الفصل 138

 

* * *

 

جو غريب من التوتر يسود قصر ولي العهد.

 

في زاوية ميتة خارج نطاق رؤية الفرسان، هبت ريح خفيفة.

 

تطايرت أوراق الشجر المتساقطة مع الريح، مشكلة كرة دائرية في الهواء.

 

انفجرت القوة المتراكمة فجأة. وفي الوقت نفسه، تناثرت شرارات حمراء، وظهر أربعة أشخاص فجأة من الهواء.

 

«أوت.»

 

«احذري.»

 

أمسك ماتياس بإلينور التي تعثرت.

 

هبطت إلينور على الأرض دون أن تسقط.

 

تأكد ماتياس من سلامتها، ثم نظر حوله.

 

«هذا… قصر ولي العهد.»

 

كان قصر القرميد الأحمر، رمز إقامة ولي العهد، على مرمى حجر.

 

ظهرت دهشة خفيفة على وجه ماتياس.

 

بشكل أساسي، يُحظر استخدام السحر في القصر الإمبراطوري.

 

إذا استخدم السحر دون إذن، يتم تشغيل تشكيل الأمان المثبت في القلعة، ويصدر صوت تحذير فوراً.

 

لكن الآن لم يحدث أي رد فعل.

 

رغم أن أربعة أشخاص انتقلوا دفعة واحدة.

 

‘عندما قالت إلينور إننا نذهب إلى سيد برج السحري، تساءلتُ إن كان سيساعد.’

 

كان سيد برج السحري، الذي أعطى انطباعاً سيئاً من اللقاء الأول، مفيداً بشكل غير متوقع.

 

نظر ماتياس إلى أغاريس بنظرة جديدة، فابتسم أغاريس بطرف فمه.

 

«ليس أي أحد يستطيع ذلك. فقط أنا أستطيع.»

 

«شكراً لمساعدتك. أغاريس.»

 

انحنت إلينور لأغاريس.

 

«بفضلك تمكنا من التسلل. سأعود إلى برج السحري قريباً. آسفة، لكن بشأن الأجر سنتحدث بالتفصيل في عقد حينها…»

 

«نعم. لا بأس.»

 

ابتسم أغاريس بحنان نحو إلينور.

 

«بيننا هذا القدر من الثقة على الأقل. لقد تعاملنا لسنوات عديدة حتى الآن.»

 

«شكراً.»

 

«يبدو أن وضع إيلي عاجل، فأطفئي النار الملحة أولاً. لكن…»

 

التفت نظر سيد برج السحري نحو الشخص الذي يقف بعيداً قليلاً عنهم.

 

«هل ستأخذين هذه المرأة معكِ حقاً؟»

 

ارتجفت كتفا شارلوت المُسلط عليها الاهتمام.

 

«قلتِ إنكِ تبحثين عن ابنكِ في القصر الإمبراطوري. لا تبدو قوة مساعدة كبيرة.»

 

في الواقع، كانت إلينور تشعر بالشيء نفسه.

 

من الأساس، لم تكن إلينور تنوي التحرك مع شارلوت.

 

أولاً، شارلوت شخصية تم تسجيلها رسمياً كميتة.

 

إذا خرجت شارلوت إلى الخارج ورآها الناس، سيحدث فوضى.

 

بالإضافة إلى ذلك، الآن يجب العثور على ثيودور بأسرع ما يمكن.

 

بالطبع، لم يكن لديها الوقت للاهتمام بشارلوت.

 

‘انت، انتظري. خذيني معكِ أيضاً.’

 

لكن شارلوت أمسكت بإلينور التي كانت على وشك الخروج مع ماتياس.

 

‘أرجوكِ. لن أعيقكِ. أو استخدميني كطعم إن شئتِ.’

 

وبموقف يائس إلى حد ما.

 

قالت شارلوت إنها تعرف تخطيط داخل قصر ولي العهد جيداً.

 

حتى الممرات التي أخبرها بها ولي العهد وحده.

 

كانت الممرات السرية معلومات مفيدة جداً.

 

بعد استشارة قصيرة مع ماتياس، قررت إلينور أخذها معها.

 

قالت إلينور لأغاريس:

 

«لن تعيقنا.»

 

«إذا كان ذلك رأي إيلي.»

 

هز سيد برج السحري كتفيه، ثم بحث في جيبه.

 

أعطى إلينور حفنة من أحجار المانا.

 

«خذي هذه تحسباً لشيء. زرعتُ فيها بعض السحر.»

 

«سأستخدمها جيداً.»

 

«وهذه الشيء الذي طلبتِه إيلي للعثور على الطفل.»

 

«سوار؟»

 

«مُسحر بتعقب.»

 

عندما أدخل المانا في السوار، تجمعت نقطة نور صغيرة في القلادة الماسية الشكل.

 

أشارت النقطة قريباً نحو اتجاه واحد.

 

كان المخزن المجاور مباشرة لقصر ولي العهد.

 

«يبدو أننا نذهب هناك.»

 

أشار أغاريس بذقنه.

 

«كلما اقتربتِ من الهدف، ستصبح النقطة أكثر عمودية. الوظيفة فعالة لساعة واحدة تقريباً.»

 

«ساعة واحدة…»

 

وقت قصير جداً للاسترخاء.

