10
اجتمع اللورد والسيدة ألين وكاثرين وعائلة ثورب وجيمس مساءً في المسرح.
بينما كانت كاثرين وإيزابيلا جالستين معًا، سنحت الفرصة لإيزابيلا للتعبير عن بعضٍ من آلاف الأفكار التي كانت تتراكم بداخلها طوال الفترة الطويلة التي فصلت بينهما.
“يا إلهي! عزيزتي كاثرين، هل وجدتكِ أخيرًا؟”
كان هذا ما قالته عندما دخلت كاثرين المقصورة وجلست بجانبها.
“الآن، سيدي مورلاند. لن أتحدث إليكَ بكلمة أخرى طوال ما تبقى من المساء؛ لذا أرجو ألا تتوقع ذلك. عزيزتي كاثرين، كيف حالكِ؟ لكنني لستُ بحاجة لسؤالكِ، فأنتِ تبدين رائعة. لقد صففتِ شعركِ بتسريحةٍ أجمل من أي وقت مضى؛ يا لكِ من مشاغبة، هل تريدين لفت انتباه الرجال؟ أؤكد لكِ أن أخي مغرمٌ بكِ بالفعل؛ أما بالنسبة للورد تيلني، وهذا أمرٌ محسوم، حتى حياءكِ لا يُمكنه التشكيك في إعجابه بكِ الآن؛ عودته إلى باث تُؤكد ذلك بوضوح. آه! كم أتمنى رؤيته! أنا حقًا في غاية الشوق. تقول والدتي إنه أجمل شاب في العالم؛ لقد رأته هذا الصباح، كما تعلمين؛ يجب أن تُعرّفيني عليه. هل هو في المنزل الآن؟ انظري حولكِ، من أجل السماء! أؤكد لكِ أنني لا أستطيع البقاء على قيد الحياة حتى أراه.”
قالت كاثرين.
“لا، إنه ليس هنا؛ لا أستطيع رؤيته في أي مكان.”
“يا للهول! هل سأُحرم من التعرف عليه نهائيًا؟ ما رأيكِ بفستاني؟ أظنه جميلًا؛ فكرة الأكمام كانت من أفكاري. أتعلمين، لقد سئمتُ من باث بشدة؛ اتفقنا أنا وأخوكِ هذا الصباح على أنه رغم روعة البقاء هنا لبضعة أسابيع، إلا أننا لن نعيش هنا حتى لو مُنحتُ الملايين. سرعان ما اكتشفنا أن أذواقنا متطابقة تمامًا في تفضيل الريف على أي مكان آخر؛ في الحقيقة، كانت آراؤنا متطابقة لدرجة مُضحكة! لم نختلف في أي شيء؛ لم أكن لأقبلكِ أبدًا؛ أنتِ ماكرة جدًا، أنا متأكدة أنكِ كنتِ ستُعلّقين على الأمر بسخرية.”
“لا، بالتأكيد لا ينبغي لي ذلك.”
“نعم، كنت ستفعلين ذلك بالتأكيد؛ فأنا أعرفكِ أكثر مما تعرفين نفسك. كنت ستخبرينا أننا نبدو وكأننا خُلقنا لبعضنا البعض، أو أي هراء من هذا القبيل، الأمر الذي كان سيُحزنني إلى درجة لا تُصدق؛ كانت وجنتاي ستحمران كورود؛ ولم أكن لأقبل أبداً.”
“أنت تظلميني حقاً؛ لم أكن لأدلي بمثل هذا التعليق غير اللائق بأي حال من الأحوال؛ بالإضافة إلى ذلك، أنا متأكدة من أنه لم يخطر ببالي أبداً.”
ابتسمت إيزابيلا بدهشة وتحدثت مع جيمس بقية المساء.
