11
جاء الصباح بجوٍّ كئيب، بالكاد تظهر فيه الشمس، فاستنتجت كاثرين منه كل ما هو مُبشّرٌ بأمنياتها، أقرّت بأنّ الصباح المُشرق في هذا الوقت المُبكر من العام عادةً ما يتحوّل إلى مطر، لكنّ الغيوم تُبشّر بتحسّن مع تقدّم النهار. توجّهت كاثرين إلى اللورد ألين لتأكّد آمالها، لكنّه، لعدم امتلاكه سماءً وضغطًا جويًا، رفض إعطاء أيّ وعدٍ قاطعٍ بسطوع الشمس. ثم توجّهت إلى السيدة ألين، وكان رأيها أكثر إيجابية.
“لم يكن لدي أدنى شكّ في أنّه سيكون يومًا رائعًا، لو انقشعت الغيوم وظلّت الشمس ساطعة.”
لكن في حوالي الساعة الحادية عشرة، لفتت بضع قطرات من المطر الخفيف على النوافذ انتباه كاثرين المتفحصة، وقالت بنبرة يائسة للغاية.
“يا إلهي! أعتقد أنه سيكون ممطرًا.”
قالت السيدة ألين.
“لقد فكرت كيف سيكون الأمر.”
تنهدت كاثرين قائلة.
“لن أخرج في نزهة اليوم، ولكن ربما لن يحدث شيء، أو ربما سينتهي الأمر قبل الثانية عشرة.”
“ربما يكون ذلك ممكناً، ولكن حينها يا عزيزتي، سيكون الأمر قذراً للغاية.”
“أوه! هذا لن يعني شيئاً؛ فأنا لا أهتم أبداً بالأوساخ.”
أجابت السيدة ألين بهدوء شديد.
“لا. أعلم أنكِ لا تمانعين الأوساخ أبداً.”
بعد توقف قصير، قالت كاثرين وهي تقف تراقب من النافذة.
“إنها تزداد سرعة!”
“بالفعل، هذا صحيح. إذا استمر هطول الأمطار، ستكون الشوارع مبتلة للغاية.”
“هناك أربع مظلات معلقة بالفعل. كم أكره منظر المظلة!”
“إنها أشياء مزعجة لحملها. أفضل بكثير أن أجلس على كرسي في أي وقت.”
“لقد كان صباحاً جميلاً للغاية! كنت متأكدة تماماً من أنه سيكون جافاً!”
“كان أي شخص ليظن ذلك بالفعل. سيكون هناك عدد قليل جدًا من الناس في قاعة حفل الشاي إذا أمطرت طوال الصباح. آمل أن يرتدي اللورد ألين معطفه الطويل عندما يذهب، لكنني أظن أنه لن يفعل، لأنه يُفضل أن يفعل أي شيء في العالم على الخروج مرتديًا معطفًا طويلًا؛ أتساءل كيف يكرهه، لابد أنه مريح للغاية.”
استمر المطر سريعًا، وإن لم يكن غزيرًا. كانت كاثرين تذهب إلى الساعة كل خمس دقائق، مهددةً في كل مرة تعود فيها، إذا استمر المطر لخمس دقائق أخرى، أنها ستتخلى عن الأمر باعتباره ميؤوسًا منه. دقت الساعة الثانية عشرة، وما زال المطر يهطل.
“لن تتمكني من الذهاب يا عزيزتي.”
“لم أفقد الأمل تمامًا بعد. لن أتوقف حتى الثانية عشرة والربع. هذا هو الوقت المناسب لانقشاع الغيم، وأعتقد أنه يبدو أكثر إشراقًا. ها هي الساعة الثانية عشرة وعشرين دقيقة، والآن سأتوقف تمامًا. آه! ليتنا نحظى بمثل هذا الطقس هنا كما كان في أودولفو، أو على الأقل في توسكانا وجنوب فرنسا! ليلة وفاة القديس أوبين المسكين! يا له من طقس جميل!”
