14

تنهدت ديزي وهي تنظر إلى كاليوس الذي يكاد يبكي.

‘صحيح أنني خططتُ لحِمية مليئة بالأعشاب لأراه على هذه الحال، لكن…’

لكن كانت هناك مشكلة واحدة.

المشكلة هي أن كاليوس الصغير، بخدّيه المنتفخين وعينيه المبللتين بالدموع، بدا لطيفًا بشكل يفوق الوصف.

عادةً، حتى عندما يكون في هيئة طفل، تبقى عيناه مرفوعتين بحِدّة، فيحافظ على مهابته المعتادة.

لكن الآن، بعدما انخفض بصره بخضوع ووهنت ملامحه، بدا شخصًا آخر تمامًا.

طفلًا صغيرًا، بريئًا… وجميلًا إلى حد لا يُحتمل.

‘يا إلهي… كم هو لطيف!’

كانت ديزي فتاة طيبة القلب، ضعيفة أمام كل ما هو صغير وضعيف، تفيض بالشفقة غريزيًا.

ولهذا، فإن دموع كاليوس الصغيرة، اللامعة كحبات الجَمان، أذابت تمامًا قسوة قلبها التي كانت تتمسك بها منذ البداية.

‘هل… هل بالغتُ كثيرًا؟’

مع أنها تعرف أن في داخله يسكن ساحر شرير عاش مئات السنين، شعرت وكأنها جعلت طفلًا بريئًا يبكي ظلمًا.

‘لم أكن أظن أن كاليوس سيضعف لدرجة أن يبكي بسبب طعام لا يحبه…’

حكّت خدها بخجل، ثم اقتربت منه وربّتت بخفة على كتفه.

“أمم… سيد كاليوس.”

“ا، ابتعدي! أريد أن أبقى وحدي!”

أدار رأسه بعيدًا منتفخ الخدّين، في مظهرٍ يجمع بين الغضب والظرف.

قالت ديزي بهدوء:

“أفهم تمامًا. يبدو أن تناول الخضار غير المطهوة كان مؤلمًا جدًا بالنسبة لك، أليس كذلك؟”

“أنتِ… أنتِ عذّبتِني بقسوةٍ بالغة!”

كأن ذكريات معاناته الأخيرة اجتاحته من جديد، فتجمّعت الدموع عند طرفي عينيه.

ناولتْه ديزي منديلاً وهي تبتسم بلطف.

“على الأقل وصلتك رسالتي. كنت فقط أريد معاقبة الساحر الذي حاول التملّص من وعده معي، لا أكثر.”

كانت صادقة تمامًا في كلامها. فشدّ كاليوس قبضته الصغيرة، وقال بغيظ:

“كنتُ أعلم! كنتِ تنتقمين مني! أنتِ إنسانة شريرة حقًا!”

“هه، الشرير الحقيقي هو أنت. أنا قلبي ضعيف جدًا، تعرف ذلك!”

ثم تنهدت وأمسكت به من تحت ذراعيه، لترفعه من على الكرسي وتضعه على الأرض بخفة.

وأشارت نحو الباب قائلة:

“لننهي وجبة اليوم هنا. لستَ مضطرًا لتناول المزيد. ادخل غرفتك، اغسل وجهك، واذهب للنوم.”

“حقًا؟ أستطيع التوقف دون أكل كل هذا؟”

“طبعًا. ألم نضف بندًا في عقدنا يقول إنه يمكن التوقف عند وجود سبب قهري؟”

“ألن تتراجعي عن كلامك لاحقًا؟”

“السيدات الحقيقيات لا يتراجعن عن كلامهن مثل بعض الناس.”

“تحملين الضغائن طويلًا، كما يبدو.”

“هل تريد أن أريك حقًا ما معنى أن أحمل الضغينة؟”

“لـ، لا!”

هرب كاليوس بسرعة من المطبخ، خشية أن تغيّر رأيها في اللحظة الأخيرة.

“ولا تنسَ أن الغداء غدًا سنتناوله معًا في الوقت المحدد!”

نادت ديزي، تراقب مؤخرة رأسه المستديرة وهو يخرج مسرعًا، ثم رفعت كتفيها وقالت في سرّها:

‘ساحر عظيم يخاف من الخضار النيئة… أهذا يُعقل؟’

كان المشهد يبدو وكأنه مأخوذ من حكاية أطفال لطيفة.

“حسنًا… بما أني جعلته يبكي، أعتقد أن انتقامي اكتمل بهذا القدر.”

تذكّرت وجهه المبلل بالدموع فارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها دون وعي.

“يا إلهي! ما الذي أفعله!”

صفعت خديها بيديها وهزّت رأسها بعنف.

“تذكّري يا ديزي، تحت هذا المظهر اللطيف يختبئ شرير أسود القلب! لا تضعفي أبدًا!”

صحيح أنها سقطت أمام لطافته، لكنها أقسمت ألّا تخضع له!

—

في اليوم التالي.

جلست ديزي أمام الطاولة مبتسمة وهي ترى كاليوس يجلس في موعده.

“أحسنت، أتيت في الوقت المناسب.”

“أنتِ التي طلبتِ مني الحضور، أليس كذلك؟”

قالها كاليوس وهو يخفض رأسه متذمرًا.

قالت ديزي وهي تحدّق في كاليوس بنظرة جانبية:

“حتى كلامك لا تتذكريه؟ يا لكِ من حمقاء حقًا.”

كانت طريقة كلامه كريهة إلى حد لا يُحتمل، لكن ديزي لم تغضب قط، لأنّها كانت قد لاحظت شيئًا آخر.

