17
لم تنبس سول آيون بكلمة. كان وجهها شاحبًا.
ناولها بايك إيهيون زجاجة الماء التي كان يحملها. أخذتها سول آيون بملامح شاردة، شربت منها بضع رشفات، ثم مدّتها إليه من جديد. كان تصرّفها طبيعيًا على نحوٍ يوحي بأنها تفعل ذلك مع صديق قديم.
أخذها بايك إيهيون في صمت.
تمتمت سول آيون كمن يحدّث نفسه:
“لا أفهم شيئًا على الإطلاق.”
“لا حاجة لأن تُجبري نفسك على الفهم. حين تستيقظين، ستعرفين كل شيء تلقائيًا.”
“أستيقظ؟”
“أي أن تدركي بنفسك حقيقة كونكِ مُنسِّقة. عندما يحدث ذلك، ستتمكنين من استخدام قدراتك.”
اتّسعت عينا سول آيون وهي ترفع نظرها نحوه. كان بريقهما صافياً واضحًا.
أنزل بايك إيهيون بصره بلا وعي، ثم اضطرب من فعله، فعاد ينظر إليها.
“سبب مجيئكِ إلى هنا أنكِ مُنسِّقة. ولأنكِ قبل الاستيقاظ لا تستطيعين التحكم بنفسك، فمن المحتمل أن روحكِ قد جُرفت مع تيار الأبعاد. وفي تلك العملية، أُنشئ جسد إضافي… هذا ما أرجّحه.”
اختنق صوته على غير عادته، فتنحنح.
“لذا، سأُسقط فرضية كونكِ جاسوسة تعملين بتكليف من الطائفة.”
“هذا لطف منك.”
“لكن مهما كنتِ مُنسِّقة، لا يمكنكِ العودة إلى عالمكِ إلا عبر البوابة. ساعدينا على الانتصار في الحرب. عندها فقط ستتمكنين من استخدام بوابة العدو.”
رمشت سول آيون بعينيها، ثم مالت برأسها قليلًا.
“هل يجوز أن تخبرني بكل هذا؟ قد أذهب ببساطة إلى العدو، أليس كذلك؟”
كان تصورًا لا يصدر إلا عمّن لم يرَ العدو بعد.
“بمجرد احتكاككِ بهم سيقتلونكِ. العدو كائنات عاقلة، لكنهم ليسوا بشرًا مثلنا، وقيمهم مختلفة. يرون البشر هدفًا يجب إبادته.”
“لماذا؟”
“هناك تاريخ طويل من العداء. من الصعب شرحه كله، لكن اعتبريهم أعداء مطلقين.”
رفعت سول آيون نظرها نحوه بصمت. كانت عيناها تتلقّيان كل ما يُقال بنهم. حدّق بايك إيهيون في ذلك اللمعان لحظة، ثم انتبه لنفسه وأضاف باقتضاب:
“هذا كل شيء. هل لديكِ أسئلة؟”
“آه، أولًا…….”
التقطت سول آيون علبة الطعام.
“دعني آكل قليلًا أولًا. أنا جائعة لدرجة أن رأسي لا يعمل.”
أمسكت بالملعقة من جديد وبدأت تأكل. كان الطعام مهروسًا ومختلط الصلصات على نحوٍ منفّر، لكنها لم تُبدِ أي تردّد.
راقبها بايك إيهيون بصمت، وهي تفرغ نصف العلبة في لمح البصر وما تزال تواصل الأكل بنشاط.
لم يتوقع أن تأكل بهذا الشغف. فالطبق كان يحتوي على توابل ذات رائحة فريدة.
باستثناء قلة نادرة من أبناء المناطق التي تُزرع فيها تلك التوابل، لم يكن كثيرون يستسيغون هذه الرائحة. في العادة كانوا يبصقون الطعام فور دخوله الفم.
بايك إيهيون نفسه لم يكن يحبها. حتى عندما اضطر لأخذ لقمة واحدة لطمأنة سول آيون، كان ابتلاعها مشقة.
على الأرجح أن كيم دوون هو من وضع هذه العلبة هنا. كعادته، تلقّى ما يحب بلا تفكير وخزّنه.
قبل أن يفتح العلبة حتى، اكتشف الطبق وتنهد، لكنه لم يجرؤ على استبعاده خشية أن يثير شك سول آيون، فخلطه كما هو.
لكن خلافًا لتوقعه، كانت سول آيون تأكل بشهية مفرطة. بل أخذت تكشط قاع العلبة بالملعقة. كان واضحًا أنها تأكله وكأنها لا تجد ما تسدّ به جوعها.
