الفصل 131

 

بدأت الكوابيس التي تعذّب ولي العهد منذ اليوم الذي أحضر فيه شارلوت المخفية في البئر.

 

كانت الأحلام تتضح قليلًا كل يوم.

 

وباستمرار الكوابيس، شعر ولي العهد أن ما يُظهر في الحلم هو أمره الشخصي.

 

يتزوج شارلوت وينجب أطفالًا.

 

يقضي أوقاتًا سعيدة مع العائلة الثمينة التي بناها معها.

 

عندما طلب الإمبراطور زوجته وأطفاله، تظاهر بالجهل وأغلق عينيه……

 

‘رجل جبان وضعيف.’

 

لعن ولي العهد نفسه في الحلم.

 

لكنه في الوقت نفسه يفهم لماذا اتخذ ذلك الاختيار.

 

كان يخاف الإمبراطور.

 

رغم أنه ولي العهد، وهو أساس الإمبراطورية تقريبًا، إلا أنه في الواقع لا يملك شيئًا.

 

كل القوة تأتي من الإمبراطور.

 

كان مجرد دمية مزخرفة مصنوعة بعناية من قبل الإمبراطور.

 

اضطر ولي العهد لاتخاذ قرار للبقاء على قيد الحياة، وثمن ذلك القرار كان عائلته.

 

‘لكن ذلك ليس ما فعلته أنا.’

 

مجرد ذكريات أظهرتها شارلوت.

 

لكن لماذا أشعر بالذنب كل مرة أحلم……

 

في البداية، اعتقد ولي العهد أن ذكريات شارلوت نبوءة أعطاها الحاكم له من خلالها.

 

لذا أمر الظل بالبحث في سجلات نبوءات القديسة.

 

إذا كان أصحاب القوة مقدسة يمكنهم التنبؤ بالمستقبل، أراد استخدام ذلك لحل المشكلات التي تعذبه.

 

لكن خلافًا لتوقعه، لم تحضر الظل نتائج مفيدة.

 

وبدأ هو نفسه يشك.

 

لأنها إذا كانت نبوءة للمستقبل، فهناك اختلافات كثيرة عن الحاضر، والشعور بالذنب الذي يشعر به لا يُفسر.

 

“ربما هذه لعنة.”

 

عبس وهو يضغط على منتصف جبهته بقوة.

 

الأمور لا تسير جيّدًا أصلًا، فيؤلمه الرأس، والأحلام سيئة، فلا يستطيع الراحة أبدًا.

 

هذه الأيام، يحاول رسميًّا إعلان وفاة الإمبراطور والصعود إلى العرش، بكسب النبلاء.

 

لكن العملية ليست سهلة.

 

النبلاء الذين يتعاونون مع ولي العهد أقل مما توقع.

 

الأمثلة البارزة لفصيل الإمبراطور هما هيليارد وفيدريك.

 

لكن هيليارد يؤجل اللقاء معه دائمًا بحجة إصابة زوجته وابنه في حادث انفجار حفل البركة.

 

لحسن الحظ، تمكن من مقابلة الكونت فيدريك، الركيزة الأخرى الكبيرة.

 

‘صاحب السمو. سبب كل هذه الحوادث هو نفوذ المعبد القوي جدًّا. صادروا امتيازات المعبد واقتلاع سلطتهم. هكذا فقط يمكنكم تحقيق ما تريدون.’

 

قدم الكونت فيدريك شرطًا لدعمه.

 

‘إذا وعدتم بذلك، فإن عائلة الكونت فيدريك ستُقسم الولاء لصاحب السمو ولي العهد.’

 

مؤكدًا بوضوح أنه لن يتقدم إلا إذا تم ذلك أولًا.

 

“اقتلاع سلطة المعبد؟”

 

يريد ولي العهد ذلك بصدق أيضًا.

 

لكن المشكلة أن المعبد متشابك جدًّا مع العائلة الإمبراطورية بالفعل.

 

يختار المعبد قديسة دوريًّا ويرسلها إلى العائلة الإمبراطورية.

 

وبعضهن أصبحن أعضاء في العائلة عبر الزواج.

 

سابقًا، لم يكن ذلك مشكلة.

 

القديسة محبوبة من شعب الإمبراطورية، والزواج منها يجلب فوائد كثيرة للعائلة.

 

كانا علاقة تعاون متبادل.

 

لكن الآن، بعد كسر التوازن، أصبح عدوًا صعب التعامل.

 

‘وبالإضافة إلى أن الإمبراطور الراحل كان يتاجر بالبشر مع المعبد، مشكلة أخرى.’

 

يقال إنهم يتلقون سرًّا أطفالًا مولودين بقوة مقدسة.

 

التجارة بالبشر جريمة كبرى، لذا هذا أمر يخنق بعضهما.

 

لن يُكشف بسهولة، لكن إذا انتشر خارجًا، سيكون صدمة لا رجعة منها.

 

‘أفهم إلى حد ما لماذا حاول والدي أن يصبح الاعلى بنفسه.’

 

لو نجح، لكان قطع على الأقل علاقة التواطؤ مع المعبد.

