الفصل 126

 

كان ثيودور يخشى شارلوت.

 

ولديه سبب لذلك.

 

لأن شارلوت لم تخفِ عداءها تجاه ثيودور حتى الآن.

 

الطفل الصغير يدرك بحدسه من يكرهه ويخاف منه.

 

بل إن شارلوت لديها سابقة محاولة التخلص من ثيودور.

 

لكن اليوم، ربما بسبب البعد.

 

“أووونغ.”

 

لم يبكِ ثيودور كعادته.

 

بل ميل رأسه في استغراب ونظر إلى شارلوت من الأسفل.

 

كأنه يراقب الطرف الآخر.

 

بيي-

 

جلس الطائر الذهبي على كتف ثيودور.

 

انفجر الطفل في ضحكة مرحة.

 

بعد قليل، رفع ذراعيه السمينتين وهزهما يمينًا ويسارًا.

 

كان يشبه تمامًا تحية لشارلوت.

 

“……!”

 

تراجعت شارلوت التي كانت تنظر سرًّا إلى الخارج من خلف النافذة مذهولة.

 

دقّ قلبها بقوة.

 

تدفق عرق بارد كمن يُقبض عليه في فعل سيء.

 

“ها.”

 

أمسكت شارلوت ذراعيها المرتجفتين بكلتا يديها، ونظمت تنفسها لوقت طويل.

 

ثم نظرت خارج النافذة بحذر شديد مرة أخرى.

 

“ثيو. ماذا أعدّ عمك؟ تان! حصان هزاز.”

 

“سان؟”

 

“نعم، حصان! هل تريد ركوبه؟”

 

عاد تيديان الذي غاب قليلًا حاملًا حصان هزاز ملونًا بألوان زاهية.

 

صعد ثيودور الحصان الهزاز بمساعدة تيديان.

 

تحرك الحصان الهزاز أمامًا وخلفًا ببطء.

 

ضحك ثيودور بمرح واستمتع.

 

“يا إلهي. يبدو أن سيدي الصغير أعجبته الهدية.”

 

“هاهاها، يركب الحصان جيدًا جدًّا! يبدو أنه سيصبح فارسًا عظيمًا عندما يكبر.”

 

ابتسم الخدم بسرور.

 

كانت عيونهم التي تراقب ثيودور مليئة بالدفء.

 

رغم البعد الكبير، شعرت شارلوت بمشاعرهم.

 

لأنها نظرت إلى الأطفال بعيون كهذه ذات يوم.

 

شواك-

 

سحبت شارلوت الستارة.

 

أظلمت الغرفة التي كان يدخلها ضوء الشمس.

 

استلقت على السرير وانكمشت على نفسها. لم يلاحظ أحد أن غطاء الوسادة بلل قليلًا.

 

* * *

 

قاعة فلورا، الواقعة في الجانب الغربي الواسع من القصر الإمبراطوري، حيث تخزن كنوز العائلة الإمبراطورية.

 

طرد ولي العهد جميع مرافقيه، وسار وحده داخل القاعة.

 

‘إنه عقاب سماوي! بما أن إنسانًا بشريًّا ادعى أنه أصبح الاعلى، غضب حاكم الرئيسي. يجب على العائلة الإمبراطورية تحمل المسؤولية عن هذا الحادث.’

 

عبس ولي العهد وهو يتذكر ادعاء ممثل المعبد الذي التقاه صباحًا.

 

لم يكن المعبد وحده. بعد حفل البركة، يأتي الناس كل يوم تقريبًا.

 

من بينهم نبلاء من فصيل كانوا يتبعون عمه الكبير سابقًا.

 

‘أصلًا، كان يجب أن يصعد صاحب السمو الراحل ويلتيون إلى العرش. حتى جلالة الإمبراطور السابق كان يفضل بشكل خاص الأمير الأول ويلتيون.’

 

‘توفي بتهمة التواصل مع مملكة كانت في حرب مع الإمبراطورية آنذاك.’

 

‘لم أستطع القول خوفًا على حياتي، لكنني لم أعتقد أن صاحب السمو ارتكب خيانة.’

 

“فيو.”

 

أمسك ولي العهد برأسه الذي يؤلمه.

 

عندما حلّت المصيبة بالعائلة الإمبراطورية، بدأ الذين كانوا صامتين كالمحار في الكلام بجرأة.

 

ربما لأن الإمبراطور الذي كانوا يخافونه لم يعد موجودًا.

 

بل إن بعضهم لم يكتفِ بالكلام بينهم، بل يقتربون سرًّا من إخوته غير الأشقاء.

 

يعتبرون الإمبراطور ميتًا رغم أنه مفقود فقط.

 

ربما لأنهم نجوا من عاصفة الدماء قبل عشر سنوات.

 

على أي حال، كانوا سريعي الفهم.

 

فتح ولي العهد فمه نحو الفراغ.

 

“هل أحضرتَ ما أمرتُ به؟ “

 

“نعم، صاحب السمو.”

 

ظهر ظل أسود من ظلال القاعة الخالية.

 

عندما خلع القناع الأسود، كانت المفاجأة أنها امرأة شابة.

