الفصل 121

 

لم يستطع كبح الغضب الذي يغلي في داخله أبدًا.

 

كان اليوم يومًا ذا معنى كبير بالنسبة له.

 

كان اللحظة التي ينهي فيها علاقة التعايش مع المعبد الذي يشبه الطفيلي، ويصعد فيها هو، الإمبراطور الجليل، أخيرًا إلى مرتبة اعلى.

 

في الواقع، كان الحفل اليوم بالنسبة له ليس حفل بركة، بل حفل تنصيب.

 

لكن شارلوت دمّرته.

 

وبشكل فادح جدًّا.

 

وبطريقة مزعجة للغاية في الترتيب.

 

بما أن الحفل كان على السطح حدثًا دينيًّا، فإن حادث الانفجار يمكن تفسيره بسهولة كإرادة السماء.

 

يمكن اعتباره تحذيرًا من السماء الغاضبة من الإمبراطور الذي يجرؤ على تجاوز سلطة الكبرى.

 

حتى لو لم يفكر الحاضرون بهذه الطريقة، فإن المعبد سيصرّ على ذلك.

 

لأن المعبد الآن في موقف تلقى ضربة في الظهر من الإمبراطور الحالي.

 

“لقد أشفقت عليها ومنحتها حتى قوة الحياة.”

 

برزت عروق في جبهة الإمبراطور.

 

كان يأسف على قوة الحياة المهدورة، ويغضب من شارلوت الناكرة للجميل التي تجرأت على إفساد أمره.

 

وأكثر من ذلك، كان يشعر بالعار لأنه لم يلاحظ أبدًا نوايا شارلوت الحقيقية حتى الآن.

 

‘جلالتك، هذا……’

 

‘أليس هذا ماء مقدس؟ هل أنتِ من صنعته؟’

 

‘إنه موهبة تافهة. أردتُ التعبير عن شكري ولو قليلًا على نعمتكم، فأعددته.’

 

‘هاها، أنتِ حقًّا رائعة. رائعة جدًّا.’

 

كانت شارلوت طوال وجودها في القصر تتصرف مع الإمبراطور كاللسان في الفم.

 

كانت جميلة أصلًا، ومع تصرفها الودود، اطمأن الإمبراطور.

 

كان اعتقاده بأنه يمسك بخيط حياتها أحد الأسباب التي جعلته يفقد حذره.

 

لكن الذي طُعن في الخاصرة كان هو نفسه، لا شارلوت.

 

“كنتِ تستهدفين أختكِ. كان هذا خطتكِ من البداية.”

 

الذين تورطوا في حادث السقوط كانوا شارلوت وإلينور، وابن الدوق الأكبر.

 

كان الإمبراطور يعرف بالفعل أن الخلاف بين الأختين عميق.

 

أخبره خادمه أن إلينور، التي دُعيت إلى القصر سابقًا، تشاجرت بشراسة مع شارلوت حتى ذكرت قطع العلاقة.

 

وقد رآها الإمبراطور بنفسه تبكي في حالة يرثى لها.

 

لكن ذلك كان مجرد ظروف شارلوت.

 

“تجرؤين على استخدامي.”

 

چانغ-!

 

رمى الإمبراطور الغاضب زجاجة زجاجية كانت محفوظة في الصندوق.

 

تحطمت الزجاجة التي اصطدمت بالجدار إلى شظايا.

 

تبلل السجادة بالماء المقدس الذي كانت شارلوت تقدّمه كل أربعة أيام تقريبًا، ثم اختفى عبثًا.

 

شدّ الإمبراطور قبضته حتى غرست أظافره في راحة يده.

 

“لن أدع هذه الفتاة تموت بسلام حتى بعد موتها.”

 

أولًا، أمر بإجراء عمليات الإنقاذ بحذر شديد قدر الإمكان.

 

كان يعني اطالة الوقت قدر الإمكان.

 

يحتاج إلى وقت للتحضير بطرق مختلفة لإلصاق سبب الانفجار بشارلوت أو المعبد أو طرف ثالث.

 

وأكثر من ذلك.

 

‘يجب أولًا التأكد من عدم تلف المكان تحت الأرض.’

 

كل ما يلزم لاستخراج قوة الحياة مخزن هناك.

 

الضحايا المتنوعة التي جمعها للتجارب، وخرز سحري النقي الذي لم يحمل قوة الحياة بعد.

 

مكان يجب إخفاؤه سرًّا.

 

رغم ذلك، كان سبب إقامة حفل البركة مباشرة فوق المكان تحت الأرض واضحًا.

 

لأن المذبح المستخدم في حفل البركة كان نوعًا من جهاز التجارب.

 

كان يبحث في طريقة لاستخراج قوة الحياة دون قتل الإنسان.

 

حاليًّا، لا يستطيع التحكم في سرعة استخراج قوة الحياة.

 

بمجرد بدء الاستخراج، لا ينتهي إلا بعد استنزاف قوة حياة الإنسان تمامًا.

 

لكن إذا نجح البحث، سيتمكن من الاقتراب من الخلود التام دون مخاطر.

 

“بسبب حشرة تافهة، أصبحت مضطرًّا للبدء من جديد.”

 

تأفف الإمبراطور بلغة قاسية، ثم استدار.

 

اقترب من جدار واحد، وأمال لوحة كبيرة قليلًا.

 

فظهر ممر سري مخفي في الغرفة.

 

هويينگ-

 

تدفق هواء بارد من الممر.