في تمام الساعة الثانية عشرة والنصف، عندما انتهى قلق كاثرين بشأن الطقس ولم يعد بإمكانها أن تدّعي أي فائدة من تحسّنه، بدأت السماء تصفو من تلقاء نفسها. فاجأها بريق الشمس تمامًا؛ فنظرت حولها؛ كانت الغيوم تتلاشى، فعادت على الفور إلى النافذة لتراقب وتُشجع هذا المنظر الجميل. بعد عشر دقائق أخرى، تأكدت من أن ظهيرة مشرقة ستأتي لا محالة، مما برر رأي السيدة ألين التي لطالما اعتقدت أن الجو سيصفو. لكن يبقى السؤال مطروحًا: هل ما زالت كاثرين تتوقع زيارة أصدقائها؟ وهل كان المطر غزيرًا جدًا لدرجة أن الآنسة تيلني لم تغامر بالذهاب؟
كان المكان شديد الاتساخ لدرجة أن السيدة ألين لم تستطع مرافقة زوجها في الخروج؛ لذلك انطلق بمفرده، وبالكاد كانت كاثرين تراقبه وهو يسير في الشارع حتى لفت انتباهها اقتراب العربتين المكشوفتين، اللتين تحملان نفس الأشخاص الثلاثة الذين أثاروا دهشتها كثيراً قبل بضعة صباحات.
“إيزابيلا، أخي، والسير ثورب، أقسم! ربما سيأتون لأخذي، لكنني لن أذهب، لا أستطيع الذهاب حقًا، فكما تعلمون، قد تأتي الآنسة تيلني لاحقًا.”
وافقت السيدة ألين على ذلك. وسرعان ما وصل جون ثورب إليهم، وسُمع صوته ينادي كاثرين على الدرج ليُسرعها وهو يفتح الباب على مصراعيه.
“أسرعي! أسرعي! ارتدي قبعتكِ الآن، لا وقت نضيعه، نحن ذاهبون إلى بريستول. كيف حالكِ يا سيدة ألين؟”
“إلى بريستول! أليست بعيدة جدًا؟ لكن، مع ذلك، لا أستطيع الذهاب معكم اليوم، فأنا مرتبطة؛ أنتظر بعض الأصدقاء في كل لحظة.”
بالطبع، قوبل هذا الكلام بالرفض القاطع باعتباره ليس سببًا على الإطلاق؛ طُلب من السيدة ألين أن تؤيده، ودخل الاثنان الآخران لتقديم المساعدة.
“عزيزتي كاثرين، أليس هذا رائعًا؟ سنستمتع برحلة ساحرة. عليكِ أن تشكريني أنا وأخاكِ على هذه الفكرة؛ فقد خطرت ببالنا أثناء الإفطار، أعتقد أنها خطرت في اللحظة نفسها؛ وكنا سننطلق قبل ساعتين لولا هذا المطر المزعج. لكن لا يهم، فالليالي مقمرة، وسنستمتع بوقتنا. يا إلهي! أنا في غاية السعادة لمجرد التفكير في هواء الريف النقي وهدوئه! إنه أفضل بكثير من الذهاب إلى القاعات السفلية. سنتوجه مباشرة إلى كليفتون ونتناول العشاء هناك؛ وبمجرد انتهاء العشاء، إذا سمح الوقت، سنذهب إلى كينغزويستون.”
قال جيمس.
“أشك في قدرتنا على فعل الكثير.”
صاح ثورب.
“يا لك من أحمق! سنكون قادرين على فعل عشرة أضعاف هذا. كينغزويستون! نعم، وقلعة بليز أيضًا، وأي شيء آخر نسمع عنه؛ لكن أختك تقول إنها لن تذهب.”
صرخت كاثرين.
“قلعة بليز! ما هذا؟”
“أفضل مكان في إنجلترا، يستحق أن تقطعي مسافة خمسين ميلاً لرؤيته في أي وقت.”
“ماذا، هل هي حقاً قلعة، قلعة قديمة؟”
“الأقدم في المملكة.”
“لكن هل هو مثل ما يقرأه المرء؟”
“بالضبط، نفس الشيء تماماً.”
“لكن الآن حقاً، هل توجد أبراج ومعارض طويلة؟”
“بالعشرات.”
“إذًا أود أن أراه؛ لكنني لا أستطيع، لا أستطيع الذهاب.”
“لن تذهبي! يا مخلوقتي العزيزة، ماذا تقصدين؟”
“لا أستطيع الذهاب، لأنني…”
كاثرين، وهي تنظر إلى الأسفل أثناء حديثها، خائفة من ابتسامة إيزابيلا، قالت.
“أتوقع أن تزورني الآنسة تيلني وشقيقها لنتمشى في الريف. لقد وعدا بالمجيء في الثانية عشرة، لكن المطر هطل؛ أما الآن، وبما أن الجو جميل، فأظن أنهما سيأتيان قريباً.”
صرخ ثورب.
