الفصل 124

 

يبدو أنهما كانتا تتناولان الشاي، إذ كانت كورنيليا معها أيضًا.

 

اقتربت إلينور منهما وجلست في المقعد الشاغر.

 

“نعم. أحضرتُ لها الطعام.”

 

“أنتِ تتعبين نفسكِ كثيرًا. كان يمكنكِ أن تطلبي من الخادمة فعل ذلك.”

 

“لا بأس. أشعر براحة أكبر عندما أفعل ذلك بنفسي.”

 

وبالمناسبة، يمكنني مراقبة ما تفعله شارلوت الآن أيضًا.

 

برزت كورنيليا شفتيها في عبوس.

 

“أختي الكبيرة طيبة جدًّا، وهذا هو المشكل.”

 

“لستُ كذلك إلى هذا الحد.”

 

“بل أنتِ كذلك. لو كنتُ مكانكِ، لما سمحتُ أبدًا لشخص لمس عائلتي بالبقاء بجانبي. ولما كنتُ أحميه سرًّا بهذه الطريقة، بعيدًا عن أعين الآخرين.”

 

لم تكن كورنيليا تعرف ما حدث في المكان تحت أرض القصر.

 

لأن إلينور وماتياس أخبرا السيدة الكبرى فقط بذلك الأمر.

 

أما اعتراف شارلوت المذهل بأنها عادت عبر الزمن، فقد شاركته مع ماتياس وحده.

 

لذا، يعتقد الآخرون أن الحادث في القصر كان مجرد حادث مؤسف.

 

بالطبع، هناك من لا يصدقون ذلك، مثل كورنيليا.

 

“إنها مجرمة تقريبًا. ليس الوقت المناسب لها للراحة المريحة في هيليارد. يجب أن تتحمل مسؤولية تعريض أختي الكبيرة وابن أخي للخطر، وتُسجن.”

 

الخلاف الذي انفجر في جنازة كونت وينستون وزوجته.

 

ثم الشجار والقطيعة عند لقائهما في القصر لاحقًا.

 

لم تكن كورنيليا تنظر إلى شارلوت نظرة إيجابية.

 

كيف يوجد إنسان أناني وبشع إلى هذا الحد.

 

وفي خضم ذلك، تعرضت أختها الكبيرة التي تحبها وتقدرها أكثر من أي أحد، وابن أخيها، لحادث انفجار مؤخرًا.

 

هذا الأمر، سواء كان هناك دليل أم لا، خطأ شارلوت بالتأكيد.

 

“كوري، لا تكوني قاسية إلى هذا الحد.”

 

عندما ارتفع نبرة كورنيليا، هدأتها السيدة الكبرى.

 

“صحيح أن الآنسة شارلوت وينستون ارتكبت خطأ، لكنها لا تزال تشارك إلينور الدم نفسه. احذري كلامكِ.”

 

“أنا قلقة من ضرورة إخفائها في منزلنا.”

 

تذمرت كورنيليا.

 

عبست وقالت معترضة.

 

“ماذا لو حدث شيء آخر لأختي الكبيرة وثيودور. أو لأفراد العائلة الآخرين. الشائعات تقول بالفعل إن القديسة تلقت لعنة .”

 

“كوري.”

 

“ألا تقلقين على العائلة، أمي؟”

 

“بالطبع أقلق. كيف لا أقلق.”

 

تنهدت السيدة الكبرى تنهدًا خفيفًا.

 

“لكن هل حقًّا لا تعرفين أن تصرفكِ هذا قد يجعل إلينور غير مرتاحة؟”

 

ارتجفت كورنيليا.

 

نظرت إلى إلينور بعينين مترددتين.

 

“إذا أخرجنا الآنسة شارلوت الآن، فمن المحتمل جدًّا أن تُسجن. سيحدث ما قلتِه.”

 

“إنها ارتكبت جريمة، فهذا طبيعي……”

 

“نعم. جريمة كبيرة جدًّا. كادت تؤذي الكثير من الناس. لكن إذا حدث ذلك، ستصبح إلينور الشخص الذي أرسل أخته إلى المقصلة بيدها.”

 

“……!”

 

“كيف سيكون شعور أختكِ الكبيرة حينها. وماذا سيقول الناس عنها؟ “

 

أدركت كورنيليا خطأها أخيرًا.

 

اعتذرت لإلينور بسرعة.

 

“آسفة، أختي الكبيرة.”

 

“لا بأس. لا مشكلة.”

 

هزت إلينور يديها.

 

“أنا أيضًا أفكر أحيانًا في التخلي عن شارلوت. بل، كثيرًا جدًّا.”

 

“سأعتني بها جيّدًا من الآن فصاعدًا. سأحضر الطعام بدلًا منكِ.”

 

“لا داعي للقلق إلى هذا الحد. بدلًا من ذلك……”

 

نظرت إلينور حولها بحذر.

 

“أتمنى أن أبقي شارلوت معي حتى تتحسن حالتها قليلًا على الأقل.”

 

“حسنًا.”

 

أومأت السيدة الكبرى برأسها بسرور.

 

“لا مشكلة، افعلي كما تريدين.”

 

“شكرًا لإذنكِ، سيدة الكبرى.”

 

“لا. إنها أختكِ، فمن الطبيعي أن تهتمي بها.”

 

خاصة أن شارلوت أم ثيودور الحقيقية.

 

كيف توجد علاقة معقدة إلى هذا الحد.

 

ابتلعت السيدة الكبرى أسفها.

