12
قالت كاثرين في صباح اليوم التالي.
“سيدتي ألين، هل سيكون هناك أي ضرر في زيارتي للآنسة تيلني اليوم؟ لن أكون مرتاحة حتى أشرح كل شيء.”
“اذهبي بكل تأكيد يا عزيزتي؛ فقط ارتدي فستانًاً أبيض؛ فالآنسة تيلني ترتدي الأبيض دائماً.”
امتثلت كاثرين بسرور، وبعد أن أصبحت مجهزة تجهيزًا كاملًا، ازدادت رغبتها في الوصول إلى صالون حفل شاي لتستفسر عن مسكن الجنرال تيلني، فمع أنها كانت تعتقد أنه في شارع ميلسوم، إلا أنها لم تكن متأكدة من المنزل، وزادت شكوك السيدة ألين من حيرتها. وُجِّهت كاثرين إلى شارع ميلسوم، وبعد أن حفظت الرقم جيدًا، انطلقت بخطوات سريعة وقلب يخفق بشدة لزيارتهم، وشرح تصرفها، وطلب المغفرة؛ تجولت بخفة في فناء الكنيسة، وأدارت عينيها بحزم حتى لا تضطر لرؤية إيزابيلا وعائلتها، الذين ظنت أنهم في متجر قريب.
وصلت كاثرين إلى المنزل دون أي عائق، ونظرت إلى الرقم، وطرقت الباب، وسألت عن الآنسة تيلني. اعتقد الرجل أن الآنسة تيلني في المنزل، لكنه لم يكن متأكدًا تمامًا. سألها إن كانت ترغب في ذكر اسمها، فأعطته بطاقتها. بعد دقائق، عاد الخادم، وبنظرة لم تؤكد كلامه تمامًا، قال إنه كان مخطئًا، لأن الآنسة تيلني قد خرجت. غادرت كاثرين المنزل وهي تشعر بخجل شديد. كانت شبه متأكدة من أن الآنسة تيلني في المنزل، وأنها مستاءة للغاية من السماح لها بالدخول؛ وبينما كانت كاثرين تسير في الشارع، لم تستطع منع نفسها من إلقاء نظرة خاطفة على نوافذ غرفة الجلوس، متوقعة رؤيتها هناك، لكن لم يظهر أحد. عند نهاية الشارع، نظرت إلى الوراء مرة أخرى، ثم رأت الآنسة تيلني نفسها تخرج من الباب، وليس من نافذة، كان يتبعها رجل، اعتقدت كاثرين أنه والدها، واتجهوا نحو مباني إدغار. واصلت كاثرين طريقها وهي تشعر بخجل شديد. لم تكن تعلم كيف يمكن تصنيف مثل هذه الجريمة وفقًا لقوانين الأدب الدنيوي، وإلى أي درجة من عدم التسامح قد تؤدي إليها بشكل لائق، ولا إلى أي قسوة من الفظاظة قد تجعلها متسامحة بشكل عادل.
شعرت كاثرين بالإحباط والذل، حتى أنها فكرت في عدم الذهاب مع الآخرين إلى المسرح تلك الليلة؛ لكن لابد من الاعتراف بأن هذه الأفكار لم تدم طويلاً، إذ سرعان ما تذكرت، أولاً، أنه لا عذر لها للبقاء في المنزل؛ وثانياً، أنها كانت تتوق بشدة لمشاهدة هذه المسرحية. وهكذا ذهبوا جميعاً إلى المسرح؛ لم يظهر أي من أفراد عائلة تيلني ليُزعجها أو يُسعدها؛ خشيت كاثرين ألا يكون حب المسرحيات من بين صفات العائلة الكثيرة؛ لكن ربما كان ذلك لأنهم اعتادوا على العروض الراقية لمسرح لندن، والتي عرفت، أنها تجعل كل ما عداها من هذا النوع مريعاً للغاية. لم تكن توقعاتها خاطئة؛ فقد شغلتها الكوميديا تماماً لدرجة أن أحداً، لو راقبها خلال الفصول الأربعة الأولى، لما ظن أنها تعاني من أي بؤس. مع بداية المشهد الخامس، أعادت رؤية اللورد هنري تيلني ووالده فجأةً، وهما ينضمان إلى مجموعة في المقصورة المقابلة، القلق والضيق إلى قلبها. لم يعد المسرح قادرًا على إثارة فرحة حقيقية، ولم يعد قادرًا على جذب انتباهها بالكامل. كانت كل نظرة تقريبًا موجهة نحو المقصورة المقابلة؛ وعلى مدار مشهدين كاملين، ظلت كاثرين تراقب هنري تيلني دون أن تتمكن من رؤية عينيه ولو لمرة واحدة. لم يعد من الممكن أن يُشتبه في عدم اكتراثه بالمسرحية؛ فقد انصرف انتباهه عن المسرح طوال المشهدين.
