الفصل 135

 

«أنا… سأخرج بنفسي لأبحث عنه.»

 

قالت إلينور، التي استعادت وعيها أخيراً، وهي ترفع جسدها.

 

«لا أعرف أين قد يكون يبكي.»

 

«لا يمكنكِ. إلينور.»

 

أجلسها ماتياس مرة أخرى على الأريكة.

 

«هل تعرفين كم هو شاحب وجهكِ الآن؟ هكذا ستسقطين أنتِ أولاً.»

 

«لكن ثيودور…!»

 

«سأذهب أنا بنفسي إلى القصر الإمبراطوري.»

 

أمسك ماتياس كتفي إلينور بلطف.

 

«سأطلب مقابلة خاصة مع صاحب السمو ولي العهد بنفسي. رغم أن الوقت متأخر، إلا أنه إذا زرتُ كدوق أعظم هيليارد وليس كفرد عادي، فإن ولي العهد سيمنحني مقابلة.»

 

«سأذهب معك.»

 

«لا، انتظري هنا.»

 

«لكن-»

 

«سأجد ابننا بالتأكيد. لذا، أرجوكِ، ثقي بي وابقي في القصر.»

 

ارتجف صوت ماتياس قليلاً.

 

«أخاف أن يتكرر ما حدث عند خط الحدود.»

 

توقفت إلينور، التي كانت تقاوم بجسد منهك، أخيراً عن الحركة.

 

اهتزت عيناها المليئتين بالدموع كأمواج البحر.

 

عضت إلينور شفتها السفلى بقوة كأنها تحبس مشاعرها.

 

فأوقفها ماتياس بلطف بإبهامه.

 

«ثيودور بالتأكيد بخير. إنه شجاع لأنه يشبهكِ.»

 

أومأت إلينور برأسها متأخرة بضربة واحدة.

 

«ولأنه يشبهني فهو ذكي.»

 

قال ماتياس ذلك عمداً كنكتة ليخفف قلقها.

 

أصدرت إلينور صوتاً ضعيفاً كأن الهواء يخرج من بالون.

 

«… ليس لأنه يشبه سمو الدوق الأعظم، بل لأنه يشبهني.»

 

«صحيح. ثيودور شجاع وذكي لأنه يشبهكِ.»

 

تنهدت إلينور بعمق.

 

عندما رفعت رأسها الذي كانت تخفضه بعد صمت قصير، لم تعد تبكي.

 

أصبحت نظرتها صلبة كالحديد المصهور.

 

قالت إلينور، التي سيطرت على مشاعرها، لماتياس. 

 

«اذهب إلى صاحب السمو ولي العهد من فضلك. سأبقى هنا وأوجه الناس.»

 

«حسناً.»

 

«أين قال السير لوغان إنه ذهب مع الفرسان؟»

 

كانت شارلوت تنظر بهدوء إلى إلينور وماتياس وهما يتحدثان بهدوء.

 

قبل أن تسقط في الجحيم وتعود، طلبت شارلوت مساعدة ولي العهد.

 

أرجوك احمِ طفلي. لا تتخلَّ عني.

 

لكن ولي العهد تجاهل توسلات شارلوت.

 

اختار الحفاظ على حياته الرخيصة بدلاً من حماية عائلته.

 

لذلك، لم تستطع شارلوت الآن أن تفلت بنظرها عن إلينور.

 

وجود هؤلاء الذين يدعمونها دون شروط.

 

إلينور التي تعيش حياة مختلفة عنها تبدو حسدًا فقط.

 

«آه.»

 

في النهاية، كل من مات دون أن يتلقى أي مساعدة يثير الشفقة.

 

سقطت الدموع قطرة قطرة.

 

بللت الدموع السجادة.

 

شدت شارلوت قبضتيها بقوة.

 

لو كان لديَّ أيضاً شخص يقف إلى جانبي، هل كنتُ سأرى مستقبلاً مختلفاً؟

 

لا. على أي حال، إنه افتراض لا معنى له.

 

ما مررت به أصبح ماضياً، والموتى لن يعودوا.

 

وقفت شارلوت في مكانها كأنها حجر الزوج المنتظر.

 

بكت دون أن تصدر صوتاً.

 

كأن ذلك هو الشيء الوحيد المسموح لها به.

 

«شارل.»

 

التفتت نظرة إلينور نحو شارلوت.

 

عندما حاولت النهوض من الأريكة، منعها ماتياس.

 

«لا. اجلسي.»

 

«أنا بخير.»

 

اقتربت إلينور ببطء من شارلوت بعد أن طمأنت ماتياس.

 

لمست يد ساخنة من الحمى جسد شارلوت.

 

رفعت شارلوت رأسها مفزوعة.

 

عينان حمراء مختلفة عن عينيها، لكنها تماماً كعيني ثيودور.

 

تنظر تلك العينان إليها مباشرة.

 

«……»

 

ساد الصمت لفترة.

 

لكن بشكل غريب، شعرت شارلوت في هذه اللحظة أنها تتلقى عزاءً من إلينور.

 

بشكل غريب، رغم أنه مستحيل.

 

فتحت إلينور فمها ببطء.

 

«ساعديني في العثور على ثيودور.»

 

طلبت إلينور المساعدة من أختها التي حاولت قتلها دون تردد.

 

«أنتِ تعرفين ما أقلق بشأنه. أحتاج مساعدتكِ. أنتِ الوحيدة التي تعرف عن ذلك الأمر.»