‘هاه، يبدو عليه الخجل. أذناه حمراوان تمامًا!’

فمن الطبيعي أن يشعر بالإحراج بعد أن بكى بالأمس بتلك الطريقة، إذ لا بدّ أن كبرياءه قد جُرح بشدّة.

‘حتى كاليوس العظيم يشعر بالخزي إذًا.’

بدل أن تزداد في مضايقته، وضعت ديزي الطبق على الطاولة أمامه.

“أوه…”

تقلّص وجه كاليوس بقلق وهو يتخيّل أي نوع من الخضروات المريعة ستعذّبه هذه المرة.

لكن الطبق أمامه لم يكن يحتوي على أي خضار خضراء مرعبة.

اتّسعت عيناه في دهشة.

“…ما هذا؟”

على الطبق المقعّر كانت كومة من الأرز المقليّ باللحم، حبوب الأرز البيضاء تلمع بين قطع اللحم البنية، ولا أثر لشيء أخضر مكروه.

لم يكد يصدّق عينيه.

‘طعام يمكن أكله… كيف هذا؟’

قالت ديزي وهي تجلس في مقعدها وتمسك بالملعقة بخفة:

“ما بالك لا تأكل؟ هل تنوي أن تصوم حتى تغرب الشمس مثل البارحة؟ لكن هذه المرة لن أتساهل معك.”

ثم التقطت لقمة من الأرز ووضعتها في فمها بهدوء.

نظر إليها كاليوس بذهول ثم أمسك بالملعقة على مهل.

كان الطعم لذيذًا ومملّحًا باعتدال، وكلما مضغ ازدادت النكهة حلاوة.

بعد أيام من التعذيب بالخضروات الخضراء، بدا هذا الطبق كبلسم لذوقه المرهق.

‘ل، لذيذ… هذا لذيذ حقًا.’

وقبل أن يشعر، كان قد أنهى الطبق كله في لحظة.

قالت ديزي بابتسامة راضية:

“أوه، أراك تأكل بشهية.”

ثم أزاح كاليوس الطبق الفارغ وتنحنح بتصنّع.

“كان عليكِ أن تطبخي هكذا منذ البداية. هذا… مقبول بعد طول حرمان.”

ابتسمت ديزي وهي تضع ذقنها على كفها وتنظر إليه بعينين لامعتين.

“لقد قطّعت البصل جيدًا وخلطته، ولم تلاحظ شيئًا، أليس كذلك؟ لذيذ، أليس كذلك؟”

“…أأكلتِني بصلًا؟”

“نعم، ألم يكن الطعم طيبًا؟ تلك النكهة الحلوة في المنتصف كانت كلها من البصل.”

قال متجهّمًا:

“البصل… له حلاوة؟ كنت أظن رائحته نفّاذة ومزعجة.”

“هذا عندما يكون نيئًا فقط. أما بعد طهوه جيّدًا، فيُصبح حلو المذاق.”

أثار الشرح اهتمام كاليوس.

“غريب. بعض المكوّنات السحرية طعمها مُرّ في الأصل، لكنها بعد تسخين طويل تُطلق رائحة عطرة وتكتسب خصائص جديدة.”

لم تفهم ديزي معظم ما قاله، لكنه بدا راضيًا، وذلك وحده كان كافيًا.

‘إنه يُبدي اهتمامًا بالطعام أخيرًا. ممتاز، يبدو أنني أحرز تقدّمًا!’

نقرت بأصابعها على الطاولة بخفّة وقالت:

“حسنًا، لن أُجبرك بعد الآن على أكل المكونات التي تكرهها.”

“قرار حكيم.”

“لكن، كيف وجدت الأرز بالبصل اليوم؟”

“لا بأس به. ربما لأنني لم أرَ البصل بعيني.”

يا له من عنيد، لا يقدر أن يقول إنه لذيذ حتى النهاية.

رفعت ديزي كتفيها وقالت بابتسامة هادئة:

“شكرًا لصدقك. سأُعرّفك من حين لآخر على مكونات جديدة بهذه الطريقة، حتى تعتادها شيئًا فشيئًا، مفهوم؟”

كانت تلك إشارتها للصلح.

‘في النهاية كنتُ أنا من انتقم وحدي بدون مبرر، لكن لا بأس.’

قال كاليوس بسرعة:

“اتفقنا.”

“طالما سنعيش تحت سقف واحد ونأكل من قدرٍ واحد، فلنغدر ببعضنا بعد الآن.”

وأخيرًا، حلّ السلام على البرج البارد.

—

قالت ديزي بابتسامة وهي تشير إلى ضيف جديد:

“روس، هذا هو السيد كاليوس، صاحب هذا البرج. مزاجه صعب قليلًا، ولا يحب أغلب الأطعمة.”

صدر من روس صوتٌ غريب:

“بّوونغ!”

تجاهلت ديزي الصوت بصعوبة وقدّمت التوضيح لكاليوس:

“كاليوس، هذه روس. اسمها الكامل روسريس، لكني أناديها روس اختصارًا. إنها تنين أحمر يتغذّى على الحديد.”

قال كاليوس بعبوس:

“وتنوين إدخال هذا الكائن الطفيلي الذي يأكل المعادن إلى برجي؟”

شهقت ديزي بسرعة وغطّت ما بدا أنه أذن روس.

“يا إلهي! كيف تقول شيئًا كهذا أمامها؟ إنها صغيرة، ستنجرح مشاعرها!”

ثم أضافت في سرّها بقلق:

‘لو تركتُها تسمع هذا فربما تنقلب تنينًا شريرًا عندما تكبر!’