“ليسوا كذلك في الواقع، لأنني عندما انعطفنا إلى شارع برود، رأيتهم، ألا يقود عربة فايتون ذات لون كستنائي لامع؟”
“لا أعرف حقاً.”
“نعم، أعرف أنه كذلك؛ لقد رأيته. أنتِ تتحدثين عن الرجل الذي رقصتِ معه الليلة الماضية، أليس كذلك؟”
“نعم.”
“حسنًا، رأيته في تلك اللحظة وهو ينعطف إلى طريق لانسداون، يقود عربة برفقة شابة أنيقة المظهر.”
“هل فعل ذلك حقاً؟”
“فعل ذلك بروحي؛ عرفته مرة أخرى بشكل مباشر، ويبدو أنه حصل على بعض الرفقة الجميلة جدًا أيضًا.”
“إنه أمر غريب للغاية! لكنني أفترض أنهم اعتقدوا أنه سيكون متسخًا للغاية للمشي.”
“ولهم كل الحق في ذلك، فلم أرَ في حياتي كل هذا الوحل. المشي! لا يمكنك المشي أكثر مما يمكنك الطيران! لم يكن المكان بهذا الوحل طوال فصل الشتاء؛ إنه يصل إلى الكاحل في كل مكان.”
أكدت إيزابيلا ذلك قائلة.
“عزيزتي كاثرين، لا يمكنكِ تكوين فكرة عن القذارة؛ هيا، يجب أن تذهبي؛ لا يمكنكِ رفض الذهاب الآن.”
“أود أن أرى القلعة؛ ولكن هل يمكننا التجول فيها بالكامل؟ هل يمكننا صعود كل درج، ودخول كل جناح من الغرف؟”
“نعم، نعم، كل ثقب وزاوية.”
“ولكن ماذا لو خرجوا لمدة ساعة واحدة فقط حتى يجف الجو، ثم اتصلوا بي بعد ذلك؟”
“اهدئي، لا يوجد خطر من ذلك، فقد سمعت تيلني يصيح لرجل كان يمر على ظهر حصان، بأنهم ذاهبون إلى ويك روكس.”
“إذًا سأفعل. هل أذهب يا سيدتي ألين؟”
“كما يحلو لكِ يا عزيزتي.”
“يا سيدتي ألين، عليكِ إقناعها بالذهاب.”
“حسنًا يا عزيزتي، لنفترض أنكِ ستذهبين.”
وفي غضون دقيقتين انطلقوا. كانت مشاعر كاثرين، وهي تصعد إلى العربة، مضطربة للغاية؛ ممزقة بين أسفها لفقدان متعة عظيمة، وأملها في التمتع بأخرى قريبة، تكاد تضاهيها في روعتها، وإن اختلفت عنها في جوهرها. لم تستطع أن تعتقد أن آل تيلني قد أحسنوا التصرف معها، بتخليهم عن موعدهم بهذه السهولة، دون أن يرسلوا لها أي رسالة اعتذار. لم يمضِ سوى ساعة واحدة على الموعد المحدد لبدء نزهتهم؛ ورغم ما سمعته عن تراكم الأوساخ الهائل خلال تلك الساعة، لم يسعها، من خلال ملاحظتها الخاصة، إلا أن تفكر في أنهم كان بإمكانهم الذهاب دون عناء يُذكر. كان شعورها بالإهانة منهم مؤلمًا للغاية. من ناحية أخرى، كانت متعة استكشاف صرح مثل أودولفو، كما تخيلت قلعة بليز، بمثابة بلسمٍ يُواسيها على أي شيء تقريبًا.
ساروا بخطى سريعة في شارع بولتني، وعبروا ساحة لورا، دون تبادل الكثير من الكلمات. كان ثورب يتحدث عن حصانه، بينما كانت كاثرين تتأمل، بالتناوب، في الوعود الكاذبة والساحات المتهالكة، والعربات المعلقة والستائر المزيفة، ومنازل تيلني والأبواب المخفية. ولكن عندما دخلوا مباني أرجيل، أيقظها هذا السؤال.
“من هذه الشابة التي حدقت بكِ بشدة وهي تمر؟”
“من؟ أين؟”
“على الرصيف الأيمن، لابد أنها اختفت عن الأنظار الآن.”
التفتت كاثرين فرأت الآنسة تيلني متكئة على ذراع أخيها هنري، تسير ببطء في الشارع، رأتهما ينظران إليها.
“توقف، توقف السير ثورب!”
صرخت كاثرين بفارغ الصبر.
