الفصل 151

 

أخيراً نام ثيودور بعد أن كان يتذمر.

 

أنفاسه المنتظمة الهادئة تُسمع بوضوح.

 

ابتسمت إلينور ابتسامة خفيفة وداعبَت خدَّ ثيودور بلطف.

 

كانت حركاتها كلُّها مليئة بالحنان والطبيعية.

 

راقب ماتياس هذا المشهد ثم فتح فمه بمعنى عميق.

 

«تبدين ماهرة جداً في الاعتناء بالأطفال.»

 

«لأن الأمر قديم بالنسبة لي.»

 

أجابت إلينور بإجابة عامة وغامضة.

 

كانت تعلم أن الكلام لا يتناسق تماماً، لكنها لم تشعر بضرورة الكذب أو إخفاء الحقيقة بشدة.

 

مهما قال أحد، فإن ثيودور هو ابنها.

 

هذه الحقيقة لن تتغير أبداً.

 

«ههه.»

 

أطلقت إلينور ضحكة خفيفة ساخرة.

 

الآن وهي تفكر في الأمر، تذكرت أنها مرت بفكرة مشابهة من قبل.

 

عندما وجدها ماتياس هي وثيودور مختبئين سراً في قرية ريفية.

 

في ذلك الوقت، أصرت بشدة أن هذا الطفل ابنها لتحميه من ماتياس الذي كان يريد استخدام ثيودور للعثور على القديسة.

 

لم يصدقها ماتياس مطلقاً.

 

والآن، بعد أن انتهى كل شيء، تجد نفسها تعيش نفس الموقف مرة أخرى.

 

«لمَ تضحكين؟»

 

«لا شيء… فقط شعرت بشيء من الحنين.»

 

عبس ماتياس بوجهه الوسيم.

 

ما الذي يجعلها تشعر بهذا الحنين الشديد حتى تظهر هذه التعبيرات الحزينة؟

 

‘مزعج حقاً…’

 

لقد بحث بالفعل عن هوية الطفل.

 

لأنه لم يكن يعتقد أبداً أن ادعاء إلينور بأنها أمه يمكن أن يكون حقيقياً.

 

لكن على عكس توقعاته، لم يجد أي نتيجة.

 

حتى الفرسان الذين كان يُفترض أن يعرفوا معلومات عن الطفل لم يكونوا على علم بوجوده أصلاً.

 

كأن الطفل سقط من السماء، لا أحد يعرف عنه شيئاً سوى إلينور.

 

«هل رأيت ما صنعته ربما؟»

 

بدأت إلينور الحديث أولاً لتغيير الموضوع.

 

أجاب ماتياس ببطء.

 

«رأيته.»

 

«صنعته لأنني أردت مساعدة الناس في أعمالهم. هل كان مفيداً؟»

 

هل يمكن تسمية ذلك مجرد «مساعدة»؟

 

الأشياء التي صنعتها إلينور قلّصت جهد الناس بشكل جذري وثوري.

 

عندما يقل عدد الأشخاص المكلفين بالأعمال اليدوية البسيطة، يمكن توجيه تلك القوى العاملة إلى دفاع القلعة.

 

في ظل الظروف الحالية لعائلة هيليارد، كان ذلك يقترب من الثورة.

 

«نعم، كان مفيداً.»

 

ولهذا السبب بالذات يشعر بالانزعاج أكثر.

 

إلينور التي تغيرت تماماً في كل شيء، وأصبحت كشخص جديد تماماً.

 

«هذا جيد.»

 

همست إلينور بابتسامة خفيفة.

 

عيناها اللامعتان كانتا تنتظران أن يسألها ماتياس عن شيء ما.

 

‘ربما يسألني كيف صنعت تلك الأشياء وما إلى ذلك.’

 

لكن في هذه اللحظة بالذات، كان السؤال الذي يريد ماتياس طرحه على إلينور مختلفاً تماماً.

 

هل أنتِ بخير الآن بعد الحمل؟

 

هل تحسنت كاحلك مصاب؟ أمور كهذه.

 

‘لماذا أفكر بهذه الطريقة أصلاً؟’

 

لم يستطع ماتياس فهم نفسه.

 

كأن هذه المخاوف نُقشت في روحه، فما إن يراها حتى ينتابه هذا القلق.

 

مثلما أمسك ذقنها دون وعي عندما بدت وكأنها على وشك البكاء.

 

ومثلما حمل الطفل بسرعة دون أن يدفعه بعيداً عندما تشبث به ثيودور.

 

«سيدي الدوق الأكبر؟»

 

مالت إلينور رأسها عندما طال صمته فجأة.

 

في تلك اللحظة اقترب جسدها قليلاً، فانتشرت رائحة الياسمين الخفيفة.

 

الرائحة التي تملأ هيليارد كل ربيع، رائحة الحياة.

 

كان هيليارد يحب تلك الزهور.

 

تراجع ماتياس إلى الخلف بشكل انعكاسي.

 

«ما بك؟ هل أنت بخير؟»

 

نظرت إليه بعيون جميلة كجواهر مصقولة.

 

رغم أن أعمال إلينور الشريرة الشهيرة طغت على كل شيء، إلا أن جمالها كان لافتاً للنظر.

