الفصل 107

 

* * *

 

«سيدي رئيس الكهنة. أختي لم تقصد تجاهل المعبد حقًّا.»

 

«ليس لهذا السبب أغيب.»

 

ابتسم رئيس الكهنة ابتسامة مصطنعة.

 

«نسيتُ أن لديّ موعدًا لاحقًا. يعيش أطفال المعبد في الجناح الغربيّ. آسف، لكن هل يمكنكِ التجوّل وحدكِ قليلًا؟»

 

«إذا كان لديك موعد، لا مفرّ. سأفعل.»

 

«سأرسل كاهنًا آخر قريبًا. تجوّلي ببطء وارجعي بسلام.»

 

غادر رئيس الكهنة مسرعًا.

 

دون الالتفات مرّة.

 

عندما اختفى تمامًا، ضحكت إلينور بسخرية.

 

‘لا يشكّ حتّى.’

 

هذا يعني أنّ رئيس الكهنة قلق جدًّا.

 

ترك المعبد منصب القدّيسة شاغرًا لسنوات، فانخفض نفوذه كثيرًا مؤخّرًا.

 

‘الآن، الباقي على ماتياس.’

 

بناءً على خطّته، سيسمع رئيس الكهنة تفاصيل تجاهل القصر لسلطة المعبد بدقّة.

 

‘أنا أيضًا سأذهب.’

 

أنجزت إلينور الهدف الأوّل واستدارت.

 

لا يزال هناك عمل.

 

يجب العثور على حفيدة الكونت فرديك في مكان ما بالمعبد.

 

‘أين تكون؟’

 

لم تدخل غرف المعيشة في الجناح الغربيّ أصلًا.

 

الآن بعد ظهر يوم عمل.

 

الطفلة التي كانت خادمة في الرواية الأصليّة ربّما تعمل الآن في مكان ما.

 

بدون قدّيسة، ربّما تخدم كاهنًا آخر؟

 

أو……

 

‘ربّما يُتنمّر عليها الأطفال الآخرون.’

 

في الأساس، حلقة مُرتبة لإظهار رحمة شارلوت.

 

تنقذ شارلوت الطفلة المُتنمَّر عليها.

 

ثمّ تكتشف بالصدفة أنّها من عائلة مهمّة، فتحصل على حظّ كبير.

 

‘كان هناك مكان تكتشف فيه شارلوت الطفلة المختبئة.’

 

مكان صغير خلف جدار حجريّ في الجناح الغربيّ مغطّى باللبلاب الكثيف، كاسم الطفلة آيفي.

 

تذكّرت إلينور وذهبت إلى مخابئ الطفلة.

 

«يبدو انها هنا.»

 

نظرت حولها.

 

تأكّدت من عدم وجود أحد، ثمّ أزالت اللبلاب الكثيف، فجأة:

 

«……!»

 

وجدت إلينور الطفلة التي تبحث عنها ملقى على الأرض.

 

«آيفي!»

 

فحصتها إلينور بسرعة.

 

المشهد غير المتوقّع أربكها.

 

ما هذا؟

 

حالة الطفلة تقريبًا سيّئة جدًّا.

 

حمّى، تنفّس غير منتظم.

 

حتّى نظرة سريعة تظهر أنّها ليست بخير.

 

‘هل التنمّر كان بهذا الشدّة؟’

 

في الرواية لم يُوصف بهذا القدر.

 

«يجب استدعاء أحد.»

 

في اللحظة التي همّت إلينور فيها بالبحث عن كاهن مذعورة.

 

«……!»

 

أمسكت آيفي بطرف تنورة إلينور بقوّة.

 

ظننتها فاقدة للوعي، لكن لا.

 

كانت آيفي مستيقظة.

 

حرّكت شفتيها الجافّتين.

 

«لا.»

 

خرج صوت خشن.

 

«لا…… تستدعي الكاهن.»

 

«ماذا؟»

 

«لا أريد العودة إلى القبو.»

 

تعلّقت آيفي بإلينور بجسدها المترهّل.

 

«سيّدة نبيلة، أرجوكِ خذيني معكِ.»

 

«نعم. سأفعل. لكن أوّلًا نُخبر الكاهن ونستدعي طبيبًا……»

 

«لا. إذا عرف الكاهن أنني هربتُ من القبو…… قد أموت حقًّا.»

 

ارتجفت آيفي.

 

كانت على وشك الذعر.

 

وقعت إلينور في صراع.

 

كانت تنوي طلب آيفي من المعبد رسميًّا.

 

المعبد يربّي أيتامًا بلا أهل، فطلبها كخادمة لن يكون مشكلة كبيرة.

 

لكن لماذا.

 

تشعر أنّ تجاهل ردّ فعل آيفي الآن خطأ.

 

«آيفي.»

 

رفعت آيفي رأسها بصعوبة.

 

عينان لامعتان بوضوح، بخلاف جسدها المترهّل الضعيف.

