الفصل 111

 

* * *

 

«هل تقصد ذلك جدًّا؟ أن المعبد والإمبراطوريّة حاولا قتل آيفي؟ ونشر الطاقة الشيطانيّة عمدًا لاستخراج قوّة الحياة؟»

 

تساقط برودة من صوت الكونت.

 

كان محاربًا يسيطر على ساحات القتال سابقًا.

 

انتهت حياة الكثيرين بأطراف يديه.

 

رجل كهذا غاضب جدًّا الآن.

 

الضعفاء قد يغشى عليهم مجرّد الوقوف أمامه.

 

«دوق شاب. هل تعرف أنّ كلامك إذا خرج خارجًا قد يُعتبر خيانة؟»

 

أومأ ماتياس ببطء.

 

«لهذا بدأتُ بالكونت أوّلًا، مدركًا أهمّيّة الأمر.»

 

«ها.»

 

«كشفتُ كلّ أسرار هيليارد المخفيّة 10 سنوات. تحقيقات نقابة المعلومات والبرج كلّها بيدك. قدمتُ أدلّة كافية، أليس كذلك؟»

 

مسح الكونت جبهته بيده الخشنة.

 

«جلالته أساس الإمبراطوريّة.»

 

«الإمبراطوريّة جلالته، وجلالته الإمبراطوريّة.»

 

«تعرف ذلك وتقول هكذا!»

 

صرخ الكونت.

 

يبدو مرتبكًا جدًّا.

 

حلف الولاء للإمبراطور طوال حياته كفارس، فمن الطبيعيّ ان يحدث هذا.

 

لا يفهم ماتياس قلبه، لكن…

 

‘ليس لدينا وقت كثير.’

 

اكتشف الإمبراطور طريقة استخراج قوّة الحياة في كرات مثاليًّا، وجعل شارلوت قدّيسته الشخصيّة، فأضاف أجنحة لخطواته.

 

لا يخشى شيئًا، لا نعرف ما سيفعله لاحقًا.

 

‘يجب جعل الكونت فرديك حليفنا لنجاح الأمر.’

 

إذا لم يكن العثور على حفيدته كافيًا…

 

«لهذا سيكون جلالته أكثر جرأة.»

 

تقدّمت إلينور بينهما.

 

التفت الكونت إليها.

 

«كلّ شيء في الأرض ملك جلالته. اختفاء بعض الأرواح تضحية مشروعة. سابقًا في ساحات القتال، الآن في حياة الناس العاديّة.»

 

استخدام إصبعه الثاني المؤلم.

 

حرب مقدّسة لمعاقبة مملكة تعبد الوثنيّة.

 

لكنها في الواقع مادّة لتعزيز سلطة الإمبراطور الحاليّ.

 

أثناء استمرار الحرب خارجًا، قتل أخاه وصعد العرش، فاكتسب قوّة تدريجيًّا.

 

«احذري كلامكِ، دوقة.»

 

كما توقّعت، ردّ الكونت بحساسيّة.

 

«تعرفين أنّكِ تحقّرين الاموات الذين ضحّوا بحياتهم للإمبراطوريّة؟»

 

«وأنتَ تتجاهل تضحياتهم.»

 

«ماذا؟»

 

«ألم تشكّ في حرب الـ7 سنوات يومًا؟»

 

فتح الكونت عينيه.

 

يبدو كشيطان حيّ.

 

قالت إلينور دون خوف:

 

«حرب لا داعي لإطالتها. الفارق العسكريّ سماء وأرض، والإمبراطوريّة متفوّقة تمامًا. لكن استغرقت 7 سنوات.»

 

«بسبب عناد المملكة. لا يُحكم على مجرى الحرب بهكذا.»

 

«مملكة تفتقر للموارد؟»

 

«المملكة تكفي نفسها غذائيًّا منذ القدم.»

 

«الإمبراطوريّة أخصب. لكن الجيش عانى نقص الإمدادات.»

 

حقائق تعلّمتها في الأكاديميّة.

 

سدّ الكونت فمه عند إشارة إلينور الحادّة.

 

«معاناة الأكثريّة. لكن ليس الجميع. جلالته استفاد بالتأكيد. فرصة لإزالة المعارضين وتعزيز السلطة بحجّة الحرب.»

