13
لقد مرّت الأيام حيث تمّ استعراض أحداث كل يوم على حدة، بما فيها من آمال ومخاوف، وإحباطات وأفراح، ولم يتبقَّ سوى وصف آلام يوم الأحد، لنختتم الأسبوع. كان مشروع كليفتون قد أُجِّل، لا أُلغي، وفي عصر هذا اليوم، أُعيد طرحه. في اجتماع خاص بين إيزابيلا وجيمس، حيث كانت إيزابيلا مصممة على الذهاب، وكان جيمس حريصًا على إرضائها، اتفقا على أنه إذا كان الطقس جيدًا، فسيُقام الحفل في صباح اليوم التالي، وأن ينطلقا باكرًا جدًا للعودة إلى المنزل في الوقت المناسب. بعد أن حُسم الأمر، وحصلت كاثرين على موافقتها، لم يبقَ سوى إخبارها. تركتهم كاثرين لبضع دقائق للتحدث مع الآنسة تيلني. خلال تلك الفترة، اكتملت الخطة، وما إن عادت، حتى طُلب منها الموافقة. لكن بدلًا من الموافقة المرحة التي توقعتها إيزابيلا، بدت كاثرين حزينة، وشعرت بأسف شديد، لكنها لم تستطع الذهاب. فالنزهة التي كان من المفترض أن تمنعها من المشاركة في المحاولة السابقة ستجعل من المستحيل عليها مرافقتهم الآن. كانت كاثرين قد اتفقت في تلك اللحظة مع الآنسة تيلني على القيام بنزهتهما المقترحة غدًا؛ كان الأمر محسومًا، ولن تتراجع عنه تحت أي ظرف.
لكن على الفور، صرخت إيزابيلا بحماس.
” يجب أن تتراجعي، بل يجب عليكِ ذلك! يجب أن نذهب إلى كليفتون غدًا، ولن نذهب بدونك، ولن يكون تأجيل نزهة ليوم واحد أمرًا سيئًا، ولن نقبل أي رفض.”
شعرت كاثرين بالضيق، لكنها لم تستسلم.
“لا تحثيني يا إيزابيلا. لدي موعد مع الآنسة تيلني، لا أستطيع الذهاب.”
لم يُجدِ هذا نفعًا. عادت إليها نفس الحجج مرة أخرى.
“يجب أن تذهبي، يجب أن تذهبي، ولن نقبل أي رفض. سيكون من السهل جدًا إخبار الآنسة تيلني بأنك قد تم تذكيرك للتو بموعد سابق، وأنه يجب عليك فقط أن تتوسلي لتأجيل النزهة حتى يوم الثلاثاء.”
“لا، لن يكون الأمر سهلاً. لا أستطيع فعل ذلك. لم يكن هناك أي ارتباط مسبق.”
لكن إيزابيلا ازدادت إلحاحًا، تناديها بأرقّ الكلمات، وتخاطبها بألقابٍ محببة، كانت متأكدة من أن كاثرين لن ترفض طلبًا كهذا، طلبًا بسيطًا من صديقةٍ تُقدرها بشدة. كانت تعرف أن كاثرين تتمتع بقلبٍ رقيقٍ وطباعٍ لطيفة. لكن كل ذلك ذهب سدى؛ شعرت كاثرين أنها على حق، ورغم ألمها من هذا التوسل الرقيق والمُطري، لم تسمح له بالتأثير عليها. عندها جربت إيزابيلا أسلوبًا آخر، عاتبتها على صداقتها المقربة مع الآنسة تيلني، رغم أنها لم تعرفها إلا لفترةٍ وجيزة، أكثر منها أعز صديقاتها وأقدمهن، وعلى برودها وعدم اكتراثها، باختصار، تجاهها.
