في اليوم التالي، وقَّع الطبيب أوراق خروجي في حوالي الساعة الثالثة بعد الظهر. لقد أجروا كل الاختبارات التي تخيلوها، لكن لم يستطع أي منها تفسير سبب عدم قدرة ساقي على العمل. 

في النهاية، أعطاني الطبيب عكازًا وأرسلني في طريقي مع تذكير صارم بضرورة تحديد موعد لرؤية طبيب الأسرة في أقرب وقت ممكن.

 

أغلقت الستائر، وخلعت ثوب المستشفى، وارتديت ملابسي. كنت أقفز في أنحاء الغرفة، وأجمع أغراضي في الكيس البلاستيكي الأبيض الذي أعطوني إياه. كانت هناك مشكلة واحدة فقط. لم أستطع العثور على جهاز

الآي بود (iPod) الخاص بإيفاندر في أي مكان. 

بحثت في كل مكان بعناد شديد لكن في النهاية، كان عليّ أن أستنتج بأسى أنه قد سُرق.

لا بد أن شخصًا ما أخذه بينما كنت خارج الغرفة لإجراء الفحوصات.

 

رننت جرس الاتصال. وعندما دخلت الممرضة، أخبرتها أن جهاز الآي بود الخاص بي مفقود.

نظرت من لوحها للحظة كافية لتشير بقلمها إلى لافتة معلَّقة على الحائط مكتوب عليها

 

“المستشفى غير مسؤول عن الممتلكات المفقودة أو التالفة. يرجى إرسال الأشياء الثمينة إلى المنزل أثناء إقامتكم. شكرًا!”

 

شعرت وكأنني أموت.

 

عرجتُ نحو مكتب الاستقبال الأمامي، ووقعت على استمارات الخروج وتحدثت إلى الممرضة هناك حول جهاز الآي بود المسروق. أعطتني نموذج تقرير عن المفقودات لملئه، لكنها لم تبدُ متفائلة بالعثور عليه.

 

بعد ذلك، ذهبت إلى هاتف خدمة العملاء للاتصال بأمي لتأتي لاصطحابي. كانت سيدة تستخدمه. امرأة بدت وكأن عمرها تسعين عامًا كانت تجري ترتيبات لجنازتها حرفيًا.

لم أنتظرها حتى تنتهي. ففي النهاية، بدا وكأنها تتوقع أن يبدأ الموكب إلى المقبرة بمجرد انتهائها من المكالمة. استدرت على عكازي وتركتها لشأنها.

 

خرجت من المستشفى وسرت ببطء وبشكل متعثر نحو محطة الحافلات. ما الذي سأفعله بشأن جهاز إيفاندر المفقود؟ أولًا، كان عليّ أن أخبره أنه سُرق. 

سيكون هذا محرجًا بشكل لا يوصف. ومهما قال، كان عليّ تعويضه. سيكلفني ذلك ثروة.

 

لحسن الحظ، كان لدي طرف لا فائدة منه يمكنني الاستغناء عنه ولكن مع ذلك! كان الأمر برمته محرجًا للغاية ولا يمكن التعبير عنه بالكلمات. 

لقد تحدث إليّ الرجل مرة واحدة وفجأة! تضربه مصيبة! ومصيبة باهظة الثمن أيضًا.

 

عندما وصلت إلى المنزل، كانت راشيل هناك مع أمي. بينما كانت أمي تقطع الخضار للعشاء، جلست راشيل على الأريكة وتقرأ الأجزاء المميزة من كتاب إيفاندر بصوت عالٍ. 

 

سمعت صوتها الأنفِي بمجرد دخولي الباب.

 

“لقد كان سعيدًا جدًا، مجرد النظر إليها،” .

 

ثم سمعتني قادمة.

 

“سارة عادت.”

 

نظرت أمي إليّ وإلى عصا المشي الخاصة بي.

 

“إذا انتهى بك الأمر هكذا، فلماذا لم تتصلي بي؟”

 

“ليس لدي حتى ربع مال، وهاتف الخدمة كان مشغولًا. لا تقلقي بشأن ذلك. أنا شابة ونشيطة. بالإضافة إلى ذلك، الحافلة أرخص من سيارة الأجرة.”

