الفصل 139

 

“سأفتحه أنا.”

 

سارع ماتياس بالاقتراب وضرب القفل الذي يُغلق التابوت بغمد سيفه.

 

كراك، صوت تحطم الوصلة، ودفعت إلينور التابوت فورًا لترى.

 

“لا يُفتح.”

 

عبست إلينور بوجه حزين.

 

كان السوار الذي أعطاه أغاريس يشير بوضوح إلى التابوت أمامها، لكن غطاء التابوت لم يتحرك قيد أنملة.

 

أضاف ماتياس قوته معها، لكن النتيجة كانت نفسها.

 

“لا يجوز. ثيودور، أرجوك.”

 

عندما انسدّت كل المحاولات، انفجرت إلينور في البكاء الذي كانت تكبحه.

 

تجاهلت الجروح في يديها وتعلقت بالتابوت.

 

كانت إلينور في هذه اللحظة يائسة إلى هذا الحد.

 

لم تلاحظ حتى أن شارلوت الخائفة تتسلل للهروب.

 

ولم تلاحظ أيضًا أن ضوءًا خافتًا يتسرب من الكيس الذي يحتوي على حجر المانا الذي أعطاه أغاريس.

 

“إلينور، ابتعدي!”

 

مدّ ماتياس يده نحوها بعد أن لاحظ التغيير.

 

لكنه كان بعيدًا قليلاً عن الوصول إليها.

 

قبل أن تصل يد ماتياس إليها، أظلمت رؤيتهما تمامًا.

 

* * *

 

بعد أن تم الكشف عن حمل إلينور، أراد ماتياس العودة إلى هيليارد في أسرع وقت ممكن.

 

كان ذلك لأن العاصمة غير الآمنة قد تشكل خطرًا على إلينور الحامل.

 

عندما سمعت خطته، فكرت إلينور أولاً في مصير شارلوت.

 

لم يمكنها تركها حرة.

 

مهما كانت ضحية في الماضي، فقد ارتكبت شارلوت جرائم عديدة حتى الآن.

 

لو أطلقت سراحها، لا يُعرف أي مشكلة ستسببها في مكان آخر.

 

إذن، هل الأفضل أن تعود معهما إلى هيليارد؟

 

هيليارد واسعة جدًا.

 

بالقرب من الحدود، المناطق التي تطهّرت من التلوث قاحلة، لكن هناك أماكن كثيرة صالحة للعيش.

 

إذا وجدت مكانًا يمكنها العيش فيه مع الحفاظ على مسافة مناسبة، ألن تقتنع شارلوت بالذهاب إلى هيليارد معهما؟

 

سيشعر ماتياس بالارتياح لأنه في منطقته يمكنه مراقبتها بسهولة.

 

‘يجب أن أجد فرصة لأطرح الموضوع.’

 

في الآونة الأخيرة، تغيّر سلوك شارلوت إلى درجة كبيرة نحو الود.

 

ربما يمكنهما التوصل إلى نتيجة جيدة للطرفين.

 

لو تغيّرت شارلوت أيضًا في هيليارد النقية بعد التطهير.

 

حتى وقوع حادثة اختفاء ثيودور، كانت إلينور تحمل مثل هذا الأمل.

 

أصابعها المتراخية بلا قوة ارتعشت فجأة.

 

انفرج جسدها المتيبس، وتدفقت الدماء في جسدها كله.

 

في الوقت نفسه، بدأ القلب الذي توقف مؤقتًا ينبض ببطء.

 

“كح، كح.”

 

أطلقت إلينور التي فتحت رئتيها فجأة سعالاً.

 

كان جسدها ثقيلاً كأن صخرة موضوعة عليه.

 

سعلت لفترة طويلة، ثم توقفت أخيرًا وفتحت عينيها.

 

“أين هذا…؟”

 

كانت ملقاة وحدها في كوخ غريب.

 

لم تدرك الوضع فورًا.

 

كانت حتى لحظة مضت في مخزن الإمبراطورية.

 

لاستعادة ثيودور الموجود في قصر ولي العهد.

 

لكن هذا لم يكن قصر ولي العهد.

 

لا كنوز ثمينة، ولا تابوت كبير تنام فيه شارلوت.

 

لماذا أنا في مكان كهذا؟

 

أين هذا أصلاً؟

 

“كح، ثيودور!”

 

سعلت إلينور سعالاً جافًا وبحثت عن ثيودور أولاً.

 

“ماتياس! أين أنت؟”

 

نادته بأعلى صوتها، لكن لم يرد أي رد.

 

صمت بارد.

 

يبدو أنه لا يوجد أحد حولها.

 

شعرت إلينور بالقلق.

 

نهضت أولاً.

 

صرّت مفاصلها كمن استيقظ من سبات شتوي طويل.

 

عبست إلينور وتوجهت نحو المخرج.

 

لحسن الحظ، يبدو أن الباب غير مقفل إذ تحرك المقبض يمينًا ويسارًا.

 

ابتلعت توترها وفتحت الباب المصرخ.

 

هووو-

 

ضربها ريح باردة ممزوجة بغبار الحجارة ومرّت على خدّيها.

 

أول ما دخل مجال رؤيتها كان أنقاضًا مدمرة كليًا.

 

لم تنبت عشبة واحدة في الأرض الجافة القاحلة.

 

كانت الأرض متشققة بأنماط تشبه البرق، والسياج الخشبي المحيط بالكوخ مدمر تمامًا.