 

لو أنني في الماضي طلبتُ مساعدة إلينور، هل كان شيء ما سيتغير؟

 

هل كان بإمكانه أن يتغير ولو قليلاً؟

 

«أرجوكِ.»

 

وصل صوت يائس إلى شارلوت.

 

أومأت شارلوت برأسها بحركة ضعيفة.

 

رغم أنه لا يوجد أي سبب يدفعها لمساعدة إلينور أو ثيودور.

 

فكرت شارلوت أن السبب هو أنها راقبت الطفل لفترة طويلة جداً.

 

* * *

 

في تلك اللحظة، قصر ولي العهد.

 

«أين اختفى ذلك الصغير؟ ابحثوا عنه!»

 

كان يحدث شيء مشابه لما يجري في قصر هيليارد.

 

رفع ولي العهد شعره إلى الخلف.

 

أخطأ في الحذر. اختفى الطفل.

 

لا يظهر حتى شعرة واحدة من ذلك الحبة الصغيرة أينما اختبأ.

 

كيف أصبح الأمر هكذا؟

 

الطفل الذي صعد إلى عربة ولي العهد دون خوف تحدث طوال الطريق إلى القصر الإمبراطوري بلا توقف.

 

لم يبكِ رغم وجود الكثير من الغرباء.

 

أعجب الطفل بالشارة المعلقة على ملابس ولي العهد، وصرخ فرحاً عند رؤية سيوف الفرسان.

 

عند الوصول إلى قصر ولي العهد، أكل الوجبة الخفيفة التي قدمتها الخادمة بنهم.

 

كان منظره وهو يمسك بخبز كبير بحجم وجهه بيديه الصغيرتين ويأكل منه قطعة قطعة لطيفاً حتى في نظر ولي العهد.

 

‘كنتُ أعتقد أن الأطفال مجرد واجب يجب أن يتحمله المرء لوراثة العرش.’

 

لو كان طفلاً لطيفاً مثل هذا، فربما يكون تربيته ممتعاً.

 

تخيل أطفالاً صغاراً ولطيفين يضحكون ويجرون في القصر الإمبراطوري جعله يشعر بالرضا.

 

حتى اللحظة التي اختفى فيها ثيودور من أمام عينيه تماماً.

 

«كيف تعملون هكذا؟ هل من الصعب جداً مراقبة طفل واحد؟»

 

«لقد ارتكبنا جريمة تستحق الموت، سموك.»

 

«اقتلونا من فضلك.»

 

ارتجفت الخادمات وهن ملتصقات بالأرض أمام غضب ولي العهد.

 

بالتأكيد كن يراقبن جيداً.

 

اختفى الطفل حرفياً في غمضة عين.

 

كأن أحداً استخدم سحراً. كانت الخادمات اللواتي فقدن الطفل في حالة يرثى لها.

 

قال الخادم وهو يراقب مزاج ولي العهد:

 

«سموك، يقولون إن شخصاً جاء من هيليارد ينتظر ردك عند بوابة القصر الإمبراطوري.»

 

«أجِّل الرد بحجة آداب القصر الإمبراطوري.»

 

«قال إنه سينتظر حتى يأتي الرد لأن الأمر عاجل.»

 

بالتأكيد. لو كان أحد الوالدين واختفى طفله، لن يتراجع بسهولة لمجرد عدم وجود رد.

 

رغم أن الذي جاء الآن ليس والد الطفل بل عمه.

 

عبس ولي العهد بتعبير مزعج.

 

«يجب العثور على الطفل بحلول فجر الغد حتماً.»

 

في الليل بعد غروب الشمس، يمكن رفض طلبات مقابلة النبلاء.

 

هذا قانون أساسي في الإمبراطورية وضع لحماية القصر الإمبراطوري والعائلة الإمبراطورية.

 

لكن عندما يزول الليل ويأتي الصباح، تختفي تلك الحجة.

 

«أرسلوا المزيد من الناس فوراً. بما أنه طفل صغير، لن يكون قد ذهب بعيداً. بالتأكيد مختبئ قريباً، فابحثوا في كل مكان.»

 

«نعم!»

 

تفرق الناس بانضباط.

 

جلس ولي العهد على الكرسي مع عبوس.

 

لم يكن خطفاً متعمداً.

 

إذا نظرنا إلى التفاصيل، فالطفل هو من تسلل إلى عربته أولاً من تلقاء نفسه.

 

هو فقط أراد استغلال الوضع قليلاً.

 

كان يخطط لاستدعاء إلينور من قصر هيليارد بحجة إعادة الطفل، واستطلاع رأيها بشأن شارلوت.

 

لكن المشكلة انفجرت من مكان غير متوقع.

 

‘من الصعب إخفاء حقيقة أن الطفل كان في القصر الإمبراطوري.’

 

من البداية، كان ولي العهد ينوي إعادة الطفل بعد تحقيق هدفه فقط.

 

لذلك لم يخفِ وجود الطفل بشكل خاص طوال الطريق إلى قصر ولي العهد.

 

‘سيعلم هيليارد بالأمر قريباً.’

 

لذلك يجب العثور على الطفل بحلول فجر الغد.

 

في مثل هذا الوضع، إذا اختفى الطفل أيضاً، فسيشك هيليارد في نوايا القصر الإمبراطوري.

 

هذا سيناريو غير مرحب به لولي العهد الذي يحتاج إلى دعم النبلاء الموالين للإمبراطور بما فيهم هيليارد.