 

“يمكنكِ الاحتفاظ بها كما تشائين. هيليارد سيحميها بأمان.”

 

ابتسمت إلينور بلطف معبرة عن الامتنان.

 

بينما كن يستمتعن بكوب شاي بعد الظهر، عاد ماتياس من خروجه.

 

“صاحب السمو.”

 

“إلينور.”

 

وضع ماتياس يده على كتف إلينور.

 

انحنى للسيدة الكبرى.

 

“عدتُ.”

 

“نعم. تعبتَ كثيرًا.”

 

“كنا نستمتع بوقت الشاي، هل تريد الجلوس معنا أيضًا، أخي؟”

 

“لا. يجب أن أخرج مرة أخرى قريبًا. جئتُ فقط لأخذ شيء ما للحظة.”

 

أجاب على عرض كورنيليا، ثم نظر إلى إلينور.

 

“هناك شيء يجب البحث عنه في المكتب، هل يمكنكِ مساعدتي قليلًا؟”

 

“نعم؟ آه، نعم. بالتأكيد.”

 

نهضت إلينور من مكانها وهي تميل رأسها في استغراب.

 

“إذن، سأذهب أنا أيضًا.”

 

أمسكت بيد ماتياس وبدأت خطواتها.

 

نظرت السيدة الكبرى وكورنيليا إلى الاثنين الذاهبين معًا بابتسامة راضية.

 

دوي-

 

أغلق باب المكتب بسرعة.

 

“ها.”

 

لهثت إلينور.

 

كانت القوة تخرج من جسدها باستمرار.

 

علقت ذراعيها حول عنق ماتياس.

 

فاحتضنتها يد كبيرة فجأة.

 

رمشت إلينور برموشها المرتجفة وهمست.

 

“صاحب السمو……. قلتَ إن هناك شيئًا يجب البحث عنه.”

 

“كذبتُ لأكون معكِ وحدنا.”

 

زفر ماتياس نفسًا ساخنًا.

 

“اشتقتُ إليكِ.”

 

إذا كان هناك شيء تغير بعد حادث الانفجار، فهو علاقة إلينور وماتياس.

 

كانا يعرفان مشاعر بعضهما سابقًا أيضًا.

 

لكنهما لم يتجاوزا خطًّا معينًا بسبب الأمور المتبقية أمامهما.

 

لكن بعد حادث الانفجار، انهار ذلك التوازن.

 

نشأ شعور بالأزمة بأنهما قد يفترقان إلى الأبد بسبب الموت.

 

النار التي اشتعلت مرة لا تنطفئ بسهولة.

 

منذ ذلك الحين، كان إلينور وماتياس يلتصقان ببعضهما بمجرد التقاء أنظارهما.

 

إلى درجة أن السيدة الكبرى وكورنيليا لاحظتا تغيرهما قليلًا.

 

“فيو.”

 

أرخى إلينور جسدها فوق صدر ماتياس.

 

كان الجسد الملاصق للآخر حارًّا إلى درجة الاحتراق.

 

رغم ذلك، لم ترغب في الانفصال لسبب ما.

 

مجرد الالتصاق يملأ القلب.

 

ربت ماتياس بلطف على شعر إلينور.

 

“لم يحدث شيء في القصر؟”

 

“آه، صحيح. هناك شيء يجب أن أخبركَ به، صاحب السمو. بشأن شارلوت.”

 

أخبرت إلينور ماتياس أن شارلوت، التي كانت صامتة دائمًا، تحدثت معها أخيرًا اليوم.

 

وبأنها كانت فضولية بشأن الطائر الذهبي أيضًا.

 

ضيّق ماتياس عينيه.

 

“ربما تتساءل لأنها نجت بقوة الطائر الذهبي.”

 

“لا أعرف جيّدًا. يبدو أنها تريد قول شيء ما لكنها لم تقل. سأحاول إثارة الموضوع مرة أخرى قريبًا.”

 

“لا تجهدي نفسكِ كثيرًا. عندما تذهبين لرؤيتها، لا تذهبي وحدكِ أبدًا، خذي مرافق معكِ.”

 

“آه، أم……”

 

“لم تفعلي ذلك.”

 

أصبحت عينا ماتياس حادتين.

 

دافعت إلينور.

 

“شارلوت بالكاد تستطيع الحركة الآن. بالإضافة إلى ذلك، الفرسان يقفون حراسة أمام بابها بالفعل.”

 

“تذكري ما فعلته تلك المرأة حتى الآن. ألا تعتقدين أنها كائن خطير لا يمكن الاستهانة به فقط لأن جسدها معطوب؟”

 

“لكن إذا كان هناك شخص آخر، قد تحرس شارلوت نفسها ولا تفتح فمها……”

 

“إلينور.”

 

“آي.”

 

دارت إلينور عينيها كأنها تنظر حولها، ثم قبّلت خد ماتياس بخفة.

 

كان عكس اللمسات الحميمة التي استمرت حتى الآن تمامًا.

 

رفع ماتياس حاجبه.

 

“سأحترس. ألا تثق بي، صاحب السمو؟”

 

“…… يبدو أن أسلوبكِ يتطور.”

 

“أسلوب؟”

 

“ألا تستخدمين هذا الإغراء الجمالي مع الآخرين أيضًا؟”

 

“يا إلهي، إغراء جمالي؟ إذن، هل نجح مع صاحب السمو؟”

 

“نجح جدًّا، وهذه هي المشكلة.”