استمر تصميم كاثرين على محاولة لقاء الآنسة تيلني مجددًا بقوة في صباح اليوم التالي؛ وحتى اللحظة المعتادة للذهاب إلى قاعات حفل الشاي، انتابها بعض القلق خشية حدوث عائق آخر. لكن لم يحدث شيء من هذا القبيل، ولم يظهر أي زائر ليؤخرهم، وانطلق الثلاثة في الوقت المناسب إلى لحفل الشاي، حيث جرت الأمور كالمعتاد ودار الحديث كالمعتاد؛ انضم اللورد ألين، بعد أن شرب كأس الماء، إلى بعض السادة للحديث عن سياسة اليوم ومقارنة ما جاء في صحفهم؛ وتجولت السيدات معًا، يلاحظن كل وجه جديد، وكل قبعة جديدة تقريبًا في الغرفة. وظهرت سيدات عائلة ثورب، برفقة جيمس مورلاند، بين الحشد في أقل من ربع ساعة، واتخذت كاثرين على الفور مكانها المعتاد بجانب إيزابيلا. حافظ جيمس، الذي كان يرافقهم باستمرار، على موقف مماثل، وانفصلوا عن بقية المجموعة، وساروا على هذا النحو لبعض الوقت، حتى بدأت كاثرين تشك في سعادتها بوضعٍ يُقيّدها تمامًا بصديقتها وشقيقها، فلا يمنحها إلا القليل من الاهتمام من أيٍّ منهما. كانوا دائمًا منخرطين في نقاش عاطفي أو جدال حاد، لكن مشاعرهم كانت تُنقل بأصوات هامسة، وحيويتهم كانت مصحوبة بضحكات عالية، لدرجة أنه على الرغم من أن رأي كاثرين كان يُطلب منها مرارًا وتكرارًا من قِبَل أحدهما أو الآخر، إلا أنها لم تكن قادرة على إبداء رأيها أبدًا، لأنها لم تسمع كلمة واحدة عن الموضوع.
أخيرًا، تمكنت كاثرين من الانفصال عن إيزابيلا، بسبب الحاجة المُعلنة للتحدث إلى الآنسة تيلني، التي رأتها بسعادة غامرة تدخل الغرفة للتو مع السيدة هيوز، وانضمت إليها على الفور، بعزم أقوى على التعرف عليها، مما كانت لتملكه من شجاعة لولا خيبة أمل اليوم السابق. استقبلتها الآنسة تيلني بكرم بالغ، وردت على محاولاتها بنفس القدر من حسن النية، واستمرتا في الحديث معًا طالما بقي الطرفان في الغرفة؛ وعلى الرغم من أنه من المحتمل جدًا ألا يكون هناك أي ملاحظة أو تعبير لم يتم ذكره أو استخدامه من قبل أي منهما لم يتم ذكره واستخدامه آلاف المرات من قبل، تحت ذلك السقف، في كل موسم من مواسم باث، إلا أن ميزة التحدث ببساطة وصدق، وبدون غرور شخصي، قد تكون شيئًا غير عادي.
“يا له من رقص رائع من أخيكِ!”
كانت هذه عبارة عفوية من كاثرين قرب نهاية حديثهما، الأمر الذي أثار دهشة الآنسة تيلني وأضحكها في آن واحد.
أجابت الآنسة تيلني بابتسامة.
“هنري! نعم، إنه يرقص بشكل جيد للغاية.”
“لا بد أنه استغرب كثيراً عندما طلب الرقص في تلك الليلة، حين رآني جالسة. لكنني كنت بالفعل وعدت السير ثورب.”
لم تستطع الآنسة تيلني إلا أن تنحني، وأضافت كاثرين بعد لحظة صمت.
“لا تتخيلين كم كنت مندهشة لرؤيته مجدداً. كنت متأكدة تماماً من أنه قد رحل.”
“عندما تشرّف هنري برؤيتك من قبل، كان في باث لبضعة أيام فقط. لقد جاء فقط لحجز أماكن إقامة لنا.”
“لم يخطر ببالي ذلك أبداً؛ وبالطبع، لعدم رؤيته في أي مكان، ظننت أنه قد رحل. ألم تكن الشابة التي رقص معها يوم الاثنين الآنسة سميث؟”
“نعم، أحد معارف السيدة هيوز.”
