16
الفصل 16
“لا، ليس الأمر كذلك…”
“ومع ذلك، ألا يمكنكِ تغيير طريقة مناداتي؟ كدتِ تنادينني بالدوق أمام الناس في وقت سابق، أليس كذلك؟”
أشار ماتياس إلى خطأ إلينور.
شعرت إلينور بالحرج، وخفضت عينيها وهي تتمتم.
“…لا أريد مناداتك بأب الطفل.”
“إذن، ناديني بعزيزي.”
“هل تمزح؟”
“لماذا تعتقدين أنها مزحة؟”
“سمو الدوق!”
“أمزح، إذا كنتِ تشعرين بعدم الراحة، ناديني بماتياس.”
نقر ماتياس بلسانه.
“يجب أن تتمكني من مناداتي باسمي حتى تستطيعين استدعائي إذا دعت الحاجة.”
“لكن…”
“في لحظات خطرة مثل اليوم، لا تبقي صامتة. أليس كذلك، يا صغيري؟”
“أووآ.”
رد الطفل بالهمهمة في الوقت المناسب، كما لو كان يوافق على كلامه.
ضحك ماتياس بخفة.
“سمعتِ؟ حتى الطفل يوافق.”
“…إنها صدفة.”
“إذن، أتوقع أن تناديني بشكل صحيح من الغد. وإذا انتهيتِ من الحديث، ألا يمكنكِ تحريري؟”
“ماذا؟ ماذا تعني…”
“ألا تعتقدين أننا قريبان جدًا الآن؟”
أدركت إلينور أخيرًا أنها كانت تحاصر الدوق بذراعيها وتضغط عليه نحو الحائط.
كان جسمهما على وشك الالتصاق.
تراجعت إلينور مذعورة بسرعة.
“هذا خطأ.”
“حقًا؟”
“على أي حال، طالما أن الأمر مع جيمس قد انتهى، فقد انتهى. هذا كل ما أردت سؤاله. اخرج الآن.”
“تجرينني إلى هنا كما يحلو لكِ، ثم تطردينني كما يحلو لكِ. حسنًا، لا بأس.”
لحسن الحظ، هز ماتياس كتفيه واستدار بطاعة.
تنفست إلينور الصعداء سرًا.
لكن في تلك اللحظة، سمع صوته فوق رأسها.
“أنتِ والطفل ربما تفاجأتما كثيرًا اليوم، لذا استرحي جيدًا.”
رفعت إلينور رأسها مندهشة.
لكن ماتياس كان قد فتح الباب وغادر غرفتها بالفعل.
“…”
لماذا الدوق…
كان شريرًا قاسيًا في القصة الأصلية، لكنه يعاملني بلطف؟
هل هذه خطة الشرير لجعلي أخفض حذري ثم يسرق الطفل؟
فركت إلينور أذنيها.
شعرت بشعور غريب وكأن قلبها يدغدغها.
* * *
تأسست كنيسة أسيريا مع تأسيس الإمبراطورية، ولها تاريخ يمتد لمئتي عام.
في المعبد المركزي، الذي يحمل إرثًا عظيمًا، تجمع كبار الكهنة من جميع أنحاء البلاد لأول مرة منذ فترة.
“هذا أمر مؤسف للغاية.”
ضرب رجل ذو بشرة بنية الطاولة.
كان مسؤولاً عن الإقليم الغربي، وكانت هذه أول مرة يحضر فيها اجتماع الكهنة الكبار.
“اختفاء القطعة المقدسة؟ كيف كان المركز يدير القطع المقدسة؟ لم أسمع قط عن سرقة قطعة مقدسة.”
“نحن نعتذر عن هذا الأمر.”
مسح كاهن من المركز العرق المتساقط.
“كيف كنا لنتوقع أن يخون فارس مقدس أقسم الولاء ، حتى وهو يتحمل اللعنة؟”
كل من سُجل في سجلات الكنيسة يحصل على بركات ، مثل طول العمر والصحة، ولكنه يظل مقيدًا بالكنيسة مدى الحياة.
إذا انتهك العهد، يواجه غضب حاكم ويدفع حياته ثمنًا.
زفر الكاهن الغربي بغضب.
“هل تتعقبونه؟”
“بالطبع. نحن نتبعه باستخدام القطع المقدسة المتبقية. لن يفلت أبدًا.”
“سيتم القبض على الفارس المقدس في النهاية.”
تمتمت كاهنة ذات شعر أبيض بهدوء.
“المشكلة هي إذا سلّم القطعة المقدسة إلى مرشحة القديسة.”
عندما طرحت هذه الإمكانية، أظلمت تعابير الكهنة.
“مرشحة القديسة هي مجرد مرشحة، ولا تخضع لسيطرة قوة حاكم.”
“إنه لص سرق القطعة المقدسة. ألا يكفي إصدار أمر توقيف ومعاقبته وفقًا للشريعة وقانون الإمبراطورية؟”
“الأمر ليس بهذه البساطة. يمكن للقطعة المقدسة أن تخفي هويته مدى الحياة. وبما أنها مرشحة للقديسة، قد يكون استخدام القطعة سهلاً بالنسبة لها…”
“والأسوأ أن المرشحة هي شارلوت ونستون.”
