بعد دخول غرفة الطوارئ وشلل ساقي، قطعتُ وعدًا على نفسي لن أقرأ كتاب إيفاندر خارج شقتي بعد الآن. 

أخبرتُ نفسي أنه لا يمكنني قراءته إلا قبل أن أخلد إلى النوم مباشرة، ولهذا بدأتُ الجزء المسمى الساحرة والمغفَّل ليلة الخميس.

 

عاشت سيريسا في غابة في الأدغال. كانت الأشجار مقوّسة حول الساحة المفتوحة التي كانت منزلها، وتوفر الظل فضلًا عن غطاء لسقفها المصنوع من القش وجدرانها الخشبية. كان يبدو تمامًا كمنزل أميرة هاربة في قصة خيالية. 

على الرغم من أن قصة سيريسا لم تكن سجلًا سعيدًا، وذلك بسبب عنصر واحد لا لبس فيه

كان المنزل محاطًا بمتاهة من سيقان الورد الأحمر الشائك الملتوية. 

كانت هناك طاحونة هواء صغيرة أقيمت بجوار المنزل وكانت بمثابة برج مراقبة، حيث يمكن التجسس بسهولة على أي شخص يخطو إلى المتاهة الشائكة من أمان الفناء. في الغابة، كانت طاحونة الهواء مجرد زينة لأن الأشجار كانت تحجب المنطقة عن أي نسيم محتمل. عُرِف غرضها عندما يضل المسافرون المساكين طريقهم في مسارات الأشواك، لأن الوصول إلى المنزل كان شبه مستحيل.

وعندما تحدث مثل هذه المناسبة، كانت سيريسا أو والدتها تجلسان فوق طاحونة الهواء بالقرب من شفراتها الساكنة وتوجهان الشخص بأمان للخروج من أرضهم عن طريق الصراخ فيهم إلى أين يتجهون.

 

كانت والدة سيريسا ساحرة، وليست مجرد ساحرة عادية، بل ساحرة تحمل لقبًا من الملك السامي للبلاد الملك آرثر. 

كانت تُعرف باسم ساحرة الشوك الأحمر. قيل إن الملك ظن أنها بحاجة إلى إنقاذ عندما كان فارسًا وضيعًا وسعى لتحريرها من سجنها… ليضيع في المتاهة ويتم إرشاده للخروج بواسطة الساحرة الصغيرة وهي تضحك ضحكًا شديدًا من فوق طاحونة الهواء. في ذله، لقبها بـ ساحرة الشوك الأحمر.

 

في الواقع، كان الاسم الحقيقي لوالدة سيريسا هو سوري ولم تكن مرعبة على الإطلاق. كانت الورود هناك لحمايتهم.

كانت سوري ساحرة قوية لأنها كانت قادرة على إغراء حتى أضعف السيقان بالنمو سميكا بمثابرة عميقة.

كابنتها وتلميذتها، كانت سيريسا فاشلة تمامًا. دربتها سوري وعلَّمتها، لكن سيريسا بدت عاجزة في كل شكل من أشكال السحر التي حاولت القيام بها. 

كان بإمكانها الطبخ، ولكن حتى لو ارتفع خبزها إلى الكمال، كانت جرعاتها لا تقل فعالية عن الماء. كان إبهامها اسود بدلًا من أخضر، وكانت شجيرات الورد التي كان من المفترض أن تحميها تكرهها أحيانًا سرًا، وأحيانًا علنًا.

كان المستقبل ضبابًا خافتًا بالنسبة لها. عندما حاولت التنبؤ بأي شيء، كانت الإجابة الوحيدة التي تحصل عليها من أوراق الشاي هي “انتظري وانظري.” أمر مثير للشفقة! شجعتها سوري على محاولة رصد النجوم، لكن ذلك كان طريقًا كئيبًا لسيريسا لتسلكه. لم تبدُ النجوم وكأنها ماعز برأسين أو حيوانات وحيد القرن بأقدام الفيل. لقد بدت وكأنها نجوم وحسب.

في النهاية، عندما أوشكت حياة سوري على التلاشي، قررت ألا تثق بشجيرات الورد لحماية ابنتها. 