“أجرؤ على القول إنها كانت سعيدة للغاية بالرقص. هل تعتقدين أنها جميلة؟”
“ليس كثيراً.”
“أظن أنه لا يأتي إلى حفل الشاي أبدًا؟”
“نعم، أحياناً؛ لكنه ركب هذا الصباح مع والدي.”
انضمت إليهم السيدة هيوز، وسألت الآنسة تيلني إن كانت مستعدة للذهاب. قالت كاثرين.
“آمل أن أسعد برؤيتكِ مجدداً قريباً. هل ستكونين في حفل الرقص غداً؟”
“ربما نحن، نعم، أعتقد أننا سنفعل ذلك بالتأكيد.”
“أنا سعيدة بذلك، لأننا سنكون جميعًا هناك.”
وقد تم الرد على هذا اللطف على النحو الواجب؛ وانفصلوا، من جانب الآنسة تيلني مع بعض المعرفة بمشاعر معارفها الجديدة، ومن جانب كاثرين، دون أدنى شعور بأنها قد شرحتها.
عادت كاثرين إلى منزلها في غاية السعادة. لقد حقق الصباح كل آمالها، وأصبح مساء اليوم التالي محط ترقبها، منتظرةً الخير القادم. أصبح اختيار الفستان وغطاء الرأس المناسبين لهذه المناسبة شغلها الشاغل. لا مبرر لها في ذلك. فالملابس في أغلب الأحيان مسألة تافهة، والاهتمام المفرط بها غالبًا ما يُفسد الغاية منها. كانت كاثرين تُدرك هذا جيدًا؛ فقد ألقت عليها عمتها الكبرى محاضرة حول هذا الموضوع في عيد الميلاد السابق؛ ومع ذلك، ظلت مستيقظة لعشر دقائق ليلة الأربعاء تُفاضل بين فستانها القطني المنقط وفستانها القطني المطرز، ولم يمنعها من شراء فستان جديد إلا ضيق الوقت. كان هذا خطأً في التقدير، كبيرًا وإن لم يكن نادرًا، وكان من الممكن أن يُحذرها منه رجلٌ، أخٌ لا عمتها الكبرى، فالرجل وحده يُدرك عدم اكتراث الرجل بالفستان الجديد. سيكون من المحرج للغاية لكثير من السيدات لو أُفهمْنَ مدى ضآلة تأثر قلب الرجل بما هو باهظ الثمن أو جديد في ملابسهن؛ ومدى ضآلة تأثره بنسيج قماش الموسلين، ومدى عدم تأثره بأي رقة خاصة تجاه ما هو منقط أو مزخرف أو منقوش أو مزين بزهرة الياسمين.
دخلت كاثرين قاعة الحفل مساء الخميس بمشاعر مختلفة تمامًا عما كانت عليه يوم الاثنين السابق. فقد كانت حينها بمرافقة جون لثورب، أما الآن فكان جلّ اهتمامها تجنب رؤيته، خشية أن يطلب منها الرقص مرة أخرى؛ فمع أنها لم تكن تتوقع، بل لم تجرؤ، أن يطلب منها هنري تيلني الرقص للمرة الثالثة، إذ كانت كل رغباتها وآمالها وخططها تتمحور حول هذا الأمر. قد تشعر كل شابة بمشاعرها في هذه اللحظة الحرجة، فكل شابة قد مرت في وقت ما بنفس هذا القلق. جميعهن كنّ، أو على الأقل اعتقدن أنفسهن، في خطر من مطاردة شخص يرغبن في تجنبه؛ وجميعهن كنّ يتوقن إلى نيل اهتمام شخص يرغبن في إرضائه.