 

“ها.”

 

هز ولي العهد شعره بعنف.

 

يجب الإمساك بهيليارد وفيدريك بالتأكيد.

 

كعائلتين بارزتين في فصيل الإمبراطور، نفوذهما كبير في مجتمع النبلاء.

 

بدونهما، لا يبقى سوى الوصوليين الذين يطمعون في المصلحة.

 

‘يبدو أن زيارة هيليارد بنفسي أفضل.’

 

إذا كان الطرف الآخر يتجنب اللقاء بأعذار متنوعة، فسأذهب أنا بنفسي.

 

وفي الوقت نفسه، يريد السؤال عن شارلوت أيضًا.

 

إذا استمرت الكوابيس اليومية هكذا، سيجن حقًّا قريبًا.

 

ربما تعرف أختها الكبيرة إلينور شيئًا.

 

كانت آخر شخص مع شارلوت في حادث انفجار حفل البركة.

 

قرر زيارة هيليارد، فسحب الحبل.

 

* * *

 

اعتقدت إلينور أن حملها لن يغير الكثير.

 

كما كانت تعيش مع ثيودور في إقليم هيليارد سابقًا.

 

لكنها أدركت سريعًا كم كان ذلك التفكير ساذجًا.

 

“ما كل هذا؟”

 

سألت إلينور مذهولة عندما رأت غرفتها بعد نزولها إلى الطابق الأول قليلًا.

 

كانت لا تشتري أغراضًا كثيرة عادة.

 

لذا كانت غرفتها نظيفة إلى درجة الفراغ، لكنها الآن مليئة بصناديق هدايا كبيرة وصغيرة.

 

قبل قليل فقط كانت فارغة.

 

ابتسمت كورنيليا بفخر.

 

“هدايا لتهنئتكِ بالخبر السار.”

 

“هدايا؟ من……”

 

“بعضها مني وأمي والعائلة. آه، تلك من الخدم.”

 

“حتى الخدم؟”

 

“تعالي وانظري، أختي الكبيرة.”

 

دخلت إلينور الغرفة بخجل.

 

الهدايا كثيرة إلى درجة تعيق المشي.

 

لم يمر شهر واحد فقط منذ دخول الجنين بطنها.

 

هل يجوز الاحتفال بهذا الضجيج.

 

“كياآ، كيا.”

 

تحرك ثيودور جسده فضولًا نحو الصناديق الملونة.

 

“تريد النزول؟”

 

نزلت إلينور ثيودور إلى الأرض.

 

مشى ثيودور الذي يمشي جيّدًا الآن بخطوات صغيرة نحو صناديق الهدايا.

 

طق- لمست يده الصغيرة صندوقًا ملفوفًا بورق أرجواني.

 

فابتهج وجه كورنيليا.

 

“تريد فتح هذا أولًا؟”

 

“هدية من الآنسة؟”

 

“نعم. ثيودور لديه نظرة جيدة حقًّا. ثيودور، هل نفتح هذا الصندوق أولًا؟”

 

“أونغ!”

 

ضحك ثيودور بمرح وأجاب.

 

أمسكت كورنيليا يد ثيودور وفتحا الغلاف معًا.

 

“تان!”

 

خرج دمية أرنب لطيفة من الصندوق.

 

كانت دميتين. كبيرة وصغيرة.

 

أعطت كورنيليا الكبيرة لثيودور وقالت.

 

“دمية تعلق لتستخدما مع الأخ. هذه لثيودور، والصغيرة للطفل الذي سيولد قريبًا.”

 

“واوا، توتو!”

 

“نعم. دمية أرنب؟ تحبها، ثيودور؟”

 

عانق ثيودور الدمية بقوة معبرًا عن إعجابه.

 

شكرت إلينور بدلًا منه.

 

“شكرًا، الآنسة. حتى ثيودور اهتممتِ به. ثيودور يحبها جدًّا.”

 

“لا شيء كبير. مجرد دمية.”

 

ابتسمت كورنيليا.

 

“آه، صحيح. يجب أن أشرح أكثر.”

 

“شرح……؟”

 

“ترين الجوهرة الحمراء المزخرفة في عيون الأرنب؟”

 

أومأت إلينور.

 

تتلألأ بشكل خاص، هل هي جوهرة حقًّا.

 

حمراء، ربما روبي؟

 

“حجر سحري درجة أولى. مسحور بحماية، فيشكل درعًا إذا حدث شيء للمالك المعترف به.”

 

ليس روبي عادي.

 

حجر سحري درجة أولى باهظ الثمن يمكن شراء عشرات الروبي به، معلق في دمية أرنب عادية.

 

ابتسمت كورنيليا لإلينور المذهولة.

 

“إذن، هل نفتح الباقي؟”

 

استمر فتح الهدايا لوقت طويل.

 

كانت الهدايا للطفل القادم، ولإلينور أيضًا.

 

بغض النظر عن القيمة، كانت هدايا ممتنّة جدًّا واحدة تلو الأخرى.

 

اقتربت كورنيليا من إلينور المتأثرة مبتسمة.

 

“لا تظني أن هذا كل شيء.”