 

كان حوض الزهور في زاوية الفناء قد تصلّب ترابه وأسود منذ زمن.

 

فوقه كومة أوراق متساقطة تجعل المشهد يشبه قبرًا.

 

“ما هذا… ما الذي حدث بالضبط.”

 

أين أنا الآن؟

 

كانت إلينور تتوقع داخليًا أنها ربما تعرضت للاختطاف.

 

كان هناك جهاز أمان في تابوت شارلوت، وتم تشغيله عندما حاولا فتحه بالقوة.

 

فكرت أنهم نقلوا إلى أماكن نائية مختلفة أثناء إغمائهم، وسيبدأ الاستجواب قريبًا.

 

لكن لا يوجد حتى شخص لاستجوابها، ولا كائن حي واحد.

 

رفعت إلينور رأسها لتنظر إلى السماء.

 

كانت السماء سوداء أيضًا. مظلمة كأنها مغطاة بغيوم سوداء، وتهب ريح جافة ممزوجة بغبار الحجارة.

 

إذا اقتربت نهاية العالم، سيكون شكله هكذا تمامًا.

 

لكن نهاية العالم؟

 

خرجت إلينور إلى الأمام كأنها مسحورة.

 

لم يعد السياج المدمر يؤدي دوره.

 

بدأت تبتعد عن الكوخ بشكل عشوائي دون معرفة مكانها.

 

“ها، ها.”

 

كان الكوخ الذي استيقظت فيه إلينور في منتصف منحدر جبلي.

 

عندما نزلت باتجاه أقدامها، ظهرت منازل سكنية.

 

ركضت إلينور بسرعة وصاحت بصوت عالٍ.

 

“ساعدوني! هل يوجد أحد؟”

 

ساد الصمت.

 

“لا يوجد أحد؟!”

 

كانت حالة المنازل مشابهة.

 

معظم المنازل أصبحت أنقاضًا.

 

كل ما تراه مغطى بغبار كثيف، والأغراض التي لم يتمكنوا من أخذها ملقاة على الأرض.

 

والأهم أنه لا يوجد بشر.

 

من حجمها، يبدو أنها قرية ليست صغيرة، لكن الكائن البشري الحي الوحيد هو إلينور.

 

هل كانت قرية كهذه قريبة من العاصمة؟

 

لا، وهل هناك سبب لولي العهد ليتركها في مكان كهذا دون مراقبة؟

 

خفق قلبها بقوة.

 

سيطر على إلينور شعور بأن شيئًا ما خطأ.

 

قررت إلينور أولاً البحث عن ماتياس.

 

في تلك اللحظة، سمعت صوت بكاء خافت.

 

“ثيودور؟”

 

رفعت إلينور رأسها فجأة.

 

سمعت بوضوح صوت بكاء طفل قريب.

 

تحققت بسرعة من معصم يدها اليمنى.

 

لم يكن هناك السوار الذي وضعه أغاريس.

 

السوار الذي يحتوي على سحر التتبع، والضروري للعثور على ثيودور.

 

ارتبكت إلينور، لكنها سرعان ما هدأت نفسها وأغلقت عينيها.

 

‘سأعثر عليه.’

 

هدأت قلبها المرتعش بصعوبة.

 

‘مهما كان مكان ثيودور، سأعثر عليه.’

 

غطت رؤيتها وركزت على السمع فقط.

 

صوت ريح حزينة تقطع الأنقاض.

 

كان يشبه صراخ من فقدوا وطنهم.

 

لكن ما تبحث عنه إلينور ليس ذلك.

 

أكثر دفئًا وحنانًا.

 

طفلي الثمين الوحيد في العالم.

 

‘ماما، ماما.’

 

فتحت إلينور عينيها فجأة.

 

مشيت دون تردد.

 

كان مكانًا غريبًا لم ترَه من قبل، لكن خطواتها لم تتردد.

 

كان المكان الذي توجهت إليه إلينور معبدًا صغيرًا في وسط القرية.

 

كان المعبد أيضًا نصف مدمر مثل المنازل الأخرى.

 

التمثال الذي كان يتباهى بهيبة المعبد محطم إرباً إرباً، والداخل الذي نهبت فيه كل الأشياء الثمينة فارغ كساحة.

 

توقفت أمام مذبح قاعة العبادة.

 

كل شيء مدمر، لكن المذبح أمام تمثال حاكم الرئيسي سليم فقط.

 

كأن حاكم الرئيسي يحميه.

 

دفعت إلينور غطاء المذبح بقوة.

 

“ثيودور.”

 

الطفل الذي بحثت عنه كثيرًا.

 

كان ثيودور المفقود نائمًا مختبئًا داخل المذبح.

 

أخرجت إلينور الطفل بسرعة.

 

شعرت بدفء جسده الصغير وتنفسه الخفيف.

 

في اللحظة التي احتضنته فيها بقوة من الارتياح، فتح الطفل الصغير عينيه.

 

“…ماما؟”

 

“نعم، ثيودور.”

 

ابتسمت إلينور ابتسامة واسعة.

 

“أنمتَ جيدًا؟”

 

غطت الدموع رؤيتها، لكن ذلك لم يهم.

 

* * *

 

لو كان حلمًا، كان يجب أن تستيقظ عندما وجدت ثيودور.

 

لكن محيطها لا يزال دون أي تغيير.