الفصل 125

 

تمتم بغضب خفيف.

 

ضحكت إلينور بصوت خفيف.

 

يبدو أنني نجوتُ من الموت حقًّا.

 

لماذا يبدو هذا الرجل البالغ هكذا لطيفًا.

 

“افعلِ كما تريدين. لكن احترسي. لا أريد أن أختبر فقدانكِ مرة ثانية أبدًا.”

 

“حسنًا. سأحترس.”

 

“فيو.”

 

“بدلًا من ذلك، التقيتَ بولي العهد اليوم، أليس كذلك؟ كيف كانت الأجواء؟”

 

بما أن إلينور تتظاهر بأنها في حالة حرجة، كان ماتياس هو المسؤول تمامًا عن جلب الأخبار من الخارج.

 

ابتسم ماتياس بسخرية.

 

“فوضى عارمة.”

 

“آها.”

 

“ليس قلة هم الذين يحاولون لعب دور السيد في منزل فارغ.”

 

“أولًا، المعبد سيطمع، والطرف الآخر ربما النبلاء.”

 

“صحيح. مع وقوع حادث الانفجار واختفاء الإمبراطور، تضررت الشرعية التي كانت حصرية للعائلة الإمبراطورية بشكل كبير. النبلاء يشتعلون عيونهم للحصول على نصيب.”

 

لا يزال القصر الإمبراطوري غير قادر على العثور على الإمبراطور المفقود.

 

لا بد وأن يكون كذلك.

 

لأن جثة الإمبراطور تحولت إلى رماد أسود واختفت دون أثر.

 

“طالما الإمبراطور مفقود، لا يمكن لولي العهد الصعود إلى العرش. لوراثة العرش، يجب الاعتراف رسميًّا بوفاة الإمبراطور.”

 

“إذن، الوضع يصبح غامضًا. يبدو كأن ولي العهد يطمع في العرش وأثار هذا الوضع عمدًا.”

 

“نعم. من وجهة نظر ولي العهد، يصبح ذلك ذريعة للهجوم عليه. العقوق مشكلة كبيرة.”

 

“إذن، في النهاية، ستنقسم القوى إلى ثلاثة: المعبد، فصيل النبلاء، وولي العهد.”

 

عند التفكير في المستقبل، من الأفضل أن يمسك بالسلطة.

 

الأقل إثارة للجدل هو ولي العهد بالتأكيد.

 

لكن إذا كان ولي العهد، مثل الإمبراطور المتوفى، قد لمس السحر الشرير بسرقة قوة حياة البشر……

 

‘ربما يكون أفضل أن يظهر سلطة جديدة من بين النبلاء.’

 

عبست إلينور وهي تفكر بعمق.

 

عندما تعمقت مخاوفها، نقر ماتياس جبهتها بلطف.

 

“أو، صاحب السمو؟”

 

“لا تقلقي كثيرًا.”

 

همس ماتياس بلطف.

 

“أراقب عن كثب لأتمكن من الرد فورًا إذا بدأ أحدهم التحرك. ولن يمسك المعبد بالسلطة. الكونت فيدريك يشحذ أسنانه هناك الآن.”

 

“آه.”

 

“يجب دفع ثمن بيع وشراء أرواح الناس.”

 

إذا كان الكونت فيدريك، فهو موثوق.

 

أومأت إلينور برأسها.

 

“وبالإضافة إلى ذلك، هناك طلب أريد طلبه.”

 

“طلب؟ ما هو؟”

 

“أريد أن تذهب سرًّا إلى قصر كونت وينستون.”

 

استغرب ماتياس.

 

“لماذا فجأة هناك؟ هل بقي شيء آخر لإحضاره؟”

 

“ليس ذلك…… قالت شارلوت كلامًا ذا معنى في المكان تحت الأرض، وأريد التحقق بنفسي.”

 

البئر في القصر.

 

يبدو أن هناك شيئًا داخلها.

 

من رد فعل شارلوت، ربما شيء مهم جدًّا.

 

لكن للأسف، لم تخبر شارلوت بوضوح ما هو ذلك الشيء.

 

رغم أنها كشفت عن حقيقة عودتها عبر الزمن بسهولة نسبية.

 

يبدو أن هناك ما يعيقها.

 

“أعتقد أن التحقق بنفسي أفضل من إرسال شخص آخر.”

 

“حسنًا. اليوم مستحيل، غدًا أو بعد غد، سنذهب معًا.”

 

“شكرًا، صاحب السمو.”

 

“لا داعي. بدلًا من ذلك، إلينور.”

 

“نعم؟”

 

“أنتِ. متى ستتوقفين عن ندائي بـ’صاحب السمو’؟”

 

رمشت إلينور بعينيها الحمراوين.

 

همس ماتياس بصوت غاضب قليلًا.

 

“أتمنى أن تناديني بطريقة أكثر راحة.”

 

“راحة؟”

 

“ناديني باسمي. تحدثنا عن هذا عندما التقينا أول مرة، أليس كذلك؟ لماذا لا تزالين تنادينني صاحب السمو.”

 

“ذلك لأن ذلك الوقت……”

 

لم تكن قريبًا مني كما الآن.

 

نظرت إلينور إلى ماتياس من الأعلى.

 

أنف مستقيم، شفتان رائعتان، خط فك قوي.