“لم أظن أنه سيعجبكِ.”
“جرّب أن تجوع مثلي.”
أجابت سول آيون بفتور، وقد علقت حبة أرز عند طرف فمها. مدّ بايك إيهيون يده ونزعها. مالت سول آيون قليلًا لتتلقى اللمسة، ثم انتفضت فجأة.
تفاجأ بايك إيهيون هو الآخر. أن تخلطه بصديق أمر مفهوم، لكن لماذا ينزع هو حبة أرز عن فم شخص آخر؟
تظاهر باللامبالاة، ومسح يده بمنديل، لكن سول آيون نهضت فجأة. نهض بايك إيهيون غريزيًا ليمنعها، ثم كبح نفسه.
لم تكن سول آيون قصيرة القامة، غير أن الفارق في البنية كان واضحًا. لم يشأ أن يبدو وكأنه يهددها بجسده. بقي جالسًا وسأل بهدوء:
“إلى أين تذهبين؟”
“إلى الحمّام. أريد أن أرى المرآة.”
“لماذا؟”
“لأنك لمست وجهي.”
لم يكن حذر سول آيون بلا سبب. فقد سبق لبايك إيهيون أن ركّب لها جهاز كشف الكذب حين عالج معصمها.
“لا حاجة للتأكد. كان هناك طعام على وجهكِ فحسب، فمسحته.”
“ولهذا سأذهب لأتأكد لماذا فعلت ذلك.”
“اجلسي. لا معنى للأمر.”
“ولمَ تفعل شيئًا بلا معنى؟”
انقطع لسانه. نزع حبة أرز من وجه شخص ما قد يكون أمرًا بسيطًا، لكنه بلا شك فعل مودة. والمشكلة أنه لا يملك مبررًا لتقديم هذه المودة.
“عجزك عن الإجابة أكثر ريبة.”
تمتمت سول آيون بذلك، ثم تجاوزته ومضت إلى الحمّام. لم يهدأ بالها إلا أن ترى بنفسها. وبعد قليل، سُمع صوت الماء وهي تغسل وجهها.
هذا ليس أمرًا مزعجًا، فكّر بايك إيهيون. بل كان ينبغي أن يشعر بالرضا. فكون سول آيون لا تثق بالآخرين بسهولة وتتصرّف بحذر دليل حسن، خاصةً إن كانا سيعملان في فريق واحد.
ومع ذلك، شعر بضيق خفيف لا يعرف سببه.
مسح طرف فمه بأصابعه في قلق، ثم وقع نظره على علبة الطعام. تحت الغطاء الشفاف شبه المغلق، كانت الملعقة التي استخدمتها سول آيون مستلقية وحدها.
أليس المعتاد ألّا يستخدم المرء ملعقة غيره؟
كانت العلبة تحتوي على شوكة أيضًا. لكنها لم تبحث عنها. وبطبيعية تامة، كانت تغرف الطعام بالملعقة التي أكل بها بايك إيهيون وتضعه في فمها.
هل خلطته بلا وعي بصديقها؟ قالت إنها كانت تعيش مع صديق مقرّب، فربما لم يكن لديها حرج في مشاركة أدوات الطعام.
صحيح أنها أكدت أنه ليس صديقها، ومع ذلك، كانت تنظر إليه أحيانًا بنظرة كأنها تنزلق نحوه بلا قصد. ربما خرجت العادة دون وعي.
أو لعل السبب هو الشك. ربما ظنت أن الشوكة هي التي عُبث بها لا الطعام.
إن كان الأمر كذلك فعلًا، فكانت سول آيون شديدة الحذر. وقد يتطلب نيل ثقتها جهدًا كبيرًا. وفوق ذلك…….
استحضر بايك إيهيون نظرتها إليه. تلك النظرة التي واجهته بها وكأنها تقول إن صديقها لن يستغل حسن نيتها.
لم تكن قد فقدت الثقة به فحسب، بل كانت تنظر إليه وكأنه دون مستوى البشر.
ومع ذلك، لم يندم بايك إيهيون على خياره باستخدام طفل طُعمًا لاستدراج سول آيون. ولو عاد به الزمن، لفعل الشيء نفسه.
في الحقيقة، لم يكن ليهم لو تركها وشأنها. كانت ستُستنزف في النهاية، وسيأتي وقت لا تتمكن فيه من تفادي هجوم. حينها كان يكفي التحقق من ظهور نافذة الحالة.
غير أنه لم يشأ استنزاف طاقتها إلى هذا الحد. كانت تجيد استخدام جسدها وتتحرك بإصرار، فتبدو سليمة، لكن طاقتها لا بد أنها بلغت حدها الأقصى.
