الفصل 100

 

* * *

 

“لم نقم بإقامة الحفل بعد، جلالتك.”

 

صحح ماتياس سوء فهم الإمبراطور.

 

كان الطرف الآخر هو الإمبراطور، الذي يقف على قمة السلطة.

 

حتى لو كان إقليم هيليارد قد منع دخول الغرباء حتى وقت قريب، فمن المؤكد أنه يعرف ما إذا كان قد أقيم حفل زفاف في الإقليم أم لا.

 

تحدث ماتياس وفقًا لما اتفق عليه مع إلينور مسبقًا.

 

“كانت زوجتي بحاجة إلى وقت للتعافي.”

 

“يا إلهي! إذن الطفل جاء أولاً.”

 

استمتع الإمبراطور.

 

“لحسن الحظ، لأن الطفل وُلد بعد أن ورثت اللقب، فلن تكون هناك مشكلة في توريث لقب الدوق.”

 

كان توريث لقبه قد تم بعد أن ضحى الدوق السابق بحياته لإنقاذ الإمبراطور الجالس أمامه.

 

ابتسم ماتياس بهدوء.

 

“لا بأس. في الشباب، قد يحترق المرء دون التفكير في العواقب. متى تنوون إقامة حفل الزفاف؟”

 

“نخطط لإقامته هذا العام.”

 

“بالطبع، ستدعونني، أليس كذلك؟”

 

“بالطبع.”

 

ألقت إلينور نظرة جانبية على شارلوت.

 

كانت تجلس منتصبة الظهر، تنظر إلى الأمام فقط.

 

توقعت إلينور أنها قد تعترض أو تعرقل حديث ماتياس.

 

هل لأنها لم تكشف عن حقيقة ولادة ثيودور؟

 

لكن، بشكل غير متوقع، كانت شارلوت هادئة.

 

‘شارل، ما الذي تريدينه بالضبط؟’

 

لا أعرف ما الذي تفكرين فيه.

 

“كيف التقيتما؟”

 

“زرت الأكاديمية للبحث عن معلمة لأختي الصغرى. هناك التقيت بزوجتي لأول مرة ووقعت في حبها من النظرة الأولى.”

 

“أوه، يبدو أنها أعجبتك كثيرًا.”

 

“نعم. كان هناك الكثير من الناس في الحرم الجامعي، لكن عيني لم ترَ سوى زوجتي.”

 

احمر وجه إلينور.

 

على الرغم من أنهما اتفقا على القصة مسبقًا، شعرت بقلبها يدغدغها وهي تستمع إلى كلامه.

 

ضحك الإمبراطور بسعادة.

 

“ههه. يبدو أن لكل شخص نصيبه. كنت قلقًا من أن الدوق، الذي نادرًا ما يظهر في دوائر المجتمع، قد يفوت موعد زواجه. لكنه التقى بزوجته في مكان آخر.”

 

“أنا أيضًا أعتبر لقائي بإلينور ذلك اليوم مصيريًا.”

 

“أعتقد أن الشخص الذي يتحمل مسؤوليات اجتماعية كبيرة يجب أن ينجب العديد من الأطفال.”

 

وعظ الإمبراطور.

 

“هكذا سيكون هناك المزيد من المواهب العظيمة لقيادة الإمبراطورية في المستقبل. أليس لديك العديد من الأشقاء؟”

 

“لدي خمسة أشقاء.”

 

“هيليارد بالفعل نموذج لشعب الإمبراطورية. كم عدد الأطفال الذين تخطط لإنجابهم؟”

 

“فيما يتعلق بإنجاب الأطفال، سأتبع قرار زوجتي بالكامل.”

 

قال ماتياس بهدوء.

 

“لأن الشخص الذي سيتحمل الحمل لعشرة أشهر ويعاني هو زوجتي، ولست أنا.”

 

“ماذا؟ هههه!”

 

ضحك الإمبراطور بصوت عالٍ.

 

“الدوق محب لزوجته. يشبه والده تمامًا.”

 

“هل هذا صحيح؟”

 

“لكن وجود أشقاء سيكون جيدًا للطفل الأول أيضًا. كلما زاد عدد الأطفال، كان ذلك أفضل. دائمًا شعرت بالأسف لأن لدي عددًا قليلًا من الأبناء.”

 

كان للإمبراطور ابن واحد فقط، ولي العهد، حتى مع وجود محظيات.

 

“وعلاوة على ذلك، قد تنجب ابنة تشبه زوجتك تمامًا.”

 

“لدي زوجتي، فلماذا أحتاج إلى ابنة تشبهها؟”

 

“هههه! أنت شاب حقًا. إذن، وينستون، هل تفكرين بنفس الطريقة؟”

 

انتقل السؤال إلى إلينور.

 

احمرت خجلاً.

 

“أنا… إذا كان الدوق يفكر هكذا…”

 

“هذا لا يصح.”

 

نقر الإمبراطور بلسانه.

 

“كان يجب أن تقولي إنك ستنجبين الكثير من الأطفال للدوق. الأخت الكبرى درست بجدية زائدة. أليس كذلك، وينستون الصغيرة؟”

 

“…”

 

“وينستون؟”

 

لم يأتِ رد على سؤال الإمبراطور نفسه.

 

نظرت إلينور إلى شارلوت.

 

كانت شاحبة ومتيبسة.

 

كانت يداها المجتمعتان بيضاء بشكل مذهل.

