الفصل 128

 

عبست إلينور لحظيًّا.

 

رائحة حساء الكريم الشهي كانت اليوم مقززة جدًّا.

 

‘منذ الصباح كانت معدتي غير مرتاحة.’

 

حبست أنفاسها قليلًا، وأبعدت الكرسي إلى الخلف.

 

تنفست من فمها بدل أنفها، وأدارت رأسها قليلًا محاولة تجنب الرائحة قدر الإمكان.

 

لكن كان هناك نظر يحدق في إلينور بثبات.

 

“لماذا؟ هل تحتاجين شيئًا؟”

 

بدل الإجابة، راقبت شارلوت إلينور بعناية.

 

قبل قليل كانت تجيب على الأسئلة جيّدًا، يبدو أنها كانت مجرد نزوة مؤقتة.

 

تنهدت إلينور داخليًّا، ثم قالت شارلوت فجأة.

 

“حامل؟”

 

رمشت إلينور.

 

“أنا؟”

 

“من هنا غيركِ ؟”

 

“لا.”

 

ضيّقت إلينور عينيها.

 

“مجرد أن معدتي غير مرتاحة قليلًا.”

 

“إنه غثيان الصباح.”

 

“قلتُ لا.”

 

“أنتِ والدوق الأكبر متزوجان.”

 

“الزواج-“

 

لم يتم بعد. رسميًّا.

 

لكنهما عشيقان، ويعتبران بعضهما زوجين بالفعل.

 

ابتلعت إلينور تنهدًا، غير قادرة على كشف الحقيقة لشارلوت.

 

“هل كل متزوج يحمل؟”

 

“الاحتمال كبير.”

 

“لا. ونحن نستخدم وسائل منع…… لا، لماذا أتحدث عن هذا معكِ الآن؟”

 

شعرت أنها تتباهى أمام أختها بعلاقتها الجيدة مع عشيقها، فاحمرّ عنقها.

 

رتبّت إلينور تعبيرها مسرعة.

 

“هذه الأيام متعبة، فحالة جسدي سيئة فقط. أنتِ محبوسة في الغرفة فلا تعرفين، لكن الخارج الآن صاخب جدًّا بسبب الصراع على السلطة. الإمبراطور في حالة اختفاء تعادل الموت، فالجميع يركضون للحصول على منصب.”

 

“……”

 

“بالإضافة إلى ذلك، أنتِ مرضتِ فجأة وسقطتِ. ماتياس قال إنه سيضيف المزيد من الخادمات، لكن رعايتكِ مسؤوليتي كاملة لأسباب أمنية. فهل كنتُ سأكون مرتاحة البال؟”

 

“…… اتركيني وشأني. من طلب منكِ الرعاية؟ أنتِ من تتعبين نفسكِ بنفسك.”

 

“تقولين هذا لي الآن…… ها، حسناً. إذا كنتِ قادرة على قول مثل هذا، يبدو أن جسدكِ أصبح أفضل.”

 

عقدت إلينور ذراعيها بعصبية.

 

مالت رأسها جانبًا وفتحت فمها.

 

“البئر المدمرة في قصر كونت وينستون.”

 

ارتجفت كتفا شارلوت.

 

“قلتِ لي في المكان تحت الأرض. إنكِ خبأتِ شيئًا هناك. ماذا خبأتِ؟”

 

“…… لماذا تسألين عن ذلك فجأة؟”

 

“أخذه أحدهم. قبل أن أذهب للتحقق.”

 

“ماذا؟!”

 

رفعت شارلوت صوتها مذهولة.

 

كهك، كهك.

 

لم يتحمل حلقها الجاف، فسعلت سعالًا جافًّا.

 

“من…… من أخذه.”

 

“قبل ذلك، أجيبي أنتِ على سؤالي أولًا.”

 

رسمت إلينور خطًّا باردًا.

 

“ما الذي كان داخل البئر. ما هو إلى درجة أنكِ تهتمين به كثيرًا ويسرقه أحدهم؟”

 

ارتجفت شارلوت.

 

انتظرت إلينور بهدوء إجابتها على سؤالها.

 

لكن النتيجة لم تكن جيدة.

 

“لا أعرف.”

 

“شارلوت.”

 

“لا أعرف. قلتُ لا أعرف. إذا كنتِ فضولية إلى هذا الحد، كان يجب أن تجديه أنتِ أولًا. لماذا تسألينني وتصنعين ضجة؟”

 

“أنا أعطيكِ فرصة أولى رغم أنني أستطيع سؤال أليكسيس أوبن.”

 

هدأت عينا إلينور.

 

“بالتأكيد الفارس المقدس يعرف ما بداخل البئر. كان قريبًا منكِ لسنة كاملة. رغم ذلك، أسألكِ أنتِ مباشرة لأنني أتمنى أن ترتبي أفعالكِ بنفسكِ.”

 

بهذه الطريقة فقط يمكن إثبات أن شارلوت قادرة على التغيير، وتخفيف مستوى العقاب عليها.

 

بغض النظر عن رعايتها في هيليارد الآن، ماتياس لن يغفر أبدًا لمن حاول قتل زوجته وابنه.