وما إن انضم إليهم آل ثورب، حتى بدأت معاناة كاثرين؛ كانت تتململ خشية أن يقترب منها جون ثورب، وتختبئ قدر الإمكان عن نظره، وعندما كان يتحدث إليها تتظاهر بعدم سماعه. انتهت حفلات الرقص الشعبي، وبدأت رقصات الريف، ولم ترَ شيئاً من عائلة تيلني.
همست إيزابيلا.
“لا تخافي يا عزيزتي كاثرين، لكنني سأرقص مع أخيكِ مرة أخرى. أؤكد لكِ أن الأمر مُخزٍ للغاية. أقول له إنه يجب أن يخجل من نفسه، لكن عليكِ أنتِ وجون أن تُحافظا على هدوئكما. أسرعي يا عزيزتي، وتعالي إلينا. لقد انصرف جون للتو، لكنه سيعود بعد لحظات.”
لم يكن لدى كاثرين وقت ولا رغبة في الرد. انصرف الآخرون، وظل جون ثورب في مرمى بصرها، فاستسلمت للأمر الواقع. ولكن حتى لا تبدو وكأنها تراقبه أو تنتظره، أبقت عينيها مثبتتين على مروحتها؛ وكادت تلوم نفسها على حماقتها، لظنها أنها ستلتقي بعائلة تيلني وسط هذا الحشد في وقت معقول، حين وجدت نفسها فجأة مدعوة للرقص من جديد من قبل اللورد هنري تيلني نفسه. يمكن تخيل كيف استجابت كاثرين لطلبه بعيون متألقة وحركة سريعة، وكيف رافقته إلى القاعة بخفقان قلبها المبهج. أن تنجو، بل وتنجو بأعجوبة من جون ثورب كما اعتقدت، وأن يُطلب منها الرقص فور انضمامه إليها، من قبل هنري تيلني، وكأنه كان يبحث عنها خصيصًا! لم يكن في وسع الحياة أن تمنحها سعادة أكبر من هذه.
لم يكد يستقرا في مكانهما حتى لفت انتباهها جون ثورب، الذي كان يقف خلفها.
“يا آنسة مورلاند، ما معنى هذا؟ ظننت أننا سنرقص معًا.”
“أتساءل لماذا تعتقد ذلك، لأنك لم تسألني أبداً.”
“يا لها من خدعة! سألتكِ فور دخولي الغرفة، وكنتُ سأسألكِ مرة أخرى، ولكن عندما استدرتُ، لم أجدكِ! يا لها من خدعة خبيثة! لم آتِ إلا لأرقص معكِ، وأنا على يقين تام بأنني أرافقكِ منذ يوم الاثنين. نعم، أتذكر، سألتكِ وأنتِ تنتظرين عباءتكِ في الردهة. وها أنا ذا أخبر جميع معارفي أنني سأرقص مع أجمل شابة في القاعة؛ وعندما يرونني واقف مع شابة أخرى، سيسألونني سؤالاً لا يُنسى.”
“أوه، لا؛ لن يفكروا بك أبداً بعد هذا الوصف.”
“والله إن لم يفعلوا، فسأطردهم من الغرفة لأنهم أغبياء. من هذا الرجل الذي معك؟”
أشبعت كاثرين فضوله.
“اللورد تيلني.”
“همم…. لا أعرفه. رجل ذو بنية جيدة؛ متناسق الجسم. هل يريد حصانًا؟ ها هو صديقي، سام فليتشر، لديه حصان للبيع يناسب أي شخص. حيوان ذكي مشهور على الطريق، بأربعين جنيهاً فقط. فكرتُ في شرائه بنفسي، فمن مبادئي دائمًا شراء حصان جيد عندما أجده؛ لكنه لم يكن مناسبًا لغرضي، لم يكن يصلح للصيد. سأدفع أي مبلغ مقابل حصان صيد جيد حقًا. لديّ ثلاثة الآن، أفضل ما تم تدريبه على الإطلاق. لن أقبل بثمانمئة جنيه مقابلها. نعتزم أنا وفليتشر شراء منزل في ليسترشاير، للموسم القادم. من المزعج جدًا العيش في نُزُل.”
