الفصل 133

 

كان ماتياس يتجنب مقابلة ولي العهد مهما دعاه، مدّعيًا أعذارًا متنوعة.

 

ابتسم ولي العهد ابتسامة معوجة أمام وقاحة ماتياس الواضحة.

 

“لديّ شيء للدوق الأكبر. فيليب، أحضر الشيء.”

 

وضع خادم ولي العهد صندوقًا فاخرًا أمام ماتياس.

 

رفع ماتياس حاجبه.

 

‘هدية؟’

 

خبر حمل إلينور لم يخرج خارج عائلة الدوق الأكبر بعد.

 

سينتشر الخبر يومًا ما، لكنهم يسيطرون عليه الآن.

 

يجب أن ينتشر بعد مغادرتهم إلى إقليم هيليارد.

 

هل علم ولي العهد بالفعل؟

 

“يمكنك فتحه.”

 

“…… هذا.”

 

كانت أعشابًا داخل الصندوق.

 

متنوعة جدًّا، وبعضها نادرة تستخدم فقط في العائلة الإمبراطورية.

 

“سمعتُ أن زوجتك وابنك لم يتعافيا بعد. أعشاب جيدة لاستعادة الطاقة. إذا سلمتها لطبيب عائلتكم، سيعرف كيفية استخدامها.”

 

“شكرًا.”

 

يبدو أنه لم يسمع بحملها.

 

أخذ ماتياس الشيء بتحية مناسبة.

 

لا نية لاستخدام أعشاب من الآخرين، خاصة ولي العهد.

 

بالنسبة له، ولي العهد هدف حذر مثل الإمبراطور.

 

رغم عدم مشاركته المباشرة في أعمال الإمبراطور الشريرة.

 

“إذا احتجت طبيبًا من القصر، قل فقط. سأرسل فورًا.”

 

“لا بأس. شكرًا لاهتمامك، صاحب السمو.”

 

رفض ماتياس بتواضع.

 

“ليس بمستوى أطباء القصر، لكن طبيب عائلتنا يعتني بها بإخلاص. تغيير الشخص فجأة قد يصعب على زوجتي التكيف، فأقبل النوايا فقط.”

 

مع وجود طفل الآن، لا يريد تعريض إلينور لولي العهد.

 

“هل كان هدف زيارتكم اليوم تسليم هذه الهدية فقط؟ “

 

استفسر ماتياس عن نواياه ببعض السرعة.

 

صراحة، الوقت الذي يقضيه مع ولي العهد الآن ثمين.

 

اليوم يجب أن يتقدم لها في الدفيئة المزينة بعناية.

 

إلينور ذكية، تأخير يوم واحد قد يكشف ما يعدّه.

 

‘ما لم ينحنِ ولي العهد أولًا، لن أمد يد المساعدة.’

 

ساد صمت قصير.

 

تحرك ماتياس كأنه على وشك النهوض عمدًا.

 

فتح ولي العهد فمه مسرعًا.

 

“سأعيد التحقيق في حادث الحدود.”

 

رفع ماتياس حاجبه بهدوء.

 

“سأرسل مشرفًا وساحرًا من القصر لإعادة تحقيق كامل. إذا كان هناك مظلوم، سيستعيد شرفه.”

 

رغم عدم ذكره مباشرة، يقول ولي العهد إنه سيستعاد شرف الدوق الأكبر السابق المتوفى.

 

تهمة محاولة اغتيال الإمبراطور عمدًا أثناء تفقده الحدود.

 

شد ماتياس قبضته.

 

خلال الـ10 سنوات الماضية، اضطرت هيليارد للقتال وحدها ضد الأرض الملوثة في عزلة صنعها الإمبراطور، دون طلب مساعدة.

 

عائلته، فرسانه، شعب إقليمه عانوا.

 

فتح ماتياس فمه.

 

“هل يشمل تعويض الوقت؟”

 

“يشمل. أقسم باسمي. لكن التعويض سيكون عندما أصل إلى الموقع الذي يمكنني فيه ذلك.”

 

“ماذا تريد؟ “

 

“اجمع نبلاء فصيل الإمبراطور.”

 

قال ولي العهد كأنه ينتظر.

 

“بما فيهم عائلة الكونت فيدريك. وادعمهم علنًا لأصبح إمبراطورًا.”

 

كان ضمن التوقعات.

 

أومأ ماتياس.

 

لكن ولي العهد أخرج طلبًا غير متوقع.

 

“وأمر آخر. أريد مقابلة إلينور وينستون.”

 

عند ذكر إلينور، تفاعل ماتياس بحساسية.

 

“إذا كانت الأعشاب الهدية، سأسلمها بنفسي.”

 

“ليس ذلك……”

 

تلعثم ولي العهد بشكل غير مناسب.