 

بدأ يسير في الطريق المظلم الخالي من الضوء بألفة.

 

أصلًا، يؤدي نهاية هذا الطريق إلى خارج القصر.

 

لأنه ممر هروب للطوارئ.

 

لكن في منتصف ذلك الطريق، هناك رواق يمكن منه مراقبة المكان الواسع تحت الأرض بنظرة واحدة.

 

لم يكن يعرفه حتى ولي العهد، ولا شارلوت.

 

مكان الإمبراطور الخالص الذي منع حتى الفرسان الذين يحمون الإمبراطور من الظلال من متابعته.

 

لكن هناك.

 

“كيف أنتِ هنا……؟!”

 

كانت شارلوت ذات المظهر المنهك تنتظره.

 

رفعت شارلوت التي كانت جالسة مستندة إلى الجدار رأسها.

 

كانت تبدو كجثة مترهلة، لكن عندما واجهت الإمبراطور، لمع في عينيها بريق للحظة.

 

نهضت شارلوت ببطء.

 

“كنتُ أنتظر قدومك فقط، جلالتك.”

 

“وينستون.”

 

“كنتُ أفكر متى ستأتى. كنتُ أتساءل إن كنت ستأتي بالتأكيد، أم أن اليوم ليس اليوم.”

 

كان تصرف شارلوت وقحًا.

 

لم تظهر أي علامة على الندم لإثارة حادث الانفجار وإفساد حفل البركة.

 

احمرّ وجه الإمبراطور من الغضب.

 

“هل هذا ما تقولينه الآن.”

 

“ماذا تقصد؟”

 

“هل تعرفين ما فعلتِ اليوم. لقد أفسدتِ ما كنتُ أنتظره لسنوات!”

 

صدى صوت الإمبراطور في المكان بقوة.

 

على عكس الإمبراطور الغاضب، كانت شارلوت غير مبالية.

 

أجابت بهدوء.

 

“أمر أن تصبحوا الحاكم الاعلى.”

 

“حمقاء غبية. بسبب رغبتكِ البسيطة في الانتقام من أختكِ، أفسدتِ المهمة العظيمة. كنتِ تستطيعين أن تصبحي القديسة الوحيدة في الإمبراطورية للحاكم. لو صبرتِ قليلًا، لكنتِ قادرة على الانتقام بشكل كافٍ بالمنصب الذي سأمنحكِ إياه……!”

 

“ظن جلالتك أنني أريد الانتقام من إلينور.”

 

“أليس كذلك. أعرف بالفعل أن الخلاف بينكِ وبين أختكِ عميق.”

 

“كلام جلالتك ليس خاطئًا. لكن كان هناك المزيد. هدف آخر أريد الانتقام منه.”

 

نظرت شارلوت إلى الإمبراطور بهدوء.

 

كأن ذلك الهدف هو أنت.

 

عبس الإمبراطور بعنف.

 

“لقد جننتِ.”

 

“إلينور قالت الشيء نفسه.”

 

“اعتقدتُ أنني منحتكِ قوة حياة كافية على الأقل لعدم إزعاجي.”

 

“بدلًا من ذلك، جلالتك، ألا تتساءل كيف عرفتُ هذا المكان؟”

 

ضيّق الإمبراطور عينيه.

 

لم يجب، لكنه كان يشك داخليًّا.

 

قالت شارلوت بهدوء.

 

“جلالتك من أخبرني.”

 

“ماذا؟”

 

“قال جلالتك دائمًا إنك تنظر إليّ من هنا. تحسب كم سأصمد، ومتى يكون جيّدًا أن تأخذ آخر انفاسي. وشرحت لي بنفسك كيف أصعد من المكان تحت الأرض إلى هنا.”

 

تغيّر تعبير الإمبراطور بشكل غريب.

 

لم يقل مثل هذا الكلام لشارلوت أبدًا.

 

مكان سري لم يخبر به حتى ولي العهد، فكيف يخبر به شارلوت تافهة.

 

“يبدو أنكِ لم تجني فقط، بل أصبتِ بالهلوسة أيضًا. يبدو أن جسدكِ فسد إلى درجة لا يمكن إصلاحه حتى بقوة الحياة.”

 

“ربما، في رأيي، بما أنني على وشك الموت، منحتني معروفًا. ربما أردت أن تلعب دور حمي لطيف يحل فضول كنّته في النهاية.”

 

ابتسمت شارلوت بابتسامة خفيفة.

 

“بفضل ذلك، تمكنتُ من رؤيتك في النهاية.”

 

“مجنونة.”

 

نظر الإمبراطور إلى شارلوت من أعلى إلى أسفل.

 

كانت تتلقى من الإمبراطور الحد الأدنى من الخرز اللازم للحفاظ على حياتها.

 

وبعد حادث السقوط، يبدو أن جسدها وعقلها انهارا تمامًا.

 

‘لن يشفي غلّي حتى لو مزقتها.’

 

فكر الإمبراطور وهو يهدئ غضبه المغلي.

 

‘طالما هي حية، لا تزال مفيدة.’

 

أولًا، يمكنه وضع شارلوت في الواجهة كسبب لحادث الانهيار، وتوجيه غضب الناس نحوها.

 

كانت شارلوت أصلًا متورطة في شائعات عديدة بسبب ما حدث في جنازة كونت وينستون وزوجته.

 

كانت مثالية لتكون هدف صيد الساحرات. وصيد الساحرات دائمًا طريقة فعالة لإخفاء الجوهر.