كانت هذه آخر جملةٍ يستطيع بها جون أن يُشتّت انتباه كاثرين، إذ انصرف فجأةً بفعل ضغطٍ لا يُقاوم من مجموعةٍ طويلةٍ من السيدات المارّات.
قال هنري تيلني.
“لو بقي ذلك الرجل معكِ نصف دقيقةٍ أخرى، لكان قد أفقدني صبري. ليس من حقه أن يُشتّت انتباه شريكتي عني. لقد أبرمنا عقدًا من المودة المتبادلة لأمسيةٍ واحدة، وكلّ ما بيننا من مودةٍ يخصّ بعضنا بعضًا طوال تلك الليلة. لا يحقّ لأحدٍ أن يُقيّد نفسه باهتمام أحدنا دون أن يُلحق الضرر بحقوق الآخر. أعتبر الرقص الريفي رمزًا للزواج. الإخلاص والطاعة هما الواجبان الأساسيان لكليهما؛ والرجال الذين لا يختارون الرقص أو الزواج، لا شأن لهم بشريكات أو زوجات جيرانهم.”
“لكنها أشياء مختلفة تماماً!”
“أنك تعتقدين أنه لا يمكن مقارنتهما معًا.”
“بالتأكيد لا. فالأشخاص الذين يتزوجون لا يمكنهم الفراق أبدًا، بل يجب عليهم الذهاب والعيش معًا. أما الأشخاص الذين يرقصون، فهم يقفون فقط متقابلين في غرفة طويلة لمدة نصف ساعة.”
“وهذا هو تعريفك للزواج والرقص. إذا نظرنا إليهما من هذا المنظور، فلن يكون التشابه بينهما لافتًا للنظر؛ لكنني أعتقد أنني أستطيع وضعهما في هذا الإطار. ستُقرّين بأن الرجل في كليهما يتمتع بحرية الاختيار، بينما لا تملك المرأة سوى حق الرفض؛ وأن كليهما عبارة عن خطبة بين رجل وامرأة، تُعقد لمصلحة كل منهما؛ وأنه بمجرد الدخول فيها، يصبحان ملكًا حصريًا لبعضهما البعض حتى لحظة فسخها؛ وأن من واجب كل منهما أن يسعى جاهدًا ألا يُعطي الآخر سببًا للتمني لو أنه ارتبط بشخص آخر، وأن من مصلحتهما كبح جماح خيالهما عن الانجراف نحو كمال الآخرين، أو التخيل بأنهما كانا سيكونان أفضل حالًا مع أي شخص آخر. هل ستُقرّ بكل هذا؟”
“نعم، بالتأكيد، كما ذكرت، كل هذا يبدو جيداً جداً؛ لكنهما مختلفان تماماً. لا أستطيع أن أنظر إليهما بنفس النظرة، ولا أعتقد أن نفس الواجبات تقع عليهما.”
“من ناحيةٍ ما، ثمة فرقٌ واضح. ففي الزواج، يُفترض بالرجل أن يُعيل المرأة، وأن تُهيئ المرأة المنزل ليكون مُريحًا للرجل؛ عليه أن يُلبي احتياجاتها، وعليها أن تُسعده. أما في الرقص، فتتبدل واجباتهما تمامًا؛ يُتوقع منه أن يكون مُريحًا ومُطيعًا، بينما تُحضر هي المروحة وماء الخزامى. أظن أن هذا هو الفرق في الواجبات الذي لفت انتباهك، والذي جعل الحالتين غير قابلتين للمقارنة.”
“لا، في الواقع، لم أفكر في ذلك أبداً.”
