الفصل 20 : 

 

“الوضعُ أسوأُ ممّا توقّعتُ.”

 

في وقتٍ متأخّرٍ من اللّيل، عُقِد اجتماعٌ في منزلِ ألونسو لمناقشة خطّة إعادة الإعمار.

 

بدأ كولين بالكلام بنبرةٍ ثقيلة.

 

“أربعُ منازل دُمِّرت بالكامل، وسبعةٌ تضرّرت بشدّة، ومن الصّعبِ الإقامةُ فيها قبلَ أن تُرمَّم.”

 

“ألم تَقُل إنّ الأيدي العاملةَ قليلة؟”

 

“الأيدي العاملةُ قليلةٌ بالفعل، لكنَّ الطّقسَ البارد يجعلُ من الصّعبِ متابعةَ أعمالِ البناء.”

 

أجاب ألونسو بوجهٍ جاد.

 

“إنْ استمرّ الوضع على هذا النّحو، فسوف يضطرّ البعض إلى النومِ في الشّارع. لذا، علينا الاعتمادُ على المعبدِ لبعضِ الوقت.”

 

“الإقامةُ في المعبدِ لا بأس بها، لكنّ المواردَ لدينا محدودة، وهذا يُقلقني.”

 

تنهد الكاهن، فردّ عليه لوغان.

 

“سنحضرُ ما نحتاجهُ بشكلٍ عاجلٍ من القصر. وأرسلنا أيضًا إلى الأراضي المجاورة، لذا، أرجو منكم الصّبرَ لعدّةِ أيّام.”

 

“شكرًا جزيلًا.”

 

“آه، سيكون من الأفضلِ أيضًا إقامةُ سورٍ حولَ المنطقة المتضرّرة. خلالَ النّهار رأيتُ بعضَ الأشخاص يدخلون المكانَ بحجّةِ إخراجِ أمتعتهم.”

 

أومأ ألونسو برأسه موافقًا على كلام لوغان.

 

“كنتُ أفكّرُ بالأمرِ فعلًا. فالأشجارُ الضّخمة سقطت مائلةً على المباني، وأخشى أن تسقطَ بالكامل إنْ حدث خطأٌ ما.”

 

“هل من المستحيلِ قطعُها؟”

 

“إنّها أشجارٌ ضخمةٌ جدًّا، ولا يسهلُ التّعاملُ معها. ربّما من الأفضلِ انتظارُ تعفُّنِ الجذورِ لإزالتها لاحقًا.”

 

“يعني أنّه لا يمكنُ لمسُ الموقعِ حتّى ذلك الحين.”

 

“نعم، هذا صحيح.”

 

أجاب ألونسو وهو يتنهّد.

 

استمرّ النّقاشُ بين المسؤولين دون التوصّلِ إلى حلٍّ سريع.

 

في زاويةِ الغرفة، نهض أستان، الّذي لم يتفوّه بكلمةٍ واحدة، وغادر الاجتماع بصمت.

 

تبعته غلوريا الّتي كانت جالسةً بجانبه.

 

كانت الطّرقاتُ هادئةً في ذلك اللّيل المتأخّر.

 

أولئك الّذين قضوا النّهارَ وهم يبكون أمامَ منازلِهم المهدّمة قد اختفوا، ولم يبقَ سوى صوتُ خشبِ الموقدِ يشتعلُ أمام المنازل.

 

توقّف أستان أمامَ المنزل المهدَّم.

 

كما ذُكرَ في الاجتماع، كانت شجرةٌ عملاقةٌ تسقط على المبنى وتضغطُ عليه.

 

فكَّ أستانُ قفلَ السّوار من معصمه وهو يُقدّرُ حجمَ الشّجرة.

 

في تلك اللحظة، رفعت غلوريا الّتي كانت تقفُ على بُعدِ خطواتٍ رأسها فجأةً، وقد شعرت وكأنَّ معصمها سينقطع.

 

“سيّدي الدوق؟”

 

تغيّر لونُ شعرِ أستان إلى الرّماديّ، ثمّ عانقَ الشّجرةَ السّاقطة دون تردّد.