 

كانت آيفي تتوسّل أن تسمعها إلينور.

 

اتّخذت إلينور قرارها.

 

«إذن، هل تستطيعين فعل ما أقوله؟»

 

* * *

 

انتهت زيارة المعبد.

 

«وقت عميق ينقّي القلب ويفكّر في إرادة الربّ. أراكم مرّة أخرى.»

 

انحنت إلينور قليلًا بأدب وركبت العربة.

 

حركتها البطيئة أنيقة.

 

همس الكهنة المودّعون. 

 

«مختلفة تمامًا عن شارلوت وينستون.»

 

«لم تسمع بعد؟ مرشّحة القدّيسة أثارت ضجّة في جنازة والديها. لا خجل.»

 

«الآن يبدو أن الأخت الكبرى أنسب لدور القدّيسة. لكن للأسف امرأة عاديّة بلا استجابة للقوّة المقدّسة.»

 

حافظت إلينور على وقفتها مستقيمة حتّى غادرت العربة حدود المعبد تمامًا.

 

ثمّ في اللحظة التي خرجت فيها، رفعت تنورتها الحريريّة فجأة.

 

«يا إلهي! ما هذا!»

 

صرخت الدوقة مذهولة.

 

كانت فتاة نحيلة جدًّا مختبئة داخل تنورة إلينور.

 

وجه الطفلة أحمر من الحرارة داخل التنورة.

 

«إلينور، ما هذا؟! من هذه الطفلة داخل تنورتك-»

 

«حفيدة الكونت فرديك المفقودة.»

 

«ماذا؟»

 

ارتفع صوت الدوقة أكثر.

 

في الوقت نفسه، سقطت آيفي على ساق إلينور.

 

جسدها المنهك انهار تمامًا.

 

كانت تمشي مختبئة داخل التنورة حتّى الآن، فمن الطبيعيّ ان يحدث هذا.

 

لم يكن هناك طريقة أخرى للخروج دون أن يراها أحد.

 

حملت إلينور آيفي وأنامها على مقعد العربة.

 

«حالتها سيّئة جدًّا. يجب عرضها على طبيب فورًا.»

 

«……سأسمع ما حدث لاحقًا.»

 

ضربت الدوقة جدار العربة بوجه متجهّم.

 

«أسرع العربة! واستدعِ طبيبًا!»

 

* * *

 

عادت آيفي إلى قصر هيليارد وفحصها الطبيب فورًا.

 

سوء تغذية. وجفاف أيضًا.

 

قال الطبيب إنها مضغوطة نفسيًّا جدًّا.

 

«أعطيتها سوائل. نائمة الآن، انتظري حتّى تستيقظ.»

 

أثناء انتظار استيقاظ آيفي، شرحت إلينور الوضع للدوقة وماتياس.

 

قالت الدوقة بعد سماع كلّ شيء:

 

«حكمك لم يكن خاطئًا. أثق بك.»

 

نظرت إلى آيفي النائمة في السرير.

 

عينا الدوقة مليئتان بالشفقة على الطفلة المريضة.

 

«لكن ما لا أفهمه شيء آخر. حفيدة الكونت فرديك؟ ما هذا الكلام؟»

 

«سمعتُ سابقًا في الأكاديميّة صدفة عن كيف فقد الكونت حفيدته.»

 

بدأت إلينور الكذب بهدوء.

 

لا تريد إخفاء المزيد عن ماتياس والدوقة، لكن لا يمكنها ذكر الرواية الأصليّة.

 

«يقال إن لحفيدة الكونت فرديك خاصّيّة جسديّة فريدة لا توجد عند الآخرين. لكنها صعبة التأكيد، لذا لم يجدها.»

 

«ما هذه الخاصّيّة؟»

 

«لا تظهر عادة، لكن عند الحمّى تظهر بقعة حمراء على شكل كوكبة على الكتف.»

 

قالت إلينور بلامبالاة.

 

«اكتشفتُها عند فحص الطفلة الساقطة.»

 

اقترب الدوقة وماتياس من آيفي.

 

رفعت الخادمة ملابس آيفي قليلًا لتظهر كتفها.

 

جسد لا تزال الحمّى فيه.

 

بقعة حمراء على شكل كوكبة فعلًا.

 

تمتم ماتياس مذهولًا. 

 

«صدفة كهذه؟»

 

«قد أكون مخطئة. لكن شعرتُ أنّ تجاهلها خطأ……»

 

«إذا كانت حقًّا حفيدة فرديك، هذا أمر كبير.»

 

عبست الدوقة.

 

«سأتواصل مع الكونت فرديك سرًّا. كان صديقًا لزوجي. أنا من يناسب التدخّل.»

 

أومأت إلينور.

 

كانت تنوي استخدام الكونت فرديك كورقة خفيّة، فمن الأفضل عدم إظهار الاتّصال الخارجيّ.