“إذًا، أنا في حيرة من أمري. لكن ثمة أمرٌ لابد لي من ملاحظته. إن هذا الموقف من جانبك مثير للقلق. فأنت ترفضين تمامًا أي تشابه في الالتزامات؛ ألا يُفهم من ذلك أن تصوراتك عن واجبات الرقص ليست صارمة كما قد يرغب شريكك؟ ألا يحق لي أن أخشى أنه لو عاد الرجل الذي تحدث إليك للتو، أو لو خاطبك أي رجل آخر، فلن يكون هناك ما يمنعك من التحدث إليه ما شئت؟”
“السير ثورب صديق مقرب لأخي، لدرجة أنه إذا تحدث إليّ، يجب أن أتحدث إليه مرة أخرى؛ ولكن لا يوجد سوى ثلاثة شباب في الغرفة أعرفهم شخصياً.”
“وهل هذا هو أماني الوحيد؟ يا للأسف!”
“نعم، أنا متأكدة من أنه لا يمكنك الحصول على أفضل من ذلك؛ لأنه إذا كنت لا أعرف أحداً، فمن المستحيل عليّ التحدث إليهم؛ وإلى جانب ذلك، لا أريد التحدث إلى أي رجل.”
“لقد منحتيني الآن أماناً يستحق الحصول عليه؛ وسأمضي قدماً بشجاعة. هل تجدين باث ممتعة كما كانت عندما تشرفت بإجراء الاستفسار من قبل؟”
“نعم، بالتأكيد، بل وأكثر من ذلك بكثير.”
“بل وأكثر من ذلك! انتبهي، وإلا ستنسين أن تشعري بالتعب في الوقت المناسب. يجب أن تشعري بالتعب في نهاية ستة أسابيع.”
“لا أعتقد أنني سأشعر بالتعب إذا بقيت هنا ستة أشهر.”
“باث، مقارنةً بلندن، تفتقر إلى التنوع، وهذا ما يكتشفه الجميع كل عام. أعترف أن باث ممتعة لمدة ستة أسابيع؛ ولكن بعد ذلك، تصبح أكثر الأماكن مللاً في العالم. سيخبرك بذلك أناس من جميع الأنواع، الذين يأتون بانتظام كل شتاء، ويمددون إقامتهم من ستة أسابيع إلى عشرة أو اثني عشر أسبوعًا، ثم يرحلون في النهاية لأنهم لا يستطيعون تحمل البقاء أكثر من ذلك.”
“حسنًا، على الآخرين أن يحكموا بأنفسهم، وقد لا يجد من يذهبون إلى لندن أي شيء مميز في باث. أما أنا، التي أعيش في قرية صغيرة هادئة في الريف، فلا أجد تشابهًا أكبر في مكان كهذا مما أجده في بيتي؛ ففيه تنوع في وسائل الترفيه، وتنوع في الأشياء التي يمكن رؤيتها والقيام بها طوال اليوم، والتي لا أعرف عنها شيئًا هناك.”
“أنت لا تحبين هذا البلد.”
“نعم، أنا كذلك. لقد عشت هناك دائماً، وكنت دائماً سعيدة جداً. لكن بالتأكيد هناك رتابة أكبر في الحياة الريفية مقارنة بالحياة في باث. يوم في الريف يشبه تماماً يوماً آخر.”
“لكن بعد ذلك تقضين وقتك في الريف بطريقة أكثر عقلانية.”
“هل أفعل ذلك؟”
“ألا تفعلين ذلك؟”
“لا أعتقد أن هناك فرقاً كبيراً.”
“ها أنت ذا، لا تسعين إلا للتسلية طوال اليوم.”
“وهكذا أنا في المنزل، إلا أنني لا أجد الكثير منه. أتجول هنا، وأفعل الشيء نفسه هناك؛ لكن هنا أرى مجموعة متنوعة من الناس في كل شارع، وهناك لا أستطيع إلا أن أذهب وأزور السيدة ألين.”
كان هنري تيلني مستمتعاً للغاية.
“تذهبين فقط لزيارة السيدة ألين! يا له من مثال على الفقر الفكري! مع ذلك، عندما تغرقين في هذه الهاوية مرة أخرى، سيكون لديكِ المزيد لتقوليه. ستتمكنين من الحديث عن باث، وعن كل ما فعلتيه هنا.”