 

كانت خادمة كانت تخدم شارلوت في القصر الإمبراطوري.

 

وفي الوقت نفسه، امرأة عملت خادمة في هيليارد.

 

“أعددته في الداخل.”

 

التقى ولي العهد بالمرأة بعد حفل البركة.

 

ومفاجأة، هي من بحثت عنه أولًا.

 

كشفت أنها رئيسة مجموعة الظلال التي تعمل للإمبراطور فقط منذ أجيال.

 

منظمة مستقلة تعود إلى عصر التأسيس.

 

دهش قليلًا لوجود مجموعة لم تُذكر حتى في كتب التاريخ، لكن ظهورها جعله يدرك حقيقة واحدة.

 

‘جلالة الإمبراطور…… هل توفي والدي؟ ’

 

‘نعم.’

 

أخبرته بأسرار الإمبراطور المخفية.

 

حلمه بالخلود باستخراج قوة حياة الآخرين، تواطؤه مع المعبد، فائدة شارلوت وينستون.

 

حتى تفاصيل الحادث على حدود هيليارد سابقًا.

 

سلمت الظل أيضًا الممر السري المتصل بغرفة الإمبراطور.

 

بفضل ذلك، تمكن ولي العهد من تفتيش المكان تحت الأرض سرًّا، واكتشف رمادًا أسود يُعتقد أنه آخر الإمبراطور.

 

‘من يتلوث بسحر الاسود يتحول إلى رماد أسود ويختفي عند الموت.’

 

‘نعم. حقيقة اكتشفها جلالته.’

 

‘إذن، هذا الغبار التافه قد يكون والدي.’

 

كانت صدمات متتالية.

 

لم يخبر الإمبراطور ابنه ولي العهد أبدًا بأسراره المخفية.

 

حتى حفل البركة كان كذلك.

 

عرف ولي العهد في يوم الحفل فقط أن الإمبراطور يحاول الصعود إلى مرتبة الاعلى.

 

بينما شارلوت، الغريبة، كانت تعرف خطة الإمبراطور وتنسق معه بمهارة.

 

‘كان كذلك منذ القدم.’

 

لم يمنح الإمبراطور ولي العهد عاطفة.

 

في الصغر، اعتقد أنه بسبب نقصه كولي عهد.

 

لكنه الآن يعرف الحقيقة.

 

كان مجرد أداة لتعزيز سلطة الإمبراطور من البداية.

 

عندما عرف الحقيقة، لم يبقَ سوى شعور بالخيانة المرير.

 

وبسبب طمع الإمبراطور، أصبح هو الوحيد المتبقي في موقف صعب.

 

خطوة.

 

عندما مشى إلى الداخل، رأى تابوت خشبي كبير.

 

“تابوت؟”

 

استغرب ولي العهد.

 

أرسل الظل إلى قصر كونت وينستون.

 

للتحقق من البئر هناك.

 

فلماذا تابوت؟

 

أومأ برأسه.

 

“افتحيه.”

 

فتحت المرأة التابوت.

 

اتسعت عينا ولي العهد عندما رأى ما بداخله.

 

كانت شارلوت وينستون مستلقية بشكل أنيق داخل التابوت.

 

تبدو كأنها نائمة.

 

بشرتها خالية من أي خدش، بل تبدو صحية إلى حد ما.

 

كأنها ستستيقظ إذا هززتها.

 

تراجع ولي العهد خطوة بحذر وسأل.

 

“هل هي حية؟”

 

“لا تتنفس. لا نبض، وطبيًّا هي ميتة.”

 

“كيف ذلك؟ رأيتها بوضوح تسقط مع الحادث.”

 

اعتقد ولي العهد أن شارلوت ماتت في حادث السقوط.

 

لأنه عند تفتيش المكان تحت الأرض، وجد ثوب القديسة الذي كانت ترتديه ممزقًا كالخرق.

 

بل كان ملطخًا بكمية كبيرة من الدم.

 

بالنظر إلى ارتفاع السقوط، كان من المنطقي اعتبارها ميتة.

 

“وبالإضافة إلى ذلك، كيف يمكن لجثة اختفت من القصر أن تكون في بئر قصر كونت وينستون.”

 

من الأساس، لم يتوقع أن تجلب الظل شارلوت وينستون من قصر الكونت.

 

السبب في أمره للظل بالتحقق من بئر عائلة وينستون هو أنها ذكرت ذلك البئر قبل الحادث، كما أخبرته الظل.

 

كانت قديسة الإمبراطور الخاصة. لذا اعتقد أن هناك دليلًا متعلقًا به مخفيًا في البئر.

 

طريقة لكسر الوضع الحالي حيث يهدده المعبد والنبلاء يطمعون في مكانه.

 

لكن بدل الدليل، ظهر لغز فقط.

 

عبس ولي العهد.

 

اقترب خطوة من شارلوت المستلقية.

 

لمس يدها بحذر.

 

وفي تلك اللحظة.

 

“……!”

 

مرّت ذكريات قوية متبقية في جسد شارلوت عبر رأسه.