“روبي، هل يمكنكِ تكليفي بكلّ أمور استقبال الزبائن اليوم؟” 

“يا إلهي، ديلان، هذا نادر. ألستَ تكره التعامل مع الزبائن؟” 

“لستُ سيّئًا فيه. أنا فقط لا أحبّه.” 

“أليس هذا أسوأ؟” 

ابتسمت روبي بمرارة، لكنّها فتحت عينيها بدهشةٍ أمام نظرة ديلان الجادّة. عندما بدأ يعيش في المتجر، كان يختبئ من الزبائن في الخلف، منهمكًا بالتنظيف، أو يتعامل ببرودٍ شديد مع الزبونات المتحمّسات، ممّا جعلها تتساءل إن كان لديه رغبةٌ في العمل في البيع. أن يطلب الآن تحمّل مسؤوليّة الاستقبال بمفرده؟ 

“لكن، قول إنّني أكرهه لن يساعدني على التطوّر. سأكون حذرًا، لذا من أجلي، دعيني أركّز على الاستقبال اليوم.” 

“حقًّا؟ اليوم الزبائن أكثر من المعتاد، قد يكون مرهقًا. ألن يكون صعبًا؟” 

“لا، مثل هذه اللحظات هي التي تجعلني أصمّم على التحدّي.” 

أعلن ديلان بحزم، وبدا كأنّه اتّخذ قرارًا قويًّا. فهو، رغم مظهره، فارسٌ من المملكة المجاورة. عندما يستعدّ للمعركة، لا مجال للحديث عن المحبّة أو الكراهية. بعد تفكيرٍ قصير، ابتسمت روبي. 

“إذًا، هل يمكنني الاعتماد عليكَ؟” 

اليوم هو “يوم الكتاب والعشّاق”، وهو يومٌ تذكاريّ. في الماضي، كان الرجال يتلقّون الكتب والنساء الورود، لكن مؤخرًا، أصبح الناس يتبادلون الكتب والورود معًا. لذا، هو يومٌ مربحٌ لمحلّات الزهور. مع شهرة الحدث، توسّع نطاق المهدي إليهم ليشمل العائلة، الأصدقاء، وحتّى المعجبين. 

هناك طلباتٌ كثيرةٌ للباقات الكبيرة، والزبائن العفويّون الذين يطلبون باقاتٍ يزيدون العبء. إذا تولّى ديلان أعمال واجهة المتجر، ستكون روبي أكثر راحة. بالطبع، ستقوم بالتحدّث مباشرةً مع الزبائن لفهم رغباتهم عند طلب باقاتٍ جديدة. 

“بالطبع!” 

“شكرًا، هذا يساعد كثيرًا.” 

وهكذا، وافقت روبي على اقتراح ديلان. 

*** 

“إذًا، ديلان، اليوم أيضًا تقوم بدور كلب الحراسة في المتجر؟” 

“لا تقل ذلك. أنا فقط أتعامل مع الزبائن بعناية كما علّمتني روبي.” 

عندما مازحه إيغون، والد روبي بالتبني، عبس ديلان قليلًا لكلمة “كلب حراسة”، ربّما لأنّه من وحوش النمر الثلجيّ. وبينما يراقبه إيغون باهتمام، بدأ يرتب صناديق الزهور المحفوظة داخل المتجر. 

بفضل صبغاتٍ ومعالجاتٍ خاصّة، أصبحت هذه “الزهور التي لا تذبل” هديّةً شائعةً مؤخرًا. بدلًا من الاستمتاع بجمالٍ مؤقّت، يمكن عرضها لمدّةٍ طويلة، ممّا يعكس نوعًا من التعلّق الغامض، وهو منتجٌ يليق بإيغون، كما أعجب ديلان. 

“عنايتكَ، ديلان، تبدو كتكبّرٍ مهذّبٍ أو هالةٍ مخيفة. لكن طرد الزبائن الذكور الوقحين مفيدٌ للمتجر والزبائن، لذا لا أمانع. فقط احذر ألّا تكتشف روبي.” 

“سأتذكّر ذلك.” 

