الفصل 163

 

 

كانت أنفاس ثيودور، الذي لا يزال مجرد طفل صغير، تبدو أكثر قوة وحيوية مقارنة بها.

 

 

ربما كانت صحة شارلوت في حالة أسوأ بكثير مما ظنت.

 

 

بينما كانت إلينور غارقة في قلقها، قالت شارلوت فجأة. 

 

 

“تنوين قتلي، أليس كذلك؟”

 

 

ارتفع حاجبا إلينور دهشة.

 

 

لقد لجمت الصدمة لسانها فصمتت للحظة.

 

لكن شارلوت أساءت فهم هذا الصمت، ورسمت على شفتيها ابتسامة باهتة ومريرة.

 

 

“يبدو أنكِ اعتبرتِ الوقت الحالي، حيث أدار الجميع ظهورهم لي، هو الفرصة المثالية؟”

 

 

“…ليس لدي أي نية لقتلكِ.”

 

 

قالت إلينور وهي تبتلع المرارة التي ملأت جوفها.

 

 

“سآخذكِ معي بأقصى قدر من الأمان من هنا حتى نصل إلى المنزل.”

 

 

“لا تتحدثي بالهراء! لقد حاولتِ قتلي بالفعل في الماضي!”

 

 

أطلقت شارلوت صرخة حادة.

 

 

استطاعت إلينور أن تميز المشاعر الكامنة في عيني شارلوت.

 

 

لقد كان الرعب والخوف.

 

 

ففي الرواية الأصلية، كانت إلينور تجسيداً للخوف بالنسبة لشارلوت.

 

 

“ظننتُ أن كل شيء قد انتهى، لكنني كنتُ مخطئة. هل كنتِ تطمعين في مكاني إلى هذا الحد؟ هل لهذا السبب جئتِ إلى هنا؟ ومع الدوق الذي اختطفني أيضاً؟”

 

 

“انتظري لحظة يا شار، هناك أشياء لا تتذكرينها الآن.”

 

 

قاطعتها إلينور بلهفة.

 

 

“أنتِ لا تنتمين إلى هذا المكان. لقد جرفتِ لانه غمرتنا قوة غريبة وسقطنا هنا فحسب.”

 

 

“قوة غريبة؟”

 

 

“أجل. قد تشعرين بالارتباك الآن لأن ذاكرتكِ مفقودة، لكنكِ ستستعيدينها قريباً. تماماً كما حدث مع ماتياس هنا.”

 

 

نظرت شارلوت إلى إلينور بنظرة غريبة.

 

 

أدركت إلينور أن شارلوت تعاملها الآن كمجنونة.

 

 

ماذا تفعل؟ كيف يمكنها إقناع شارلوت؟

 

هل ستصدق إذا أخبرتها بكل الماضي الذي عاشته؟

 

 

لكن في هذه اللحظة، يبدو الماضي بالنسبة لشارلوت أموراً مستقبلية، وقد تعتبرها مجرد كلمات خبيثة أو لعنات تصبها عليها.

 

 

عضت إلينور شفتيها بقلق.

 

 

حينها، همس ماتياس لإلينور بهدوء. 

 

 

“لنقم بإفقادها وعيها فحسب.”

 

 

“ماتياس.”

 

 

“ليس لدينا وقت لنضيعه هنا. يجب أن نغادر هذا المكان قبل أن تبدأ المراسم الرئيسية.”

 

 

كان ماتياس واعياً للضجيج الصاخب القادم من خلف النافذة، وقد تقطب وجهه الوسيم قليلاً.

 

 

“وفي رأيي، سيكون من الصعب الحصول على تعاون هذه المرأة الآن.”

 

 

زمّت إلينور شفتيها. لم تستطع معارضة كلامه.

 

 

لأنها في أعماقها كانت تتفق مع رأي ماتياس.

 

 

“على أي حال، عندما تعود ذاكرتها، ستتفهم الطريقة التي اتبعناها.”