أخيرًا، نظر إليها هنري وانحنى، لم تكن هناك ابتسامة، ولا أي انتباه متواصل؛ سرعان ما عادت عيناه إلى اتجاههما السابق. كانت كاثرين تعيسة بشكل لا يطاق؛ كادت أن تركض إلى المقصورة التي كان يجلس فيها وتجبره على سماع تفسيرها. سيطرت عليها مشاعرها، بدلاً من أن تعتبر كرامتها متضررة من هذه الإدانة السريعة، بدلاً من أن تعزم بفخر، ببراءة واعية، على إظهار استيائها تجاه من يمكن أن يشك في ذلك، وأن تترك له كل عناء البحث عن تفسير، وأن تنيره بشأن الماضي فقط من خلال تجنب رؤيته، أو مغازلة رجل آخر، فقد تحملت على نفسها كل عار سوء السلوك، ولم تكن تتوق إلا إلى فرصة لتفسير سببه.
انتهت المسرحية، وسُدل الستار، ولم يعد هنري تيلني موجودًا في مكانه المعتاد، لكن والده بقي، وربما كان قادمًا إلى مقصورتهم. بعد دقائق قليلة ظهر هنري، وشق طريقه بين الصفوف التي بدأت تتناقص، وتحدث بأدب وهدوء مع السيدة ألين وكاثرين. لم يكن رد الأخيرة عليه بنفس الهدوء.
“آه! سيدي تيلني، لقد كنتُ وقحةً بعض الشيء في حديثي معك، وأعتذر. لابد أنك ظننتني فظةً، لكن في الحقيقة لم يكن ذلك خطئي، أليس كذلك يا سيدتي ألين؟ ألم يخبروني أن اللورد تيلني وشقيقته خرجا معًا في عربة؟ وماذا كان بإمكاني أن أفعل حينها؟ لكنني كنتُ أفضل أن أكون معك بعشرة آلاف مرة، أليس كذلك يا سيدتي ألين؟”
“عزيزتي، لقد قلبتِ ثوبي.”
كان رد السيدة ألين.
لكن تأكيدها، رغم كونه الوحيد، لم يضيع؛ بل أضفى ابتسامة أكثر ودية وطبيعية على وجه هنري، فأجاب بنبرة لم تحتفظ إلا بقليل من التحفظ المصطنع.
“لقد كنا ممتنين لكِ للغاية على أي حال لتمنيكِ لنا نزهة ممتعة بعد أن مررنا بكِ في شارع أرجيل. لقد كنتِ لطيفة للغاية لدرجة أنكِ نظرتِ إلى الوراء عن قصد.”
“لكن في الحقيقة لم أكن أتمنى لكَ نزهة ممتعة؛ لم أفكر في مثل هذا الأمر قط؛ لكنني توسلت إلى السير ثورب بإلحاح شديد أن يتوقف؛ ناديت عليه حالما رأيتكَ؛ ولو أن السير ثورب توقف فقط، لكنت قفزت من العربة وركضت خلفكَ.”
هل يمكن لهنري في أن لا يتأثر بمثل هذا التصريح؟ على الأقل، لم يكن هنري تيلني كذلك. بابتسامةٍ أرقّ، قال كل ما يُمكن قوله عن قلق أخته وندمها وتعلّقها بشرف كاثرين.
صرخت كاثرين.
“لا تقل إن الآنسة تيلني لم تكن غاضبة، فأنا أعلم أنها كانت كذلك؛ لأنها لم تستقبلني هذا الصباح عندما زرتها؛ رأيتها تغادر المنزل بعد دقيقة من مغادرتي؛ لقد تألمت، لكنني لم أشعر بالإهانة. ربما لم تكن تعلم أنني كنت هناك.”
“لم أكن موجودًا في ذلك الوقت، لكنني سمعت بالأمر من إليانور، وهي تتمنى منذ ذلك الحين رؤيتكِ لتوضيح سبب هذا التصرف غير اللائق، ولكن ربما أستطيع أنا أيضًا القيام بذلك. لم يكن الأمر سوى أن والدي، كان على وشك المغادرة، ولأنه كان مستعجلًا ولا يريد تأجيل الأمر، تعمّد منعكِ من الدخول. هذا كل ما في الأمر، أؤكد لكِ ذلك. لقد كانت مستاءة للغاية، وكانت تنوي تقديم اعتذارها في أقرب وقت ممكن.”
لقد اراحت هذه المعلومات كثيراً عقل كاثرين، إلا أن شيئاً من القلق ظلّ يراودها، ومنه انبثق السؤال التالي، البسيط تماماً في حد ذاته.
