الفصل 110

* * *

كانت قبلة خفيفة. لكنّها مليئة بالحبّ، والصدق ينبعث منها.

رفع ماتياس شفتيه نحو أغاريس المذهول قليلًا بسخرية.

«الآن، الوحيد الذي يمكنه تقبيل إلينور أنا.»

«كفّ.»

ضربت إلينور صدر ماتياس.

احمرّ وجهها كشمس الصيف.

«ماذا تقول خارجًا.»

«بما أنّك زوجتي، أحذّرك مسبقًا من عدم التصرّف بغير أدب.»

«جئنا لكسب تعاون أغاريس. وبدلًا من الكلام، ماذا تفعل……»

«هل هناك أكثر تأكيدًا من الفعل؟»

ردّ ماتياس على كلّ كلمة من إلينور.

حدّجته إلينور بنظرة.

لكنّها لم تسحب يدها الممسكة، رغم التوبيخ.

يبدو أنّ موقفه ليس مزعجًا حقًّا.

أصدر أغاريس صوتًا كأنّ الهواء يخرج.

«يقولون إنّني لا أعرف أمور الرجال والنساء.»

احمرّ وجه إلينور أكثر.

«همم. أغاريس، الأمر……»

«آه، لا تروي. لا أريد معرفة كيف أصبحتِ مع هذا الرجل عميقة العلاقة.»

هزّ أغاريس يده كأنّه مزعج.

عندما استمرّ إلينور في الإحراج، أضاف فجأة. 

«وأن تصبحي متزوّجة لا يغيّر قيمتك.»

«……إذا كنتَ لا تزال تحاول الغزل بزوجتي.»

«كفّى. لنحلّ غرض زيارة البرج أوّلًا.»

قطع أغاريس كلام ماتياس.

«قلتِ تريدين رؤية الكرة مجدّدًا؟ وأنا أيضًا أردتُ سؤال الدوق عنها.»

«سؤال؟»

«الأمور المشبوهة ليست واحدة أو اثنتين. تعالا.»

عند مرور سيد البرج، انسحب السحرة العاملون في البرج كالمدّ.

يقال إنّ البرج مملكة صغيرة تعامل سيده كملك، ويبدو صحيًّا.

عبر الدائرة الناقلة، وصلوا فورًا إلى مختبر أغاريس في قمّة البرج.

رمى أغاريس معطفه على المكتب وقال:

«لتقدّم السحر، البحث ضروريّ، وله مواد متنوّعة. أعشاب من مناطق معيّنة، دم وحوش، أو أحيانًا بشر مثلنا.»

عبس ماتياس.

«ألا تعرف أنّ تجارة البشر جريمة كبرى؟»

«أحصل على موافقة وأدفع، ثمّ أجري التجارب. كلّما كبرت العيّنة، كان أفضل.»

«تقول هذا لأنّ مادّة سابقة مشابهة للكرة؟»

«نعم. بالضبط أشخاص أجسادهم حيّة لكن أرواحهم غائبة.»

دخل أغاريس عمق المختبر.

المدخل فوضويّ، والداخل أكثر فوضى.

«أحيانًا يأتون لبيع مثل هؤلاء. يتنفّسون لكن لا ردّ فعل. ليس مخدّرين أو مجانين.»

«……التلوّث بالطاقة الشيطانيّة يسبب ذلك أحيانًا.»

«صحيح. لكن الدوق أغلق هيليارد تمامًا ومنع الدخول، فلم أتمكّن من التحقّق. ثمّ طلبتِ إيلي منّي القدوم إلى هيليارد، فرحتُ جدًّا.»

توقّف فجأة.

رأت إلينور الشيء خلف كتفه.

الكرة الصغيرة التي سلّمتها له.

دعم أغاريس الأنبوب الزجاجيّ بذقنه.

«جرّبتُ تجارب متنوّعة عليها، واكتشفتُ أمرًا غريبًا.»

«ما هو…»

«سأريكِ الآن.»

جرح أغاريس إصبعه فجأة.

قبل أن تذعر إلينور، أدخل إصبعه في الأنبوب.