 

انتفخت أكمامُه الفضفاضةُ حتّى بدت على وشكِ التمزّق، وبدأت الشّجرةُ الّتي لم تتحرّك قَط، ترتفعُ ببطءٍ عن الأرض.

 

اتّسعت عينا غلوريا من صدمةِ ما ترى.

 

ثمّ، صَدَر صوتٌ قويّ: ووجيج!، وقد اقتُلِعت الجذورُ المدفونةُ في التّراب وسقطت على الأرضِ بصوتٍ مدوٍّ.

 

وفي تلك اللّحظة من الذّهول، مدّ أستان يده نحو غلوريا.

 

“تعالي.”

 

وحين نظرت إلى عينيه الحمراءِ المشتعلة، جذب معصمها فجأةً إلى صدره.

 

دخل لسانُه شفتيها دون استئذان.

 

ثمّ، وببطءٍ شديد، عاد كلُّ شيءٍ إلى ما كان عليه.

 

“……أه.”

 

“سيّدي الدوق؟”

 

انحنى أستان وهو يحتضن جرحه. يبدو أنَّ الجرح قد انفتح بسبب ما بذله من قوّة.

 

“أنا بخير.”

 

أبعد الفتاة الّتي كانت على وشكِ التّقدّم نحوه برفق، وأعاد قفلَ السّوار.

 

ثمّ مدّ يده بلطفٍ ولمس خدّها وهي تنظرُ إليه بوجهٍ يكادُ يبكي.

 

“لا تنظري إليَّ هكذا، يا آنسةُ صّغيرة.”

 

“…….”

 

“بهذا تجعلينني أبدو وكأنّي رجلٌ شرّير.”

 

نظر إلى دموعها الّتي بدأت تتساقط على خدّها، ثمّ قبّلها مجدّدًا.

 

كانت قُبلةً حلوةً، لكنّها مريرة.

 

***

 

في صباحِ اليومِ التّالي، ما إن أشرقت الشّمس حتّى وصلَ موظّفو قصرِ الدّوق إلى الموقع.

 

كانوا بارعينَ في العملِ اليدويّ، وتحتَ إشرافِ لوغان، بدأوا بإعادةِ البناءِ بهدوءٍ وسرعة.

 

أُزيلت الحطامُ، وأُصلحت الجدران، وسُوِّيَت الأرضيّات، في عمليّةٍ سريعةٍ ومنظّمة.

 

كان ذلك ممكنًا فقط بفضلِ ضخِّ الأموالِ والمواردِ والقوى العاملة.

 

“إن استمرّ الوضع على هذا النّحو، فميزانيّةُ عامٍ كاملٍ ستُستنزَف.”

 

“حتّى لو استهلكنا ميزانيّة عشرةِ أعوام، فقط أسرِعوا في عمليّةِ التّرميم.”

 

تجاهل أستان ببرودٍ قلقَ كولين، ولم يبخل بالمال.

 

جهّز كميّاتٍ هائلةً من المعوناتِ ليتمكّنَ النّاس من الإقامةِ براحة، ودفعَ تعويضاتٍ سخيّةً لجميعِ سُكّانِ الأراضي المتضرّرين، بمن فيهم المتأثّرون من السيكون.

 

ووعدَ بتوفيرِ كلّ الدّعمِ اللازم لإعادةِ الإعمار.

 

أقامَ في نُزلٍ قديمٍ بعيدٍ عن أعينِ النّاس، حيث كان يعالجُ الأمورَ الّتي تحتاجُ إلى توقيعِه.

 

وبسبب انشغالِ كولين ولوغان، أصبحت غلوريا – دون قصد – ممثّلةً عن دوقِ شولتسمير، وانشغلت معهم.

 

“الخشبُ الّذي طلبناه وصل، لكن يبدو أنَّ حجمه أصغرُ مِمّا ظننا. علينا زيادةُ الكمّيّة.”

