الفصل 118

 

مسحت شارلوت محيط عينيها بإهمال.

 

لحسن الحظ، لم يكن النزيف شديدًا، فتوقف سريعًا.

 

لكن بالنسبة إلى إلينور، كانت مشهدًا مرعبًا بما يكفي.

 

‘سبق أن شكا أليكسيس من تدهور صحة شارلوت، لكن…’

 

هذا ليس مجرد نزيف أنف.

 

ضمّت إلينور ثيودور في حضنها دون وعي أكثر.

 

همست شارلوت بصوت جاف كالأرض اليابسة.

 

“على أي حال، كل شيء سينتهي قريبًا.”

 

“……ماذا تنوين فعله؟”

 

“يبدو أنكِ تصدقين أنني عدتُ في الزمن؟”

 

ارتجفت إلينور.

 

كان كلامًا يمكن اعتباره جنونًا كاملاً، لكنها قبلته بطبيعية زائدة.

 

ماذا لو شكّت شارلوت فيّ أنا أيضًا؟

 

لكن لحسن الحظ، لم تشك شارلوت في إلينور.

 

بل بدت مرتاحة لعدم الحاجة إلى تفسيرات زائدة، فاسترخى فمها.

 

“في الأصل، كنتُ أريد أن أعيش كما أشاء دون الاهتمام بالماضي، بحرية. لكنني الآن أسيرة لدى الإمبراطور.”

 

“هل تريدين الهروب؟”

 

“هاها، الهروب؟ لا يمكنني الهروب.”

 

اختفت الابتسامة تمامًا من وجه شارلوت.

 

“لقد لفتّ انتباه الإمبراطور بالفعل. لن يتركني الإمبراطور أبدًا.”

 

وصلت نظرة باردة إلى ثيودور.

 

“خاصة إذا علم أن هذا ولدته أنا.”

 

“لا أحد يمكنه لمس ثيودور. حتى لو كان الإمبراطور.”

 

“إذن كان يجب ألا تأخذيه من البداية.”

 

زمجرت شارلوت بهدوء.

 

“لماذا تدخل أليكسيس وأنتِ فيما لا يعنيكما؟ كان من الأفضل لو تركتماه في أي مكان. لو حالفه الحظ، لعاش عمره دون مواجهة الإمبراطور أبدًا.”

 

“ثيودور الآن ابن الدوق الأكبر هيليارد. هل تعتقدين أن الإمبراطور يمكنه لمسه؟”

 

“الإمبراطور لمس حتى أطفال ولي العهد.”

 

سخرت شارلوت ببرود.

 

“الإمبراطور لا يترك أبدًا من يملك قوة مقدسة. لأن سرقة قوة الحياة من حاملي القوة المقدسة أفضل بمئات المرات من الناس العاديين.”

 

تقديم الناس دوريًا من المعبد للإمبراطور كان للسبب نفسه.

 

لأن من يملكون قوة مقدسة ولو قليلاً، يُكتشفون أفضل من قبل مستخدمي القوة المقدسة.

 

كان اتحاد المعبد والإمبراطورية تعاونًا قديمًا لتقاسم السلطة.

 

لكن الإمبراطور كسر هذه القاعدة هذه المرة.

 

“يقال إن القوة المقدسة لا تورث بالدم. لكن بشكل غريب، ورث جميع أطفالي قوتي المقدسة. ربما هو أيضًا كذلك.”

 

رفعت شارلوت رأسها نحو السقف.

 

كأنها تبحث عن نجم في سجن تحت الأرض مظلم.

 

“لذلك أردتُ التخلص منه. لئلا يكتشف الإمبراطور أنني أستطيع توريث القوة المقدسة.”

 

تمتمت شارلوت.

 

“قال الطبيب إنني لن أنجب مجددًا، لكن هذا خرج. لا أعرف حتى متى وكيف حدث هذا الطفل. هل كان الثالث توأمًا، فمات واحد وبقي هذا حيًا في البطن؟ هل حمى نفسه بقوتي المقدسة التي ورثها؟”

 

 

 الجواب لن يكتشف.

 

القوة المقدسة قوة غامضة لم تُكشف كثيرًا.

 

في الواقع، لم تعد شارلوت مهتمة بالجواب الآن.

 

كان لديها شيء أهم.

 

“لا أريد أن أُؤسر مجددًا لدى الإمبراطور وألد أطفالاً يُضحى بهم من أجله.”

 

تدحرجت دموع صافية على خدي شارلوت.

 

رفعت رأسها وحدّقت في إلينور.

 

“كل هذا بسببكِ. أنتِ من أفسدتِ الأمر. لو لم تنقذي ذلك الطفل، لكنتُ آمنة طوال حياتي.”

 

“شارلوت.”

 

“لما عشتُ هكذا مرتجفة!”

 

صرخت شارلوت غاضبة.

 

عضّت إلينور شفتها السفلى بقوة.

 

بطلة عادت بعد مستقبل تعيس.

 

كيف يجب أن تتعامل معها إلينور؟

 

قبل أسابيع قليلة فقط، كانت إلينور مقتنعة تمامًا بأنانية شارلوت، وقررت عدم التعامل معها مجددًا.