“أوه! نعم. لن ينقصني شيء لأتحدث عنه مع السيدة ألين، أو مع أي شخص آخر. أعتقد حقًا أنني سأظل أتحدث عن باث كلما عدت إلى المنزل، فأنا أحبها كثيرًا. لو كان أبي وأمي وبقية العائلة هنا، لكنت في غاية السعادة! إن قدوم أخي جيمس أمرٌ مبهج للغاية،ىوخاصةً وأن العائلة التي تعرفنا عليها للتو هي بالفعل أصدقاؤه المقربون. أوه! من ذا الذي يملّ من باث؟”
“ليس أولئك الذين يجلبون مثل هذه المشاعر الجديدة من كل نوع كما تفعلين أنت. لكن الآباء والأمهات والإخوة والأصدقاء المقربين قد ولى عهدهم بالنسبة لمعظم رواد باث، والمتعة الصادقة للحفلات والمسرحيات والمناظر اليومية قد ولّت معهم.”
وهنا انتهى حديثهما، إذ أصبحت متطلبات الرقص ملحة للغاية بحيث لا يمكن تشتيت الانتباه. بعد وصولهما إلى أسفل المسرح بقليل، لاحظت كاثرين أن رجلاً يقف بين المتفرجين، خلف هنري مباشرةً، ينظر إليها بتمعن. كان رجلاً وسيماً للغاية، ذا هيبة، متقدمًا في السن، لكنه لا يزال يتمتع بحيوية الشباب؛ وبينما كانت عيناه لا تزالان مثبتتين عليها، رأته يخاطب هنري تيلني بهمسٍ ودود. ارتبكت كاثرين من نظراته، واحمرّ وجهها خجلاً، فأدارت رأسها. ولكن بينما كانت تفعل ذلك، تراجع الرجل، واقترب هنري قائلاً.
“أرى أنكِ خمنتِ ما سُئلتُ عنه للتو. هذا الرجل يعرف اسمكِ، ولكِ الحق في معرفة اسمه. إنه الجنرال تيلني، والدي.”
تفاجأت كاثرين.
“أوه!”
عبرت كاثرين عن كل ما هو ضروري، الإنصات لكلماته، والثقة التامة بصدقه. وباهتمام حقيقي وإعجاب شديد، تابعت عيناها الجنرال وهو يشق طريقه بين الحشود، وكان تعليقها الخفي.
“يا لها من عائلة جميلة!”
في حديثها مع الآنسة تيلني قبل انتهاء الأمسية، شعرت كاثرين بسعادة غامرة. لم يسبق لها أن تنزهت في الريف منذ وصولها إلى باث. تحدثت الآنسة تيلني، التي كانت على دراية بجميع المناطق الريفية المألوفة، عنها بعبارات جعلتها تتوق لمعرفتها أيضًا؛ ولأنها أبدت خشيتها من عدم وجود من يرافقها، اقترح عليها هنري وأخته أن تنضم إليهما في نزهة صباح أحد الأيام. صاحت كاثرين قائلة.
“سأحب ذلك أكثر من أي شيء في العالم؛ ولا تدعونا نؤجلها، لنذهب غدًا.”
وافقت على ذلك بسهولة، بشرط واحد فقط من الآنسة تيلني، وهو ألا تمطر، وهو ما كانت كاثرين متأكدة من أنه لن يحدث. في تمام الساعة الثانية عشرة، كان عليهم أن يمروا عليها في شارع بولتني؛ وكانت كلمتها الأخيرة لصديقتها الجديدة.
“تذكري، الساعة الثانية عشرة.”
لم ترَ إيزابيلا إلا قليلًا طوال المساء. ومع ذلك، ورغم رغبتها الشديدة في تعريفها بسعادتها، استجابت كاثرين بسعادة لرغبة اللورد ألين، الذي أخذها بعيدًا في وقت مبكر، ورقصت روحها فرحًا طوال الطريق إلى المنزل.
التعليقات لهذا الفصل " 10"