“لا يسعني إلا أن أشعر بالغيرة يا كاثرين، حين أرى نفسي أُهمَل لصالح غرباء، أنا التي أحببتكِ حباً جماً! فإذا ما تعلق قلبي بأحد، فلا سبيل لتغييره. لكني أؤمن أن مشاعري أقوى من مشاعر أي أحد؛ بل هي أقوى من أن تُزعزع سلامي الداخلي؛ ورؤية نفسي أُستبدل في صداقتكِ بغرباء يُؤلمني ألماً شديداً، أعترف بذلك. يبدو أن عائلة تيلني هذه تُسيطر على كل شيء آخر.”
اعتبرت كاثرين هذا اللوم غريبًا وقاسيًا: “هل من اللائق بصديقة أن تكشف مشاعرها أمام الآخرين؟ بدت إيزابيلا في نظري بخيلة وأنانية، لا تُبالي بشيء سوى إشباع رغباتها.”
خطرت هذه الأفكار المؤلمة ببال كاثرين، لكنها لم تنطق بكلمة.
في هذه الأثناء، كانت إيزابيلا قد وضعت منديلها على عينيها؛ ولم يسع جيمس مورلاند، الذي شعر بالأسى الشديد لهذا المنظر، إلا أن يقول.
“لا يا كاثرين، أعتقد أنكِ لا تستطيعين البقاء هكذا الآن. التضحية ليست كبيرة؛ وإرضاء صديقة كهذه، سأعتبركِ قاسية جدًا إن استمريتِ في الرفض.”
كانت هذه المرة الأولى التي يقف فيها شقيقها علنًا ضدها، وحرصًا منها على تجنب غضبه، اقترحت حلًا وسطًا. لو أنهم أرجأوا خطتهم إلى يوم الثلاثاء، وهو أمرٌ في متناولهم، إذ يعتمد الأمر عليهم فقط، لكانت ستذهب معهم، ولرضا الجميع. لكن كان الرد الفوري.
“لا، لا، لا! هذا مستحيل، فثورب لم يكن يعلم أنه قد لا يذهب إلى المدينة يوم الثلاثاء.”
شعرت كاثرين بالأسف، لكن لم يكن بوسعها فعل المزيد؛ وساد صمتٌ قصير، قطعته إيزابيلا بصوتٍ باردٍ ساخط.
“حسنًا، إذًا انتهى الحفل. إن لم تذهب كاثرين، فلن أذهب أنا. لا يمكنني أن أكون المرأة الوحيدة. لن أفعل شيئًا كهذا مهما كان السبب في العالم.”
قال جيمس.
“كاثرين، يجب أن تذهبي.”
“لكن لماذا لا يستطيع السير ثورب أن يقود إحدى شقيقاته الأخريات؟ أظن أن أياً منهما ترغب في الذهاب.”
صاح ثورب.
“شكراً لكِ، لكنني لم آتِ إلى باث لأقود أخواتي وأبدو كالأحمق. لا، إن لم تذهبي، فليذهبوا إلى الجحيم إن ذهبتِ. أنا ذاهب فقط من أجل توصيلكِ.”
“هذا مدح لا يسعدني على الإطلاق.”
لكن كلمات كاثرين لم تصل إلى ثورب، الذي استدار فجأة.
أما الثلاثة الآخرون فواصلوا السير معًا، يسيرون بخطى غير مريحة نحو كاثرين المسكينة؛ أحيانًا لم ينبسوا ببنت شفة، وأحيانًا أخرى انهالت عليها التوسلات واللوم، وظلت ذراعها متشابكة مع ذراع إيزابيلا، رغم أن قلب كاثرين كان في صراع. في لحظة كانت تلين، وفي أخرى كانت تنفعل؛ دائمًا ما كانت تعاني، لكنها دائمًا ما كانت ثابتة.
قال جيمس.
“لم أكن أعتقد أنكِ كنتِ عنيدة إلى هذا الحد يا كاثرين؛ لم تكوني معتادة على أن تكوني صعبة الإقناع إلى هذا الحد؛ لقد كنتِ في يوم من الأيام ألطف أخواتي وأفضلهن طبعًا.”