 

أخرجت راشيل رأسها الحليق من الزاوية وسألت

 

“إذًا، هل اكتشفوا ما هو الخطأ في ساقكِ؟”

 

أريتها عكازي.

 

“ليس حقًا، لكنني سأكون بخير.”

 

“عظيم. تعالي واستمعي. أنا متأكدة من أننا على وشك الوصول إلى الجزء الجيد.” 

 

بدأت تقتبس من كتابه مرة أخرى

 

“تنهد. لقد شعر بالضعف في كثير من الأحيان. عندما ألقى نظرة على سارافينا، شعر بالأسف. أراد أن يطلعها على واقعه.” صرخت راشيل.

 

“هذا ما كتبه الرجل الذي تحبينه؟ يبدو ممتعًا للغاية. متى سألتقي به؟”

 

“أبدًا”، قلت وأنا أستولي على الكتاب.

 

“آه!” بكت، متظاهرة بالبكاء جزئيًا. 

 

“كتابته ليست مبتذلة إلى هذا الحد. إنه رومانسي جدًا. هل كتبه من أجلك؟”

 

كدت أن تختنق باللعاب الذي علق بطريقة ما في حلقي. 

 

“من أجلي؟ هذا مضحك جدًا،” 

 

ثرتُ. “ما الذي يجعلك تظنين أنه من أجلي؟”

 

“اسم البطلة هو سارافينا. اسمك سارة. لا بد أنك لاحظتِ التشابه.”

 

“نعم، لكن هذا لا يعني شيئًا.”

 

“حقًا؟ اسم الفتاة في الجزء الثاني هو سيريسا. هل ما زلتِ تعتقدين أنها مصادفة؟”

 

“إيفاندر لم يفكر بي أبدًا. بالكاد يتحدث إليّ.”

 

“المياه الهادئة تجري عميقًا”، ردت راشيل.

 

التفت إلى أمي التي كانت لا تزال تقطع على لوح تقطيع مبعثر بجثث الخضار.

 

“أمي، ما رأيك في كل هذا؟”

 

حدقت بي بعناية وبدأت تتحدث بنبرة متزنة.

 

“حسنًا، أعتقد أن سارة اسم شائع إلى حد ما. ربما يعرف نصف دزينة من الفتيات يحملن الاسم نفسه. عادةً، لا، لن أعتقد أن كتابته لها أي علاقة بكِ، ولكن مما قرأته راشيل، لا يبدو الأمر كأي شخص. إنه يبدو مثلكِ تمامًا.” بدأت تضحك بمرح. 

“ودعيني أخبركِ يا ابنتي، لقد فهمكِ حقًا.”

 

خرجت غاضبة من الغرفة. 

 

“أغبياء!” 

 

صرخت في وجه المرأتين. لم يُكتب بهذه الطريقة لأن إيفاندر يحبني. الكتاب سجل الوقت الذي قضيته في الداخل بالطريقة التي جعلته يحدث بها.

 

لكن لماذا لم تُسحب راشيل إلى الكتاب بنفس الطريقة التي حدثت لي؟

 

لبقية ذلك الأسبوع، لم أقرأ كتاب إيفاندر لسببين. السبب الأول هو أنني لم يكن لدي وقت. 

والسبب الثاني كان مرتبطًا مباشرة بالسبب الأول. كان سيتوفر لدي وقت لو لم أكن أعرج على ساق لم تكن تعمل. بدأت تنحني عند الطلب مرة أخرى بحلول يوم السبت، لذا تمكنت من استئناف وظائف رعاية الأطفال مما أراح الأمهات العازبات اللواتي أعمل لديهن كثيرًا.

 

بحلول ليلة السبت، كنت مرهقة. تجولت في الشقة، ونظرت إلى السماء السوداء من نافذة المطبخ، وفتحت الثلاجة. كان يجب أن أعرف ما سيحدث. 

كانت الدورة المعتادة. أمي تصبح ودودة وتطبخ ليوم كامل. تدرك راشيل أن هناك طعامًا، وبطريقة ما، قبل أن أتمكن من الأكل بما فيه الكفاية، تختفي آخر قطعة من طعام أمي المطبوخ. 

كل ما تبقى في الثلاجة كان جزرة واحدة تبدو مثيرة للشفقة، وعلبة من صودا الخبز، ومجموعة من تتبيلات السلطة التي لا توصف والتي ربما كان يجب التخلص منها.

