كان الأولوية.
هرعت إلى الطابق الثاني.
“يا صغيري! يا صغيري!”
فتحت كل الأبواب.
غرفتها وغرفة الطفل، وأخيرًا غرفة ماتياس.
لكن الطفل لم يكن في أي مكان.
شعرت إلينور بالقلق والراحة في نفس الوقت.
لم تكن تعرف أين الطفل، لكن على الأقل لم يكن في وسط النيران.
“كح، كح.”
زادت الحرارة.
توجهت إلينور نحو السلالم.
لكن عند السلالم المؤدية إلى الطابق الأول، اضطرت إلى التوقف.
“لا.”
كانت النيران، التي انتشرت بشكل خطير، تبتلع السلالم الخشبية وتصعد تدريجيًا.
التعليقات لهذا الفصل " 19"