أجابت كاثرين بعاطفة جياشة.
“آمل ألا أكون أقل صواباً الآن، ولكن في الحقيقة لا أستطيع الذهاب. إذا كنت مخطئة، فأنا أفعل ما أعتقد أنه الصواب.”
قالت إيزابيلا بصوت منخفض.
“أظن أنه لا يوجد صراع كبير.”
انتفخ قلب كاثرين فرحًا، وسحبت ذراعها، ولم تعترض إيزابيلا. وهكذا مرت عشر دقائق طويلة، حتى انضم إليهم جون مجددًا، الذي أقبل إليهم بنظرة أكثر بهجة، وقال.
“حسنًا، لقد حسمت الأمر، والآن يمكننا جميعًا الذهاب غدًا بضمير مرتاح. لقد ذهبتُ إلى الآنسة تيلني، وقدمت لكِ الأعذار.”
صرخت كاثرين قائلة.
“لم تفعل ذلك!”
“أقسم بالله، لقد فعلت. تركتها الآن. أخبرتها أنكِ أرسلتيني لأقول لها إنه بعد أن تذكرتِ للتو موعدًا سابقًا للذهاب إلى كليفتون معنا غدًا، لن تتمكني من مرافقتها حتى يوم الثلاثاء. قالت حسنًا، يوم الثلاثاء مناسب لها تمامًا؛ وهكذا انتهت كل مشاكلنا. فكرة جيدة جدًا، أليس كذلك؟”
عادت الابتسامات والفكاهة إلى وجه إيزابيلا، وبدا جيمس سعيداً مرة أخرى.
“يا لها من فكرة سماوية حقاً! الآن يا عزيزتي كاثرين، انتهت كل متاعبنا؛ لقد تمت تبرئتك بشكل مشرف، وسنقيم حفلة رائعة للغاية.”
قالت كاثرين.
“هذا لن ينفع؛ لا يمكنني الخضوع لهذا. يجب أن ألحق بالآنسة تيلني مباشرة وأصحح لها خطأها.”
لكن إيزابيلا أمسكت بيد كاثرين، وجون بيدها الأخرى، وانهالت الاعتراضات من الثلاثة، حتى جيمس كان غاضباً للغاية.
“عندما حُسم الأمر، وعندما قالت الآنسة تيلني نفسها إن يوم الثلاثاء يناسبها أيضاً، كان من السخف، بل من العبث، إبداء أي اعتراض آخر.”
“لا يهمني الأمر. لم يكن للسير ثورب الحق في اختلاق مثل هذه الرسالة. لو رأيتُ أن تأجيلها كان مناسبًا، لكنتُ تحدثتُ إلى الآنسة تيلني بنفسي. هذا ليس إلا تصرفًا أكثر فظاظة؛ وكيف لي أن أعرف أن السير ثورب قد أخطأ؟ ربما يكون مخطئًا مرة أخرى؛ لقد دفعني إلى فعل فظ بخطئه يوم الجمعة. دعني أذهب السير ثورب؛ إيزابيلا، لا تُمسكيني.”
“سيكون من العبث اللحاق بعائلة تيلني؛ كانوا ينعطفون عند الزاوية إلى شارع بروك، عندما تجاوزتهم، وكانوا في المنزل بحلول هذا الوقت.”
قالت كاثرين.
“إذًا سألحق بهم، أينما كانوا سألحق بهم. لا داعي للكلام. إن لم يُقنعني أحد بفعل ما أراه خطأً، فلن يُخدعني أحدٌ أبدًا.”
وبهذه الكلمات، انصرفت كاثرين مسرعةً. كان جون سيلحق بها لولا أن جيمس منعه قائلًا.
“دعها تذهب، دعها تذهب، إن أرادت.”
“إنها عنيدة مثل—”
لم يكمل جون التشبيه، لأنه من الصعب أن يكون تشبيهاً مناسباً.