 

كنت على وشك أن آخذ الخمسة وعشرين دولارًا الهزيلة إلى متجر البقالة لتجديد المطبخ عندما رن الهاتف. كنت أشعر بالحيوية، لذلك لم أنظر إلى هوية المتصل وقلت دون مقدمات في السماعة

“هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟”

 

“حسنًا”، قال صوت رجل.

 

من بحق الجحيم يمكن أن يتصل بنا؟ لكنني لم أتراجع. 

 

“كيف تتصل بفتاة وتطلب منها الخروج في موعد؟”

 

قال الصوت على الخط

 

“آه، لست متأكدًا.”

 

“سيئ! اتصل بي مرة أخرى وحاول مجددًا.”

 

ضغطت على زر الإنهاء. بعد ثلاثين ثانية رن الهاتف مرة أخرى والتقطته. “مرحبًا”، قلت بمرح.

 

“آه، مرحبًا، أنا إيفاندر.”

 

وتحول وجهي إلى لون الدم المزيف الذي ينزف في فيلم رعب. 

 

“نعم. أنا آسفة بشأن ذلك. إنه… آه…”

 

“كنت أتصل لأخبرك أن إيمي لا تحتاجك لرعاية الأطفال يوم الثلاثاء هذا “

 

“وأنت تريد جهاز الآي بود الخاص بك مرة أخرى”، قاطعت.

 

“ليس حقًا. كنت أتساءل عما إذا كنت تريدين الذهاب إلى السينما معي بدلًا من رعاية الأطفال. هل أنت مهتمة؟”

 

حدقت حول مطبخي بغباء. لم يكن لدي أي فكرة أن إيفاندر يمكن أن يكون لبقًا إلى هذا الحد. لم يبدُ حتى محرجًا.

 

“ما لم تكوني تتوقعين مكالمة من أحد أصدقائك الآخرين”، أضاف.

 

“ليس لدي أي أصدقاء.” توقفت. “بالتأكيد”، تلعثمت أخيرًا.

 

“حسنًا. هل يمكنك مقابلتي في مكتبة المدينة في حوالي الساعة الخامسة يوم الثلاثاء؟”

 

“يبدو مثاليًا.”

 

“إذًا، سأراك هناك. وبالمناسبة، مزحتك الصغيرة كانت لطيفة. تصبحين على خير.”

 

“تصبح على خير.”

 

أغلقنا الهاتف وسقطت في بركة سعيدة على الأرض قبل أن أتذكر أنه لا يزال يتعين عليّ إخباره عن جهاز الآي بود المسروق.

 

بعد المدرسة يوم الاثنين، مررت بمتجر إلكترونيات قبل التوجه إلى المنزل ونظرت إلى مشغلات MP3. أردت أن أنكمش في حفرة وأموت! لم يكن جهاز الآي بود سيكلفني ثلاثة أيام عمل في رعاية الأطفال في عطلة نهاية الأسبوع فحسب، بل إن الجهاز الذي أعارني إياه كان قديمًا جدًا بحيث لا يمكن بيعه.

 

أمسكت بأحد موظفي المتجر وسألته عما إذا كان لديهم أي من الجيل الماضي. 

لا يوجد حظ! لذا، اضطررت إلى شراء أحدث جهاز له باللون البرتقالي، وهو أقرب ما يمكنني العثور عليه إلى جهازه الذهبي.

 

ثم في طريقي إلى المنزل، شعرت بالمرض أكثر لأنني أدركت أنني كامرأة عصرية ، على الرغم من أن عمري ستة عشر عامًا فقط سأضطر إلى دفع ثمن تذكرة الفيلم ونصيبي من الوجبات الخفيفة.

 

تدليت وسحبت قدمي. لم يكن هناك أي طريقة يمكنني بها تحمل تكلفة أن أكون صديقة لأي شخص؛ ناهيك عن إيفاندر. 

ربما كان لديه ذوق باهظ في أشياء أخرى غير الإلكترونيات.

في اليوم التالي، ذهبت إلى مكتبة المدينة لمقابلته. لم ترتفع معنوياتي. أكثر من أي شيء آخر، كان ذلك خطأ ملابسي. عندما مررت بخزانة ملابسي في ذلك الصباح، لم يكن لدي أي شيء أرتديه ، لم أرتديه بالفعل لرعاية الأطفال في منزل إيفاندر، ولم يكن لدي وقت لأطلب من راشيل مساعدتي.

