18

شهقت ديزي فجأة.

“هيييك!”

“أخ وأخت يعيشان في قلب غابة الساحر الغربي ويربيان تنيناً؟ أليس ذلك مثيراً للريبة؟”

“هاه!”

“ثم إن اسم (كالي) كان واضحاً جداً إن فكرتِ بالأمر. ربما لم يكن أمراً معروفاً على نطاق واسع، لكني كنت أعلم أن اسم الساحر الغربي هو كاليوس.”

بدأ فيل يسرد الأدلة واحدة تلو الأخرى التي تثبت أن كاليوس هو الساحر الأعظم لغابة الغرب، ولم تستطع ديزي التفكير في أي حجة للرد.

‘ماذا أفعل الآن؟’

وبينما كانت تفتح فمها وتغلقه كسمكة خارج الماء، لمعت فكرة في رأس ديزي.

“السير فيل!”

“نعم، يا معلمتي؟”

قدّمت ديزي كاليوس بأكبر قدر ممكن من الهدوء:

“كلامك صحيح، يا فيل. هذا هو السيد كاليوس، الساحر الأعظم لغابة الغرب.”

“……كنت واثقاً من ذلك.”

“على أي حال، يا سير فيل، ألم تقل إنك ترغب في بلوغ مستوى أعلى في فنونك؟”

“بلى، قلت ذلك.”

“إذن، بعد أن اكتشفت هوية السيد كاليوس… ربما جاءت فرصتك الذهبية يا سير فيل.”

“……فرصة؟ وما هي تلك الفرصة؟”

تعلّقت عينا فيل بكلمات ديزي تماماً عند سماعه عبارة “الفرصة الذهبية”.

رفعت ديزي سبابتها بوجه جاد وقالت:

“تلك الفرصة هي…….”

—

“هيه، ديزي. سننطلق قريباً. أما زلتِ تحزمين الأمتعة؟”

عند استعجال كاليوس، أجابت ديزي من دون أن تلتفت:

“أمهلني قليلاً فقط! عليّ أن أجمع أدوات المطبخ أولاً!”

“نحن لا ننتقل إلى منزل جديد، نحن ذاهبون في رحلة. ما فائدة الأواني في ذلك؟”

“أوه، حقاً؟ ألن نأكل أثناء الرحلة؟ ألسنا بحاجة إلى أوانٍ لنجهّز الطعام؟”

تمتم كاليوس متذمّراً: السفر يكفي فيه لحم مجفف يُمضغ، لكن الناس هذه الأيام مدلّلون كثيراً ويعترضون على كل شيء.

لكن ديزي كان لها رأي آخر:

“لدينا حقيبة سحرية تتّسع لكل شيء، ألن يضيرنا وضع بعض الصحون الإضافية فيها؟”

“كفى هذا. الفارس في الخارج يطرق الباب كل ساعة ليسأل متى سنغادر.”

“هل يفعل ذلك السير فيل؟ ظننته هادئ الطباع، لكنه يبدو متعجلاً أكثر مما توقعت.”

“بما أنه يناديكِ ‘معلمتي’، فلتلقّنيه درساً قاسياً بنفسك. أخبريه أنه لا يمكنه أن يسير في طريق السيف الحقيقي بتلك العقلية الواهية.”

“توقف عن السخرية! الأمر محرج بما فيه الكفاية!”

منذ اليوم الذي وافقت فيه ديزي على أن تصبح معلمة فيل “بشروط”، لم يتوقف كاليوس عن التهكم عليها في كل فرصة.

احمرّ وجه ديزي وهي تحتج:

“لكن لولاي، كيف كنت ستجد من يرافقنا ويحرسنا حتى الساحل الشرقي؟”

“حسناً… رغم ذلك، عليّ الاعتراف بأن تلك الكذبة كانت بارعة.”

ذلك اليوم الذي كشف فيه فيل هوية كاليوس كان اليوم الذي ارتكبت فيه ديزي أكبر عملية خداع في حياتها.