انطلقت كاثرين في حالة هياج شديد، بأقصى سرعة يسمح بها الحشد، خائفة من أن يلاحقها أحد، لكنها مصممة على المثابرة. وبينما هي تمشي، فكرت فيما حدث.
“كان مؤلمًا لي أن أخيب آمالهم وأغضبهم، وخاصة غضب أخي؛ لكنني لم أستطع الندم على مقاومتي. إن تجاهل رغباتي، وفشلي للمرة الثانية في موعدي مع الآنسة تيلني، وتراجعي عن وعد قطعته طواعية قبل خمس دقائق فقط، وعلى ذريعة كاذبة أيضًا، لابد أنه كان خطأً. لم أكن أقاومهم لأسباب أنانية فقط، ولم أسعَ فقط لإرضاء نفسي؛ كان من الممكن ضمان ذلك إلى حد ما من خلال الرحلة نفسها، من خلال رؤية قلعة بليز؛ لا، لقد اهتمنت بما هو مستحق للآخرين، وبمكانتي في نظرهم.”
ومع ذلك، لم يكن اقتناعها بصوابها كافيًا لاستعادة هدوئها؛ لم تستطع كاثرين أن ترتاح حتى تحدثت إلى الآنسة تيلني. وبعد أن كادت أن تصل، أسرعت في خطواتها، وكادت تركض في المسافة المتبقية حتى وصلت إلى أعلى شارع ميلسوم. كانت حركتها سريعة للغاية، لدرجة أنه على الرغم من تقدم عائلة تيلني في البداية، إلا أنهم كانوا على وشك الدخول إلى مسكنهم عندما أصبحت في مرمى بصرهم؛ وبما أن الخادم كان لا يزال واقفًا عند الباب المفتوح، فقد اكتفت بالإشارة إلى أنها يجب أن تتحدث مع الآنسة تيلني في تلك اللحظة، ثم أسرعت من جانبه وصعدت إلى الطابق العلوي. ثم فتحت أول باب أمامها، والذي كان على اليمين، فوجدت نفسها على الفور في غرفة الجلوس مع الجنرال تيلني وابنه وابنته. لم تقدم كاثرين تفسيرها، الذي كان ناقصًا فقط في وجوده، بسبب توتر أعصابها وضيق تنفسها، بل لم تقدم أي تفسير على الإطلاق، على الفور.
قالت كاثرين.
“لقد جئت في عجلة من أمري، لقد كان خطأً، لم أعد بالذهاب أبدًا، أخبرتهم منذ البداية أنني لا أستطيع الذهاب، هربت في عجلة من أمري لأشرح لهم الأمر، لم أكن أهتم برأيكم بي، لم أكن لأنتظر الخادم.”
مع ذلك، ورغم أن هذا الخطاب لم يوضح الأمر تمامًا، إلا أنه سرعان ما زال الغموض. اكتشفت كاثرين أن جون ثورب هو من أوصل الرسالة، ولم تتردد الآنسة تيلني في الاعتراف بدهشتها الشديدة منها. لكن كاثرين، رغم أنها خاطبت كليهما غريزيًا في دفاعها عن نفسها، لم تكن تملك وسيلة لمعرفة ما إذا كان هنري لا يزال يحمل ضغينة أكبر منها. ومهما يكن ما قد شعر به هنري قبل وصولها، فقد جعلت تصريحاتها الحماسية كل نظرة وكلام منها ودودًا قدر استطاعتها.
بعد أن حُسم الأمر على خير ما يرام، عرّفتها الآنسة تيلني على والدها، فاستقبلها بحفاوة بالغة ولطف بالغ، مما ذكّرها بمعلومات جون ثورب، وجعلها تشعر بالارتياح لأنه يمكن الاعتماد عليه أحيانًا.