 

‘وأنا أيضًا بحاجة إلى سبب.’

 

سبب لمسامحة خطأ شارلوت.

 

الاعتراف مخيف لهذا السبب.

 

ماضي شارلوت الذي توسلت فيه وهي تقيء دمًا زرع في قلب إلينور ذرة تعاطف صغيرة.

 

‘لو لم أعرف شيئًا، لكنتُ كرهتها براحة.’

 

شعرت بإحساس لزج كأن شيئًا ملتصق بيدها.

 

عند التفكير في أن شارلوت أم ثيودور الحقيقية، كان الأمر أسوأ.

 

لم ترغب في أن يكون ثيودور الذي تحبه ابن امرأة تستحق الموت بجرائمها.

 

في النهاية، هذا نوع من التساهل المتبادل.

 

“أنا……”

 

عضّت شارلوت شفتها بقوة.

 

توقعت ذلك، لكن يبدو أن فمها لن يفتح بسهولة.

 

تنهدت إلينور وقالت.

 

“إذا كان مهمًّا، أعطيني تلميحًا على الأقل. مثل وثائق تحتوي على محتوى هائل يغير الصراع السياسي الحالي، أو شيء تركه الإمبراطور متعلق بسحر الـ-“

 

“لا، لا.”

 

هزت شارلوت رأسها بعنف.

 

“ليس ذلك.”

 

“إذن، هل هو شيء خطير إذا اكتشفه الآخرون؟”

 

“……”

 

“لا تقلي إنكِ أذيتِ شخصًا آخر كما فعلتِ بوالديكِ-“

 

“أنا هنا.”

 

قاطعت شارلوت كلام إلينور فجأة.

 

ارتجفت يداها.

 

“أنا هنا حية. لذا ذلك، ذلك لم يُسرق، بل اختفى. في النهاية، الذي اختاره حاكم كنتُ أنا. الذي منحني الفرصة.”

 

رد فعل حاد وحساس.

 

انكمشت شارلوت على نفسها وتمتمت بشيء، تدخل في حالة هلع.

 

أظلمت نظرة إلينور.

 

‘هل أذت شخصًا حقًّا؟’

 

لكن غريب. حتى الآن، لم تتردد شارلوت أبدًا عند مهاجمة أحدهم، ولم تشعر بالقلق.

 

بالطبع لم تشعر بالندم. كونت وينستون وزوجته مثال واضح.

 

‘ولي العهد حي، وثيودور بخير. أطفال شارلوت الآخرون من حياتها السابقة، فلم يولدوا هنا. إذا استثنينا نفسي، لا يبدو أن هناك شخصًا آخر تهتم به شارلوت كثيرًا……’

 

عند تصفية المرشحين، أدركت إلينور فجأة أن كل من كانت شارلوت تحمل عداءً تجاههم داخل نطاق عائلتها.

 

وبضمنهم ‘شارلوت’ نفسها.

 

‘هذا عالم مختلف عن القصة الأصلية.’

 

إلينور كانت البداية. عندما تملكت الجسد وتحركت بشكل مختلف عن الأصلي، انكسرت القواعد.

 

ثم عادت شارلوت إلى هذا العالم المتغير.

 

لا، سقطت فيه.

 

‘المكان الذي عادت إليه شارلوت ليس ماضيها.’

 

كان يجب التفكير أولًا أنه عالم منفصل تمامًا.

 

ألم تقل شارلوت ذلك مرات عديدة.

 

لماذا أتصرف بلطف غير معتاد. لماذا ذهبتُ إلى الأكاديمية فجأة.

 

كل ذلك لأنها تواجهه لأول مرة.

 

‘إذن، هل الذي خبأته شارلوت في البئر هو.’

 

نظرت إلينور إلى شارلوت المتجمدة.

 

شعرت أن هذا الحدس المقلق لن يكون خاطئًا.

 

* * *

 

بعد ذلك اليوم، حاولت إلينور عدة مرات استخراج الحقيقة من شارلوت.

 

لكن شارلوت أغلقت فمها كالمحار.

 

حاولت الإقناع والتهديد، لكن دون جدوى.

 

‘لا يمكن تأخير الأمر أكثر.’

 

عبست إلينور وهي جالسة على الأريكة أمام النافذة، غارقة في التفكير.

 

إذا كان تخمينها صحيحًا، وكانت ‘شارلوت’ داخلها.

 

إذن، يجب معرفة إلى أين اختفت بالتأكيد.

 

لأنه لا يُعرف أي متغير ستسببه شارلوت المختفية.

 

‘يجب أن أخبر ماتياس.’

 

لم تتحدث عنه حتى الآن لأنه ليس مؤكدًا، لكن من الأفضل الكشف عنه الآن.

 

صدفة، رأت ماتياس يعود من خارج النافذة.

 

“ماتياس، عدتَ.”

 

“إيلي.”

 

احتضن ماتياس إلينور التي نزلت إلى المدخل لاستقباله بسعادة.

 

ابتسمت إلينور بخجل، ورفعت زاوية فمها خلسة.

 

كانت تنوي ذلك.

 

“انت، انتظر. ابتعد.”

 

“ما الأمر؟”

 

“معدتي غير مرتاحة.”