قال أحد الكهنة بصوت جاد.
“كانت تُعتبر الأكثر امتلاكًا للقوة المقدسة بين مرشحات القديسة التالية. إذا تعاملنا معها كعدو، قد تخاف وتختبئ. أليس من الأفضل استمالتها لتعود طواعية؟”
“لو أنهينا اختيار القديسة مبكرًا، لما حدث هذا. تركها في وضع غامض كمرشحة لفترة طويلة سمح لها بتجنب غضب حاكم.”
“لقد توسلت شارلوت ونستون.”
“لماذا تُمنح هذه المرشحة امتيازات خاصة؟ صحيح أن لديها أقوى قوة مقدسة، لكنها مجرد مرشحة. لم يبقَ منصب القديسة شاغرًا لفترة طويلة كهذه من قبل.”
لم يحدث قط في تاريخ الإمبراطورية أن غاب منصب القديسة.
بل إن امرأة من أصل قديسة أصبحت إمبراطورة.
كانت القديسة مألوفة للناس وتتلقى الكثير من الاحترام والحب.
“هناك الكثير من الحديث في الأعلى عن سبب عدم اختيار القديسة التالية.”
“احذر كلامك عندما تقول ‘الأعلى’. هم ليسوا فوقنا.”
“أوافق. بل على العكس، إنهم يحصلون على بركات بإذن حاكم أراسيا.”
“أليس هذا وقاحة؟ إنهم أشخاص لم يكونوا ليتمتعوا بالسلطة بدون قوة حاكم…”
أطلق الذين لديهم مشاعر سلبية تجاه الآخرين شكاواهم.
أومأ الجالسون بجانبهم موافقين.
في تلك اللحظة، فتح الكاهن الأكبر المسن، الجالس في المقعد الرئيسي، فمه بهدوء.
“سيتم اختيار شارلوت ونستون كالقديسة التالية.”
تردد الحضور.
سأل أحدهم:
“هل هذه إرادتهم؟”
“إرادتهم.”
إذن، يُفهم سبب منح شارلوت ونستون امتيازات.
لكن في الوقت نفسه، ظهرت حاجة أكبر للعثور على الفارس المقدس المختفي، والقطعة المقدسة، ومرشحة القديسة بسرعة أكبر.
واصل الكهنة الاجتماع بجو أكثر جدية.
دون أن يدركوا أن أحدًا يتبع أوامر ماتياس كان يتنصت على محادثتهم من داخل سقف غرفة الاجتماع.
* * *
لا يُعرف كيف فعلها ماتياس، لكن منذ ذلك اليوم، توقف جيمس عن مضايقة إلينور.
“يقولون إنه لا يخرج من المنزل هذه الأيام. يختبئ تحت الأغطية مرتعشًا في غرفته.”
“حقًا؟”
“نعم. بفضل ذلك، يشعر الجميع بالراحة. في الحقيقة، لم يكن أحد يحب جيمس.”
يبدو أن ماتياس وبخه بشدة وأخافه جيدًا.
شعر ماتياس بالرضا عند سماع أخبار الرجل.
“كان شخصًا مشبوهًا. لو تُرك دون رادع، كان سيؤذي الطفل بالتأكيد.”
هل يتحدث عن نفسه الآن؟
على أي حال، بفضله، أصبحت الحياة أكثر راحة.
أعجبت إلينور بهذا الجانب، فقررت الاعتراف بفضله.
بما أن البحث عن شارلوت استغرق وقتًا، طال بقاء الدوق في القرية.
عندما بدأت إلينور تعتاد على وجوده، ظهرت مشكلة غير متوقعة.
“إدارة حقل الأعشاب موكلة إليّ؟”
“أنتِ أيضًا من سكان القرية. كمواطنة، يجب أن تساهمي في القرية.”
فجأة، جاء رئيس القرية إلى النزل وكلفها بمهمة.
بعد مغادرته، غرقت إلينور في التفكير.
كان حقل الأعشاب العام في القرية يقع على التل الخلفي.
لكنه، رغم تسميته بالحقل العام، كان أرضًا مهجورة فعليًا.
منذ العام الماضي، كانت الخنازير البرية تنزل من الجبل، تدمر الحقل، وتهدد سلامة الناس.
تمتمت إلينور وهي تفكر.
“يبدو أن هذا انتقام بسبب قضية جيمس.”
لم تكن تعتقد أن جيمس، الذي تلقى درسًا بالفعل، هو من تحرك.
كان وقحًا وعنيفًا، لكنه كان يهتم بنفسه كثيرًا وكان جبانًا.
“عندما سألته عما فعله بجيمس، لم يجب بوضوح…”
لماذا لم يحل الأمر بشكل أنيق؟
هل هو حقًا الدوق الشرير؟
التعليقات لهذا الفصل " 16"