 

شخصياً، كان ماتياس يرى أن إلينور الأخت الكبرى أجمل من أختها شارلوت التي اشتهرت بجمالها.

 

لكن هذا مجرد انطباع عابر، لم يؤثر أبداً على قراراته أو تصرفاته حتى الآن.

 

لكن في هذه اللحظة بالذات، تحطم ذلك القانون.

 

دقات قلبه بدأت تعلو بقوة.

 

عضّ ماتياس داخل خده.

 

‘هذا غريب.’

 

هذا غريب. بل مجنون.

 

لماذا أتفاعل مع إلينور بهذه الحساسية الشديدة؟

 

سيطر عليه شعور غريزي بالخطر.

 

إذا بقي بجانب إلينور أكثر من هذا، فقد يقع تحت تأثيرها كما قالت كورنيليا حقاً.

 

اعتقد أن هذا كلام أحمق، لكن الأحمق الحقيقي هو نفسه.

 

لأنه لم ينتبه لحالته حتى وصل الأمر إلى هذا الحد.

 

«في المرة القادمة.»

 

يجب أن يغادر الآن. نهض ماتياس فجأة وقال.

 

«سنتحدث في المرة القادمة.»

 

الآن هو يهرب من مشاعر لا يفهمها.

 

كان يشعر بهذا بوضوح، لكنه مضطر اليوم أن يكون جباناً.

 

* * *

 

غادر ماتياس الغرفة فجأة.

 

نظرت إلينور إلى المكان الخالي الذي تركه، وهي تحاول إخفاء ارتباكها.

 

‘ظننت أنه سيسألني عن الأشياء التي صنعتها.’

 

هل من الصواب أن يغادر هكذا…؟

 

إذا كان سيرحل دون أن يقول شيئاً، فلماذا جاء أصلاً؟

 

هل جاء حقاً فقط ليُعيد ثيودور؟

 

«أوووه…»

 

توقفت إلينور عن التحرك لحظة، فبدأ ثيودور يتذمر.

 

سارعت إلى مداعبة ظهره مرة أخرى.

 

من الجيد أن تكون مع ثيودور.

 

بل جميل جداً… لكن.

 

بغض النظر عن ذلك، تصرف ماتياس لا يُفهم.

 

‘لن يكون قد اعترف حقاً بأنني أم ثيودور… وفي الوقت الحالي، لا يوجد أي سبب يجعل ماتياس يُراعيني.’

 

في القصة الأصلية، كان ماتياس لا يتوانى عن استخدام أي وسيلة من أجل عائلته وأرضه.

 

وهنا، إلينور ليست من عائلته، بل مجرد أداة.

 

لذلك عرضت قدراتها عمداً، ليعني ذلك أنها تقبل أن تكون تحت سيطرته وتوجيهه.

 

إذا أصبحت أداة له، ستتمكن من الوصول إلى معلومات أكثر تنوعاً، وبالتالي سيكون العثور على الطائر الذهبي أسهل.

 

لكن هذا اللطف المفاجئ…؟

 

«جعلني أشعر بالاضطراب عبثاً…»

 

استلقت إلينور على السرير فجأة.

 

دخل وجه ثيودور في مجال رؤيتها.

 

داعبت شعر الطفل النائم بلطف وهمست.

 

«أليس كذلك يا ثيو؟ أبوك يتصرف بغرابة.»

 

يتصرف كأنه شخص آخر تماماً، وكأنه ماتياس الذي نعرفه.

 

دون أن يدرك حتى قليلاً كيف تؤثر تصرفاته الصغيرة على مشاعر الطرف الآخر.

 

«لا يجب أن أبني آمالاً واهية…»

 

رمشت إلينور ببطء.

 

ربما لأن ثيودور الذي بحثت عنه بشدة موجود الآن بجانبها.

 

أو ربما لأن التوتر انهار فجأة.

 

على أي حال، بدأ النعاس يغمرها تدريجياً.

 

‘في الآونة الأخيرة لم أنم تقريباً.’

 

ثيودور، والوضع الحالي، كل ما يحيط بها كان يسبب لها القلق، فلم تستطع النوم براحة.

 

لكن اليوم، يبدو أنها ستتمكن من النوم بعمق دون أحلام.

 

على الأقل لأن ثيودور بجانبها.

 

بينما كانت تربت على ثيودور وتغرق شيئاً فشيئاً في النوم،

 

طق طق.

 

رنّت فجأة أصوات خطوات من خارج الباب.

 

استيقظت إلينور فجأة من غفوتها اللاواعية.

 

‘من هذا؟’

 

أصغت إلينور بانتباه.

 

هل عاد ماتياس؟

 

ربما يكون الأمر كذلك.

 

لأن ماتياس قبل قليل غادر فجأة دون سبب واضح.

 

نهضت إلينور وهي تشعر بخفقان قلبها.

 

احمرت خدّاها.

 

لكن في اللحظة التي فُتح فيها الباب، مرّ الذهول على وجهها الأبيض.

 

«أنت…»

 

الذي جاء لزيارتها لم يكن ماتياس.

 

كان الرجل الذي في الجبل، بعد أن نجت وحدها من السحر الأسود، طالب بجنون أن يُقتل إلينور.

 

الفارس تيبون كان واقفاً أمام بابها.