كانت تفقد قوة حياتها بنفس سرعة فقدانها لحياتها. في يأسها، جربت نوعًا مختلفًا من السحر على طفلها. جعلتها قبيحة.

في الأسابيع التي تلت دفن سوري، انتظرت سيريسا. أولًا، انتظرت موت شجيرات الورد، وثانيًا، انتظرت مجيء شخص سيأخذها حتمًا بعيدًا.

 

ما كان ينبغي أن أتفاجأ عندما وجدت نفسي جالسة بالخارج، ولكني تفاجأت. كان الطقس في إدمونتون كئيبًا لأن الشتاء كان قادمًا، ولكن فجأة كنت أجلس في ظل شجرة أحتمي من شمس الصيف الحارقة.

ابتسمت. كنت سأستمتع بالقصة. سيكون الأمر أشبه بالذهاب في إجازة إلى المكسيك خلال واحدة من أسوأ فترات العام.

انتظري… باستثناء أنه إذا كنت ألعب دور الابنة، ألم يكن من المفترض أن أكون قبيحة؟ كان اسم الفتاة في القصة سيريسا وكنت أجلس في فناء صغير محاط بسياج خشبي صغير. على الجانب الآخر، كانت هناك شجيرات الورد. كنت بلا شك سيريسا، ولكن كيف كنت قبيحة؟

بما أنني لم أستطع رؤية نفسي، نهضت ودخلت المنزل، الذي كان أفضل قليلًا من مجرد كوخ قديم في فناء إيمي يستخدم لإيواء الأدوات.

 

حسنًا، المقدمة التي قرأتها جعلت الأمر يبدو وكأنني لن أبقى في الكوخ لفترة طويلة جدًا. دخلت. كان هناك حوض غسيل على حامل، وأرجوحة معلقة عبر الغرفة، وواحدة أخرى ملقاة بلا هدف بجوار الحائط. كان هناك صندوق، فتحته لأجده مليئًا بالكتب والألحفة والملابس البشعة لا تختلف عن المئزر الذي يشبه مئزر الراهبة الذي كنت أرتديه. كانت هناك خزانة في الزاوية مليئة بأواني الطهي والسنانير والسكاكين التي افترضت أنها إما للطبخ أو لتقليم شجيرات الورد. 

في زاوية أخرى، كان هناك برميل مليء بدقيق الذرة وآخر مليء بالشوفان. 

بخلاف تلك الأشياء، كان المكان فارغًا تقريبًا. كيف تمكن أي شخص من العيش في مثل هذا المكان؟ أنا لا أعرف كيف أطبخ دقيق الذرة مباشرة.

لم أتمكن من العثور على مرآة. عدت إلى الخارج.

 

كان الفناء بسيطًا نسبيًا. كانت هناك طاحونة الهواء المذكورة في المقدمة، وحديقة خضروات صغيرة مع شجيرة توت كبيرة تستولي على كل شيء بالقرب من الورود، والمنزل، وبئر. 

افترضت أن هذا هو أقرب شيء يمكنني الحصول عليه للمرآة. التقطت الدلو وأسقطته في البئر.

و

 

بينما كنت أسحب الدلو، تساءلت لماذا لم أدرك أبدًا أن سحب الماء سيكون عملًا شاقًا. كانت الدلاء الخشبية ثقيلة. الماء كان ثقيلًا أيضًا. قد يظن المرء أنني لم أحمل أباريق حليب سعة أربعة لترات عبر ثلاثة طوابق من السلالم طوال حياتي.

وضعت الماء وانتظرت حتى يستقر. عندما استقر أخيرًا، صُدمت لرؤية ما قصده إيفاندر بـ قبيحة. بالنسبة للمبتدئين، كانت كل خصلة من شعري الأحمر الناري مربوطة في أبشع العُقد التي تم ابتكارها على الإطلاق. ثانيًا، كان وجهي مغطى بالثآليل. لمست وجهي، وضغطت على واحدة بين أصابعي لأرى كيف كانت. أصبحت مسطحة وشعرت بها تنفصل عن جلدي. سحبتها بعصبية. كانت صافية وشعرت وكأنها هلام. حاولت لصقها مرة أخرى على وجهي والتصقت. ثم أدركت أن هناك القليل منها على رقبتي أيضًا. ياللقرف! لكنها لم تكن غير مريحة. إذا لمست نفسي، لم أستطع حتى أن أشعر بوجودها. حركت وجهي وقمت بكل أنواع التشنجات الغريبة، لكن الثآليل تحركت وفعلت كل ما يفعله وجهي.