“لكن يا سيدي تيلني، لماذا كنتَ أقل سخاءً من أختك؟ إذا كانت تشعر بمثل هذه الثقة في نواياي الحسنة، ويمكنها أن تفترض أنه مجرد خطأ، فلماذا أنت مستعدٌّ جداً للشعور بالإهانة؟”
“أنا! أشعر بالإهانة!”
“بل أنا متأكدة من نظرتك، عندما دخلت إلى المقصورة، أنك كنتَ غاضباً.”
“أنا غاضب! ليس لي أي حق.”
“حسنًا، لم يكن أحد ليظن أنه ليس لديكَ حق إذا رأى وجهكَ.”
أجابها هنري بطلبها أن تفسح له المجال، وتحدث عن المسرحية.
بقي هنري معها بعض الوقت، وكان لطيفًا للغاية لدرجة أن كاثرين لم تشعر بالرضى عند رحيله. وقبل فراقهما، اتفقا على القيام بالنزهة المخطط لها في أقرب وقت ممكن؛ وبغض النظر عن حزنها لمغادرته مقصورتهما، فقد أصبحت، في المجمل، واحدة من أسعد المخلوقات في العالم.
أثناء حديثهما، لاحظت كاثرين بدهشة أن جون ثورب، الذي لم يكن يمكث في نفس المكان لعشر دقائق متواصلة، كان منشغلاً بالحديث مع الجنرال تيلني.
شعرت كاثرين بشيءٍ يفوق الدهشة حين ظنت أنها أصبحت محور اهتمامهما وحديثهما: “تُرى ماذا عساهم يقولون عني؟ أخشى أن يكون الجنرال تيلني غير راضٍ عن مظهري، فقد بدا واضحاً من منعه لي من الاقتراب من ابنته، بدلاً من تأجيل نزهته لبضع دقائق.”
سألت كاثرين هنري بقلق، وهي تُشير إليهما.
“كيف عرف السير ثورب والدك؟”
“لم أكن أعلم شيئاً عن ذلك، لكن والدي، كأي رجل عسكري، كان لديه معارف كثر.”
بعد انتهاء الحفل، جاء جون ثورب لمساعدتهم في الخروج. كانت كاثرين محط اهتمامه مباشرةً؛ وبينما كانت تنتظر كرسيًا في الردهة، قطع عليها السؤال الذي كاد يخطر ببالها، بسؤاله، بأسلوبٍ مباشر، عما إذا كانت قد رأته يتحدث مع الجنرال تيلني.
“إنه رجلٌ فاضلٌ حقًا! قوي البنية، نشيط، يبدو شابًا كابنه. أكنّ له احترامًا كبيرًا، أؤكد لكِ إنه رجلٌ نبيلٌ، من أطيب الرجال الذين عرفتهم.”
“لكن كيف تعرفتَ عليه؟”
“أعرفه! قلّما تجدين شخصًا في المدينة لا أعرفه. لطالما التقيته في فندق بيدفورد، ورأيت وجهه اليوم فور دخوله غرفة البلياردو. بالمناسبة، هو من أفضل اللاعبين لدينا، وقد لعبنا قليلًا، مع أنني كنتُ خائفًا منه في البداية، كانت احتمالات فوزي عليه خمسة إلى أربعة. ولولا أنني سددتُ واحدة من أنظف الضربات التي ربما سُجلت في هذا العالم، لقد أمسكتُ بكرته بدقة، لكن لا يمكنني شرح ذلك لك بدون طاولة، فقد فزتُ عليه. إنه رجلٌ نبيلٌ جدًا، ثريٌّ جدًا. أودّ أن أتناول العشاء معه، أظن أنه يُقيم حفلات عشاءٍ شهيرة. لكن ما رأيك فيما كنا نتحدث عنه؟ عنكِ. نعم، والله! والجنرال يظنّكِ أجمل شابةٍ في باث.”
“أوه! هراء! كيف يمكنك قول ذلك؟”
“وماذا تظنين أنني قلت؟”
وخفض جون صوته.
“أحسنت يا جنرال، قلت له؛ أنا موافق تماماً على رأيكَ.”
هنا، لم تشعر كاثرين، التي لم تكن مسرورة بإعجابه بقدر ما كانت مسرورة بإعجاب الجنرال تيلني، بالأسف لاستدعائها من قبل اللورد ألين. ومع ذلك، رافقها جون ثورب إلى كرسيها، واستمر في نفس النوع من الإطراء الرقيق حتى جلست عليه، على الرغم من توسلها إليه أن يفعل ذلك.
كان إعجاب الجنرال تيلني بها، بدلاً من كرهها، أمراً مبهجاً للغاية؛ وشعرت كاثرين بسعادة غامرة لأنها لم تعد تخشى لقاء أي فرد من أفراد العائلة. لقد كان لهذا المساء أثرٌ كبيرٌ عليها يفوق كل توقعاتها.
التعليقات لهذا الفصل " 12"