 

لكن قرارها ذاك يتزعزع الآن بشكل مضحك.

 

ربما شارلوت أيضًا ضحية.

 

لو لم تتجنب إلينور الأصل وبقيت بجانب شارلوت، لما حدث هذا.

 

لو أقنعت شارلوت، وتعاونتا معًا لإيقاف الإمبراطور.

 

لكان بإمكانهما توجيه المستقبل نحو الأفضل.

 

غمرها الندم المتأخر كالمد.

 

حتى فعلت شارلوت الشيء التالي.

 

“ماذا تفعلين؟”

 

أخرجت شارلوت كيسًا صغيرًا من حضنها.

 

تعرفت إلينور عليه فورًا.

 

كان الكيس المليء بالخرز الذي رأته قبل السقوط مباشرة.

 

سألت شارلوت إلينور.

 

“هل تعرفين ما هذا؟”

 

“……خرز مستخلص من قوة الحياة.”

 

“رائع. لا يوجد شيء لا تعرفينه.”

 

صفقت شارلوت.

 

لم يكن إعجابًا صادقًا، بل سخرية.

 

“في السابق، لم أكن أعرف بوجود شيء كهذا. لكن الظروف مختلفة الآن، فالإمبراطور علّمني الكثير أولاً. ربما ظنّ أن قديسةً خاضعة مباشرة له، لا زوجة وليّ عهد، ستكون أكثر فائدة.”

 

 

شعور سيء.

 

حذرت إلينور شارلوت.

 

رفعت شارلوت كتفيها كأنها لا تهتم.

 

“هذا في الحقيقة مكثف من الطاقة الشيطانية. الطاقة الشيطانية معاكسة لقوة الحياة، فإذا لامست جسد إنسان، تمتص قوة حياته فورًا. يموت الإنسان، وتُحبس قوة حياته في هذه الخرزة الصغيرة. بلون ذهبي جميل.”

 

أظهرت شارلوت داخل الكيس.

 

على عكس كلامها، لم يكن هناك خرز ذهبي.

 

كان كله أسود تمامًا كأنه ابتلع الظلال.

 

“إذن ماذا يكون هذا؟”

 

“……كتلة من الطاقة الشيطانية.”

 

“صحيح. والطاقة الشيطانية تنفجر بوم إذا تلقت صدمة معينة. كما انهارت المنصة.”

 

“………”

 

“ربما الإمبراطور لا يعلم أبدًا أنني سرقتُها.”

 

في هذه النقطة، لم تستطع إلينور إلا أن تسأل.

 

“ماذا تنوين فعله بها؟”

 

“الانتقام.”

 

ابتسمت شارلوت بإشراق.

 

كانت أجمل ابتسامة رأتها إلينور لها.

 

“أنا، عندما عدتُ إلى القصر أول مرة، كنتُ أريد الموت. كلما أغمضتُ عينيّ، تذكرتُ ذلك الجحيم. ثم فكرتُ فجأة. لماذا أموت أنا؟ الذين عذبوني يعيشون بسلام. الإمبراطور المجنون، ولي العهد الجبان……”

 

انتقلت نظرة شارلوت إلى إلينور وثيودور.

 

أدركت إلينور أنهما ضمن أهداف انتقامها.

 

“لن أعيش ذلك الجحيم مرتين.”

 

هذا خطير.

 

ابتلعت إلينور ريقها.

 

شارلوت أمامها الآن لا يُعرف ماذا ستفعل.

 

في أسوأ الحالات، ستستخدم خرز الطاقة الشيطانية لإحداث انفجار آخر كما فعلت بالمنصة.

 

على عكس السطح، إذا انفجر تحت الأرض، ستكون الأضرار هائلة لا تُسيطر عليها.

 

الموت أمر مفروغ منه، وسيكون هناك ضحايا كثر على السطح أيضًا.

 

‘يجب تهدئة شارلوت أولاً.’

 

خفق قلب إلينور بقوة.

 

فتحت فمها بألطف طريقة ممكنة.

 

“شارل، لا تفعلي ذلك. من يجب أن تنتقمي منه حقًا ليس أنا وابنك. الذي عذبك حقًا موجود فوق هناك.”

 

“نعم. أعرف.”

 

ابتسمت شارلوت ساخرة من محاولة إلينور.

 

“لو لم يكن الإمبراطور، لكنتُ عشتُ حياة زواج سعيدة ربما. مع زوج أحبه وأطفال لطفاء. لكن الآن، كل شيء ممل. كل شيء مقزز، وأريد إنهاءه.”

 

“شارل.”

 

“لا تقلقي، أختي.”

 

كلمة “أختي” بعد زمن طويل.

 

لكن إلينور لم تشعر بأي فرح.

 

لأنها أدركت أن شارلوت تقول وداعًا أخيرًا.

 

“لن تكون الطريق وحيدة. في النهاية، الجميع سيسلك الطريق نفسه الذي ستسلكينه أنتِ.

وأنا معهم.”