“إنها الآنسة تيلني، إنها هي بالفعل. كيف أخبرتني أنهما ذهبا؟ توقف، توقف، سأنزل الآن وأذهب إليهما.”
ولكن ما جدوى كلامها؟ لم يفعل جون سوى أن حث حصانه على الهرولة، واختفى آل تيلني، الذين سرعان ما توقفوا عن الاهتمام بها، عن الأنظار عند زاوية ساحة لورا، وفي لحظة أخرى، دخلوا إلى السوق. ومع ذلك، وخلال شارع آخر، توسلت إليه كاثرين أن يتوقف.
“أرجوك، أرجوك توقف السير ثورب. لا أستطيع المواصلة. لن أواصل. يجب أن أعود إلى الآنسة تيلني.”
لكن جون ثورب ضحك فقط، وضرب بسوطه، وشجع حصانه، وأصدر أصواتًا غريبة، ثم انطلق بعربته؛ أما كاثرين، فقد كانت غاضبة ومنزعجة للغاية، ولم يكن لديها أي وسيلة للهرب، فاضطرت للتنازل والاستسلام. ومع ذلك، لم يسلم جون من توبيخها.
“كيف تخدعني هكذا السير ثورب؟ كيف تدّعي أنك رأيتهم يقودون عربتهم على طريق لانسداون؟ ما كنت لأسمح بحدوث ذلك بأي حال من الأحوال. لابد أنهم يرون الأمر غريبًا جدًا، وقحًا مني! أن أمرّ بجانبهم دون أن أنبس ببنت شفة! أنت لا تعلم مدى انزعاجي؛ لن أستمتع في كليفتون، ولا في أي مكان آخر. أُفضّل، بل أُفضّل بعشرة آلاف مرة، أن أنزل الآن، وأعود إليهم سيرًا على الأقدام. كيف تدّعي أنك رأيتهم يخرجون في عربة مكشوفة؟”
دافع جون عن نفسه بشدة.
“لم أرَ رجلين متشابهين إلى هذا الحد في حياتي، ولم أكن لأنكر أنه كان تيلني نفسه.”
لم يكن من المرجح أن تكون رحلتهم ممتعة، حتى بعد انتهاء هذا الموضوع. لم يعد امتثال كاثرين كما كان في حديثهما السابق. استمعت على مضض، وكانت إجاباتها مقتضبة. بقيت قلعة بليز مصدر عزاءها الوحيد؛ نحوها ، كانت لا تزال تنظر بين الحين والآخر بمتعة؛ مع أنها، بدلاً من أن تخيب آمالها في النزهة الموعودة، وخاصةً بدلاً من أن يسيء آل تيلني الظن بها، كانت ستتخلى طواعيةً عن كل السعادة التي يمكن أن توفرها جدرانها، سعادة المشي عبر مجموعة طويلة من الغرف العالية، التي تعرض بقايا أثاث رائع، رغم أنها مهجورة منذ سنوات عديدة، وسعادة أن يتم إيقافهم في طريقهم على طول الأقبية الضيقة والمتعرجة، بواسطة باب منخفض ذي شبك؛ أو حتى أن ينطفئ مصباحهم، مصباحهم الوحيد، بفعل عاصفة مفاجئة، وأن يُتركوا في ظلام دامس.
في هذه الأثناء، واصلوا رحلتهم دون أي عوائق، وكانوا على مرأى من بلدة كينشام، عندما أطلق جيمس، الذي كان خلفهم، نداءً، مما دفع جون للتوقف لمعرفة الأمر. اقترب الآخرون بما يكفي للحديث، فقال جيمس.
“من الأفضل أن نعود يا ثورب؛ لقد فات الأوان للمضي قدمًا اليوم؛ أختك توافقني الرأي. لقد قطعنا ساعة كاملة من شارع بولتني، أي ما يزيد قليلاً عن سبعة أميال؛ وأظن أن أمامنا ثمانية أميال أخرى على الأقل. هذا غير مقبول. لقد انطلقنا متأخرين جدًا. من الأفضل أن نؤجل الأمر إلى يوم آخر ونعود أدراجنا.”
“الأمر سيان بالنسبة لي.”
أجاب جون بغضب؛ وعلى الفور أدار حصانه، وانطلقوا في طريق عودتهم إلى باث.
قال جون بعد ذلك بوقت قصير.
“لو لم يكن لدى أخيك مثل هذا الوحش اللعين ليقوده، لربما أنجزنا المهمة على أكمل وجه. كان حصاني سيهرول إلى كليفتون في غضون ساعة لو تُرك وشأنه، وكدتُ أكسر ذراعي وأنا أحاول جره إلى تلك السرعة اللعينة المنهكة. مورلاند أحمق لعدم امتلاكه حصانًا وعربة خاصة به.”