 

 

“تظن ذلك؟”

 

 

“أجل. لذا اتركي الأمر لي الآن.”

 

سلم ماتياس ثيودور إلى إلينور.

 

ارتمى ثيودور في حضن إلينور وهو يبتسم ببهجة.

 

حرك ماتياس معصمه بخفة.

 

انكمشت أكتاف شارلوت وهي تراه يقترب منها.

 

لكن في تلك اللحظة، رنّ صوت طرق على الباب فجأة.

 

“صاحبة السمو.”

 

كان صوت الخادمة. أشرق وجه شارلوت، بينما حاول ماتياس إخضاعها بسرعة.

 

“لقد جاءت الآنسة إيفانز لزيارتكِ.”

 

 

إلا أن كلمات الخادمة التالية استولت على كامل انتباه شارلوت.

 

“إيفانز؟”

 

قالت شارلوت بنبرة حادة.

 

 

“إيفانز” كان لقب عائلة رئيس الوزراء.

 

 

والآنسة إيفانز كانت المرأة التي رقصت مع ولي العهد في الحفلة الراقصة، والتي كان الناس يتهامسون بأنها قد تصبح ولية العهد الجديدة.

 

 

اهتز جسد شارلوت بضعف.

 

 

“لماذا قالت إنها جاءت؟”

 

 

كان الخنجر الذي استله ماتياس يصوب نحو عنق شارلوت، لكنها لم تهتم بذلك إطلاقاً.

 

لم تعد نظراتها موجهة نحو إلينور أو ماتياس.

 

 

بل كانت نظراتها المشتعلة ببرود موجهة فقط نحو باب الغرفة المغلق.

 

 

وبالتحديد، نحو إيفانز التي تقف خلف الباب.

 

“تقول… إنها جاءت لتخدم سموك.”

 

 

“هه.”

 

أطلقت شارلوت زفيراً مكبوتًا.

 

خدمة؟

 

تلك المرأة التي لا تعرف قدر نفسها لم تأتِ بالتأكيد للقيام بالأعمال التافهة التي تقوم بها الخادمات.

 

 

إلا إذا كانت قد جاءت لتسخر من حالها كزوجة ولي عهد منبوذة وقديسة متروكة.

 

 

‘إنها تستخف بي.’

 

 

أحكمت شارلوت قبضتها بشدة.

 

 

كانت عيناها المحمرتان من المهانة توشكان على ذرف الدموع.

 

 

حاول ماتياس تهديد شارلوت لإجبارها على صرف هؤلاء المحتشدين في الممر.

 

ولكن قبل أن ينطق بكلمة، بادرت شارلوت بالفعل.

 

“أخبريها أنني لا أحتاج لشيء.”

 

 

رفع ماتياس حاجبيه دهشة من تصرفها غير المتوقع.

 

لقد ظن أنها ستبلغ عن المتسللين.

 

 

لكن شارلوت لم تفعل ذلك.

 

جاء صوت متردد من خلف الممر. 

 

 

“صاحبة السمو، ولكن…”

 

 

“لا أريد رؤية وجهها، فلتنصرف فوراً!”

 

 

انفجرت شارلوت غضباً.

 

 

تراجع الواقفون في الممر أمام صرختها المليئة بالحنق.

 

 

وسرعان ما اختفى أي أثر لوجود أشخاص في الخارج.

 

 

“هاه.”

 

 

تنفست إلينور الصعداء. لقد نجوا من الانكشاف بأعجوبة.

 

 

سحب ماتياس الخنجر الذي كان يصوبه نحو عنق شارلوت وسأل. 

 

“لماذا لم تبلغي عنا؟”

 

 

لم تجب شارلوت، بل كان صدرها يعلو ويهبط بقوة.

 

 

بدا وجهها محمراً وأنفاسها لاهثة من شدة الانفعال.

 

 

كانت تحبس دموعها في تلك اللحظة، وتحاول كبح جماح الغضب الفائض بداخلها.