في النهاية، تركتها وشأنها. من الواضح أنها كانت جزءًا من شخصيتي في القصة ولم أرغب في إفسادها.

نظرت إلى أسفل إلى زي الراهبة الخاص بي. من الواضح أنه كان جزءًا آخر من خطة جعلي قبيحة.

لم يكن بالإمكان رؤية أي منحنيات من خلال المئزر الأسود السميك المتدلي فوق أمامي وخلفي. يالها من خسارة! كان لدي فساتين جميلة جدًا في القصة الماضية.

 

في ذلك الوقت سمعت صوتًا مرتفعًا وطويلًا قادمًا من وسط متاهة شجيرات الورد. لم يكن صراخًا بالضبط. بدا أشبه بالأنِين مع جرعة ثقيلة من الألم فيه.

 

بدلًا من الركض إلى الشجيرات، فعلت ما ذكرته المقدمة بأن سوري فعلته وصعدت إلى طاحونة الهواء. 

من نقطة المراقبة الخطيرة إلى حد ما، تمكنت من رؤية شخص يكافح عبر الممرات في جميع أنحاء شجيرات الورد.

 

“هل تريدني أن أرشدك للخروج؟” ناديت.

 

“أنا بخير تمامًا”، أجاب صوت منخفض بمرح.

 

كنت أرى تخبطًا داخل جزء كثيف من المسار وأجزاء صغيرة من الأحراش تطير في الهواء.

كان الرجل قد اجتاز ذلك السياج وكان في ممر مفتوح. بالنظر إلى المسافة التي كان عليه أن يقطعها، كان لديه فرصة جيدة جدًا للوصول بالفعل إلى الفناء، على عكس الملك القديم.

بينما كنت أنظر إلى الخارج، شعرت بالارتباك. لماذا أنشأت سوري مسارًا لأي شخص لدخول الفناء؟ ألن يكون من الأسهل ترك سجناء المتاهة يصطادون فيها إلى الأبد دون أي طريقة للدخول؟

 

بعد ثانية، نظر الشاب إلى الأعلى ورأيت لماذا كان بحاجة إلى أن يكون قادرًا على الدخول. لقد كان إيفاندر… مع بعض التغييرات الطفيفة. لم يكن شعره مربوطًا على الإطلاق. 

كان بنيًا رماديًا وسقط مستقيمًا بقطع حاد كان أقصر قليلًا في الخلف منه في الأمام. كان لديه سوالف تصل إلى فكه. ارتفعت موجة من السعادة داخلي عند رؤيته، لكنني أدركت بعد ذلك أنه لم يكن مجهزًا بشكل صحيح لدخول المتاهة. بالنسبة للمبتدئين، لم يكن يرتدي أي أحذية.

كان يرتدي سروالًا منسوجًا خشنًا ومتهالكًا. كان ملفوفًا حتى أسفل الركبة مباشرة وكان يرتدي قميصًا قطنيًا عاديًا كان من المحتمل أن يكون أبيض ولكنه تحول إلى اللون الرمادي بسبب التآكل. كانت أدوات التثبيت مثبتة حتى عظمة الترقوة. 

نظرت عن كثب ورأيت أنه لم يكن لديه خدوش على قدميه فحسب، بل على ساقيه وذراعيه أيضًا. على رقبته، كانت هناك جرح نزف على قميصه.

ولكن حتى مع كل ذلك، ابتسم لي على نطاق واسع عندما نزلت من طاحونة الهواء واقتربت منه.

 

“كيف دخلت؟” سألت.

 

“أنا ساحر”، أوضح، فجأة غطى نفسه بحفنة من الغبار الذهبي. سقط الغبار على أنفه، في شعره وحاجبيه. التصق بالرطوبة حول شفتيه والعرق على وجهه. 