فجأة، خفّ الجرح تدريجيًّا.

«يا إلهي.»

فتحت إلينور عينيها.

سرعان ما توقّف النزيف تمامًا.

أخرج أغاريس سكّينًا.

«انتظر، إذا قطعتها……!»

قسم الكرة نصفين، فصرخت إلينور.

طمأنها أغاريس. 

«لا بأس. انظري داخلها.»

أظهر مقطع الكرة لإلينور.

كان خارجها أسود، داخلها ذهبيّ.

الآن داخلها أسود تمامًا.

«على أيّ حال، لم تعد مفيدة. احتفظتُ بالأخيرة لأريكِ.»

«كيف حدث هذا؟ شفي الجرح. هل تحتوي قوّة مقدّسة؟»

«ليس مقدّسة. أقرب إلى قوّة حياة.»

«قوّة حياة.»

قوّة يملكها الجميع بقدر حياتهم، بخلاف المقدّسة للخاصّين.

هزّ أغاريس كتفيه.

«وأعتقد أنّها مستخرجة من بشر.»

«تربط بين الأشخاص الفاقدي الوعي الذين سلّموا للبرج والكرة؟»

«أعتقد أنّهم فشل في صنع الكرة. لو نجح، لماتوا.»

عبس أغاريس بشدّة.

«جاؤوا بالبرج لأنّه يُشاع بتجارب على بشر، للتخلّص من النفايات. لكننا لا نقتل بشرًا حقًّا.»

نظرت إلينور إلى ماتياس بقلق.

وجه ماتياس جادّ أيضًا.

إذا كان تخمين أغاريس وكلام آيفي صحيحًا، فالإمبراطور يستخرج قوّة حياة الناس سرًّا.

وبالتوسّع، ربّما لوّث هيليارد عمدًا للحصول عليها.

وحتّى المعبد يعرف جريمة الإمبراطور ويصمت.

للتواطؤ مع الإمبراطوريّة ومصلحتهم.

«هل يأتون بانتظام لبيع بشر للبرج؟»

«الآن نادرًا.»

«ربّما أتقن المحرّك الرئيسي استخراج الكرات تمامًا.»

أومأ أغاريس موافقًا على كلام إلينور.

عبس ماتياس.

«يجب تعقّبهم. وتسلّل داخل المعبد أيضًا.»

«إذن، اتركوا تعقّب التجّار للبرج؟»

«لك سيد البرج؟»

«يبدو المعبد متورّطًا، وأنا دائمًا أكره المعبد. يحتقرون السحر كعلم قائم على الطاقة الشيطانيّة.»

عقد أغاريس ذراعيه بسخرية.

«أريد بهذه الفرصة إظهار كم يعيش المؤمنين والمادحون للقوّة المقدّسة حياة دنيئة.»

«……لا يسرّني التعاون معك، لكن الأهداف متّفقة، فليس سيّئًا.»

نقر ماتياس لسانه وقبل.

لم يكن ترحيبًا، لكن أغاريس ابتسم غير مبالٍ.

‘هل الإمبراطور حقًّا الجاني في كلّ شيء؟’

في الرواية الأصليّة التي تتذكّرها إلينور، تزوّجت شارلوت وليّ العهد وانتهت سعيدة.

كانت الإمبراطوريّة خيرًا وعدلًا. لكن الآن تشقّقت هذه القاعدة.

‘ربّما العالم بعد النهاية السعيدة لم يكن سعيدًا.’

لم تفكّر إلينور في ما بعد النهاية.

كانت قصّة مكتملة بزواج سعيد.

لكن الآن، تساءلت عن ذاك العالم.

* * *

بعد أسبوعين من تعاون ماتياس وأغاريس.

أكّدوا أخيرًا أنّ الإمبراطور نهاية كلّ الروابط.

«لا أصدّق.»

ارتجف الكونت فرديك بعد سماعه من ماتياس.

جاء لزيارة آيفي المقيمة في قصر هيليارد.

أراد أخذها إلى قصره فورًا.

لكن نصيحة الدوقة بأنّ الكشف عنها الآن خطر غيّرت رأيه.