 

“كم المقدار؟”

 

“قرابةَ ثلاثةِ أضعافِ الطّلب الحاليّ. هل أتفاوض معهم لتقليل السّعر؟”

 

“هممم.”

 

“آه، الكاهنُ قال إنَّ البطّانياتِ غيرُ كافية، وسأل إن كان في القصرِ المزيد منها.”

 

“أليست المخازن قد أُفرغت في المرّةِ السّابقة؟”

 

“نعم. لذا فكّرتُ أن نقطعَ السّتائرَ في الغرفِ الفارغة ونستخدمها كبطّانيات. هل يُناسبك ذلك؟”

 

“فكرةٌ جيّدة.”

 

“سأطلبُ من السّيّدة ميري ويذر وذر أن تتولّى الأمر. وألونسو يسأل إنْ كان بالإمكان إبقاءُ العمّالِ لأسبوعٍ إضافيّ.”

 

“فلْيتّخذ القرار بالتّشاورِ مع كولين.”

 

“نعم.”

 

أومأت غلوريا برأسها بسرورٍ للموافقة، ثمّ نظرت خلسةً إلى أستان.

 

كان جالسًا على كرسيٍّ قديمٍ يقلبُ في الأوراق، ووجهه شاحبٌ ما أثارَ قلقها.

 

لم تلتئم جراحُه بعد.

 

حتّى لو لم يُظهر الأمر، فمن المؤكّدِ أنَّ الألمَ شديدٌ، خاصّةً بعد أن فتح الجرحَ بقوّته قبل أيّام.

 

لكنّها لم تَقُل شيئًا، لأنّها كانت تعرفُ أنّه سيقول: “أنا بخير.”

 

“ماذا؟ هل لديكِ شيءٌ لتقوليهِ؟”

 

“آه، لا. كنتُ فقطُ أفكّرُ إن كنتُ نسيتُ شيئًا. سأذهبُ الآن.”

 

خرجت غلوريا من النّزلِ متّجهةً إلى منزلِ ألونسو، بعد أن تهرّبت من الإجابة.

 

كان كولين غارقًا وسطَ كومةٍ من الفواتير، يُحرّك حبّاتِ العدّاد بوجهٍ مُنهك.

 

“أيها المسؤول.”

 

“نعم، آنستي؟”

 

“حصلتُ على موافقةٍ من الدّوق. بإمكانِك اتّخاذ القرار بنفسك.”

 

“شكرًا لكِ، لقد بذلتِ مجهودًا. يمكنكِ العودةُ الآن للرّاحة.”

 

“وأنتَ أيضًا، لا تُجهِد نفسك.”

 

أنهت كلامها وعادت باتّجاهِ النّزل.

 

بعد يومٍ طويلٍ من الذّهابِ والإياب، كانت ساقاها تؤلمانها بشدّة.

 

فكّرت بأنَّ عليها الإسراعَ للرّاحة، لكنّها سمعت مجموعةً من الرّجال يتحدّثون أمام النّزل.

 

“ما زال هناك؟”

 

“قلتُ لك، نعم. لا أدري لماذا لا يرحل.”

 

“يجبُ أن نُجبرَه على الرّحيل. ماذا لو تحوّل إلى وحش؟”

 

“حقًّا! الجوُّ متوتّر أصلًا، فما حاجتنا إلى وجودِه هنا؟”

 

“يريدُ أن يستعرضَ نفوذَه كونه السيد، على ما يبدو.”

 

“يا لهم من عائلةٍ مزعجة.”

 

فهمت غلوريا فورًا من المقصود بكلامِهم، فتقدّمت غاضبةً نحوهم.

 

“أنتم!”

 

“مـ.. من هناك؟”

 

تراجع الرّجالُ بعدما رأوا من المتحدّثة. كانوا يعرفون وجهَها من تردّدها على المكان.

 

“ماذا قلتم تَوًّا؟”

 

“كنّا نتحدّث فقط. هل مِن مشكلة؟”

 

ردّ أحدهم ببرود.