 

“لذلك أعرف كيف أفعل أشياء كهذه.”

 

“تجاوز متاهة؟” سألت وأنا أحاول التوقف عن الضحك. لقد بدا رائعًا.

 

“الأمر سهل. عندما تصل إلى ممر متقاطع، تتجه دائمًا إلى اليسار.”

 

أسدلت كتفي. كان يجب أن أعرف ذلك.

 

“أنا كالافان”، قال، فجأة تقدم وأمسك بيدي.

 

“وأنا سيريسا”، تطوعت بينما تراجعت لا محالة. كان يحدق بي. ربما كانت الثآليل مثيرة للاشمئزاز وكان وجهي يتحول إلى اللون الأحمر تحت تدقيقه.

 

لم يتوقف للحظة.

 

“أنتِ ساحرة؟ جئت لأنني قيل لي إن ساحرة تعيش هنا وأريد أن أعرف ما إذا كان لديكِ أي بضائع أو تعويذات يمكنك بيعها لي.”

 

بما أنه إيفاندر وهذه قصته، سأثق به في أي شيء. إذا كانت القصة ستكون رومانسية أخرى، أردت أن أسلك أي طريق مختصر لأقع في حبه. بدا أن الاستسلام لسؤاله هو أسرع طريقة لكسبه.

 

فكرت في الكتب الموجودة في الكوخ… المنزل. 

 

“أفترض أنه يمكنك إلقاء نظرة على كتب تعويذات والدتي.”

 

نظر حوله بتوتر. “هل ستمانع؟ هل هي سريعة الغضب؟”

 

“إنها ميتة”، قلت بذهول.

 

جحظت عيناه. “الشوك الأحمر ميتة؟ يا للخسارة،” 

 

قال بحزن. ثم أشرق. “وستسمحين لي بالنظر في كتب تعويذاتها؟ رائع!”

 

أخذته إلى المنزل القديم المتهدم، لكنني لم أشعر بالخجل كما شعرت عندما قمت بجولة في شقتي في المنزل. ففي النهاية، هو من أنشأ المنزل، ومن الواضح أنه رأى أنه لا يوجد ما يدعو للخجل منه. لم يكن متغطرسًا كما تخيلت.

 

فتحت الصندوق له وراقبته وهو يتصفح الكتب. أدرت ظهري له لمدة دقيقة واحدة وبحلول الوقت الذي استدرت فيه كان مستلقيًا في أرجوحتي يقرأ أحد الكتب.

 

“هل تفهمين أيًا من هذا؟” سأل، يظهر لي صفحة.

 

“لا”، قلت، وأنا ألقي نظرة على الكتابة الأجنبية. “هل أنت كذلك؟”

 

“ورودك تذبل”، قال فجأة.

 

“هل تطلب مني أن أذهب لأعتني بها؟”

 

“نعم. مشيكِ في أنحاء الغرفة يجعلني متوترًا. لا يمكنني التركيز.”

 

فغرت فمي. لم نكن في المنزل إلا دقيقتين ونصف، وبالفعل جعل نفسه في منزله وطلب مني مالكة الكوخ… أن أذهب بعيدًا.

ليس هذا فحسب، بل لقد سرت بطول الغرفة مرة واحدة. مرة واحدة.

 

شددت فمي في خط قبيح، والتقطت أحد الكتب، ودخلت في الأرجوحة الأخرى، التي كانت مريحة بشكل مدهش. ثم أخرجت لساني لكالافان وأخفيت رأسي في الكتاب.

 

حاولت أن أبدو منغمسة في المجلد مثله تمامًا، لكن الأمر كان شاقًا. بالنظر إلى الكلمات والرسوم التوضيحية، لم يكن لدي أي فكرة عما كان يدور حوله الكتاب. قد يظن المرء أن الصور ستكون لغة عالمية، لكن الصور لم تبدُ وكأنها أي شيء. قلبت الكتاب رأسًا على عقب ثم إلى أي من الجانبين، لكنني لم أستطع رؤية أي شيء.

 

“هذه فكرة جيدة”، قال، يقلدني.

 

“لم ينفعني ذلك بشيء.”