 

كان وسيمًا جدًّا، لكن عندما واجهته أول مرة، جاء الخوف قبل الإعجاب.

 

لأنها اعتقدت أنه الشرير القاسي في القصة الأصلية، وسيستخدم حياتها وحياة ثيودور دون تردد للحصول على شارلوت.

 

‘لكنه لم يكن كذلك.’

 

كان دائمًا لطيفًا مع إلينور وثيودور.

 

عند التفكير، كان كذلك من البداية.

 

الذي ساعدها عندما كان ثيودور مريضًا ولا تعرف ماذا تفعل كان ماتياس، والذي أنقذها من الحريق كان ماتياس أيضًا.

 

الذي أنقذ إلينور عندما كادت تموت مسحورة بسحر الاسود على الحدود كان هو، والذي حمى ثيودور في المكان المنهار تحت الأرض كان هو نفسه.

 

كيف لا تحب مثل هذا الرجل.

 

“ماتياس.”

 

نادته إلينور.

 

عند ندائه باسمه، امتلأ قلبها أكثر لسبب ما.

 

دارت إلينور اسم الطرف الآخر في فمها مرة أخرى.

 

“ماتياس.”

 

“نعم، إلينور.”

 

“أحبك.”

 

اعتراف مفاجئ بالحب.

 

اتسعت عينا ماتياس.

 

سرعان ما ظهرت ابتسامة مشرقة على وجهه.

 

“وأنا أحبك.”

 

احتضن الاثنان بعضهما بقوة.

 

إذا كانا معًا، شعرا أنهما يمكنهما التغلب على أي صعوبة قادمة.

 

* * *

 

ليلة متأخرة غرقت في الظلام.

 

في قصر كونت وينستون الذي أصبح مهجورًا وكأنه منزل مسكون، تسلل شخص ما عبر الجدار سرًّا.

 

كان يغطي جسده كله بملابس ليلية سوداء.

 

نظر الظل حوله كأنه غير معتاد على القصر.

 

ثم بدأ يتجه نحو الحديقة الخلفية.

 

“……”

 

شجرة عملاقة في الفناء الخلفي.

 

توقف الظل أمام البئر المنهارة على الجانب الآخر.

 

كانت البئر التي أعاد أليكسيس تدميرها قوية جدًّا.

 

يبدو صعبًا الوصول إلى قعرها دون إزالة الحجارة المكدسة داخلها واحدًا تلو الآخر.

 

ربما لو كانوا أشخاصًا عاديين، لمرّوا على كومة الحجارة هذه.

 

لكن الظل بدأ في إزالة الحجارة المنهارة بنفسه.

 

تدفق العرق كالمطر.

 

كان الهواء حارًّا لعدم إصدار حتى صوت تنفس.

 

مر وقت طويل. وعندما انتهى أخيرًا من حفر البئر المنهارة كلها.

 

“وجدته.”

 

وجد الظل ما كان يبحث عنه داخلها.

 

لف الظل ما وجده في البئر.

 

ثم اختفى في الظلام قبل أن يراه أحد.

 

غرق قصر الكونت الذي غادر الظل في صمت هادئ مرة أخرى.

 

* * *

 

ثيودور الذي تعرض لحادث كبير في القصر الإمبراطوري كان محظوظًا جدًّا بأنه لم يصب بأذى تقريبًا.

 

بدلًا من ذلك، حدث تغيير كبير حول ثيودور.

 

“ثيودور. انتظر هنا قليلًا فقط. عمك سيحضر لعبة جديدة!”

 

في بعد ظهر هادئ.

 

ركض تيديان الذي كان يلعب مع ثيودور على حصيرة في الحديقة مسرعًا.

 

ميل ثيودور رأسه في استغراب.

 

اختفى عمه الصغير الذي كان يلعب معه فجأة.

 

حاول ثيودور اللحاق بتيديان وهو يهز مؤخرته اللطيفة.

 

في ذلك الوقت، أمسكت به الخادمة بجانبه.

 

“العب معي هنا، سيدي الصغير.”

 

“تيديي.”

 

“نعم، صحيح. سيعود سيد تيديان قريبًا. ذهب ليحضر هدية لسيدي الصغير، لكنه نسيها في الغرفة.”

 

“سيدي الصغير. هل تريد جبنًا كوجبة خفيفة؟ أم حليبًا؟”

 

عدد كبير من الخدم يحيطون بثيودور.

 

حتى بينهم فارس من فرقة فرسان الدوق الأكبر.

 

كلهم أشخاص أعادهم ماتياس لوضعهم لحماية سلامة ثيودور.

 

نام نام.

 

أمسك ثيودور الجبن الذي أعطته إياه الخادمة وقضمه.

 

بما أنه طفل صغير، أسنانه صغيرة، فاستغرق وقتًا طويلًا لأكل قطعة جبن واحدة.

 

نظر الخدم إلى ثيودور الذي يتجول كجرو صغير بابتسامات راضية.

 

بيي- بي-

 

صدر صوت خفيف من الطائر الذهبي الذي يدور حول ثيودور.

 

رفع ثيودور رأسه متبعًا اتجاه طيران الطائر الذهبي.

 

مبنى عالٍ جدًّا.

 

كان هناك شخص في نافذة الطابق الثالث المغلقة بإحكام لعدم فتحها.

 

شعر ذهبي لامع مثل ثيودور.

 

كانت شارلوت.