 

«بالمناسبة، لا أستطيع الدخول أكثر. إذا دخلتُ داخل المبنى، قد يتم اكتشافي حقاً.»

 

«مساعدتك حتى هنا شكر كبير حقاً.»

 

قالت إلينور بصدق.

 

«أراكِ لاحقاً.»

 

ابتسم أغاريس، ثم نقر بإصبعيه.

 

اختفى جسده فوراً.

 

«لنذهب نحن أيضاً.»

 

قال ماتياس وهو يراقب إن كان الفرسان يقتربون.

 

«يجب أن نتحرك قبل أن يتم اكتشافنا.»

 

«يبدو أننا نذهب من ذلك الطريق.»

 

«حسناً. لكن قبل ذلك.»

 

وجه ماتياس خنجراً فجأة نحو رقبة شارلوت.

 

فتحت شارلوت عينيها واسعة وتجمدت.

 

دهشت إلينور أيضاً.

 

«ماتياس، ماذا تفعل الآن-»

 

«لا أعرف نية لتتبعك لنا.»

 

خفض ماتياس صوته مهدداً.

 

«لا تعيقي البحث عن ثيودور. إذا أحدثتِ ضجة داخل، فسوف يغرز هذا السيف في رقبتكِ.»

 

«لـ، لن أفعل…»

 

حركت شارلوت شفتيها الجافة.

 

«لن أعيق أبداً.»

 

مسحت نظرة مشككة شارلوت.

 

تحملت شارلوت نظر ماتياس بصعوبة.

 

بعد لحظة أبدية، سحب ماتياس سيفه ببطء.

 

تنهدت إلينور بهدوء ارتياحاً.

 

«سأتقدم أنا. إيلي، اتبعيني بحذر.»

 

بدأ الثلاثة في التحرك بهدوء محبسين أنفاسهم نحو الاتجاه الذي تشير إليه نور السوار.

 

كلما اقتربوا من المخزن، زاد عدد الفرسان.

 

كانت الحراسة مشددة. احترق داخل إلينور.

 

الوقت المتبقي ينقص، والفرسان لا ينوون المغادرة.

 

سألت إلينور شارلوت:

 

«هل هناك ممر للدخول إلى المبنى دون أن يرانا الناس؟»

 

«أترين ذلك التمثال الأسد الذي ينفث الماء من فمه.»

 

أشارت شارلوت إلى النافورة الملتصقة بجدار المبنى.

 

«إذا ضغطتِ على الشق أسفل تمثال الأسد، يظهر باب يؤدي إلى الداخل. أخبرني به رايان سابقاً.»

 

المشكلة أن الطريق إلى النافورة مكشوف تماماً بدون شجرة واحدة، فلا يمكن إخفاء الجسم.

 

أخرج ماتياس شيئاً من صدره.

 

كان مادة كيميائية ملفوفة بقماش قطني على شكل كرة، تستخدم عادة في الألعاب النارية.

 

رمى ماتياس ذلك في الاتجاه المعاكس تماماً لطريقهم.

 

تدحرجت الكرة. بعد قليل، انفجرت المادة الكيميائية عند الاصطدام، مصدرة صوت انفجار مدوٍ.

 

«هجوم!»

 

«إلينور، هيا.»

 

استغلوا اللحظة التي انشغل فيها الناس بالاتجاه الآخر، ونجحوا في عبور الممر السري بسلام.

 

«أوخ!»

 

أغمى ماتياس على جميع الفرسان المتبقين داخل.

 

سقط الفرسان المقهورون على الأرض، وأخيراً أصبحوا آمنين بعيداً عن أعين الحراسة.

 

نظرت إلينور حولها مسرعة.

 

مكان ثمين يُحفظ فيه كنوز الإمبراطورية المتنوعة.

 

لكن جوهرتها الحقيقية غير مرئية.

 

«ثيودور!»

 

نادت إلينور بصوت صغير.

 

«ثيو، أين أنت!»

 

تحققت من نور السوار.

 

ثيودور هنا بالتأكيد. أصبح اتجاه النور أقرب إلى العمودي مما كان سابقاً.

 

لكن لماذا لا يُسمع صوته ولا يُرى شكله؟

 

ركضت إلينور متبعة النور كدليل.

 

سرعان ما اكتشفت شيئاً غريباً جداً عن مكان حفظ الكنوز.

 

«نعش…»

 

توقفت خطوات إلينور فجأة.

 

عند رؤية النعش الخشبي البني المحمر، أدركت أمراً بديهياً.

 

‘شارلوت التي اختفت من البئر كانت هنا.’

 

ربما أحضرها ولي العهد.

 

أو ربما الإمبراطور اكتشف سر شارلوت قبل ذلك وحفرها.

 

في الواقع، ذلك لا يهم.

 

المهم الآن أن سوار أغاريس يتفاعل مع النعش أمامها.

 

إذا كان ثيودور داخل ذلك…!

 

«هاه.»

 

أمسكت شارلوت التي تبعتها متأخرة أنفاسها.

 

هي التي قتلت نسخة أخرى من نفسها موجودة بالفعل لتعيش في هذا العالم.

 

كان دليل ذلك أمام عينيها الآن.

 

صبغت عيناها الخضراوان، التي تواجه خطيئتها الأصلية، بالرعب.