 

“لا؟ ولا أنا أيضًا.”

 

“هل تعرف حتى ما يدور حوله كتابك؟” سألت بحذر.

 

“من الصعب القول.”

 

“مثل العدمية؟”

 

“أنت مضحكة. العدمية ليس من الصعب نطقها. أقولها طوال الوقت”

 

عبس. في تلك الثانية، كان وجهه يشبه وجه تريمور تمامًا. هل كانت هذه هي ذات إيفاندر الحقيقية؟ أسقط كالافان الكتاب على الأرض، مستاءً، واستدار على جانبه لينظر إليّ. 

 

“هذا الكتاب ممل. أنتِ قطعة سحر أكثر سحرًا. تلك النتوءات على وجهكِ رائعة حقًا. عندما رأيتكِ لأول مرة، ظننت أنها حقيقية.”

 

“وما زلت تريد التحدث معي؟” صاحت.

 

“لم يستغرق الأمر مني سوى دقيقة واحدة لأكتشف زيفها. أنا جيد في الرؤية من خلال البهرجة. إنه تخصصي. المادة التي تصنع تلك الثآليل رقيقة جدًا لدرجة أنها شفافة، وإذا ضربها الضوء بشكل صحيح، يمكنك رؤية سائل أصفر تقريبًا يتسرب من الداخل وكأنه جاهز للانفجار.”

 

“لا يمكن أن يحدث ذلك”، تذمرت، مغطية وجهي بالكتاب. 

 

“ولا تتحدث معي عن أشياء تتسرب. سأتقيأ.”

 

عندما لم يقل شيئًا، تشجعت على السؤال من وراء الصفحات “هل أنا قبيحة حقًا إذن؟”

 

“نعم”، اعترف. “لكن لا يجب أن يجعلك ذلك تشعرين بالإحباط. يمكنني الرؤية من خلاله تقريبًا.”

 

“تقريبًا؟” كررت في عذاب رفعت الكتاب عن وجهي. 

“لا أريد أن أكون قبيحة.”

 

نظر إليّ بتفكير. “وماذا يحدث عندما يدرك الجميع أنكِ لست كذلك؟”

 

لسبب ما، لم أستطع التفكير ضمن حدود القصة. بدلًا من ذلك، لم أستطع التفكير إلا فيما سيكون عليه أن تكوني قبيحة، قبيحة جدًا في الحياة الواقعية لدرجة أنكِ مشوهة عمليًا، وهكذا أجبته. كيف سيكون الأمر أن تكوني جميلة؟ 

 

“سيعاملني الناس كأنني مميزة.”

 

سخر “كأنك مميزة؟ استيقظي! أنتِ مميزة. وستجعلين الجميع يدركون ذلك إذا كانت لديكِ الشجاعة لتكوني نفسكِ بالكامل دون الاعتماد على وجه جميل.”

 

“أنا لا أهتم بما يعتقده العالم كله عني”، أنحت. “أريد فقط اهتمام الشخص الذي أحبه.”

 

“وقد يكون لديه ثلاثون فتاة جميلة للاختيار من بينهن. ما الذي سيميزكِ عنهن؟”

 

تنهدت. “إذًا لا يمكنني الفوز؟”

 

مرت لحظة ثم أخرى… ثم أخرى. أخيرًا، قال

 

“يمكنك الفوز فقط إذا كان قلبك أجمل من وجهك. هذا لا يشمل فقط صفات مثل اللطف أو التعاطف. إنه أكثر من ذلك. يجب أن تكوني شجاعة، بلا خوف، مع بوصلة واضحة تشير إلى الاتجاه الذي تسلكينه.”

 

كانت تجاويفي الأنفية تمتلئ. كنت سأبكي في ثانية. لقد انكشف احترامي لذاتي الضعيف. ما قاله جعلني أشعر باليأس، لأنه على الرغم من أنه وضع قائمة بالصفات، لم أكن أعرف كيف أجعل نفسي جميلة من الداخل.