بلغ لطف الجنرال حدًّا جعله، غير مدرك لسرعتها غير المعتادة في دخول المنزل، غاضبًا من الخادم الذي تسبب إهماله في اضطرارها لفتح باب الغرفة بنفسها.
“ماذا كان يقصد ويليام بذلك؟ عليه أن يستفسر عن الأمر.”
ولولا تأكيد كاثرين الشديد على براءته، لكان من المرجح أن يفقد ويليام حظوة سيده إلى الأبد، إن لم يكن منصبه، بسبب سرعتها.
بعد جلوسها معهم ربع ساعة، نهضت كاثرين لتودعهم، وفوجئت بسرور كبير بسؤال الجنرال تيلني لها
“هل ستتشرفين بدعوة ابنتي لتناول العشاء وقضاء بقية اليوم معها؟” وأضافت الآنسة تيلني رغبتها.
“أشعر بامتنان كبير، لكن الأمر كان خارجًا عن إرادتي. فاللورد والسيدة ألين ينتظران عودتي في أي لحظة.”
صرّح الجنرال.
“لا أستطيع قول المزيد؛ فطلبات اللورد والسيدة ألين لا يمكن تجاوزها؛ لكنني آمل في يوم آخر، عندما يُتاح لهما إشعار مسبق، ألا يرفضا السماح لكِ بالذهاب إلى صديقتكِ.”
“أوه، لا؛ أنا متأكدة من أنهما لن يمانعا على الإطلاق، وأنا سأسعد كثيرًا بالمجيء.”
رافقها الجنرال بنفسه إلى باب الشارع، وأثنى عليها بكلمات رقيقة أثناء نزولهما الدرج، مُعجبًا بمرونة مشيتها التي تتناغم تمامًا مع أناقتها، وانحنى لها انحناءة من أروع ما رأته عيناها عند وداعهما. انطلقت كاثرين، وقد غمرتها السعادة بكل ما جرى، نحو شارع بولتني بخفة ورشاقة. وصلت إلى منزلها دون أن ترى أي أثر للطرف المتضرر؛ والآن وقد انتصرت في النهاية، وحققت هدفها، وشعرت بالأمان في مسيرتها، بدأت، مع انحسار حماسها، تشك في صواب موقفها.
“التضحية نبيلة دائمًا؛ ولو استجبت لتوسلاتهم، لكنت قد تجنبت فكرة استياء صديقتي وغضب أخي، وتدمير مشروع سعادة عظيم، ربما بواسطتي.”
ولتهدئة بالها، وللتأكد من رأي شخص محايد حول حقيقة تصرفها، انتهزت كاثرين الفرصة لتذكر أمام اللورد ألين خطة أخيها وعائلة ثورب غير المكتملة لليوم التالي. فهم اللورد ألين الأمر على الفور. فقال.
“حسنًا، وهل تفكرين في الذهاب أيضًا؟”
“لا؛ لقد كنت قد تعهدت للتو بالمشي مع الآنسة تيلني قبل أن يخبروني بذلك؛ ولذلك تعلم أنني لم أستطع الذهاب معهم، أليس كذلك؟”
“لا، بالتأكيد لا؛ وأنا سعيد لأنكِ لا تفكرين في الأمر. هذه الخطط ليست مناسبة على الإطلاق. شباب وشابات يتجولون في الريف بعربات مكشوفة! من حين لآخر لا بأس بذلك، لكن الذهاب إلى الحانات والأماكن العامة معًا! هذا ليس صحيحًا، وأتساءل كيف تسمح السيدة ثورب بذلك. أنا سعيد لأنكِ لا تفكرين في الذهاب؛ أنا متأكد من أن السيدة مورلاند لن تكون سعيدة بذلك. سيدتي ألين، ألا توافقينني الرأي؟ ألا ترين أن هذا النوع من المشاريع مرفوض؟”
“نعم، بالتأكيد. العربات المكشوفة مزعجة للغاية. لا يمكن ارتداء فستان نظيف فيها لخمس دقائق. ستتعرضين لرذاذ الماء عند الدخول والخروج، والريح تعبث بشعركِ وقبعتك في كل اتجاه. أنا شخصياً أكره العربات المكشوفة.”