قالت له بثقة مصطنعة:

“السيد كاليوس سيغادر قريباً إلى الساحل الشرقي. فهل ترغب في مرافقتنا؟”

“أنا منشغلة بخدمة السيد كاليوس، لذا لن أستطيع تعليمك الآن، يا سير فيل. لكن إن رافقتنا في رحلتنا، فسيكون الأمر مختلفاً.”

“نعم. سأمنحك الفرصة لتتعلّم تحت يدي ‘معلمتك’ كما تريد. سأعلّمك حقاً هذه المرة.”

حتى ديزي نفسها كانت تدرك أن كلامها هراء مطلق.

لكن فيل قبل العرض بفرح عارم:

“يا إلهي، شكراً لأنك منحتني هذه الفرصة. سأكرّس نفسي بالكامل لتعاليم معلمتي!”

عندما تذكّرت وجه فيل المفعم بالسعادة، وخزها ضميرها بقوة.

‘لكن هذا من أجل الناس في الإقليم الغربي، إنها كذبة بيضاء، نعم! من أجل المصلحة العامة يمكن التضحية بفيل قليلاً، طبعاً!’

حاولت إقناع نفسها بذلك وهي تملأ الحقيبة بكل ما في خزانة المطبخ.

“الآن انتهيت. لننطلق؟”

“يقال إن استعداد السيدات يستغرق وقتاً طويلاً، لكنني لم أكن أعلم أن المقصود هو هذا بالضبط.”

“أحقاً ستظل تتهكم حتى النهاية؟”

“نعم.”

ظل كاليوس على طبعه العنيد المعتاد، غير راضٍ البتة عن مرافقة فيل الذي لا يعرفه جيداً ويبعث في نفسه شعوراً “بغريزة مزعجة للغاية”.

“بسبب مزاجه السيئ، يريد أن يدمّر الأرض التي أمضاها السيد كاليوس عمره في بنائها؟ أنت تعرف أن مثل هذه الفرصة لا تتكرر، أليس كذلك؟”

“……أعرف.”

“إذن، توافق على أن نسافر نحن الثلاثة مع السير فيل، أليس كذلك؟”

“……إيهك! حسناً، فليكن!”

تمكنت ديزي بالكاد من تهدئته بالكلام المعسول، لكن طباعه الحادة لم يكن بالإمكان ترويضها أبداً.

‘لو كان بالإمكان علاج نوبات غضبه تلك، لكان قد فعل ذلك منذ زمن بعيد.’

تمنّت ديزي من أعماق قلبها أن ترافق الحظوظ رحلتهم الشاقة منذ بدايتها.

فمنهم من كان يسعى إلى سلام الناس، ومنهم من كان يطلب مجده الشخصي، وهكذا انطلق كلّ من ديزي وكاليوس وهما يحملان مقاصدهما نحو الساحل الشرقي.

—

“آه، يا إلهي، كم أنا مرهقة!”

تدحرجت ديزي على سرير النزل وتمدّدت عليه بكامل جسدها.

“ركوب الخيل طوال اليوم جعل جسدي كلّه يتصلّب!”

والحقيقة أنها لم تكن هي من قادت الحصان، بل جلست على ظهره بينما كان السير فيل يسير ببطء ويقوده.

“آه، كاليوس بدا وكأنه بخير تماماً… هل لأن كل طاقته ذهبت في التذمّر فقط؟”

كان السفر بصحبة كاليوس أمراً بالغ الصعوبة.

فطبيعي أن يكون السفر بجسد طفل أمرًا غير مريح،

“لكن، مع ذلك……”

كان اليوم مليئاً بشكواه التي لا تنتهي، حتى خُيّل إلى ديزي أن أذنيها تنزف من فرط ما سمعته.

“ذلك الفم المزعج! لم يتوقف عن الكلام لحظة واحدة.”

حتى الآن، وهي وحدها في الغرفة، كانت كلمات كاليوس اللاذعة تتردّد في أذنها بوضوح.