 

“وينستون، هل أنتِ مريضة؟”

 

ناداها الإمبراطور مرة أخرى، وفي اللحظة التي ركز فيها ماتياس عليها.

 

“هوو…”

 

استيقظ ثيودور، الذي كان يتجول في عالم الأحلام.

 

“هيي، هيي.”

 

بدأ ثيودور يبكي ويتذمر من النوم.

 

بالنظر إلى أنه نادرًا ما يتذمر من النوم، كان هذا أمرًا غير عادي.

 

لكن إلينور شعرت بالامتنان لتذمر ثيودور في هذه اللحظة، لأنه كسر الجو المتوتر فجأة.

 

هدأت إلينور ثيودور.

 

“نعم، استيقظت من النوم. ما الأمر؟ هل أنت جائع؟ لا؟”

 

هز ثيودور رأسه ودفن وجهه في حضن إلينور.

 

في تلك اللحظة، قال الإمبراطور، الذي كان يراقبهم فجأة. 

 

“هل يمكنني حمله؟”

 

“ماذا؟”

 

رفعت إلينور رأسها مذهولة.

 

ابتسم الإمبراطور.

 

“رؤية الطفل تذكرني بطفولة ولي العهد. أود أن أحمله.”

 

“لقد استيقظ للتو وقد يبكي فجأة.”

 

“لا بأس.”

 

لم تستطع إلينور عصيان أمر الإمبراطور.

 

اضطرت لتسليم ثيودور إلى خادمة القصر.

 

تلقى الإمبراطور ثيودور.

 

“همم. شعر أشقر وعينان حمراوان.”

 

نظر ثيودور، الذي حُمل فجأة من قبل شخص غريب، بعيون مستديرة.

 

راقبته إلينور بقلق.

 

من فضلك، لا تبكِ.

 

“هل أعطيك شيئًا لتأكله؟”

 

“هوو…”

 

“دعني أرى. شيء يمكن للطفل أن يأكله…”

 

التقط الإمبراطور حبة عنب أخضر من صينية الحلويات.

 

وفي اللحظة التي حاول فيها إطعامها لثيودور.

 

“واه!”

 

صرخ ثيودور مذعورًا وهو يلوح بذراعيه.

 

“جلالتك!”

 

نهض ماتياس بسرعة وحمل ثيودور مرة أخرى.

 

نظر الخادم مذعورًا إلى الإمبراطور الذي ضُرب بوجه الطفل.

 

كان هناك علامة صغيرة على ذقنه.

 

“جلالتك، هل أنت بخير؟”

 

لوح الإمبراطور بيده.

 

“أنا بخير. يبدو أن الطفل فزع كثيرًا.”

 

“أعتذر، جلالتك. إنه خطأ الطفل لأنه صغير. من فضلك، سامحه.”

 

“كان كالوسادة. لماذا تطلب السماح على شيء كهذا؟ أنا بخير.”

 

تسارع قلب إلينور.

 

همست لماتياس، الذي عاد إلى مقعده. 

 

“هل هو بخير؟”

 

“نعم.”

 

أومأ ماتياس وهو يحمل ثيودور.

 

“ربما شعر بالتوتر من الغريب.”

 

ومع ذلك، أن يضرب ذقن الإمبراطور!

 

شعرت إلينور وكأنها خسرت عشر سنوات من حياتها من الصدمة.

 

مسحت على صدرها.

 

بسبب ذلك، لم تلاحظ أن شفتي الإمبراطور ارتفعتا قليلاً.

 

* * *

 

بعد ذلك، تبادلوا أحاديث عادية.

 

من سيفوز في مسابقة الصيد الربيعية القادمة، ومن هو الموسيقي الشعبي في العاصمة مؤخرًا.

 

على وجه الخصوص، كان هذا العام هو السنة المقدسة التي تأتي مرة كل سبعين عامًا.

 

كان المعبد يحضر لحدث نعمة كبير.

 

من المقرر إقامته في القصر، وقال الإمبراطور إنه سيكون من الجيد أن يحضر الطفل ويتلقى النعمة.

 

“سأغادر الآن. يمكنكم قضاء المزيد من الوقت للتعويض عن الغياب.”

 

بعد حوالي ساعة، غادر الإمبراطور أولاً.

 

استرخت إلينور أخيرًا.

 

كانت متوترة خوفًا من أن يتسبب ثيودور أو شارلوت في مشكلة أخرى.

 

“تعبتِ.”

 

همس ماتياس لإلينور بلطف.

 

في تلك اللحظة، نهضت شارلوت من مقعدها بسرعة بعد التأكد من مغادرة الإمبراطور لقاعة شجرة الكستناء.

 

استدارت دون تردد وتوجهت نحو المخرج.

 

ناداها إلينور بسرعة. 

 

“شارل!”

 

لم تتوقف شارلوت.

 

ركضت إلينور وأمسكت بها.

 

رفعت شارلوت حاجبيها.

 

“دعينا نتحدث.”

 

“أتركيني.”

 

أدركت إلينور فجأة أن جسد شارلوت كان نحيفًا للغاية.

 

دون مبالغة، كانت مجرد عظام.

 

لم تلاحظ ذلك بسبب لون فستانها الزاهي.

 

قالت إلينور وهي تهدئها. 

 

“لا تفعلي هذا. لدينا سوء تفاهم يجب حله.”