 

«جلالته لن يفعل.»

 

«أفهم ولاءك. لكن كلّ الأدلّة تشير إلى شخص واحد.»

 

أغلق الكونت فمه.

 

يعرف أنّ أدلّة ماتياس ليست مزيّفة.

 

«حفيدتك الثمينة آيفي كادت تموت دون علم أحد.»

 

«……»

 

«في المعبد الكثيرون مثل آيفي. وخارجه أيضًا.»

 

ناشدت إلينور بإصرار.

 

«هل تكتفي بعودة آيفي؟ وتتجاهل كلّ شيء؟ ولاؤك لجلالته أم للإمبراطوريّة؟»

 

بوم-!

 

ضرب الكونت الطاولة القريبة.

 

تقدّم ماتياس غريزيًّا لحماية إلينور.

 

«لا بأس.»

 

هزّت إلينور رأسها وأمسكت ذراعه.

 

حينها فتح الكونت فمه.

 

«إذن ماذا نفعل.»

 

زمجر.

 

«أريد تمزيق من عرض آيفي للخطر. لكن جلالته؟ أدلّتك مذهلة، لكن ليست حاسمة لخلعه. قد نُسحب نحن لا جلالته.»

 

«لكن يجب منع التكرار على الأقل.»

 

قالت إلينور بحزم.

 

«لا نستطيع مشاهدة المزيد من الضحايا.»

 

«……»

 

«نرى حفل النعمة القادم بداية تضحيات جديدة.»

 

أومأ ماتياس وتدخّل.

 

«أوّل حدث دينيّ يقطع علاقة المعبد ويتحرّك الإمبراطور لوحده. يجب الاستعداد مسبقًا. الندم بعد الفوات متأخّر.»

 

اهتزّت عينا الكونت فرديك.

 

لا يجيب بسهولة، لكن إلينور تعرف.

 

كان شخصًا عادلًا جدًّا في الرواية الأصليّة، والآن أيضًا.

 

«حسنًا.»

 

أنهى الكونت تفكيره الطويل أخيرًا.

 

«ماذا أفعل؟»

 

* * *

 

في الوقت الذي يناقش الكبار أمورًا جادّة.

 

«جرب هذا. لذيذ؟»

 

«……لذيذ.»

 

«صحيح! كلي كثيرًا. هذا أفضل باتيسيه في العاصمة عندي.»

 

كانت آيفي تشارك الوجبات الخفيفة مع تيديان وثيودور في غرفة الضيوف.

 

وجبة اليوم بريوش محشوّ بكريمة كاسترد كثيرة.

 

عند عضّة كبيرة، سالت الكريمة الحلوة.

 

«مامم، مامم!»

 

نظر ثيودور إلى تيديان يطلب.

 

قوّته شديدة، فتمدّدت ملابس تيديان.

 

«حسنًا. عمّك سيعطي ثيو.»

 

قطع تيديان الخبز صغيرًا جدًّا ووضعه في فم ثيودور.

 

اتّسعت عينا ثيودور.

 

«لذيذ؟»

 

«كيا-»

 

رفرف ثيودور ذراعيه القصيرة.

 

يعني نعم.

 

ضحك تيديان بصوت.

 

«ها، كل مجدّدًا. آه-»

 

مضغت آيفي البريوش وشاهدت تيديان و ثيودور.

 

أظهر ثيودور أسنانه الأماميّة الصغيرة كحبّات الفاصولياء وضحك.

 

لانت تعبير آيفي معه.

 

‘لطيف.’

 

ساعد تيديان و ثيودور آيفي على التكيّف السريع في قصر هيليارد الغريب.

 

تيديان في سنّها، سهل التعامل، وثيودور الرضيع لطيف.

 

معًا، يرتخي التوتر تلقائيًّا.

 

‘لم أعد أحلم كوابيس…… كسحر.’

 

بفضلهما؟

 

أم……

 

رفعت آيفي رأسها إلى الطائر الصغير جالسًا قريبًا.

 

الطائر الذهبيّ اللامع اللطيف الذي يتبع ثيودور دائمًا.

 

تعتقد آيفي أنّه يشبه تمثال القدّيسة في المعبد.