إلى جانب ذلك، لم يكن لديها أي شيء ترتديه بخلاف ملابس النادي أو ملابس البانك المستعملة المثبتة بدبابيس الأمان. 

كان الأمر ميؤوسًا منه. في النهاية، كان عليّ أن أرتدي ما كنت سأرتديه عادة. كنت أبدو باهتة حقًا.

كنت جالسة في الأمام عندما دخل إيفاندر. كان يرتدي اثنين من الكنزات ذات القلنسوة، طبقات فوق بعضها. كانت العلوية تحتوي على خطوط أفقية خضراء سميكة وكانت حقيبة ظهره صفراء وبرتقالية. لوح لي وجلس على الكرسي المقابل لي.

 

“مرحبًا”، قال.

 

“مرحبًا.” أعطيته ابتسامتي الأكثر أناقة.

 

“يجب أن أخبرك بشيء.”

 

“تفضلي.”

 

“في المستشفى، كنت لطيفًا بما يكفي لإعارتي جهاز الآي بود الخاص بك وبغباء، تركته في الغرفة عندما كنت بالخارج لإجراء بعض الفحوصات “

 

“وسُرق”، 

 

أضاف. كان الأمر غريبًا. لم يبدُ غاضبًا على الإطلاق.

 

“لا تقلقي بشأن ذلك.”

 

“لا. لقد أحضرت لك هذا”، قلت وأنا أسلمه الحقيبة. 

 

“أعلم أنني فقدت جميع بياناتك. أنا آسفة، لا يمكنني استبدال ذلك. لقد استمتعت حقًا بالأغاني الموجودة عليه بالرغم من ذلك.”

 

بدا إيفاندر مرتبكًا وهو يأخذ الحقيبة مني ويفرغها. خرج الإيصال أيضًا والتقطه وفحصه.

 

“لا بد أن هناك خطأ ما.”

 

“أعلم. إنه الخطأ. أنا… آه… لم أستطع الحصول على نفس الجهاز الذي أعرتني إياه. لقد كان قديمًا جدًا.” 

 

خدشت مؤخرة رأسي، مرتبكة.

 

“ولم يكن لديهم سوى اللون البرتقالي.”

 

“لا”، قال. “هذا ليس الخطأ. جهاز الآي بود الذي أعرتكِ إياه في المستشفى لم يكن ملكي.” 

أخرج واحدًا أخضر من جيبه بدا مطابقًا تمامًا للذي فقدته. 

 

“التقطت هذا من متجر رهونات قبل أسبوع. قمت بتحميله بالأغاني، وكنت أقدمه لكِ كهدية.”

 

“لماذا؟”

 

“لأنني لم أركِ أبدًا مرتدية سماعات رأس، ولا أعرف… بدا لي أنكِ تريدين بعضًا منها. رأيت جهاز آي بود بسعر رخيص وفكرت فيكِ. لم أشرح الموقف جيدًا في المستشفى، لكن كانت خطتي هي أن أقدمه لكِ في الليلة التي كان من المفترض أن تعتني فيها بالأطفال. عندما لم تحضري وسمعت أنكِ في المستشفى… قررت أن أحضره لكِ هناك… لم أعطه لكِ فعليًا بسبب إقامتك في المستشفى.”

 

حدقت. لم يبدُ هذا التفسير طبيعيًا. كان إيفاندر في الحياة الواقعية يتحدث إليّ وبدا وكأنه تريمور لدرجة أن قلبي كان يقفز.

 

“لكن لماذا أخبرتني أنه على سبيل الإعارة إذا كان هدية؟”

 

عبس. “كنت أخطط لاستخدامه كذريعة للتحدث معكِ. كما تعلمين… مثل مكالمتي الهاتفية السخيفة يوم السبت، التي منعتِ أنتِ سخافتها. لكنكِ تعرفين أن جهاز الآي بود هذا أجمل بكثير من الذي أحضرته لكِ. هل تريدين مني أن أحمّل عليه الأغاني لكِ؟”

 

“لا!” قلت، وأنا أخطف الحقيبة بأكملها منه بالإيصال وكل شيء. 