 

“لا تُكذِب. سمعتُ كلَّ كلمةٍ بأذني.”

 

“وما المشكلة؟”

 

سأل رجلٌ آخر بابتسامةٍ ساخرة.

 

“من تقصدون بكلامكم عن الوحش والنّفوذ؟”

 

“كحـم.”

 

أدار أحدُهم نظرَه بارتباك، لكنّ الآخر لم يتراجع.

 

“لم نقل شيئًا غيرَ الواقع. ما الخطأ في ذلك؟”

 

كان صبرُ غلوريا، الّذي تمسّكت به لأجلِ أستان، قد نفد.

 

“أتظنّون أنَّ الكلامَ لا يُحاسَب عليه؟ سمو الدّوق يعملُ جاهدًا من أجلكم! دفعَ من ماله الخاصّ، وجلبَ عمال القصر، وقدّم التّعويضات!”

 

“الدّفعُ بالمال؟ هذا أمرٌ يمكنُ لأيٍّ كان فعلُه.”

 

“ماذا قلت؟”

 

“هو من تسبّب في هذه الكارثة أساسًا، أليس من الطّبيعي أن يتحمّلَ مسؤوليّتها؟”

 

“ولِمَ يكونُ ظهورُ سيكون خطأه؟!”

 

“اسأليه بنفسكِ. إن أنكر، فهو بلا ضمير.”

 

“اسمع! هل أنهيتَ كلامك؟!”

 

“آنسة، خذي بنصيحتي. لا أدري ما علاقتكِ به، لكنّ وجودكِ معه لن يجلبَ لكِ سوى النّحس. ابتعدي قبل فواتِ الأوان.”

 

“ماذا تقول؟!”

 

“أقولُ هذا لمصلحتِكِ. فكّري جيّدًا.”

 

غادر الرّجال وهم يضحكون، بينما عضّت غلوريا على شفتيها وهي تحدّق فيهم.

 

“أنتم لا تعلمون شيئًا…”

 

شعرت بعينيها تحترقان من شدّةِ المشاعر، ثمّ مسحت دموعها ودخلت النّزل.

 

رأت أستان نائمًا على كرسيّه، فشعرت بالعبرة تعلو صدرها مجدّدًا.

 

“سيّدي الدّوق، لقد عُدتُ.”

 

رغم ما فعلته، إلّا أنَّ صوتَها ارتجف قليلًا وهي تنطق.

 

“……غلوريا؟”

 

فتح أستان عينيه ونهض.

 

“هل حصلَ شيء؟”

 

“لا، لا شيء.”

 

“لكن وجهكِ يبدو غريبًا.”

 

“غريب؟ هل تقصد أنّه مشوَّه؟ ربّما البرد هو السّبب.”

 

ابتسمت وهي تمسح خدّيها متظاهرةً باللّامبالاة، لكن أستان عبس قليلًا.

 

“حقًّا لا شيء؟”

 

“نعم، أبدًا.”

 

أجابته وهي تهزّ رأسها مرارًا، فقال:

 

“فلنَعُد إلى القصر.”

 

لم تحتج أن تشرح ما حصل، فقد فهم كلّ شيء.

 

بالنّسبة له، كان يمكنه ببساطة أن يغلق أذنيه داخل غرفته، لكنّ غلوريا كانت تتعامل مع النّاس وجهًا لوجه، ولا بُدّ أنّها تلقّت جراحًا كثيرة دون أن تُظهرها.

 

لقد صمدت أكثرَ ممّا توقّع.

 

القضايا المهمّة حُلّت تقريبًا، وما تبقّى يمكن أن يتولّاه كولين.

 

ما مِن سببٍ آخرٍ لبقائها.

 

“قلْ للسائق أن يجهّزَ العربة. لقد عانيتِ كثيرًا…”

 

“لن أرحل.”

 

“ماذا؟”

 

 

 

《 الفصول متقدمة على قناة التيلجرام المثبتة في التعليقات 》

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

حسابي ✿

《واتباد: cynfti 》《انستا: fofolata1 》