قالت كاثرين بإنزعاج.
“لا، ليس كذلك. لأنني متأكدة من أنه لا يستطيع تحمل تكاليف ذلك.”
“ولماذا لا يستطيع تحمل تكاليفه؟”
“لأنه لا يملك المال الكافي.”
“ومن المسؤول عن ذلك؟”
قال جون بصوت عالٍ وبأسلوب غير مفهوم، كما اعتاد أن يقول.
“لا أحد يعرف أحداً! أن البخل عيبٌ كبير؛ وأنه إذا كان الأثرياء لا يستطيعون شراء الأشياء، فلا أعرف من يستطيع.”
كان هذا أمر لم تحاول كاثرين حتى فهمه. وبعد أن خاب أملها في العزاء الذي كان من المفترض أن تحصل عليه بعد خيبة أملها الأولى، أصبحت أقل رغبة في أن تكون لطيفة؛ وعادوا إلى شارع بولتني دون أن تنطق بعشرين كلمة.
عندما دخلت كاثرين المنزل، أخبرها الخادم أن رجلاً وسيدة قد زاراها وسألا عنها بعد دقائق من مغادرتها؛ وأنه عندما أخبرهما أنها خرجت مع السير ثورب، سألت السيدة عما إذا كانت قد تركت لها أي رسالة؛ وعندما أجاب بالنفي، بحثت عن بطاقة، لكنه قال إنها لم تترك أي بطاقة، وانصرفت.
وبينما كانت كاثرين تفكر في هذه الأخبار المفجعة، صعدت الدرج ببطء. استقبلها اللورد ألين في المقدمة، وعندما سمع سبب عودتهم السريعة.
“أنا سعيد لأن أخاكِ كان عاقلاً؛ أنا سعيد لأنكِ عدتِ. لقد كانت خطة غريبة ومتهورة.”
أمضوا جميعًا الأمسية معًا في برفقة جون. كانت كاثرين منزعجة وفاقدة للمعنويات، بينما بدت إيزابيلا وكأنها وجدت في مجال التجارة، الذي تشارك فيه مصيرها من خلال شراكة خاصة مع جيمس، بديلاً ممتازًا عن هدوء وراحة نزل ريفي في كليفتون.
كما عبّرت إيزابيلا عن ارتياحها لعدم وجودها في القاعات السفلية أكثر من مرة.
“يا لحال هؤلاء المساكين الذين سيذهبون إلى هناك! كم أنا سعيدة لأني لستُ بينهم! أتساءل إن كانت ستكون حفلةً صاخبةً أم لا! لم يبدأوا الرقص بعد. لن أكون هناك مهما كان الثمن. كم هو ممتعٌ أن يحظى المرء بأمسيةٍ بين الحين والآخر بمفرده. أظن أنها لن تكون حفلةً رائعة. أعلم أن عائلة ميتشل لن تكون هناك. أنا متأكدة من أنني أشفق على كل من سيكون هناك. لكن أظن، يا سيدي مورلاند، أنك تتوق إلى الحضور، أليس كذلك؟ أنا متأكدة من ذلك. حسنًا، أرجو ألا تدع أحدًا هنا يُعيقك. أظن أننا نستطيع الاستغناء عنك تمامًا؛ لكنك تظن نفسك ذوي شأنٍ عظيم.”
كادت كاثرين أن تتهم إيزابيلا بقلة الإحترام.
ثم واصلت قالت إيزابيلا.
“لا تكوني بهذه الكآبة يا عزيزتي، ستكسرين قلبي تماماً. لقد كان الأمر صادماً للغاية، لا شك في ذلك؛ لكن اللوم يقع بالكامل على عائلة تيلني. لماذا لم يكونوا أكثر التزاماً بالمواعيد؟ كان الأمر قذراً، بالفعل، ولكن ما دلالة ذلك؟ أنا متأكدة من أنني وجون لم نكن لنمانع. لا أمانع أبداً المرور بأي شيء يتعلق بصديق؛ هذه هي طبيعتي، وجون كذلك؛ لديه مشاعر جياشة. يا إلهي! ما أجمل يدكِ! أقسم أنني لم أكن أسعد من ذلك في حياتي! أتمنى لو كانت لكِ خمسين مرة بدلاً مني.”
التعليقات لهذا الفصل " 11"