 

“لا بأس.”

 

تصلب فكه وهو يراقبني وأنا أخفيه في حقيبة ظهري.

 

“ستعيدينه إلى المتجر، أليس كذلك؟”

 

“آه، نعم. يجب أن أفكر في الرسوم الدراسية للجامعة. لا يمكنني أن أختلس من القمة إذا كانت مدخراتي ستصل إلى أي شيء. شكرًا لكِ على الهدية الجميلة. لم يكن لدي أي فكرة أنك كنت تفكر فيّ. أنت رائع حقًا. كنت أشعر بالغثيان لأنني فقدته،” قلت، وبدأت أدمع.

 

لثانية، شعرت وكأنه يحدق بي. ثم بدا وكأنه يتماسك. “هل تريدين الذهاب؟”

 

“بالتأكيد.”

 

أخذني إلى مركز التسوق. كانت إدمونتون غريبة. كان هناك مركز التسوق، ومبنى البلدية، والمكتبة، والمعرض الفني، والمحكمة، وكلها على بُعد بلوك واحد من بعضها البعض.

 

“هناك حانة في الطابق العلوي بجوار المسارح. لماذا لا نتوقف هناك ونتناول قضمة للأكل؟”

 

“أنا قاصر”، اعترضت.

 

“لا تقلقي بشأن ذلك. إنه أشبه بمطعم ولن أطلب أي مشروبات.”

 

وكان كذلك. لقد مررت به من قبل في طريقي إلى السينما، لكنني لم أجلس أبدًا في فناءهم الصغير المتظاهر لتناول الطعام من قبل. كدت أصرخ فرحًا عندما وضعتنا المضيفة على إحدى تلك الطاولات.

 

بينما كنا جالسين نتصفح القائمة، مرت مجموعة من طلاب الجامعات. لم أنتبه كثيرًا حتى قام أحدهم بإلقاء نظرة ثانية واستدار للتحدث مع إيفاندر.

“مرحبًا، إنه تشيني،”

 

قال الرجل، ناظرًا مباشرة إلى إيفاندر.

 

“هل هذه أختك؟”

 

“لا”، قال إيفاندر بهدوء دون أن يوضح.

 

نظر الرجل إليّ. “مقزز. أنت على حق. يا حبيبتي،”

قال، مقلبًا يديه بأسلوب أنثوي زائف.

 

“لون الشعر هذا خاطئ تمامًا. خصل! خصل!”

 

فرقع بأصابعه أمام وجهي. 

 

“أو هل لم تسمعي بها من قبل؟”

 

“توقف عن هذا، ريك”، قال إيفاندر دون أن ينظر حتى.

 

“ومتى كانت آخر مرة نتفتِ فيها حواجبك يا حبيبتي؟” 

 

اللهجة البريطانية المزيفة جعلته يبدو أكثر ازدراءً من أي وقت مضى.

 

ولم أستطع التفكير في أي شيء لأقوله في المقابل. جلست هناك ونظرت إليه وكأنه ضفدع لزج وهو ما بدا عليه مع كل تلك الأوساخ في شعره. 

لم يكن لامعًا حتى. ثم فكرت في الأمر.

 

“وأنت، الفازلين ليس منتجًا للعناية بالشعر.”

 

تراجع وقال بصوت طبيعي “إنه شمع للشعر.”

 

“يبدو وكأنه فازلين.”

 

بدا أن ريك يتخبط بحثًا عن رد.

 

“توقف”، قال إيفاندر، ولا يزال لا ينظر إلى الأعلى. 

 

“أليس هناك شخص ما ينتظرك؟”

 

“نعم، حسنًا، أراك لاحقًا يا تشيني.” تبختر عائدًا إلى أصدقائه.

 

“هل هو صديقك؟” سألت إيفاندر.

 

“ليس حقًا. لكنني أعرفه، لذا لا يمكنني التظاهر بأنني لا أعرفه. ماذا ترغبين في تناول الطعام؟”

 

ضمت شفتي ولم أجبه. بدلًا من ذلك، أثرت شيئًا كان يزعجني. 

 

“إنه على حق، كما تعلم.”

 

حدق بي إيفاندر فوق قائمته، نظر أخيرًا.