بينما يتحدّث، رفض ديلان بسهولةٍ طلب تسليمٍ من زبونٍ ذكرٍ إلى روبي أمام إيغون. كان السبب الوحيد لتولّيه استقبال الزبائن اليوم هو إبعاد الرجال المعجبين بروبي. لماذا يسمح لهم بإعطائها الزهور بينما هو يحاول كسب قلبها؟ 

يشتكي ديلان في ذهنه من هذا اليوم التذكاريّ، حتّى ضدّ الحاكم الذي ألهمه. بدلًا من قراءة كتابٍ بهدوءٍ في المنزل، يتبادل الناس الكتب والورود مع العشّاق، العائلة، الأصدقاء، وحتّى المعجبين، ممّا يجبره على مراقبة الجميع. 

عاد الزبائن الذكور، الذين جاءوا مستعدّين للرفض، محبطين أمام دفاعاته الحديديّة. كان ديلان مستعدًّا لإقناع من يتشاجرون بالقوّة، لكن لم يكن هناك من لديه الجرأة. حتّى البشر الذين لا يعرفون الوضع يُرهبون أمام هالة فارسٍ من عائلة ماركيز وجماله الأخّاذ. أولئك الذين تجرّأوا على ذكر اسم روبي أمامه كانوا أبطالًا بمعنىً ما. 

بالمناسبة، ابن الجزّار وابن أخ الحدّاد وغيرهم كانوا يراقبونه بنظراتٍ متهكّمة. تحوّل المعجبون بروبي الذين خاب أملهم إلى مشجّعين لديلان. عالمٌ سلميٌّ حقًّا. 

*** 

“ديلان، عملٌ جيّد. لقد ساعدتني حقًّا.” 

“إذًا، هذا جيّد. كان يومًا مثمرًا بالنسبة لي أيضًا.” 

“حسنًا، تفضّل، خذ هذا وافتحه.” 

بعد انتهاء العمل، ابتسمت روبي بحرارة، فكبح ديلان خدّيه المرتخية بصعوبة. ناولته علبةً صغيرةً مربّعةً مزيّنةً بوردةٍ برتقاليّة. 

“…ما، ما هذا؟” 

“ربّما ليس ذوقكَ، لكنّني اخترتُ كتابًا أحبّه. إذا أعجبكَ، أخبرني برأيكَ.” 

هل هو كهديّةٍ من صديقة؟ أم خطوةٌ أولى نحو الحبّ؟ هزّ ديلان ذيله بحماسٍ وأومأ مرّاتٍ عديدة، يداه ترتجفان فلم يستطع فتح العلبة بسهولة. 

“سأقرؤه طوال الليل.” 

“لا داعي لذلك. وفكّرتُ أنّ الوردة قد تكون مزعجة…” 

“سأحتفظ بها مدى الحياة.” 

“ستجعلها وردةً مجفّفة؟” 

“فكرةٌ جيّدة.”

كانت الوردة برتقاليّة. شعر ديلان بحزنٍ لأنّها ليست ورديّةً أو حمراء، لكنّه شعر بدفءٍ لأنّها تعني أكثر من الصداقة. ثمّ أدرك، مذهولًا، أنّه لم يحضر كتابًا. كان يخطّط لصنع باقةٍ سرًّا لاحقًا، لكنّه، خوفًا من الرفض، لم يحضر كتابًا لأنّهما ليسا عشّاقًا بعد. ندم على تردّده، وأنزل أذنيه وهو يعضّ أسنانه. ضحكت روبي بخفّة. 

“يا إلهي، ديلان، وجهكَ مضحك. لم تحضر كتابًا، أليس كذلك؟ لا بأس، إذا أردتَ، نذهب إلى المكتبة معًا لاحقًا. هل تعرّفني على الكتب التي تحبّها؟ البلدان المختلفة لها كتبٌ رائجةٌ مختلفة، وأريد أن أعرف المزيد.” 

أليس هذا موعدًا؟ نسي ديلان شكواه من الحاكم، وصلّى له شاكرًا. لاحقًا، كاد ديلان، بحماسه الزائد، يشتري المكتبة بأكملها، لكن روبي وبّخته، وهذه قصّةٌ أخرى. 

—
المترجمة:«Яєяє✨»

_النهاية_