 

تظاهر بأدب بتجاهل نوبة بكائي الصغيرة، وعندما انتهيت، قال بشكل عرضي

 

“لا أعتقد أنه يمكنني قراءة أي من هذا بدون كرة الكريستال الخاصة بي، والتي لم أحضرها معي. هل ستبيعينني عددًا قليلًا من هذه الكتب؟”

 

عضضت شفتي. ما الذي سيحدث في القصة إذا بعته بعض الكتب وتركته يغادر؟ بدا أن المقدمة التي كتبها إيفاندر تشير إلى أن شخصًا ما، كيانًا مجهولًا، سيأتي ليقودني إلى العالم.

 

من الواضح أن هذا هو كالافان، لكن لم يبدُ أن لديه أي نية لدعوتي إلى أي مكان.

 

“كم كتابًا تحتاج لكي تأخذني معك؟” سألت بهدوء.

 

“أخذكِ إلى أين؟” سخر.

 

“أينما كنت ذاهبًا.”

 

“أينما كنت ذاهبًا؟ حسنًا، في هذه الحالة، يجب أن أخبرك أنني ذاهب إلى العاصمة.”

 

“أين هي؟”

 

أخذ نفسًا عميقًا وتنهد. “لم تذهبي إلى هناك من قبل؟ لا تعرفين أي شيء عنها؟”

 

هززت رأسي.

 

“حسنًا، إنها مملكة كانت دوقية حتى حوالي اثني عشر عامًا مضت. حتى ذلك الحين كانوا تحت حكم الملك آرثر في الجنوب. انقطع الاتصال وتوج الدوق بيفينور نفسه ملكًا بيفينور. الآن تسمى شيلوت وهي مكان جامح يفتقر إلى نوع التنوير الذي يحتاجه شخص مثلكِ.”

 

“ماذا يعني ذلك؟”

 

“هذا يعني أنهم يقتلون الساحرات ويحرقونهن على الوتد طوال الوقت.”

 

“هل تقول ذلك فقط حتى تتمكن من تركي وراءك؟” سألت بتشكك.

 

“لا”، قال، رافعًا مجلدًا آخر بأطراف أصابعه.

 

“أنا جاد تمامًا. لن تكوني آمنة هناك.”

 

“ماذا عنك؟ أنت تستخدم السحر. لماذا لم يتم حرقك؟”

 

لم يجبني وبدلًا من ذلك تفحص الغلاف بتعبير لطيف وكأنه لم يسمعني.

 

“لا يمكنني القيام بأي سحر.” تابعت محاولة إقناعه.

 

“حاولت ساحرة الشوك الأحمر وحاولت، لكن لا يمكنني فعل أي شيء بشكل صحيح. لا يمكنني قراءة النجوم، ولا يمكنني التنبؤ، ولا صنع الجرعات أو حتى زراعة شجيرات الورد. أنا عديمة الفائدة. إذا لم أتمكن فعليًا من القيام بأي سحر، فيجب أن أكون في مأمن من الشك. أليس كذلك؟”

 

“قد يعتقد المرء ذلك، لكن هذه ليست الأشكال الوحيدة للسحر. قلت لك أنا خبير في البهرجة. لقد أعجبتِ بي بمجرد رؤيتي، أليس كذلك؟”

 

كنت مترددة في القول.

 

“لا بأس. يمكنك الاعتراف بذلك. إنه بسبب ذلك الغبار الذهبي. إنه لم يُصنع من أي شيء خاص. إنه مجرد شيء يلمع في ضوء الشمس أو ضوء الشموع، لكنه يجعل كل امرأة تعجب بي على الفور. قد لا يبدو شيء بهذه البساطة أمرًا كبيرًا، لكنه نوع من السحر.” 

 

توقف ونظر إلى وجهي.

 

“لا تشعري بالغباء لأنكِ وقعتِ في غرامي. الجميع يفعل ذلك.”

 

قوّمت ظهري وتمردت. 

 

“لا أشعر بالغباء. كنت سأعجب بك بدون الغبار.”

 

“إذا كنتِ تقولين ذلك”، قال بسخرية، ولا يزال يحافظ على تعبيره غير المبالي.

 

ربما لم يكن غير منطقي، لكنني لم أهتم. 

 

“لن أسمح لك بالحصول على أي من الكتب إذا لم تأخذني معك.”