 

“كيف يمكن لهذا الرجل أن يكون على حق في أي شيء؟”

 

“أنا فوضى. شعري يحتاج إلى صبغة. ليس لدي أي فكرة عن كيفية تشكيل حاجبي. ملابسي قبيحة، ولا يمكنني تحمل ثمن جهاز آي بود.”

 

“لم يقل إن ملابسك قبيحة وهي ليست كذلك. إنها مجرد ملابس. لم أظن أنكِ ستكونين مهووسة بهذه الأشياء.”

 

بعد ذلك، شعرت بالخجل الشديد من قول أي شيء آخر. طلبت أرخص شيء في القائمة حساء. لم نتحدث أنا وإيفاندر. أكلنا. دفع الفاتورة.

 

في صالة السينما، عرض أن يشتري لي الفشار من كشك الامتياز، وهو ما رفضته. لم يحصل على أي شيء أيضًا. 

كان الفيلم فيلم إثارة لم أجده مثيرًا بشكل خاص. في ظلام المسرح، درستُه أكثر من الفيلم. كانت معجزة أنه لم يلاحظ. عندما انتهى الفيلم، أخذني إلى المنزل.

 

على الباب، قلت “هل تريد الدخول؟”

 

أعطاني نصف ابتسامة وقال بصدق أكبر مما يستطيع معظم الناس تحمله

 

“ألم نحظَ بما يكفي من المرح بالفعل؟”

 

“لا. أريدك حقًا أن تدخل. لا توجد طريقة يمكنك بها فهم سبب إفساد جانبي الحساس لهذه الليلة بينما تقف هنا بالخارج.”

 

بدا متشككًا.

 

“لن أجبرك على البقاء لأكثر من عشر دقائق. أريد فقط أن أريك شقتي.”

 

هز إيفاندر كتفيه. “حسناً.”

 

دخلنا.

 

“ما هذا؟” سأل عندما مررنا ببقعة الدم.

 

“دم. شخص ما طُعِن هناك.”

 

“هل أنتِ جادة؟” سأل مذعورًا.

 

“كان في الأخبار.”

 

ثم مررنا ببقعة البول. “هل أريد أن أعرف؟”

 

توقفت ونظرت إليها. 

 

“شخص بلا مأوى تبوّل في القاعة. لم يقم أحد بتنظيف ذلك أيضًا.”

 

“لا بد أنك تمزحين!”

 

“هيا.” 

 

أخذته إلى أسفل القاعة وإلى شقتي. فتحت الباب ووقفنا على سجادة المدخل. 

 

“هذا هو المطبخ. هذه هي غرفة المعيشة وهناك غرفة الطعام. هذه هي غرفة التخزين وفي أسفل القاعة يوجد الحمام. وتلك الغرفة الأخيرة هي التي أتقاسمها مع أمي.”

 

أمال رأسه نحوي.

 

“تشاركين الغرفة مع والدتك؟”

 

“إنها في العمل الآن.”

 

أسقطت حقيبتي المدرسية على الأرض وخلعت حذائي. كان بإمكاني أن أريه المكان بأكمله دون أن يخطو خارج سجادة المدخل.

 

علقت معطفي في الخزانة وذهبت إلى المطبخ لبدء غسل الأطباق.

 

“أليس لديكِ غسالة أطباق؟” كان صوته أكثر نعومة.

 

“أنت تنظر إليها الآن.” كانت هناك وقفة قبل أن أتابع.

“ليس عليك البقاء. أردت فقط أن أريك لماذا كنت حساسة للغاية من قبل. إذا اعتقدت أن هناك أي أمل في إخفاء المكان الذي أعيش فيه، كنت سأحاول، لكنك أتيت إلى المبنى نصف دزينة من المرات بالفعل. أتفهم إذا كنت لا تريد “

 

“لا بأس يا سارة. أنا أفهم. فقط لتعرفي؛ والدي ليس ثريًا مثل فينسنت. هذا لا يخيفني. أراك يوم الخميس.” 

 

ابتسم لي وكانت عيناه تحملان تلك الجودة اللطيفة نفسها التي تجعلني دائمًا أقع في حبه.

 

“نعم. سأراك يوم الخميس.”

 

غادر لكنني شعرت بنوع من الدفء في داخلي، حتى بعد رحيله.