الفصل 103

 

* * *

 

«إلينور.»

 

«……»

 

«إيلّي.»

 

سار ماتياس مذعورًا خلف إلينور التي كانت تتقدّم أمامه.

 

لقد خرجا من قاعة أشجار الكستناء منذ زمن، ومع ذلك لم تتوقّف خطوات إلينور.

 

عندما حاولت أن تتجاوز مكان وقوف العربة دون اكتراث، أمسك ماتياس يدها بسرعة.

 

«أنتِ……»

 

كانت إلينور تكبح دموعها.

 

لم يكن وجهها باردًا كما عندما قطعت علاقتها بشارلوت التي كانت تصرخ غاضبة.

 

كان هناك لوم، ثمّ شعور بالأسف. وجه يبدو متأثّرًا.

 

احتضنها ماتياس بذراع واحدة.

 

«لا بأس. أنا بجانبك.»

 

«……لقد خاب أملي في شارلوت.»

 

«أفهم.»

 

ربت ماتياس على ظهر إلينور بلطف.

 

تنفّست إلينور ببطء.

 

وضع ثيودور يده على خدّ إلينور.

 

«آوو.»

 

كأنّه يحاول مواساتها.

 

همس ماتياس بحنان. 

 

«ثيودور يقول لماما لا تبكي.»

 

«آو.»

 

«يجب أن نطيع ابننا، أليس كذلك؟»

 

عضّت إلينور شفتها بقوّة.

 

نعم. ما يهمّني الآن ليس العلاقة التي انقطعت، بل التي لا تزال باقية.

 

ثيودور وماتياس أغلى من شارلوت.

 

«لن أبكي.»

 

مسحت عينيها.

 

«لن أبكي بسبب أمر كهذا.»

 

«هكذا يجب أن تكوني.»

 

قبّل ماتياس جبينها قبلة قصيرة.

 

«لنعد. إلى البيت.»

 

ركب الثلاثة العربة للعودة إلى القصر.

 

كانوا مرهقين نفسيًّا ويودّون العودة سريعًا.

 

لكن في اللحظة التي غادرت فيها العربة بوّابة القصر الإمبراطوري، توقّف السائق فجأة.

 

ضرب ماتياس جدار العربة.

 

«ما الذي يحدث؟»

 

«آسف، سيدي. اقتحم شخصٌ طريق العربة فجأة.»

 

«ماذا؟»

 

«يبحث عن صاحبة السموّ الدوقة، لكن مظهره مشبوه، يبدو متسوّلًا من الشارع. انتظروا لحظة من فضلكم.»

 

قال السائق بتوتر.

 

في تلك اللحظة، انطلق صوت غريب مدوٍّ. 

 

«إلينور وينستون! لديّ كلامٌ لكِ!»

 

أصغت إلينور جيّدًا.

 

«يتعلّق الأمر بأختك شارلوت! وبالطفل أيضًا!»

 

عبس ماتياس.

 

«يقولون إن الشائعات انتشرت يوم الجنازة، والآن جاءت الذئاب. أزل الطريق فورًا.»

 

«إذا تجاهلتِني هنا، ستندمين!»

 

«لحظة، إلينور؟»

 

فتحت إلينور الباب بعنف.

 

عندما رأت وجه الرجل الذي يصرخ، ضيّقت حاجبيها.

 

رجل لم تره من قبل، لا يوجد في ذاكرتها.

 

لكن عندما لمحت شعره الفضيّ اللامع والسيف الطويل المعلّق على خصره، أدركت إلينور هويته فورًا.

 

كان هو الفارس المقدّس الذي هرب مع شارلوت قبل سنة، أليكسيس أوبن.

 

«إلينور، الخروج وحدكِ خطر.»

 

تبعها ماتياس خارج العربة.

 

تفاجأ هو الآخر عندما رأى أليكسيس.

 

«خذوني معكم أيضًا.»

 

كان أليكسيس لا يزال يقف أمام العربة ممدود الذراعين.

 

«إذا أخذتموني، سأقدّم لكم ما تحتاجونه.»

 

«ما نحتاجه؟»

 

«ألا تتساءلون لماذا اختفت شارلوت طوال السنة الماضية، ولماذا تُظهر عداءً للطفل؟»

 

تصلّبت ملامح إلينور.

 

كانت تتساءل فعلًا. لأن شارلوت تغيّرت كثيرًا عن الرواية الأصلية.

 

لكنّها لتوّها قطعت كلّ علاقة بشارلوت وخرجت.

 

سأل ماتياس بدلًا من إلينور المتجمدة:

 

«لماذا تريد أن تتبعنا؟»

 

«أريد فقط أن أرى شارلوت مرة أخرى.»

 

قال أليكسيس.

 

«في حالتي هذه، لن أستطيع رؤيتها مجدّدًا.»

 

فتح عينيه اللتين كانتا مغلقتين طوال الوقت.