 

“إذًا لا تفعلي.”

 

ارتفع القمر عاليًا في السماء في تلك الليلة وتمدد كالافان في الأرجوحة بجواري. كان من الرائع التفكير في إيفاندر بكل هذه السمات الشخصية المختلفة.

لم يكن كالافان يشبه تريمور كثيرًا.

لم يكن تريمور مرحًا، أو لعوبًا بشكل خاص. كان كالافان مسليًا جدًا. بالنظر إلى الأمر، لم أر إيفاندر يظهر نفسه على أنه مسلٍ أيضًا. ومع ذلك، لا بد أن هناك جزءًا منه كان كذلك.

 

كان القمر مكتملًا جدًا. كان بإمكاني رؤيته من خلال فجوة في السقف بقعة كان القصد منها استخدامها كمدخنة. أضاء القرص الساطع ضوءًا أبيض مُسكرًا على وجهي. كان من المفترض دائمًا أن تبدو النساء جميلات في ضوء القمر. أما أنا فكنت أبدو مثل الطاعون.

بهدوء، همست

 

“هل هناك سبب آخر لعدم رغبتك في اصطحابي معك؟”

 

لم أكن متأكدة مما إذا كان قد سمعني. في الحقيقة، لم أهتم حقًا إذا سمعني. حتى لو كنت أبدو قبيحة وكان يحمل ذلك ضدي، كنت ما زلت أحب أن أكون معه.

 

ومع ذلك، فقد سمعني وأجاب.

 

“هل تظنين أنني أريد أن أتركك وراءي لأنك قبيحة؟”

 

سأل، كاشفًا عن بصيرته. 

 

“بصراحة، كنت سأشعر بتحسن تجاه اصطحابك معي إذا عرفت ما أنتِ عليه تحت هذا التنكر. ليس لدي أي فكرة عن نوع السحر الذي أنتِ مقيدة به. أنواع السحر التي ذكرتها من قبل هي مجرد عدد قليل. أنتِ تنسين كل شيء عن سحر الموتى، والسحر الأولي، والحيل البسيطة، والاستدعاء… القائمة لا حصر لها. 

وحاليًا ليس لدي الوقت لحل لغزك. يجب أن أغادر غدًا. لا يُسمح لي إلا بعدد معين من الأيام بعيدًا عن القلعة وحتى لو بدأت العودة أول شيء غدًا، فسيكون الأمر صعبًا. انسي أمر المجيء معي.”

 

“ألا تريد كتبي؟”

 

“أكثر من أي شيء، وليس لدي شك في أنني سأتمكن من قراءتها بكرة الكريستال الخاصة بي.”

 

“أنا أيضًا أود قراءتها. لكن أخبرني، ما المميز في كرة الكريستال؟ إنها لا تغير شكل ومظهر ما تنظر إليه.”

 

“عادة لا”، وافق، “لكن كرتي مختلفة. لديها ثلاثة عيوب كبيرة تتفرع من المركز، تشبه تقريبًا زهرة بثلاث بتلات. كل واحدة لها زاويتها الخاصة وعندما تنظر من خلالها إلى شيء ما؛ فإنها تربط الخطوط على الورق التي لم تكن تلتقي من قبل. هناك طرق مختلفة لحملها وطرق مختلفة لسحبها عبر الصفحة. سيستغرق اكتشاف الزوايا الصحيحة وقتًا طويلًا، لكن الأمر يستحق ذلك.”

 

“هل يمكنك تعليمي؟”

 

“لا.”

 

“لماذا لا؟”

 

“لأنني لن آخذك أنتِ ولا كتبكِ معي.”

 

بعد ذلك، سكت مرة أخرى، وقال شيء بداخلي إنه لن يتحدث مرة أخرى في تلك الليلة. كنت على حق.

 

غفوت وأنا أستمع إلى صوت كالافان يتنفس. لم أكن أقصد النوم، لكن ربما يكون قد رش عليّ بعض الغبار الغريب عندما حان الوقت للفتيات المزعجات والثرثارات أن يغبن عن الوعي.

 

على أي حال، نمت نومًا عميقًا نومًا دافئًا وسعيدًا.