هذا النوع من الأشخاص صعب الإدارة. لأنهم قد يفرغون فجأة بلا إنذار.
ولو تعثرت سول آيون وأصيبت، أو ساءت حالتها بشدة، لتأثر التدريب القادم. وهذا لا يصب في مصلحة أحد.
إذًا، أنا على صواب.
كرر ذلك في نفسه، ومع ذلك بدا الأمر غريبًا. كأنه يبحث عن أعذار.
سببٌ يجعله لا يبالي إن تغيّر أسلوب سول آيون نحوه. سببٌ يجعله غير متأثر حتى لو بردت تلك النظرة المتوسلة.
مع أنهما لا تربطهما أي علاقة.
لسع ألم خفيف أطراف أصابعه، فأنزل بايك إيهيون بصره. عند حافة الظفر انشق جلد صغير وظهر الدم. عادة ظن أنه تخلص منها عادت دون أن يشعر.
ضغط على الجرح بأصابعه، وفي تلك اللحظة سمع صوت الباب يُفتح.
لم تجلس سول آيون في مكانها. وقفت بعيدًا، مستندة إلى الجدار.
أدرك بايك إيهيون أنها لم تذهب إلى الحمّام لمجرد تفقد وجهها. لقد انسحبت لتجمع أفكارها.
وحين رأى ملامحها الحازمة، عاد التوتر إليه.
الآن ستطرح سول آيون أسئلة، وعليه أن يجيب. أمور كالتقمص، وسلاح الرتبة S، والحرب الدائرة—شرح هذه المفاهيم لمن لا يعرف عنها شيئًا مهمة شاقة.
وقبل كل شيء، لم يكن يدري كيف يشرح مكانة المُنسِّقين.
الشرح ليس من اختصاص بايك إيهيون. في العادة، كان الآخرون هم من يشرحون له.
لكن حين فتحت سول آيون فمها، أدرك أنه لم يفهمها بعد على الإطلاق.
“وماذا ستفعلون بالغرباء الآخرين غيري؟”
كان صوتها مبحوحًا قليلًا، لكن نطقها واضح. توقّف بايك إيهيون نفسًا قصيرًا قبل أن يجيب:
“سنوزعهم على الوحدات ونكلّفهم بمهام، ونوفر لهم المأكل والمبيت مقابل ذلك.”
“طبعًا ستُبقونهم أحياء. لتستخدموا حياتهم للضغط عليّ.”
سخرت سول آيون بخفة. ولم ينفِ بايك إيهيون.
“لذلك لن نكون قساة. سنستبعدهم من المهام الخطرة، ونديرهم مع التركيز على سلامتهم لا إنتاجيتهم. وهذا امتياز كبير، خاصة في الخطوط الأمامية.”
“وماذا ستجعلهم يفعلون؟”
شغّل بايك إيهيون الجهاز اللوحي الذي أحضره، فتح ملفًا وناوله لسول آيون. أخذته وتصفّحت قائمة المهام سريعًا، ثم رفعت نظرها.
“بعضها عمل يدوي، وبعضها مساعدة مكتبية. لقد قسّمتم الناس عمدًا كي لا نتكتل.”
“جميع الأقسام تنفر من الغرباء، لذا لا بد من توزيعهم. لكننا لن نتدخل في التعيين. أنتِ من يقرر، وسننفذ كما هو.”
“أنا؟”
“أليس هذا بديهيًا؟ أنتِ ممثلة الغرباء. أليس بقاؤهم على قيد الحياة حتى الآن بفضلكِ؟”
بدت على سول آيون ملامح الصداع، لكنها لم تدم. سرعان ما ركّزت بجدية على الجهاز اللوحي. راقبها بايك إيهيون بهدوء.
كانت المهام في القائمة متفاوتة. لا بد أن تتدخل القيم الشخصية في التوزيع. كان عليه أن يترك لها القرار ويرى ما ستختار.
سول آيون سلاح يتحرك بإرادته. أخلاقها لا تقل أهمية عن قدراتها الجسدية. كان لا بد من فهمها.
عندما تمر الأيام، وتُستكمل هذه الإجراءات، وتُزج سول آيون في الميدان—سيأتي لا محالة أسوأ احتمال.
في تلك الهاوية السحيقة، هل سيتمكنان من المضي قدمًا وهما يضعان حياتهما بين يدي بعضهما؟
كان ذلك معتمدًا كليًا على طبيعة سول آيون.
꧁ترجمة: موروها꧂
التعليقات لهذا الفصل " 17"