 

“لديّ أسئلة عن شارلوت وينستون.”

 

ضيّق ماتياس عينيه.

 

ما الذي يثير فضوله عن تلك المرأة؟

 

مهما كان، لن يلتقي إلينور وولي العهد.

 

“زوجتي لم تتعافَ بعد، فصعب.”

 

“حسنًا……”

 

بدت خيبة أمل واضحة على ولي العهد.

 

يبدو يريد قول شيء، لكن ماتياس تظاهر بالجهل حتى النهاية.

 

انتهى الاثنان من الاتفاق التقريبي.

 

أراد ولي العهد تفصيل التفاصيل، لكن ماتياس أخرجه كأنه يطرده.

 

“سأزور القصر قريبًا.”

 

كان طردًا فعليًّا.

 

رغم إيذاء كبريائه، لم يشتكِ ولي العهد لأنه يحتاج مساعدة هيليارد بشدة.

 

“ها.”

 

زفر ولي العهد تنهدًا متعبًا في العربة العائدة إلى القصر.

 

حقق هدفه الرئيسي من زيارة هيليارد.

 

بموجب الاتفاق، سيقنع هيليارد فيدريك بدعمه.

 

لكن مشكلته الشخصية لم تحل.

 

‘أردتُ التحدث مع إلينور وينستون.’

 

هل سأرى ذلك الكابوس مرة أخرى إذا نمتُ اليوم؟ 

 

مجرد التفكير يؤلم رأسه بالفعل.

 

الرأس الذي لا ينام جيّدًا يسبب صداعًا مستمرًا.

 

عبس وغطى وجهه بيديه.

 

أغلق عينيه محاولًا استعادة الهدوء قدر الإمكان.

 

بيي- بي-

 

صدح صوت طائر جميل.

 

ربما بسبب الصيف، كثير من أصوات الطيور.

 

“واوا.”

 

وصوت طفل خارج للعب-

 

طفل؟

 

فتح ولي العهد عينيه فجأة.

 

نظر حوله. سمع صوتًا قريبًا بالتأكيد.

 

لكن داخل العربة لا أحد غيره.

 

“هل حلمتُ بحلم قصير؟ “

 

زفر تنهدًا واستند إلى ظهر المقعد.

 

في تلك اللحظة.

 

“كياآ.”

 

هذه المرة، سمع الصوت بوضوح أكبر.

 

سحب خنجره من خصره وانحنى فجأة.

 

توتر لأنه قد يكون عدوًا.

 

لكن الذي كان مخفيًا في المساحة الضيقة تحت المقعد.

 

“طفل؟”

 

طفل ذو شعر أشقر، وطائر صغير بجناحين ذهبيين مثله.

 

فقد قوته من الدهشة.

 

مد ذراعه تحت المقعد وسحب الطفل المختبئ.

 

ضحك الطفل بمرح دون خوف.

 

“كيف دخلتَ هنا بالضبط؟”

 

الدرج عالٍ ليصعده طفل صغير وحده، وباب العربة مغلق؟

 

دهش تمامًا، فراقب ولي العهد الطفل بعناية.

 

شعر أشقر فاتح، عيون حمراء واضحة.

 

ملامح واضحة ولطيفة، سيكون وسيمًا عندما يكبر.

 

بالمناسبة، طفل ذكر في سن السنة تقريبًا في قصر هيليارد.

 

“هل أنت ابن الدوق الأكبر ربما؟”

 

“دايغو؟”

 

“أسأل إن كان والداك ماتياس هيليارد وإلينور وينستون.”

 

“ماما، بابا!”

 

تحرك ثيودور ذراعيه بحماس.

 

تأفف ولي العهد.

 

كان على وشك أمر العودة إلى قصر هيليارد فورًا.

 

لكن قبل استدعاء السائق، فكر في شيء آخر.

 

‘بدل أن أعيده أنا، أفضل أن تأتي إلينور وينستون بنفسها لأخذه.’

 

على أي حال، جسد شارلوت الذي وجد في قصر كونت وينستون في القصر.

 

من الأساس، هذا ليس خطفًا. لم يأخذه أنا، بل صعد الطفل بنفسه إلى العربة، أليس كذلك.

 

بل أنا أحميه بأمان.

 

“هيا.”

 

رفع ولي العهد ثيودور واحتضنه وجلس.

 

“إلى القصر.”

 

“أونغ؟”

 

“ننتظر أمك هناك.”

 

ميل ثيودور رأسه في براءة، غير مدرك شيئًا.

 

ركضت العربة بسرعة دون توقف.

 

* * *

 

مساء متأخر.

 

أطلّت شارلوت من النافذة.

 

القصر مزدحم بشكل غريب.

 

من خلف النافذة المغلقة بإحكام، سمعت أصوات الناس المتدفقة باستمرار.