“الحمد لله على الأقل أننا استأجرنا غرفاً منفصلة.”

فقد استأجر كلّ من ديزي، وكاليوس، وفيل غرفة مستقلة.

‘المال لم يكن مشكلة على أي حال.’

كاليوس، كونه ساحراً عاش طويلاً، كان يملك ثروة من الذهب والجواهر أكثر مما يمكن إنفاقه.

“هذا وحده أمر مطمئن على الأقل.”

عندما فكّرت في محفظته الممتلئة، شعرت بالدفء يتسرّب إلى صدرها رغم غضبها.

– طقطقة، طقطقة.

في تلك اللحظة، بدأ الصندوق الخشبي في زاوية الغرفة يصدر صوت اهتزاز خافت. جلست ديزي فجأة. لقد تذكّرت شيئاً كانت قد نسيته تماماً.

“آه، يا إلهي، روس!”

أسرعت وفكّت القفل ورفعت غطاء الصندوق الكبير. عندها خرج رأس أحمر دائري صغير من الداخل.

“كيوووو…….”

أصدر روس أنيناً ضعيفاً على غير عادته.

“يا صغيري المسكين.”

التقطته ديزي بحنان من داخل الصندوق.

“كيوو…….”

غرس روس رأسه في صدرها مستسلماً بين ذراعيها.

بدأت ديزي تهدهده وتربّت على رأسه لتخفف عنه.

“هل تعبت كثيراً؟ آسفة، آسفة، لكنك لفت الأنظار كثيراً، ولم يكن أمامي خيار سوى إخفائك داخل الصندوق.”

“كيوت.”

“تقول إنني تماديت عندما أغلقت القفل أيضاً؟ ربما كنت محقة، لكنك حاولت إخراج رأسك حتى بعد دخولنا القرية، أليس كذلك؟ كان من الممكن أن يُكتشف أمرك!”

عندما قرروا مغادرة البرج، كانت مشكلة ديزي الكبرى هي التنين الصغير، روس.

“اتركيه، فالتنانين لا تموت بسهولة.”

هكذا قال كاليوس، لكن بعد أن نظرت في عيني روس الواسعتين المستديرتين، لم تستطع أن تفعل ذلك أبداً.

وفي النهاية، قررت أن تصطحبه معها داخل صندوق الأمتعة.

“على أي حال، روس، لقد وعدتني بأن تكون هادئاً مقابل أن تأتي معنا. لذا عليك أن تلتزم بوعدك، فهمت؟”

بعد أن هدّأت روس وجعلته ينام، نزلت ديزي إلى الطابق السفلي من النزل.

كان الطابق الأول يُستخدم كحانة ومطعم في الوقت نفسه. تجولت ديزي قرب المطبخ ثم أمسكت بذراع رجل ضخم يضع مئزراً.

“أريد استخدام المطبخ قليلاً، لن أستغرق وقتاً طويلاً. سأدفع مقابل الاستخدام، هاك ثلاثين قطعة فضية الآن، وعشر قطع إضافية عن كل ساعة أتجاوزها… ما رأيك؟”

وبينما كانت تشرح شروط الصفقة، دفعت النقود في يده مباشرة. فما كان من الرجل المتردد إلا أن ابتسم ابتسامة واسعة.

“اتفقنا، استخدميه كما تشائين. ولن أحسب عليكِ ثمن المكونات، خذي ما تحتاجينه. اعتبريها كرم ضيافة!”

“رائع، يسعدني التعامل مع أشخاص متفهّمين مثلك.”

وهكذا نجحت ديزي في الدخول إلى المطبخ.

“آه، كم أنا متيبسة!”

ورغم التعب الشديد، لم تكن لتفوّت إعداد وجبة للسيد كاليوس.

ارتدت مئزرها، وشمّرت عن ساعديها قائلة بحماس:

“حسناً! لنبدأ العمل اليوم!”