 

ظهرت عينان رماديتان غائمتان كأنّ الضباب غطّاهما.

 

بالتأكيد ينظر إلى إلينور، لكن البؤبؤ غير مركّز.

 

كأنّه فقد بصره فجأة.

 

* * *

 

خلال السنة الماضية، استخدمت شارلوت قوّة الأثر المقدّس لتختبئ تمامًا.

 

والشخص الوحيد الذي كانت تأخذه معها هو أليكسيس.

 

كونه الشخص الأقرب إلى شارلوت، فمن المحتمل جدًّا أن يعرف تحرّكاتها السابقة.

 

لذا فهو شخص ذو قيمة استعماليّة عالية من نواحٍ عديدة.

 

«لكن لا يمكننا أخذه إلى قصر عاصمة. هذا خطر.»

 

لقد تلقّى أمرًا بقتل الطفل سابقًا.

 

لحسن الحظ، لم يطع أليكسيس أمر شارلوت.

 

لكن هذا لا يعني أنّه يمكننا إدخال شخص قد يشكّل خطرًا على الطفل إلى قصر العاصمة هيليارد.

 

«إذن نضعه في منزل عائلة الكونت وينستون. فهو فارغ الآن. نضع فرسانًا لمراقبته حتى لا يهرب.»

 

«لن أهرب، لكن إذا كانت المراقبة تطمئنكم، فلا بأس.»

 

في النهاية، تمّ احتجاز أليكسيس شبه سجين في منزل عائلة الكونت وينستون كما اقترحت إلينور.

 

حرسه فرسان هيليارد النخبة الذين اختارهم ماتياس بنفسه.

 

وفي تلك الليلة، عادت إلينور مع ماتياس إلى منزل عائلة وينستون.

 

«ما الذي حدث لهاتين العينين؟»

 

غرفة ضيوف بسيطة لا تحتوي إلّا على أثاث أساسيّ.

 

سألت إلينور وهي تنظر إلى عينيه الخاليتين من التركيز.

 

«يبدو أنّك لا ترى……»

 

«تلقّيت عقابًا فقط.»

 

أجاب أليكسيس بهدوء.

 

«أستطيع الحركة عبر حواسّي الفروسية، لذا لست معطّلًا تمامًا.»

 

«هل عاقبك المعبد؟ لأنك هربت مع شارلوت؟»

 

«لو عدت إلى المعبد، لما كان لديّ سبب لأبحث عنكِ قسرًا هكذا. هذا العقاب من شارلوت.»

 

لمس أليكسيس جفنيه.

 

«لأنني لم أكمل المهمة التي كلّفتني بها.»

 

قبضت إلينور قبضتها بقوة.

 

تلك المهمة التي لم يكملها… أليس هي قتل الطفل؟

 

قد يكون وهمًا منها، لكن الرجل أمامها يبدو نادمًا على عدم طاعة أمر شارلوت.

 

تمالكت إلينور غضبها المتصاعد وقالت:

 

«سمعتُ أنك لست والد ثيودور الحقيقي.»

 

«قالت لكِ شارلوت؟»

 

«هل هذا صحيح؟ كنتُ أعتقد بالطبع أنك الأب. لهذا هربتما معًا.»

 

«اخترتني شارلوت لأنني أفهمها أكثر من أيّ أحد. ولأنني كنتُ أتحرّك حسب إرادتها.»

 

أجاب أليكسيس بهدوء.

 

«لكنني لست والد الطفل.»

 

«إذن هل تعرف من هو الأب الحقيقي؟»

 

ثيودور أصبح بالفعل ابن إلينور وماتياس.

 

ولا نية لتغيير هذا القرار الآن بالطبع.

 

لكن يجب أن أعرف على الأقل من هو ذلك الإنسان الذي أنجب الطفل ثمّ تخلّى عنه.

 

«أنا أيضًا لا أعرف.»

 

هز أليكسيس رأسه.

 

«إذا فكّرنا في الوقت، فمنذ أن أنقذتني شارلوت في المعبد، كانت حاملًا بالفعل. وأنا لم ألاحظ أيّ شيء.»

 

«كيف يمكن هذا؟ كان يجب أن يظهر بطنها مع مرور الوقت.»

 

«بقيت شارلوت كما هي تمامًا. حتى ولادتها. وهذا رأيي الشخصيّ فقط، لكن يبدو أن شارلوت نفسها لم تكن تعلم أنها حامل.»

 

ضيّقت إلينور حاجبيها.

 

«لماذا تعتقد ذلك؟»

 

«أول مكان التقيتُ فيه بشارلوت كان المعبد. كنا نصلّي معًا……»

 

سألها:

 

«لماذا تصلّين بكلّ هذا الشوق؟»

 

فأجابت شارلوت. 

 

«لأجل أطفالي الذين رحلوا أولًا، ولأجل جسدي الذي لم يعد قادرًا على الحمل مجدّدًا… هذه صلاتي الأولى والأخيرة.»