 

 

حينها، امتدت يد لتمسك بذراع شارلوت.

 

 

“شارلوت.”

 

 

رفعت شارلوت رأسها. كانت إلينور قد وقفت أمامها تماماً.

 

 

“لنذهب معاً.”

 

 

همست بصوت حنون.

 

 

وكأنها تواسي شارلوت.

 

قبل أن تسوء العلاقة بينهما، كان هذا التصرف عادياً جداً.

 

 

لكن لهذا السبب تحديداً، أصبح الآن تصرفاً استثنائياً للغاية.

 

‘لا يجب أن أثق بأختي…’

 

 

لكن لسوء الحظ، كانت اليد الملامسة ليدها دافئة جداً.

 

 

لدرجة جعلتها ترغب في تصديقها.

 

 

وبينما كانت تقاوم الدموع التي أوشكت على الانهمار، أومأت شارلوت برأسها موافقةً.

 

 

لم يتبقَّ الكثير من الوقت.

 

 

بمجرد أن تبدأ مراسم قرع الأجراس، سيأتي الخدم لاصطحاب شارلوت.

 

 

صحيح أنهم تراجعوا الآن بسبب غضب شارلوت، لكن بمجرد فتح الباب، سيكتشفون اختفاءها فوراً.

 

 

لذا كان عليهم الابتعاد عن القلعة بأسرع ما يمكن.

 

 

ويجب أن يختبئوا في مكان آمن لا يستطيع الناس، وخاصة الإمبراطور، العثور عليهم فيه.

 

 

“اششش. بهدوء.”

 

 

أعطى ماتياس، الذي وصل إلى المخرج، إشارة للصمت لمن يتبعونه.

 

 

كان الممر السري الذي استخدموه متصلاً بسرداب برج الأجراس حيث تقام المراسم.

 

 

والممر التالي الذي يؤدي إلى خارج أسوار القلعة كان يقع في البرج المقابل.

 

 

كانت المسافة تقدر بأقل من 100 متر تقريباً.

 

 

“ارتدوا العباءات. يجب أن نعبر هذا المكان فوق الأرض الآن.”

 

 

كان ماتياس وإلينور يرتديان بالفعل ملابس الحراس والخادمة منذ تسللهما إلى قلعة ليستر.

 

 

سارعت شارلوت بارتداء العباءة.

 

 

تأكد ماتياس من إخفاء شعرها الأشقر الذي يلفت الأنظار حتى من بعيد تحت القبعة، ثم صعد الدرج بحذر.

 

 

“آه.”

 

 

شعرت شارلوت بالخوف عندما رأت الحشود في الخارج.

 

 

كان هناك الكثير من الناس.

 

 

حتى لو أخفت وجهها، لم تظن أنها ستستطيع العبور بسلام إلى البرج المقابل دون أن يكتشفها أحد.

 

 

في تلك اللحظة، سُمع صوت شخص يصرخ بقوة من خلف أسوار القلعة. 

 

“اطردوا القديسة المزيفة!”

 

 

تصلب جسد شارلوت فجأة.

 

 

نظرت نحو السماء الرمادية خلف السور.

 

 

شعرت وكأن الصرخة التي سمعتها للتو كانت تستهدفها.

 

 

رنّ الصوت مرة أخرى. 

 

“على العائلة الإمبراطورية أن تقتل زوجة ولي العهد التي التهمت النسل الإمبراطوري وتستقبل حاكم الحقيقي!”

 

 

“أيتها الشريرة التي تجعل حتى الشياطين تبكي!”

 

 

“الأخت والأخت الصغرى، كلاهما شيطنتان!”

 

 

كان الكثيرون يرفعون أصواتهم منددين بشارلوت.

 

 

انكمش جسد شارلوت.

 

 

كانت تلك الأصوات الحادة الموجهة نحوها مرعبة.

 

 

ورغم أن النبلاء كانوا يغتابونها، إلا أن ذلك كان دائماً من خلف ظهرها.