“زوجتي العزيزة أعلم أنك تفعلين ذلك؛ لكن هذه ليست المسألة. ألا تعتقدين أن الأمر يبدو غريباً، إذا كانت الشابات يركبن هذه العربات بشكل متكرر مع شبان لا تربطهن بهم أي صلة قرابة؟”
“نعم يا عزيزي، إنه مظهر غريب للغاية بالفعل. لا أستطيع تحمل رؤيته.”
صرخت كاثرين قائلة.
“سيدتي العزيزة، لماذا لم تخبريني بذلك من قبل؟ أنا متأكدة من أنني لو كنت أعرف أنه أمر غير لائق، لما ذهبت مع السير ثورب على الإطلاق؛ لكنني كنت آمل دائمًا أن تخبريني إذا كنتِ تعتقدين أنني أفعل خطأً.”
“وهذا ما يجب عليّ فعله يا عزيزتي، يمكنكِ الاعتماد على ذلك؛ فكما قلتُ للسيدة مورلاند عند الوداع، سأبذل قصارى جهدي من أجلكِ. لكن لا ينبغي أن نكون شديدي التدقيق. الشباب سيبقون شبابًا، كما تقول والدتكِ الطيبة. أنتِ تعلمين أنني كنتُ أريدكِ، عندما جئنا لأول مرة، ألا تشتري ذلك القماش القطني المزخرف، لكنكِ اشتريتيه. الشباب لا يحبون أن يُحبطوا دائمًا.”
“لكن هذا كان أمراً ذا أهمية حقيقية؛ ولا أعتقد أنك كنت ستجدين صعوبة في إقناعي.”
قال اللورد ألين.
“بقدر ما وصل الأمر حتى الآن، لم يحدث أي ضرر؛ وأود فقط أن أنصحك يا صغيرتي، ألا تخرجي مع السير ثورب بعد الآن.”
وأضافت زوجته.
“هذا بالضبط ما كنت سأقوله.”
شعرت كاثرين بالارتياح، لكنها انتابها القلق على إيزابيلا، وبعد تفكيرٍ قصير، سألت اللورد ألين.
“هل كان من اللائق واللطيف أن أكتب إلى إيزابيلا، وأشرح لها هذا التصرف غير اللائق الذي ربما تكون غافلة عنه؟ أعتقد أن إيزابيلا قد تذهب إلى كليفتون في اليوم التالي، على الرغم مما حدث.”
إلا أن اللورد ألين نصحها بعدم فعل ذلك.
“من الأفضل أن تتركيها وشأنها يا صغيرتي؛ فهي كبيرة بما يكفي لتعرف ما تفعله، وإن لم تكن كذلك، فلديها أمٌ تنصحها. لا شك أن السيدة ثورب متساهلة للغاية؛ ولكن مع ذلك، من الأفضل ألا تتدخلي. هي وشقيقكِ اختارا الذهاب، ولن تجلبي لكِ إلا العداء.”
استسلمت كاثرين، ورغم أسفها لارتكاب إيزابيلا خطأً، شعرت بارتياح كبير لموافقة اللورد ألين على سلوكها، وسُرّت حقًا لأن نصيحته أنقذتها من خطر الوقوع في مثل هذا الخطأ.
“لقد كان نجاتي من كوني ضمن المجموعة المتجهة إلى كليفتون نجاةً حقيقية؛ فماذا كان سيظن آل تيلني بي لو أنني أخلفت بوعدي لهم لأفعل ما هو خاطئ في حد ذاته، لو أنني ارتكبت خرقًا واحدًا للأصول، فقط لأُمكّن نفسي من ارتكاب خرق آخر؟”
التعليقات لهذا الفصل " 13"